边文进听说皇帝拟旨：命上官伯达给皇子们画像。气得他大发雷霆、捶胸顿足。他一改过去“温良恭俭让”的儒家风范，立马去找院长李朗，李朗借故推脱，不予理会，边文进便径直走入王彦的府邸。
王彦知道边文进要说些什么，没等他开口，王彦就直截了当地说：“边景昭的人物肖像确实画得很好，但画风过于唯美，不能凸显人物的个性，与皇帝的审美观相距甚远，故而被排挤在外。而上官伯达强调的是真实，他的画风亦在展现人物的内在，这一画风，赢得皇帝高度的欣赏、无比的赞誉。再说，人家上官是奋勇争先、积极进取，而你的侄儿却是苟安一角，不求上进，叫我如何帮你？”
边文进听王彦这么一说，坐立不安、脸色苍白、火冒三尺、暴跳如雷。他匆匆拜别王彦后，便心急火燎地去找侄儿兴师问罪。
到了侄儿的宿舍，却看见边文龙和蒋子成、赵廉谈笑风生。见弟弟怒不可遏，边文龙满脸堆笑地说道：“哥哥来了，弟弟怎么不高兴的呀？”边文进虽急赤白脸、心急忧虑，但看见大哥的到来，还是抑制怒火、强作欢颜。
蒋子成、赵廉见老师不悦，心里几分发憷，借故离开。边文龙笑了笑说：“看看，学生都被你吓跑了，有什么大不了的事，说来听听。”边景昭连忙说道：“伯父，是我不好，叔父是恨铁不成钢。”
看侄儿还懂些事理，边文进便对大哥说道：“为了这次千载难缝的机会，弟弟是卑躬屈膝、点头哈腰，求爷爷告奶奶，你可知道我们的侄儿却无动于衷、不思进取、自暴自弃，怎不叫弟心急如焚、似如刀割。”
边文龙听后，表情严肃、郑重其事地说道：“弟弟的想法是好，为的是边家的荣誉和侄儿的前程，可你想过没有，为皇子画像选择太子，皇帝用的是灵鸟算命，也就是说皇帝不能决定太子的人选。这说明后选之人，后台势力旗鼓相当，叫侄儿画像，就犹如刀尖上行走，胸口上插刀，万一出了半点纰漏，边家就要家破人亡、株连九族，那灵鸟选择的太子能够胜利地当上皇帝，也许还能升官发财，否则，苦难加身、粉身碎骨。那不是太子的燕王朱棣，都可以发动靖难之役，起事攻打侄儿建文皇帝，夺位登基。还有什么不可能发生的事情呢？”
边文进听了大哥的话语后，感觉惭愧，自己原想创造机会，让侄儿出息，没有想那些这更深层次的原因。边文龙见弟弟沉默无语，又说道：“我们兄弟三人，龙、虎、进，就属文虎命苦，景昭七岁时，父亲就伤寒致死，临死前，他痛苦万分的样子，至今浮现在我的眼前，他拉着我的手，看着泣不成声的儿子，艰难地说道：‘大哥，我……儿子……就交……’话还没有说完，头一歪，就仙鹤而去，当时的你在福州画院，赶不回来，文虎就这一根独苗，你说我们能让他给皇子画像，冒这天大的危险吗？”
听了大哥的话后，边文进感觉自己非常冒失，险些害了二哥的独苗，他对大哥说道：“以后不会让侄儿再去冒险了。”边文龙半开玩笑地说道：“你这叫什么？叫打摆子，一会儿烧得难受，一会儿又冷得发抖，我们要具体问题具体分析，按照形势的变化和时世的走向去选择道路，不要依瓢画葫芦。我此次过来，就是与你们一起打拼，寻找机会，创造机会，力争光耀，为边家争创荣耀。
汉王朱高煦，得知父皇下了旨，要上官伯达为皇子画像，他与弟弟朱高燧心如火焚地赶到了南京，兄弟二人求见父亲朱棣，朱高煦跪地诉求，恳请父亲收回成命。他痛斥广孝是奸佞误国，责备母亲骨肉分别。朱棣以百官意见为由，驳回了高煦的请求。
朱高煦万万没有想到父亲当年的承诺，似如空纸一张，他越想越难受，越想越气愤，用灵鸟算命决定太子，这是父亲为了均衡朝廷势力的荒诞做法，可他又不能责怪父皇，只好告退，另辟行径。
朱高煦要见自己的死党王彦和陈瑛。能够得到皇子们的召见，王彦和陈瑛既受宠若惊又担惊害怕。
高煦将面见皇帝的情况，告诉了王彦和陈瑛。陈瑛献计道：“要皇帝收回成命绝不可能，若是那样做，就不是明成祖朱棣了，这点王爷比我清楚。当下之急就是收买上官，可以高官、美女和金钱许诺，上官伯达是人，这是人就有他的弱点，就会权利熏心，只要他的画笔能倾向王爷，何愁太子不成？”
听了陈瑛的谋略，朱高煦和朱高燧连声叫好，点头称是。
王彦对陈瑛的计策，嗤之以鼻，见皇子夸陈瑛，他极其难受、心生妒忌。王彦对朱高煦说：“左都御史头脑简单，思维单一，是人就会贪财、贪钱、贪色。蒙古的忽必烈给文天祥投降的条件迷惑吧？文天祥后来怎样？他的一句：“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”就是最好的回答。历朝历代从一而终、不奉二主的人多的是，哪像你，勾心斗角，阳奉阴违？”
陈瑛一听，怒气冲天。他恶狠狠地骂道：“你这女真狗，阉货，整日想的就是害人、整人，竟敢把王爷当作蒙古皇帝，把上官捧成英雄，你是何等居心？”朱高煦见二人骂到了一块，陈瑛又借题发挥，他赶忙制止道：“你们二位都是本王的知己，可是事情还没有开头，自己人就先杠上了，以后，本王还能指望你们做些什么呢？”
二人见朱高煦生气，便连忙下跪认错，朱高煦将他们扶起后，深情地说：“二位的话都有一定的道理，这吃五谷杂粮，哪种性格的人都有，针对这样的情况，我们可分三路去走，一路是，陈大人传达我的旨意，上官提出的任何条件都一并应承。二路是王大人和贵妃在皇帝面前多吹风，说朱高炽病弱，无力担当。三路就是我和高燧一同说服母后，希望她能保持中立、不偏不倚。留给我们的时间不多了，我们四人要齐心并进、共克难关。只要本王当上太子是为皇帝，尔等就是最大的功臣。
陈瑛、王彦一听，面藏微笑、喜上眉梢，他们向朱高煦表忠、立誓：“为王爷赴汤蹈火、在所不辞。”
朱高煦十分满意地微笑着，在他看来，父亲会权衡利弊、选择自己，那个身体欠佳、肥胖如猪，头脑简单、四肢发达的朱高炽最终会黯然收场，病终一生。
