事实上，这个美丽的游泳池已经被废弃了，但泳池边还是躺着上百个陶醉于自己躯体的人。当有人停下审视他们的时候，会发现他们很奇怪：每个人都拿着一瓶防晒霜，在炎炎烈日下，不停地翻来翻去。这里就像是个巨大的烤肉架，客人们都想均匀地把每边儿都烤一烤。他们能连续几个小时忍受这单调的动作，时不时地检查一下自己的肤色，并且跟周围人比较。
医学研究告诉他们，日光浴会让他们的皮肤在几年内变得褶皱，并且增加患上皮肤癌的风险。但是没关系，他们正在狂热地追求以最快的速度让肤色变漂亮，为了美丽，即使患上皮肤癌，也是值得的。
对于成年人来说，也并不是一切安好。除了像孩子和青少年一样担心外貌，他们还有另一个强大的敌人——衰老！常言道，时间并不是小偷，而是一个诈骗犯，它从来都是晚上作案，所以我们并没觉察到丢失了什么。
可是突然有一天——差不多30岁时，某个年轻力盛的先生开始发现身体各部分都变得松弛了。他坐在镜子前按压自己的脸，仔细观察，希望能找到一些衰老的迹象。他被众所周知的衰老三大表象——松弛、皱纹和下垂打击到了！地心引力正在一点一点地破坏他下巴的线条，他已经没有办法再保持年轻时候的容颜了。他曾经发达的胸肌变得松垮，并且正在向他日渐隆起的肚子滑去。他宝贵的头发每晚一根一根脱落在枕头上，慢慢地他很显然，无可避免的衰老已经给崇尚美的人带来了极致之痛，不论男人还是女人都在经受这种痛苦。
耳朵上方的头发已经脱完了，只剩了光滑的头皮。
他的妻子几乎没办法安慰他，因为她也有自己的问题。她向丈夫吹嘘，说自己的身体还像20岁时一样年轻。丈夫回答道：
“算了吧，收回你说的话吧，你现在脸上已经到处是皱纹了。一个还有‘少年身材’的中年妇女，少年时也应该就是矮矮胖胖的吧。”
这样的玩笑席卷了整个家。妻子很恐慌，她想留住残存的那点美丽，于是跑进药店买海藻汁或者最新的草本精华——只要是能紧致肌肤、遮住瑕疵的，她统统买下。唉！虽然她每天晚上坚持做美容，希望皮肤能重新好起来，可是皱纹、松弛和肥肉还是留在那里。她开始晒日光浴，还到健身房运动，可是这都没有令她有实质性的变化。很显然，无可避免的衰老已经给崇尚美的人带来了极致之痛，不论男人还是女人都在经受这种痛苦。
尝试了所有抗衰老的办法以后，美国的女人们开始做整形手术，她们不仅要忍受剧痛，还要用好几年的收入为此买单。美国的医生一年要做50万例整容手术，包括抽脂、隆胸、隆鼻、脸部提拉和腹部收紧。令人惊讶的是，有研究表明，至少一半做过脸部提拉手术的职业女性在接下来几个月中收入提高了。很显然，在这个商业社会中，美丽已经是商品了。大部分老板都愿意找漂亮的秘书和接待员，而那些长相平平的女性很难找到工作，不管是哪种工作。
追求美丽成为成年人的信条，他们所做的选择也大多受此影响。比如说，女人鼻尖上那半寸肉，几乎能影响到她的一生，特别是会影响她选择什么样的人结婚，或者被什么样的人选择。选择终身伴侣是一种赌博，每个人都想用尽自己手中的筹码。大部分男人倾向于“抓住”一个美丽、迷人的伴侣，因为这是一件极其令人渴望、令人羡慕的事情。
对男人来说，长相同样重要。长相不出众的男人无法逃脱人们的偏见。
难看的销售员比帅气的销售员成功的概率要小；很少有人邀请长相平平的政客亲吻孩子——我们都知道，这对选举来说意味着什么。不过对男性的相貌歧视中，最常见的是歧视矮个子男人，他们将一生被这个缺陷困扰。
还有个有趣的现象，1900年以来，美国历届总统选举中，都是高个子的候选者获胜，只有三次例外，这三次分别是1924年的柯立芝总统、1972年的尼克松总统和1976年的卡特总统。（有人说他们理应输掉选举的，我就不在这里讨论这个问题了。）尽管成年人已经可以判断是非对错了，但这个社会对于美丽过分崇拜，即使是成年人也依然饱受其害。
20世纪60年代晚期发生的“杀戮风暴”中，理查德·斯派克在芝加哥公寓恶意杀害了8名护士，此后一位新闻人士评论说：
“这场悲剧更令人痛心的是，这8个女孩都太漂亮了！”
如果美丽这一因素使得这些女孩变得更有价值的话，那么相反的论点也就是成立的了：如果死去的女孩相貌平平，那么这件谋杀案就不会这么悲惨了。
现实总是那么的残忍，我们的总结就像英国小说家乔治·奥威尔所说的：
“每个人都是平等的，但是有的人比别人更能享受平等的权利。”
婴儿潮时代出生的人开始慢慢变老，这一代建立了“年轻就是美”的人非常不情愿地看到世界被更年轻的人统治。衰老就意味着眼睛花了、耳朵聋了；尽管思维活跃，可是身体的协调能力已经不行了；开始依赖忙碌的孩子；在这个充满情色欲望的社会中，连做爱都变得困难了；即使对那些值得一做的事，也会觉得心有余而力不足了；能一起回忆年轻时代的同伴越来越少，甚至没有了。这种自卑的感觉真的是非常糟糕。我在第一章中已经说过，我很确定，老年人的很多生理疾病，都是由“无用感”引起的。
一个胃肠病专家告诉我，他的病人中80%的人的生理疾病都是由情绪问题引起的，他们感觉没人需要自己了，没人爱自己了，这种绝望会迅速影响身体，导致身体机能紊乱。
很显然，爱和尊严在人的各个阶段都是必需的。
陪孩子一起对抗偏见我所做的描述不是为了打击父母的信心。当孩子遭遇困难的时候，父母应该用更积极、更乐观的办法来维护孩子的利益。但是，20世纪的后50年，北美和西欧的父母更多的是选择逃避责任。他们请儿童保育中心、学前班、初级教育专家和教会承担了父母应该承担的教育任务。
最近文学界很流行的一个主题是“如何利用业余时间成为一个好家长”。这个主题说的是：不管是父母亲自抚养，还是求助于保育中心，只要能安排好孩子的生活，那么就等于培养了孩子。可是，培养孩子的自尊自信是父母的责任，这个责任无法转移到任何人身上，因为这个任务太难了，完全因人而异，孩子无法在群体中学习。没有父母的承诺和支持，孩子在面对强大的敌人时，可能会毫无还手之力。想靠这个物欲横流的社会给孩子建立正确的价值观，简直是痴心妄想，这个任务只有父母才能完成。
20世纪90年代有一本书，主张在培养孩子时让孩子吃苦，把孩子扔到社会中去成长。我认为这种观点是很危险的。没有人比家人更关心孩子，孩子建立坚固的自我价值观念应该依赖家庭，别人不会考虑怎样为你的孩想靠这个物欲横流的社会给孩子建立正确的价值观，简直是痴心妄想，这个任务只有父母才能完成。
建立自信，也不会为此投入必要的资金。现在这本书就致力于帮助父母和老师达成这个目标。
常见问题和解答
1.问：现代人为什么比以前的人更关心外表的缺陷和不足？
是什么原因导致了自卑感的普遍流行？
答：除了我之前说过的娱乐产业的影响以外，我认为，现代人过分强调外表的另一个原因是“性”的革命。
20世纪60年代中期，传统的道德观念开始瓦解，我们的社会受到色情产业冲击。电视、广播、杂志、电影、广告牌、文学作品和服饰都在反映性的诱惑。
当性变成最重要的东西时，性的需求和迷人之处就开始占据相当重要的地位。一种文化越是重视性，就越推崇美貌，越鄙视丑陋。
在今天的美国，很多人都希望能吸引异性，所以不管是男人还是女人都将自己的魅力最大限度地展现出来。我们历史上哪个时期会有这么多女人把钱花在保养皮肤上？哪个时期会有这么多女人每周都去做专业的头发营养护理？哪个时期会有这么多孩子拼命地找适合自己的发型？这些现象都说明，人们对美的强调已经超出极限了。特别是女性，因为美容产业的兴起和流行，她们不管花多少钱，都会到昂贵的美容院去消除自己外貌上的瑕疵，让自己更漂亮。
我走路的时候总是喜欢观察周围的人，看看他们为了保养花费了多少心思。有些人的脸一看就是在镜子前折腾过好几个小时了，特别是那些并非天生丽质的人。我认识一个很在意外表的医生，他的头发几乎掉光了，只剩下一些留在耳朵周围和脖子周围，大概有几英寸长。每天早上，这个自卑的医生都把头发全拢到头顶，然后编起来，再用发胶固定住。显然他知道有头发和没头发是不一样的，那些有头发的医生看起来更值得信赖一些。
去欧洲访问的时候，我发现当地人也追求外表的美丽，但是不那么狂热。那儿的女人长得并不比美国女人差，但是，在修饰外貌上她们并没有像美国女人那样投入过多的精力。不过，美国美容业的市场营销非常成功，影响到了贫穷的前苏联国家。
20世纪90年代以后，这些国家成为美容产品和时髦、昂贵牛仔裤最有潜力的市场。
广告商都知道，性和美的诉求最能打动消费者，因此营销时总会和这些扯上关系。牙膏广告竟然说牙膏能对付坏人，还能提高外表吸引力（多么荒谬）；早餐麦片据说能让我们变得更好看（那我们赶紧来一碗吧）；吃薄荷糖能让你的爱人愿意多亲你一次。我们怎么可能穿好的衣服、喝好的苏打水、开好的跑车就会变得苗条性感、妩媚动人呢？可这就是那些广告说的。
20世纪90年代的一部电影中，罗宾给蝙蝠侠介绍他的车时说：
“是这辆车，女人们迷的是这辆车。”
如今，为了让自己更迷人，很多人每年都投入数不清的钱。
在我看来，20世纪60年代，北美和西方社会逐渐建立起了新的感官标准，这种感官标准推崇美貌，因此产生了数量更为庞大的“情绪失败者”。他们之所以觉得失败，是因为发现自己在当今的社会中毫无竞争力。如果美丽代表的是通行货币中的金币，那么毫无疑问，这些人就是破产的。可悲的是，在这个愚蠢的价值体系中，最大的牺牲者是脆弱的孩子。他们太小，还不懂这个体系的愚蠢；他们太幼稚，还不知道该怎么去帮助自己；他们太痛苦，完全无力去争取自己的尊严。
2.问：那些外貌出众的孩子前途如何？这样的孩子是不是会一帆风顺呢？
答：外貌出众的孩子自信心更强。不过，他们也会遇到别的问题。在我们的社会中，美丽就是特权，如果幼稚的孩子有了这种特权，就变得非常危险了。一个过早成熟的14岁女孩会被狂热地追求，而追求她的男孩只是想占有她的美丽而已。当她慢慢意识到自己有这种特权的时候，她就会过早地面临性的问题。更深一层说，从小就拥有美貌的女性，很可能因为外界的肉体崇拜而内心痛苦，对生活感到失望。
还有人对貌美之人的婚姻状况做了研究。一个重要的研究表明，越是漂亮的女孩，婚后25年的生活就越不快乐。想对同一个伴侣几十年还保持吸引力，显然很难。年轻时候越漂亮，随着年龄的增长就会越痛苦。
我的观点是：用外貌来衡量一个人的价值是错误的，不仅会伤害到那些不漂亮的人，往往也会伤害到漂亮的人。
