一杯水，你喝了，我就没有了。一条信息，我给了你，我自己并没有损失它。1亿元钱生产出来的信息财富提供给亿万人，每个人只需要支付1元钱就可以，这就是信息经济中最妙不可言的地方。可是，要让1亿人、10亿人获得信息，有一个成本要付，这就是信息传输的成本。因此，一个国家的信息传输成本是高还是低，对这个国家的方方面面，对它的人民，对不同的地区、企业能否享受到信息财富带来的好处，至关重要。
我们来看一看中国在这方面的成就和认识。1994年，成立了联通，引入了竞争。1998年和2002年，中国电信行业进行了第二波改革，成就举世瞩目。中国的信息传输成本，从我们自己的角度来讲大幅度下降。高达几千元钱的初装费取消了，电信资费在竞争中下降了，我们的电信普及率迅速上升到42%，对国民经济已经产生了重要的贡献。
但我们同时也要看到，存在的问题还比较多，还有58%的人停留在信息社会之外，尤其是落后地区。从资费的角度上，我们还有很大的改进余地。
第一个比较大的问题是，我们的信息传输资源之间的割裂还没有打破。《电信法草案》中提到的电信管理的范围，涉及语音、数据、图像，但我们现在还是割裂的。都是中华人民共和国的资源，应该放到一个传输平台上来竞争。
中国在有线电视中也有世界上相当领先的成就，有1亿宽带用户，语音和图像在技术上早就可以融合，各国的趋势是融合，可是我们还是“井水不犯河水”，不在一个平台上传输。
第二，我们目前的电信基础服务领域，还是国有公司和国有控股公司之间的竞争。
第三，基础电信服务的牌照数量还是太少，即便是对已有的国有电信公司，发放也是不足。
全世界没有哪个国家或地区的移动牌照只有两块，无论比我们大还是比我们小的电信市场，都不像我们这么少。中国香港地区700万人，6家有牌照。印度差不多有9块，印度全国分成多个区域，每个区域有4家在竞争。中国澳门地区有30万手机用户，有3家运营商。日本最少，有3家；美国有6家；英国有5家。举目四望，中国的移动牌照是不是发放得少了一点儿？
有的人担心，牌照发得多了，国外的投资人就不干。前几年我做过分析，我们不能让国外投资者把赌注压在垄断市场的预期上。因为靠垄断得到的利润不能持久，不是通过管理的改进和效率的提高来创造利润。
第四，是我们的生产率还很低。
如何降低电信传输成本呢？现在舆论在转向，好像中国的电信行业已经竞争过度。还时不时有一种传言，说已经拆分的企业要合并，以便提高中国的电信公司在世界上的地位。目前电信用户数增长很快，收入增长其次，利润上升非常慢。客户数目、总收入和利润之间有一个矛盾。所以有一些分析家认为，是电信市场的竞争太激烈了。
我的看法不同。价格降低了，并不会必然带来利润的减少，而是取决于电信公司进一步压缩成本的能力。压缩成本不是减少员工的工资，而是要靠技术创新节约成本。从生产率的现状分析，中国的电信公司还有很大的余地。
从全国来看，经济是一个共同体，一家公司的利润就会转化为其他公司的成本。中国移动公司去年有几百亿元利润，有利润是好事情，国有资产增值了，还可以作进一步的投资，壮大实力。但是，这些利润含在价格中，它会变成其他个人、公司的成本。应该如何看待利润呢？如果这个市场是开放的，利润是一个配置资源的信号，哪里有利润，就会吸引投资。引入更多的竞争者，把利润削平，电信传输的成本也就降低了。然后再通过创新，逼迫所有的电信公司进一步创造新的利润。如果不是这样，电信公司的利润就会变成整个经济发展的障碍。
我一向主张在电信领域主动地多发牌照，少管价格，但是现在的做法是价格管得偏多，不能发挥价格配置资源的作用，而牌照又发得偏少。
最近，中国的经济形势在变化，相当多的要素价格在上涨。“民工荒”的含义，就是劳动力价格要涨；“拉电闸”的含义，就是电价要涨；土地价格也在涨。中国经济的竞争力面临着要素价格上涨的压力。要素价格的上涨，有的是短期的因素，如利率、汇率，随着校正会恢复正常。但是也有其他的长期因素，随着国内生产总值的提高，劳动力的成本就要提高。劳动力成本上升了，我们的竞争力怎么提高？要靠制度成本下降来对冲，来弥补。要进一步提高人的素质，就要提高生产率，这是经济发展的一般规律。从这个角度来看，包括电信传输领域的改革，是应该提到日程上来讨论了。
中国的4家电信运营商，应该都给它们全部牌照。例如中国电信，多少年来就是不给它移动牌照，逼得它上什么小灵通。中国电信手里还有资源，就是450兆赫兹频段，它可以在农村地区以较低的价格，让很多低收入人口享受到移动通信的好处。但是现在的政策是固定电话公司不可以经营移动，怕搅了移动通信公司的局。
如果国有公司、国有控股公司一定要合并，我也不好反对。在合并的同时，是否可以考虑把电信牌照发给非电信企业，发给民营企业？发牌照的目的不仅是增加竞争，降低通信成本，而且还可以让电信公司对新技术的反应更加灵活。
我们看到，民航业的改革步伐超过了电信业。民航有三大骨干企业，可是允许小的民航公司存在。2005年还通过规定，允许民营资本进入民航业。刚刚去世的民营企业家王均瑶就承包了飞机，后来还参与了机场管理。同样是中国，同样是命脉产业，为什么我们的电信业就不能考虑引入更多的有效竞争呢？
最近，3G的测试刚刚宣布完成。你看看世界上，100多个运营商、48个国家、1.2亿人已经是3G的消费者。我理解，有关部门之所以不发放3G牌照，是为了更谨慎一些。我对3G牌照怎么发放没有发言权。但是，信息行业里面，新技术层出不穷，是有风险的，到底是集中做好，还是分散做好？我认为，高风险的事情分散做可能会好一点儿。
电信业的发展史上不乏这样的例子。已经在位的公司被已有的技术拖住，它要从已有技术中拿回过去的投资，后起之秀就有可能把宝押到新技术上。如此看来，我们这样一个高度集中、统一控制的市场，对于日新月异的技术变化的反应，就可能不足。
我要感谢中国的电信公司的一线业务员们这几年中的所谓“违规”经营。因为它们的违规经营，降低了通信成本，对国民经济的发展，对更多的个人、公司、地区利用信息资源已经做出了贡献。是调整我们的政策，让合理的“违规”变得不违规的时候了。
