“二拜高堂！”话音刚落，公公婆婆被请到了正堂坐下。她和他向二位老人叩头，叫“爹妈”，尤其是新娘要当众叫得响亮，公公婆婆也要当众应得响亮。然后，公婆把早已准备好的红包包递到她的手里。
“夫妻对拜！……”
“给亲友端礼！”主婚人照单读着五斤娃哥嫂、堂哥嫂、叔叔婶娘、舅父母、姑父母诸亲的名字，马莲花双手用木盘端着一双双绣花鞋和袜溜跟子，凡接受端礼的人都用红纸包十几个或三五个麻钱不等，投进木盘里，表示感谢和祝福……
晚上，庄邻前来闹新房。说是新房屋里三天没大小，除了五斤娃的堂兄弟们，还有岁数轻一点的叔辈们。闹房的节目很多，一是鸽娃子噙柴，用纸把烟叶卷个喇叭筒，然后让新娘把喇叭烟的中间用嘴叼住，闹房者从一头往嘴里噙烟，趁机在新娘的脸上蹭一下，说几句下流话……这个节目就折腾了马莲花小半夜，还有什么蜘蛛吊线、烟洞招手、阿伯子爬灰等等……
送走闹新房的人后，已经是三更天了。
五斤娃拉开了被子说：“莲花，你乏了，早点睡吧。”
她说：“五斤哥，我冷，把你的被子给我压上吧。”
五斤娃把自己的被子盖在了她的身上，她还是冷。她说：“五斤哥，你也钻进来吧，我冷得了不得……”
她被冻醒时，早上的太阳已经在东边沙漠的尽头升起来了，又红又大。为了驱赶寒冷，她准备起来赶路。
可沙山下有个黑影，她仔细一看，是一只黄褐色的老狼，她吓了一跳。老狼也发现了人，吓得掉头便跑，可是前爪上套着个夹子，跳了两下就跳不动了，转过身来看马莲花。
她惊恐之中，看到了老狼身下的一摊血迹，饥饿感又一次传遍了全身。仔细一瞅，原来老狼的一条后腿是半截子，那血就是从断腿上流下来的。她一阵兴奋，求生的欲望使她心中萌生了杀死老狼饱餐一顿的念头，能喝一肚子狼血也是再好不过的了。然而，怎么靠近它呢？狼会咬人，也会吃人的。
她用手抓起沙子想迷住狼眼，狼跳了一下，还是跳不出那个小沙窝，只好转过身来看着她，发出阵阵哀叫。
她想，这东西被猎人打掉了一条腿，前腿又被夹子夹着，现在也是很饿了，自己要是冒冒失失下去，用刀子杀不了它，还会被它吃掉的。这时候，她脚下的沙子溜下去了一些，一直滑到了狼的爪子下。她灵机一动，想到用沙子埋住它，再下去杀死它！
主意一定，她就使劲往下蹬沙子，那沙子刷刷刷地往下滑，埋住了狼的爪子，狼又跳了出来。她又用身体推了一片沙子下去，那一大堆沙子埋住了狼的后半截身子，这下老狼动不了了。她继续用身体往下推沙，一会儿工夫，沙子就埋住了老狼脖子以下的身子。
她滑了下去，双手握着刀子朝老狼逼去，老狼大张嘴，只有出的气，没有进的气。她对准狼的脖子使劲捅了进去，血哧哧哧冒了出来，她双手捏住了老狼张开的嘴巴，用嘴对着刀口一口一口地吸，狼血从她喉管咕噜咕噜进了肚子。她用嘴把刀子拔了出来，又继续对准狼的脖子狠吸，那血热乎乎的，又腥又咸。她不停地吸，不停地喝，直到吸不出来了，才抬起了头。
这才看见不远处，站着一位须发皆白的老猎人，他头戴毡帽，身穿狐皮短袄，脚穿牛鼻子鞋，麦草从鞋帮里冒出来了几根，光着的脚脖子被磨得红红的，手里还提着一枝猎枪。
老猎人望着满脸满身血迹的马莲花，大声问：“你是人，还是鬼？”
她说：“大爷，我是人。”
老猎人把猎枪拄到了沙地上继续问：“是人？还是个女人，……敢到这哒来，敢杀狼喝血？”
“大爷，我从凉州来，要到新疆去，我男的在那里当兵吃粮。”
老猎人说：“别胡说！一个女娃儿家，说出话来没高没低，凉州到这里有多远，你晓得吗？就凭你，能跑到这里来？”
“大爷，”她从包袱里抖出磨通了鞋底、血迹斑斑的绣花鞋说，“你看，我就是从凉州来的。”
老猎人走过来，看了看她的小脚上裹着的渗出血迹的脏布，这才相信了也感动了，他说：“这娃娃，是个了不得的烈女子。从凉州跑到这里来，真正不得了，不得了！……这老狼吃了我的两夹，大夹夹断了腿，小夹子给带跑了，我是来撵这畜生的。你怎么走进沙漠了？娃娃呀，你命大福大造化大，你要不进沙漠，早让戈壁滩上的狼吃了。……娃娃，新疆还远得没式样呢，你还是回凉州去吧。”
马莲花喝了狼血后，精神气正足，一听老猎人的话，难过极了。她唱道：
唐汪川有个船哩，
牛行山有个洞哩；
远路上有我的扯心人哩，
家里有我的啥哩？
老猎人感动地说：“娃娃，你别伤心，不回去也罢，我送你一程。这里的狼可不少……好些没经验的独行客，就让狼吃了。”
她问：“怎么才能不被狼吃掉呢？”
老人说：“这些人不知道狼搭肩膀的事，正走着，狼就从后面把两个前爪搭到了人的肩上，这个时候，你千万不要回头看，一回头，狼就咬你的脖子。你不回头看，狼是硬脖子，一时三刻还吃不了人……”
老人说着，把死狼拉出来，取下夹子装在身后的褡裢里，又三下五除二把狼皮也剥了下来。他砍下四条狼腿说：“娃娃，这些肉够你吃一阵子了吧？我们拿上它。我送你出沙漠，到狼少的地方你就一个走吧。这些肋巴肉，我们找点柴，烧熟了吃。”
“能行。”马莲花说着从包袱里取出一块头巾来，把狼腿包好提在手里。她说：“大爷，我真不知该怎么谢你哩！”
“谢？”老人拾掇好东西走着说，“你一个女娃儿家，都敢往新疆走，我就不能送送你？”
七
老猎人带着马莲花朝偏西方向走着。走过了一片大沙漠，在戈壁滩与沙漠交界的地方，老人站住了，他说：“娃呀，有经验的行路人，在沙漠里渴了饿了就会找锁阳吃。锁阳不多见，可能找见。我们拾些柴火架起来，你烧肉，我去找锁阳来吃。”
马莲花的双脚又疼起来了，钻心地疼，本来想缓一下再走，听到锁阳，她的精神又来了，她说：“大爷，让我也去吧，你教我怎么挖锁阳。”
老人把狼皮狼肉诸物放了下来，说：“好吧，你把东西放下来。”
老人领着她在沙漠与戈壁接壤处有红柳的地方仔细地瞅着。
“你看。”老人拉莲花蹲下，指着沙子说，“这沙子上有什么名堂？”
她说：“小红芽，好像有什么草要长出来了。”
老人说：“是的，是锁阳要出来了。你往下挖，锁阳就挖出来了。”
她按老人的指点挖，果然，有红红的锁阳出现了，问：“大爷，这就是锁阳？”
老人说：“是锁阳，再挖，深里挖。”
马莲花继续挖，不一会儿，挖出了一根红褐色、样子像胡萝卜一样的东西来。老人说：“这就是完整的锁阳。”
莲花惊喜地说：“唉哟！这么大！”
老人说：“擦掉沙子，吃吃看，好吃不？”
她擦去了锁阳上的沙，一折两半，把一半给了老人，一半自己咬了一口。
她说：“大爷，涩涩的水气大得很，好吃极了。……大爷，你真是能得很……”
老人说：“这里再挖不出来了，有时碰好了，还不止一根呢！走吧，我们去烤狼肉吃。把狼腿也烧熟了，路上好吃。”
老少两人用石头架起了狼肉，用柴火烤着。他们说着话，不时地翻着狼肉。不一会儿，香气四溢，狼肉烤熟了。他们说笑着吃了起来。
……
老人又送了她一程，到了狼迹很少的地方说：“姑娘，走过这片戈壁，就到红柳园了。你一个人走吧。”
马莲花双膝跪倒，给老人磕了个头说：“谢谢大爷……”
与老猎人分手后，马莲花一步三回头，直到看不见老人了，才快步走了起来。她心里说，到红柳园就有人烟了，就能找见洋杆子看见洋线线了，就离五斤哥不远了……
又是日头爷当头的时候，她走累了。脚下是滚滚的黄沙，真正是嗓子冒烟脸上冒火。她朝一丛红柳走去，红柳枝上挂着几个小小的绿叶儿，她想起这绿叶儿有水分哩，就揪着吃，揪完了绿叶儿就找锁阳。找了半天，在沙面上发现了一点红尖儿。她喜出望外，这不是锁阳还是啥？这芽儿都长出这么高了。她用手扒，一会儿就扒出了一根又大又粗的锁阳来。老人说过，碰好了还能挖出好多呢！她又在周围乱挖，但始终没有找出第二根锁阳来。她吃着涩中带甜、水分饱满的锁阳开心极了，五斤哥，我能找到锁阳了！再有多大的沙漠也难不住我了。这都是猎人老大爷教会我的……
她朝老人离去的方向又磕了三个响头说：“老大爷，等我找见五斤哥回来，我一定来看你。”
又过了一天，她还没有走到红柳园。
她继续在沙漠边上走着，忽然一阵凉风吹过，舒服极了。她朝前一看，吓了一跳，只见西北边天上一团黑云铺天盖地而来，这肯定是大风来了。她吓傻了，这么大的风到来，她会被沙子埋住的。不行，得想办法。老猎人说过，沙漠里遇上风要往高处走，千万不能在低处躲。
她鼓起勇气没命地往西边最高的一个沙疙瘩上跑去。跑上沙丘时，风沙也到了。她暗暗在心里说，真是老天有眼呀。风越刮越大，沙子打在脸上生疼。沙子埋住了她的脚，她不停地拔脚，站高，再抬脚，再站高。一会儿工夫，沙丘下的凹洼就被沙子填平了。她感到没力气了，风沙硬是把她往沙丘下推。她的身体开始朝风沙刮的方向倾斜了，她咬牙把身体平衡到了最佳状态，还把包袱死死地搂在怀里。包袱不能让风吹走，包袱没有了，鞋也就没有了，里面还有狼肉呢！这些东西没有了，怎么往新疆走，怎么去找五斤哥？
她实在坚持不住了，脚也抬不动了，但沙子还在一层一层地增高，沙子埋住了她的脚，埋住了她的小腿……她的身子仍然迎风站着，不让风吹倒。赶到沙子快埋到大腿的时候，她双手扑倒在沙上，闭着双眼任风沙往头上刮。别无他法，只有等死了！这时，仿佛五斤哥的声音又出现了：“你等着，我要用八抬大轿来娶你哩！”她喃喃地说：“五斤哥呀，我今生……今……世是坐不上你……娶我的八抬……大轿了……来世……来世吧……”
沙漠的天气也日怪得很，风沙来得快，去得也快。马莲花睁开眼睛才知道风沙住了，她抖抖身上的沙子，才知道自己还活着，包袱还在胳膊上挽着。五斤哥呀，我今天没有让沙子埋掉，没有把尸骨埋在沙窝窝里，这是老天在保佑。我一定要找到你！
她这样想着，觉着身上有了一点点劲，可是双腿埋得太深，说啥也拔不出来。她就用手挖，挖了半天才挖出了膝盖，试试还是拔不出腿来。她就继续挖，手指上的皮磨破了，出血了，她不管，还是不停地挖。她终于从沙里把双腿拔了出来，两只鞋也被埋在沙里了……
她光着脚往西北方向爬了一段，顺势滚到了沙丘下面。缓了一会儿，她才取出一双新鞋穿上站了起来，艰难地一步一步朝前走着。肚子饿了，她就从包袱里掏出狼肉吃了起来。一块狼肉下肚后，她觉着渴得难受，看看朦朦胧胧的太阳还挂在西边天上。她渴极了，如果能找到锁阳就好了。可是，眼前的沙漠与戈壁上，连一片绿绿的红柳叶子都未找见，哪里会有锁阳呢。她咂咂没有一点水分的舌头，用手摸摸嘴唇上的一层血泡，唱起了花儿：
沙子刮成个大山了，
路也刮成个滩了；
……
她恍恍惚惚往前走着，沙漠被她彻底丢在了身后，眼前是一大片荒凉的戈壁滩。正走着，忽然看到脚下扣着半个大西瓜。她简直不敢相信这是真的，蹲下来仔细瞅，还用手摸，不错，是半个黑黑的、亮亮的、圆圆的大西瓜扣在沙子上。她爬下来把脸贴在了西瓜上，西瓜皮虽热乎乎的可心里像是凉了许多。她一把抱起西瓜来，原来是没有瓜瓤的半个西瓜皮。她想起来了，老猎人说过，沙漠上的人走路，吃完西瓜后把瓜皮扣在沙上，里面的水分十天半月也不干，过路人要是渴了，瓜皮能解渴呢！她想，一定是前面过去人了……
她用袖子把西瓜皮上的沙子擦掉，大吃了起来。西瓜皮比起沙漠里的锁阳来，那水气、那甜是无法相比的。不一会儿，她就吃完了瓜皮的一半，并把另一半小心地放进了包袱，等到下次渴了再吃。这时候，她浑身都是劲，不渴了也不饿了，天也凉下来了……
她正走着，忽然感到有人把双手搭在了她的肩上，顿时，吓得她毛骨悚然，她知道天快黑了，在这戈壁滩上是不会有人的，即使是人也绝不会把手搭到她的肩膀上的。老猎人说过，当地有一条不成文的规矩，那就是在戈壁上走路碰到人要先搭话，不准动手。要是把手搭在了人家肩上，被杀死了也是不会偿命的。她想，身后肯定是一条狼，可千万别回头，一回头狼就会咬你的脖子。她的心吓得嗵嗵嗵直跳，她镇静了一下，心想，狼也没有什么可怕的。
她从包袱里取出了刀子，用尽全身力气朝狼肚子捅去。狼惨叫一声倒下了。她回过头又一刀插进了狼脖子，直到连刀把也捅进去了狼才被捅死。狼死了，她也像面条一样，瘫倒在了一边。
八
“队长，给我们唱一段花儿吧。”一名骑兵说。
五斤娃说：“这尕娃还日鬼得很，想听个花儿？想媳妇了……旅长进防空洞了，要是哈萨（苏联红军）的飞机来了，怎么办？”
那骑兵说：“唱一段吧，队长。我看着天空，别说飞机，蚊子飞来，我也知道。”
五斤娃笑了：“能行，我就给你吼一段。”
圆不过月亮方不过斗，
好不过十三省的凉州；
麻不过花椒辣不过酒，
甜不过尕妹妹的舌头。
“好！唱得好！”骑七旅韩旅长从防空洞里出来了，他说，“日奶奶的，再唱一个给本旅长听听。”
五斤娃不识好歹，就又唱了起来：
雪花花落在个石头上，
冰碴碴冻在个水上；
……
韩旅长未等五斤娃把“花儿”唱完，就打断了他：“日奶奶的，大敌当前，你是本旅长的警卫队长，不好好当警卫，唱什么花儿，来人！给我拉下去打二十马鞭！”
旅长的命令谁敢不执行，再加上五斤平时脾气不好，在当执法队长时得罪了不少手下，现在正是他们报仇的好时候。几个执法队员如狼似虎地把五斤强行按倒，用马鞭狠狠地打，打完了二十鞭，五斤娃背上、屁股上的血从衣裤上渗了出来。但是五斤忍着疼，一声未吭……
晚上睡觉前，韩旅长又来到五斤的住处，问道：“还疼吗？”
五斤站起来一个立正说：“不疼！”
韩旅长把一瓶药酒递到了他手里说：“坐下，睡觉时喝上点，这东西消炎止疼，灵验着呢。日奶奶的，本旅长晌午心里窝火，气出到你身上了，别往心里去。”
五斤见旅长这么诚恳，感动地说：“旅长，我不计较，是我不好……哎，旅长，你想啥呢？……是共……”
韩旅长忙打断他的话说：“你，你睡吧。”说完拍拍五斤的肩头心事重重地走了出去。
九
马莲花就要走完口里的路了，前面是星星峡，过了这道关口，就到口外新疆的地界了。她好高兴呀，她找到了洋杆杆、洋线线，心想，现在离五斤哥是越来越近了。
她一瘸一拐地在一条黄土飞扬的路边上走着，忽然发现前面路上停着几十辆装满麻袋的大汽车，车下是穿黄军衣的兵。她想也许就是五斤当兵的队伍，就上前向一个站岗的哨兵问，果然是马步芳骑五军军部军需处的一个车队，要从青海运军粮到新疆去。
马莲花一听，不由得心花怒放，问：“你们的长官在哪哒？我想求他，让我搭你们的车去新疆。”
一士兵指着一辆吉普车，朝那边努努嘴说：“副队长在那哒，你自个去找吧。”
副队长是个四十多岁的麻子，他看都未看一眼马莲花就说：“去去去，走开！”
“长官，我大老远的从凉州来，你行行好，把我拉上吧。”马莲花央求道。
麻子副队长掉头一看，眼前是一个漂亮的姑娘，那张麻脸立刻堆下笑来：“哦，就拉上吧。哦，……请上车。”麻子副队长做了个“请”的手势。
马莲花以为碰上了好人，就坐上了吉普车，麻子副队长也上车坐在了司机旁边，尔后命令司机开车。司机发动车按麻子副队长的指挥，向东将车子开进了沙漠深处。
马莲花觉谋着不大对劲，忙喊着：“站住！站住！”
