近来，朱棣的心里既苦闷又难受，咸宁一回宫就和自己摊牌，死活要嫁给上官伯达。上官虽然优秀，可皇帝的女儿怎能做小？本来上官的妻子只是朱茵，回家一趟却冒出多个，这让朱棣心烦意乱章难以决断。而更糟糕的是内阁首辅解缙要求返乡养老。谋士姚广孝请求回乡，修缮“普济寺”以报答既是挚友又是住持——溥洽的大恩大德，并要上官伯达重作神佛人物，使之神采亦备，香火不断。朱棣还想挽留几年，可徐皇后说：“先生是心中有佛，皈依佛门乃是他的善心所至，他为皇上的江山倾注了一切，了却了先生的心愿，不是更显皇上宽怀仁慈的吗？”被皇后这么一说，朱棣便答应了谋士的请求，这样也好，可让上官离开咸宁，使咸宁可以冷静思考，慎重决定。
朱棣与解缙关系平平，但与姚广孝却是情深意浓、不离不弃。尤其姚广孝是朱棣靖难之役的策划者和谋略人。可以毫不夸张地说：“没有姚广孝就没有朱棣的皇位，更没有永乐的辉煌。
姚广孝：出自显赫的吴兴姚氏。元至正十二年（1352）出家为僧，法名道衍，字斯道，自号逃虚子。苏州长洲县（今江苏吴县）人。
姚广孝有诸多怪处，他生自医家，却偏爱谋略；他不为生活所迫，却自幼出家；既入空门，却热心政治；他不辅洪武、建文，却偏助燕王；他未受十年寒窗苦，却无书不精，无物不晓，每言必中，算无遗策…… 这位披着袈裟的政治家，在明初的风云际会中以其卓著功勋而留名青史。
皈依佛门的姚广孝四海为家，他曾拜元末著名道士席应真为师，学习《易经》、方术、医术，尤其对排兵布阵、用兵伐谋感兴趣；他向遇庵大师学习内外典籍之学，对佛、儒二家进行对比研究；他与当时的著名文学家、思想家宋濂、高启等人结为诗文好友，文学修养也大大提高……在学佛访友、诗文酬和中，姚广孝的政治思想逐渐成熟。他与宋濂的得意门生方孝孺，通晓文艺、擅长诗文、情感真挚、似如兄弟。
洪武十五年（1382年），已经47岁的姚广孝终于觅得机缘。这一年，朱元璋的结发妻子马皇后不幸病逝，朱元璋在天下广寻高僧，分配给各个皇子，让高僧们在众藩王的封国里修寺诵经，为马皇后祈福。姚广孝受人推荐，也在应征之列。当朱元璋安排这批高僧与众藩王见面时，姚广孝一下就相中了被封燕王的四皇子朱棣。
姚广孝看到燕王朱棣相貌堂堂，气宇轩昂，最具帝王相，便自荐跟随朱棣。朱棣见姚广孝三角眼，体态臃肿，反倒有些不情不愿。姚广孝走到朱棣面前，悄悄地对朱棣说：“贫僧若能为殿下所用，定能为您奉上白帽子。”朱棣感觉和尚话里有话，“王”的头上带上了“白”帽不就是“皇”字吗？于是便把他拉到内室详谈。姚广孝纵论古今，分析时局，精辟入理。朱棣听得佩服之至、连连称好，当即向朱元璋请求把姚广孝许给自己。
此后不久，姚广孝便随燕王来到北平（后改为北京），名义上住持庆寿寺，实际上经常出入燕王府，成为燕王最重要的谋士和心腹。
洪武三十一年，朱元璋病逝，将皇位传给孙子朱允炆（建文皇帝）。姚广孝感觉机会来了。他想方设法帮朱棣树立信心，怂恿他尽快起兵夺取皇位。
虽然朱棣觊觎帝位已久，但以一隅反天下，心里还是没底，不敢轻意付诸实施。姚广孝劝他尽快发兵，他却心事重重地说：“现在建文皇帝并没有失去民心，我起兵不得人心，结果难以预料啊！”姚广孝说：“我一直研究天文历法，深知现在天下应是殿下你的，天道在我们这边，不必担心民意。”但朱棣依然下不了决心，长吁短叹，一筹莫展。
一天，两人在一起看书作对，朱棣随口吟出一句，“天寒地冻，水无一点不成冰”，姚广孝在旁脱口而出：“世乱民贫，王不出头谁做主”。他的意思是，民心现在也不在建文帝一边，由于建文帝打压他的叔叔，天下大乱是迟早的事，希望朱棣能当一回救世主，为民行道。朱棣心中开始松动，但仍有顾虑。
姚广孝见此，便对朱棣说：“殿下与其在府里心神不宁，坐卧不安，倒不如去外面喝酒散心。”朱棣一听挺有道理，就和侍卫们打扮成相同装束，到王府外的一个小饭店喝酒。正喝得高兴，突然出现一位老者，只见他环顾四周后，快步跪倒在朱棣的面前，大声说道 ：“殿下怎么这般不爱惜自己的呀？”朱棣大为惊异，心想：“一个素不相识的人如何会从众人中认出自己呢？”心中正在纳闷，只听那人接着说 ：“小人姓袁名珙，自幼精于易理面相，能知天命，卜未来。殿下相貌堂堂，常人的衣物又岂能掩盖殿下的光辉？”
朱棣于是把袁珙带回王府，请袁珙仔细相面，袁珙说：“殿下您有天子之相，今后定能成为太平天子，天下黎民百姓都会享受你的福气。”朱棣听罢，渐渐坚定了起兵的决心和信念。其实，这次戏剧性的相面，不过是姚广孝一手安排的好戏而已，此后的朱棣信心满满，着手准备“靖难之役”。
没有姚广孝的策划，朱棣不敢举事；没有姚广孝的谋略，朱棣成不了大事。
虽然姚广孝并没有亲临战场与朱棣出生入死，但由于他在起兵谋划、战略、战术的重要作用，朱棣认为“靖难之役”的首功非姚广孝莫属。他要求姚广孝除去“道衍”的法名，并希望他还俗。为了达到目的，朱棣还专门奖励姚广孝一处大宅院，并给他送去两个貌若天仙的宫女。
姚广孝是何等聪明之人，他深知功高震主的道理，“狡兔死，走狗烹”的惨剧在过去的历史上不断重演。于是他坚决不愿还俗，但同意继续入朝为官。朱棣送给他的两个宫女，他看也不看，赐给他的大宅院也不回去，散朝后还是返到寺院居住。朱棣见他态度坚决，也不再坚持让他还俗，就命他管理全国佛教事务，仍旧入朝议事。于是，在永乐朝里，人们经常可以看到上朝着官服，回家换僧衣的姚广孝。
虽然他名义上只是一个管理宗教事务的官员，但实际上姚广孝仍然是朱棣最重要的谋士与心腹，朝中重大事务，朱棣都找姚广孝商榷定夺，成为一人之下，万人之上的朝廷重臣。
