自从得到陈府里的丫鬟——牛小丽被纪纲救出且安排在自己府中躲藏的消息，姚广孝就已经预策到事情发展的趋势，他立刻派出刘清等人，潜伏在与此事有关人员的府邸附近，观察着他（她）们的一举一动。
陆浩是陈瑛灭除小丽是否成功的关键人物，计谋还刚有了个大概，陈瑛就嘱咐春花要如何行事。
且说，穆肃在姚府的墙外已等得不耐烦了，正要翻墙入院，却见陆浩站在了门口，朝着自己用力地招手，难道姚府里的人被这小子搞定了？他心不甘，情不愿地随着陆浩走进了姚府。
两人一进府内，大门就紧闭，朱茵大步上前，拉着穆肃，一下就进到了小丽的房内。
小丽见到了穆肃，也顾不得他身边有没有人，大踏步地跑上前去，扑进了穆肃的胸怀，她紧抱着穆肃，呜咽咽地哭诉了起来，“穆大人，小丽是您从秦淮河里救上来的，若是没有大人的相救，哪有小丽的现在？与其说把我交给他人，还不如大人将我抓去，用我小丽的人头，换取陈瑛给你的擢升和奖赏。”穆肃一听，气得嗷嗷大叫：“陈瑛他算个屁，我穆肃谁都不怕，就听皇帝和纪纲的话。”“这和皇帝有啥子关系？小丽糊涂了。”见小丽迷糊，穆肃索性将纪纲的话语，一字不落地告诉给小丽，小丽差点儿惊叫了起来，“您和纪大人都上当了，这是春花夫妻和陈瑛为了自保，耍下的阴谋诡计，他（她）们是借用皇帝之手来清除小丽。”穆肃、朱茵几乎是同时问道：“这是为何？你们都做了些什么伤天害理之事，他（她）们非要置你们主仆于死地不可？”
事情都到了这个份上，牛小丽还想隐瞒什么？他含着泪花，道出了陈瑛早年在山东任按察使时，陈府里所发生的那件事情。
穆肃似有所悟地问：“春花是为父报仇？她不是陈瑛的亲侄女？她的父亲是陈府里原先的管家——邱景林。”牛小丽点了点头说：“正因为她不是陈瑛的侄女，陈瑛才怕漏出了消息，被皇帝责罪，故而全力追杀，却不想被大人所救，他生怕小丽道出了事实的真相，所以又挺而走险，诓骗了纪大人。
这穆肃已是四十出头的男人，他和纪纲是同乡，两人情同手足、出生入死，是如今，纪纲三妻四妾，而穆肃还是光棍一条。
自打救起了牛小丽，穆肃的心里，就多了一份挂念，他既怜悯小丽的悲惨遭遇，又钟情她那明艳动人的美貌。而小丽呢？当她从死神的手中，挣脱出来的时候，就认定了这个能让她死里逃生的男人，是自己未来的丈夫。虽然年龄大她许多，但丝毫不减自己对他的钟情与依恋，这也是她始终不敢向穆肃透露，自己曾经伙同主人陷害邱管家的最主要原因。
穆肃没有责怪小丽先前的行迹、心径，而是倍加同情小丽的悲惨遭遇，为既是同乡又是上司的纪纲被陈瑛玩弄、欺诈、诓骗而恨得咬牙切齿、羞愤难当。
见时机成熟，朱茵连忙传唤陆浩进房。朱茵面对穆肃、小丽说道：“现在不是伤心悲戚、卿卿我我的时候，穆大人既然了解到事情的来龙去脉，就急需带她离开姚府，前往驸马的府邸。”两人一听，不好意思地松开了双手，穆肃疑惑地问：“夫人说的可是宋瑛的府邸？为何又要……”朱茵点了点头，十分着急地催着，“赶紧过去吧，再迟就来不及了。”朱茵又连忙传唤陆浩和穆肃一同前往。穆肃原先对陆浩，还心存些疑虑，见陆浩对朱茵是百依百顺，便将疑虑放进了肚里。
刘清将春花的异常举动，及时告诉了老师，姚广孝便将自己的想法和推测，飞鸽传书，给了学生，刘清又设法将信送到了咸宁的手中。
自从咸宁喝下毒药‘洋金花’（又名曼陀罗）被谋士救醒了之后，她的性情大变，一改过去恃宠而骄、倔强倨傲，自私自利、 一意孤行，的拗逆脾气。变成为以己度人、设身处地为别人考虑的贤达善女。她深深知道谋士对父皇的忠心，没有谋士，就没有明成祖，谋士的话是可信的，他的策略也是正确的，为了父皇，为了大明，咸宁应该帮他。春花虽是自己的结拜姐妹，但是她的行为令人怀疑，平常里，她只字不提陆浩二字，为何为了他……咸宁感觉事态严重，为了朝廷的安危，为了事实的真相，驸马府邸，甘愿成他（她）们对簿公堂的审讯场所。
春花和咸宁有说有笑，畅谈两人的非凡情谊。上官和牡丹见两人说得正欢，不好打扰，就到园林里去走走瞧瞧。牡丹走在上官的前面，看着园林的美景，她不禁停住了脚步，牡丹笑着对上官说：“相公能否给牡丹画一幅画像？”“怎么不能？上官愿为夫人效劳。”
上官一看，没有了笔砚、纸墨、如何画像？牡丹从来没有要求自己给她画像，偶尔触景生情有了些想法，上官岂能断她念想，“夫人在此游览一番，相公去去就来。”牡丹怎不知丈夫是空手而来，有了丈夫的这份心意便是足矣，她笑着说道：“画不画像并不重要，有相公的这番话，牡丹就心满意足。
牛小丽走出姚府前，装扮成了锦衣卫的士兵，穆肃、陆浩左右夹护，路上的东厂卫士见是穆肃和陆浩，只是看看，不敢多嘴，因为督主有了交代：陆浩、穆肃与东厂的目标一致，目的就是引出小丽。
三人随后被刘清引进了驸马府邸，刘清一看形势不对，那春花就坐在客厅和咸宁不停地话语。要见公主肯定不行，怎么办？还是去园林躲藏，刘清将三人带进了园子，并嘱咐穆肃、陆浩赶紧离开。
穆肃和小丽难舍难分，但是为了小丽的安全，为了顾全大局，只好暂时了离开小丽。
小丽看见牡丹和上官，她弯腰前行，快到身边了，小丽细声叫道：“牡丹姐，牡丹姐。”像似有人叫她，牡丹驻足一看，原来是个锦衣卫士，她正想发火，锦衣卫士连忙说道：“牡丹姐，我是牛小丽啊！”牡丹和上官一看，惊讶不已，连忙问：“来这里做什么？不要命了。”小丽简单地说明原因，上官夫妻赶忙将她藏进了园林的地窖里。
