等我醒过来，天已经亮了，一束束朦胧的光线从对面的山峦间透出来。‘啊，雨停了吗？’我睁开眼睛，看到阿哥平静地坐在我旁边。我仔细一看四周，顿时目瞪口呆。我俩坐在一块高高凸出的石头上，眼前是一片陡峭的斜坡。大水已经退去，但满山遍野全是厚厚的积泥，我们的村庄已成一片汪洋水泽，不见一座房屋，更看不到一个活的东西。说也奇怪，只有被我们烧掉的土地庙的残垣还隐约可见。我打了一个哆嗦，是不是真如看庙的老头说的那样，谁要是对神灵不敬是要遭天谴的？难道这场可怕的洪水是老天惩罚我和阿哥吗？但为什么要淹掉整个村庄，而偏偏留下我和阿哥呢？
我不由把这个想法怯生生地告诉了阿哥。阿哥凄然一笑，说：‘涛子，这世上哪里有什么土地神仙，全是骗小孩的。那土庙地势高，土墙又坚实，没有被冲散，大水一退不就露出来了么？唉，要是真有神仙多好，你的阿姐她……’阿哥流下眼泪来，嘴唇也被自己咬破了。
太阳从山顶跳出来，刺眼地照耀着一片泥沼的大地。阿哥半蹲着，用脚尖试试地面，眉头立刻紧锁起来。他搂着我，在我耳边柔声说：‘涛子，底下的淤泥太深，整个山坡被雨水灌得松松软软，幸好天晴了，否则会变成泥石流将我们淹没的。但有阿哥在你就别怕，等太阳晒干了泥水，咱们就可以下去了。’有阿哥在，我一点都不感到害怕，但是看到他煞白的脸色和破裂的嘴唇，心里就有些难受。阿哥的头发散乱披在肩头，浑身全是泥水斑点，样子狼狈极了。我知道他的心在疼，他在想念阿姐，于是我也安慰他说：‘阿哥，没关系的，阿姐是仙女下凡，不会有事的。’他又勉强微笑着朝我点点头，接着就默默无言。我们就这么干坐着，日头在我们上空一点点移动，毒辣辣地晒得我脸颊发烫，昏昏欲睡。
我也真靠着阿哥的肩膀睡着了。等我再次醒来，日已西沉，黑夜又要降临。阿哥还是默默坐着，石头一般纹丝不动。我的肚子咕咕地叫，尤其口渴难耐，但不知为什么，我竟没好意思跟阿哥讲。也许那时我已经很懂事了，知道讲出来只会令阿哥难受。阿哥见我有动静，无奈地笑了笑。他岂能不知我已饥渴交加？
我攀着阿哥手臂，向他依靠得更紧。我们又这样相互依偎着，看月亮从另一个山头爬上来。清冷的月光下，一切都那么宁静，死一般寂静，多么可怕！如果这时候听到任何一丝活的气息该多好！别说是人声，那怕是豺狼的吼叫，我也会激动得跳起来。但只有夜风吹动的声音。大地泛起的潮气也随即袭来，我竟忍不住哆嗦起来了。阿哥用力将我搂抱着，用体温温暖我。我忽然意识到我也许再也见不着我的好爹娘了，一阵阵悲痛混杂着害怕、饥渴、寒冷，使我感到一种无法言说的难受和伤心。我开始在阿哥的怀里悄悄抽泣。阿哥装作什么都没听见。我相信，当时如果他说一句安慰的话，我就会情不自禁地哭闹起来。
哀伤的一夜过去了，太阳照常升起。阿哥虽然还是纹丝不动地坐着，但我看得出他已疲惫不堪。因为悲痛和饥渴，我感觉浑浑噩噩，也不知过了多久，感到阿哥推了推我。我稍稍从昏迷的状态清醒过来一点。
阿哥在我额头亲了一下，认真说道：‘涛子，你听阿哥的话不听？’我连忙点了点头。阿哥亲切地盯着我，仿佛极开心似地继续说道：‘依我看，地面要晒干还得好几天，我已经饿得不行了，想必涛子也饿了吧？’我又点了点头。‘没关系，你乖乖坐着，阿哥试着去找点吃的东西。’
他忽然将我瘫坐的身体扶起来，严肃说道：‘我现在说的话你一定牢牢要记住：第一，阿哥走后，千万不要走下这块大石。你会陷进泥流中的，知道吗？就算看到阿哥陷进去，你也不要惊讶，这没什么，阿哥也许能捉到几条泥鳅呢。你可以在石头上站一会，不然血气不活，会浑身发麻，甚至昏死过去。如果觉得没意思，就背阿哥教你诗词文章。记住了吗？’
我被阿哥的神色吓住了，他此刻说话的口气有一种让人无法拒绝的威严。我含泪点了点头。
‘好！第二，涛子，我的好弟弟，阿哥相信你已经懂事了，我就像对待大人一样跟你说话。第二，不到最后一刻，你千万不能放弃生机！你要相信你会等到大地干燥那天，会有大胡子的神仙骑着白鹤来驮你下山的。相信阿哥的话！口渴吗？没关系，不出几个时辰，老天会绛甘霖给你的。你拿好阿哥的小帕子，等雨点一落你就用它盛起来，对，让雨水把它打湿，然后你用力拧紧，就能喝到水了；还有，这是阿哥用狼皮做的腰带，你也放在雨水里浸泡，如果实在饿得厉害而阿哥还没回来，你就试着咬咬它，狼肉可好吃呢！’
他用手捧起我的脸，眼里忽然流出几滴眼泪来。我的鼻子发酸，隐约意识到了什么。阿哥虽在流泪，但脸上却露出亲切动人的笑意。他将小手帕递给我，又从腰间解下狼皮腰带勒在我脖子上。
‘阿哥这就去了，可别忘了我的话。’阿哥活动一下筋骨，猛地跃向远处一棵粗壮的树枝。我的心咯噔一跳。但阿哥身手敏捷，已经抓住树干攀附其上了。他用脚点了点地面，好像很满意，在决心踏下去的一霎那，他最后抬头对我启齿一笑。啊，阿姐，你不知道，那才是世间最美的笑容！我只要一闭眼睛就能看到这张动人的笑脸，阿姐！
我忘记了阿哥是怎样走失在泥沙中的，不不，是我不允许这幅残忍画面出现在我脑海，我从不敢回想这一幕，阿姐！但是阿哥一走之后，我就只有听他的话，乖乖等他回来。有好几次，我仿佛看到一个大胡子神仙骑着白鹤飞到我跟前，向我伸出手。我仔细一看，那神仙竟是阿哥。不错，阿哥开始说世上根本没有鬼怪神仙，但又说会有骑白鹤神仙来接我。直到今天，我还相信阿哥的这两句话都不是骗我——他前后说的神仙根本就不是同一回事。
张浩兄弟，这不是笑话。阿哥从来就没骗过人，至于他的那些淘气的小手段，怎么能算骗人呢？
我听阿哥的话，小心翼翼坐在石头上，生怕不小心掉进泥地里。也许你不相信，整个世界好像就只剩我一个人了，但是我一点也不感到害怕，心里反而无比平静踏实。我相信阿哥会乘着仙鹤飞回来的。我目送夕阳落山，又看着月亮一点点升到半空。还有那些明亮的小星星，宝石一般镶嵌在黑蓝色的夜空中。这天地一改狰狞的面目，显得多么可爱，我相信这才是她的真面目。夜半时分，果然落下几滴雨珠来。阿姐你信不信，天虽然在下雨，但月亮和星星并没有抛下我，他们还在天空盯着我看呢。我照阿哥的方法喝到了甘甜的雨水，也啃断了阿哥的腰带，尝到阿哥所说的‘好吃的狼肉’。
我不知道这样过了几天，反正那条狼皮腰带几乎被我吃得一点不剩了。阿哥说的骑鹤仙人虽没有来，但我确实被一个流浪刀客救活了。那时候大地已经干裂，我昏迷在那块显眼的大石头上，这个四海为家的无名刀客正好路过这被老天洗刷过的角落，一眼就看到了我——灾难之后唯一的活物。
这位神秘的流浪刀客传授给我一身非凡武功，却从不来不让我以师相称。他生性多疑，胆小谨慎，很少跟我说话谈天。自他将我救起来的那天，我只得跟他浪迹天涯。那时我才十一岁，身上裹着一块破烂的布片，脚底只有一双磨破的草鞋，每天跟这个可怕的人走几十里山路，餐风露宿，漫无目的地四处游荡。我们从武夷山出发，取道向北走。这个人总用一顶破毡帽挡着脸庞，让人看不清他的面貌。他从不顾忌我的感受，专挑坎坷难行的偏僻小道走，而且常常赶夜路，天色越黑他越灵活。我第一次走这么远，脚上起了无数水泡，动一动就钻心地疼。可是我已意识到一切都改变了，我将不得不在人世间受尽磨练。我咬紧牙齿苦忍着所有痛苦，没有抱怨一句，也没有掉过一滴眼泪。我坚信阿哥一定在某个角落悄悄保护着我，就像过去他那样，他又在玩磨练我意志的小把戏，我不能让他失望。
我跟着夜猫子似的刀客，从繁华锦绣的江南走到荒凉的大西北，又像无头苍蝇似的在广袤无际的沙漠里苦行了三年。我从来不问我的恩人要带我到哪里去，事实上我从没主动开口跟他说过话，因为从我第一眼看到他时就知道，他虽救了我的命，但绝不是阿哥那种神仙一样的人物，也许还恰恰相反。我从他的身上寻不到一丝阿哥身上时时闪现的勃勃生机，只感到一股浓浓的死亡气息。人的第一感觉往往出奇准确。后来从他断断续续的言谈中我判断出来，他果然是一个可怕的杀手。但这些年他却一直在躲避一个人的追杀，常常从熟睡中一惊而起。
张浩兄弟，我提到的这个于我有恩的刀客至今还在大漠流浪。这人生性冷酷，又奸诈无比，而且武功之强你绝想象不到。大哥只是偶尔得到他漫不经心的指点，就练成一套罕有敌手的刀法。实话跟你说，我虽生性懦弱，又十分厌恶江湖上的打打杀杀，但自从习武以来也算身经百战，只有这一次败给了‘如风剑客’，而且一败便死，呵，这也算是报应。我与这个浑身血污的杀手为伴，虽然从没杀过一个人，也是该有此一报的。
你或许在奇怪，这个人既然还活着，为什么轻易就让我逃离了他，杀手是从来不让人泄露行踪的。不错，他将我带在身边就像带着一条狗那样，不让我饿死，也不让我自由。他以为凭他的手段，完全可以随意摆布我。但是他错了，阿哥早就教会我做人的原则，给了我做人的信念，阿哥一天不离开我的记忆，我就永远不会变作狗！
我表面上十分平静，像狗一样任他喝东吆西，但没有一刻不在防备着他，随时寻找机会脱离他的掌控。他心情好的时候，常常向我灌输杀手那套灭绝人性的想法，在他看来每个人都对他不起，世上的人都彼此仇恨，随时准备相互加害。他说他像丧家犬一样四处流窜，就是拜那些自命正义的人所赐。这些人看似和和气气，但心狠手辣远在他之上。他甚至拿出很多例子说明他说得没错。如果我没有提前知道世上还有阿哥这样的人，一定会虔诚信奉这人的谎言——我敢肯定，他自己绝不知道这是谎言，这是他的真理。有时候我真想把阿哥的故事讲给他听，告诉他，这人间还有另一种高尚的生活，他只是一只可怜的迷途羔羊。可是我清楚地知道他不会理解的。他也曾被我沉默而倔强的样子所打动，有一次狠狠捏住我的脖子，将我提在半空，面目狰狞地问道：‘你整天到底在想什么，为什么不哭不闹？为什么不告诉我你走不动了？啊？’我用呆滞的眼睛看着他，不说一句话。他用力将我抛在地上，朝我吐了一口吐沫。
我终于从这个令我害怕的恶魔手中逃脱了。那年我跟着他逃到天山脚下，躲藏在一间小庙里过冬。庙里供奉的就是传说中的司雪女神。这里人迹罕至，香火早已断绝。泥塑的女神像早已不成人形，一条胳膊从中折断，脸皮也掉了一大块。然而这残缺的神像却隐隐有一股灵动之气，倒是别处庙宇的泥塑所没有的。我和阿哥烧掉的土地庙里的塑像虽然完整无缺，但怎么看也不过是个泥疙瘩而已。
我们在塑像前铺了一层干草，算是床铺。神秘刀客总是白天睡觉，晚上出去找食物。我则刚好相反。所以地方虽然狭窄，但够两人居住了。他并不怕我会跑掉，这里地处大漠深处，没有他带路，我是走不出去的。而且他告诉我，如果敢心存不轨，他就会要我的命，他救了我的命就有权把它要回去。我知道他心狠手辣，说到做到，而说实话，就算他当时让我离开他，我倒真不知道怎么办了。我对他有了一种奴性的依赖，既厌恶他又离不开他。跟着他起码不用为食物操心。他每隔几晚就出去拖一只羊回来，在神像前的香鼎上生火烤熟。有时候还会带回来一壶马奶酒。由此我断定附近一定有人家。
有一晚刮着刺骨寒风，天色格外昏暗，像是要下雪了。刀客骂骂咧咧锁上木门，正准备盘膝练气。忽然传来几声清脆的叩门声。他大吃一惊，迅速拿起刀来，机警地问道：‘谁呀？’门外一个洪亮的声音答道：‘一个牧羊人，想到庙里避避风雪，请行个方便。’听这口音竟是南方人，我心里不由感到一阵亲切。刀客面露狰狞笑容，示意我去开门。我不敢违拗，只好慢腾腾地走过去。我当时多么希望这个牧羊人快快走开，免得无故丢了性命。但是门打开时，一个穿戴整齐的年轻人笑吟吟站在外面。他头戴白毛圆帽，全身罩在一条珍贵的纯白狐裘里。我第一眼看到就无故觉得他跟庙里的塑像十分相像。他虽是男子，但面貌白净俊俏，笔直站在寒风中，姿态潇洒自如。我恶狠狠瞪了他一眼，实则是想吓得他不敢进庙。他却向我微微鞠躬，举步便踏进庙里。
刀客冷笑一声，理也不理他。而他毫不为意，也是款款向他鞠躬致意。‘好冷的天，两位怎么不生点火取暖？’他靠着神像坐下来，含笑说道。看他言谈举止，哪里是个牧羊人？分明是彬彬有礼的读书人。刀客并不答话，装作快要睡着了的样子。我知道他很少在晚上睡觉，这显然是想让来人放松警惕。来人见没人答话，便平静地闭起眼睛，很快就熟睡过去了。
这时候庙里一片漆黑，我看到刀客悄然拔出锋利的钢刀，站起身来。我的心顿时一凉。我见惯了这个可怕的人随便取人性命，但是每次都让我心惊肉跳。我没有能力阻止他行恶，只好厌恶地避过脸。与这同时，黑暗中已乍起一道寒光，向那熟睡中的来客劈去。我原以为接着就是一声闷哼，熟睡之人血溅当场。但出乎我意料的是，刀光刚至半途，来人却蓦地睁开眼来。我的眼光恰好扫到他的双眼，啊，多么明澈锐利的眼神！我的心像是被某种铁冷的东西刺了一下，一阵寒意顿时弥漫全身，我忍不住打了个寒噤。刀客将刀举在半空，像是被什么突然冻结住。他一步一步后退，牙齿互击，仿佛看到了世间最骇人的东西。来人拍掉身上的草屑，缓缓站起来，微笑道：‘大叔经常杀人吗？’说也奇怪，黑暗中这人身上仿佛散发着淡淡的光华，把他的微笑映衬得无比清晰。看到他的眼睛让人觉得冷，而看到他笑容却让人无比温暖。阴险的刀客喘着粗气，一步步退出庙门，突然深吸一口气，转身几个纵跃，瞬时间逃得无影无踪。
我一时彷徨无措，不知该怎么办。跟着刀客逃跑吗？可是他早已不知去向。我迅速站起来，手按刀柄。但那人却悠然伸出手来，微笑道：‘看得出来，你十分讨厌杀人，但为什么和一个杀人如麻的人在一起呢？’我呆立在原地，他的手轻轻握住我发颤的手，一种很亲切的暖意从他手掌里流淌出来，浩浩荡荡流进我心里。我更加不由自主的颤抖起来。这种感觉只有从前跟阿哥在一起时才会有。”
刘景涛眼里出现一汪清澈的泪水。他盯着张浩微微一笑，立刻有几颗泪珠滚下脸颊。
“张浩兄弟，我说的这个人就是薛三当家。你知道吗？是他将我从阴暗里拉出来，并带我到白雪皑皑的天山之上。我在这里俯瞰大地，一切都那么渺小。
当时薛三当家就在这天山一角作牧羊人。他住在一个当地胡人家里，跟他们亲如一家。这家的男主人是个厚道的异族大汉，高高的鼻梁，深深的眼窝，留着他们族人特有的山羊小胡子；女主人曾是族中有名的美人，肤色黝黑但美丽动人，而且能言善辩，讲得一口流利汉语。听薛兄弟说，她年轻时曾跟随父亲到过中原，十分喜欢那里的风情人物。难怪这一家人的着装像极了汉人。他们只育有一个女儿，也是个小美人，麦色脸蛋，大大的茶色眼睛，总是活泼地唱着自编的曲子。她和母亲一样穿汉人的衣服，彼此用汉语交谈。单凭外表举止，别人很难看出她是异族姑娘。薛三当家是她的牧伴，每天陪她出去牧羊。我则被当做客人留在家里。男主人沉默寡言，却嗜酒如命。我跟他坐在一起总觉浑身不自在，所以偶尔也跟薛兄弟出去放牧。
薛兄弟看似文弱，实则健康敏捷，尤其他的骑术精湛，在汉人中实属罕见。他跟那异族小姑娘共同拥有一匹枣红色小马。一到山坡上，薛兄弟就像换了个人，大声呼喊着，和他的牧伴放声歌唱。他们猜拳决定由谁骑马。输掉的就跟在马后奔跑。如果我想出去，主人家是愿意借我马匹的，但我不会骑马，就徒步向牧场走。当然这时候已是春天，许多稀奇的野花逐次开放，点缀这单调的天地。
但是薛兄弟和那小姑娘却更喜欢冬天。我记得有一次下大雪，足足下了三天三夜，这在天山上是寻常的事。男主人似乎有些担忧，披着皮衣出门巡查了好几次。他怕大雪压塌羊圈，又怕羊儿冻死。但薛兄弟和那小姑娘却暗暗露出得意之色。有一晚两人偷偷跑出去遛马，在大雪里来回驰骋。惹得她的父母很生气，将他们的枣红小马锁在了马棚。
寒冬一过，天气越来越好。这一家人待人亲切，从未对我这个不速之客表示过一丝不快。女主人甚至将我当自家人，常常要求我帮她做点活计。我在这里虽然过得轻松适意，但毕竟不是长久之计。在一个暖和的春日，我提出要离开他们，到我灾后的故乡去看一看。全家人都有些舍不得，但却没有强留。是啊，自从离开这里，我再也没有遇到过那么亲切友好的人家。都说胡人野蛮凶狠，我看不见得。
薛三当家一直送我到沙漠深处，在那里碰到一队到中原去做生意的人马，他才与我道别。他说这些商队走南闯北，跟着他们一定可以回到家乡的。这些日子我们产生了可贵的友谊，我向他敞开心扉，把所有经历都向他诉说。他听到阿哥的事迹，眼圈就红了，叹息说，可惜他没有遇到这个非同凡响的人物。他劝我不要再害怕那可恶的刀客，说我已学到了他的刀法，而又比他年轻，心地又比他善良，为什么要怕他？就像一个光明正大的人怎么会怕一只偷偷摸摸的老鼠一样。他让我演示我偷偷学到的刀法，他在一张纸上照式画下来。过了几天，他便将一本经他修改的刀谱给了我。我惊奇地发现，这些照式经他取繁就简一修改，威力顿时倍增。如果说真有神人，那薛三当家肯定就是。
我依依不舍告别薛三当家，跟着商队返回中原。时隔多年，我又回到了我的家乡武夷山下。走的时候我还是个不经世事的孩童，回来时已是个饱经忧患的大人。可以想象，水难之后的家乡面目全非，然而树木花草又长得非常茂盛。这时春意正浓，看惯荒芜沙漠的我竟为这秀丽的江南春色感动得流下泪来。但是，这片新天地对我是陌生的，新迁的村人诧异地看着我。这里不再有我熟悉的炊烟，没有一个我熟识的人，啊，尤其再也见不到我敬爱的阿哥了！连那块曾在洪水中承载过我们的大石头也被人撬走，据说是雕成神像，供在被我们烧过的土庙里了。真是荒唐，后来人果然惊讶于这间土庙没有被淹没，以为神力无边。嗨，要不是我已被命运磨平了棱角，我一定会再次放火烧掉这愚蠢的根苗。
我当时是多么希望能寻到一丁点有关阿哥的东西，那怕一件衣物或一只鞋子。可惜天地剧变，连今日的夕阳也与往日不同了。那我还在这徒增伤感的地方做什么呢？我依依不舍地离开这片养育了我的土地，我早就知道，我再也不会回来了。我再次被泪水朦胧了眼睛。
阿姐啊，你知道我忽然在无意中看到你的一霎那是怎样地惊喜吗？我浑身颤抖，以为是在做梦。我拼命挤开人群，使尽全力向你奔跑，生怕一不小心丢失你。你那时是一个无依无靠的采茶女，和几个妙龄少女一起挑着茶担说说笑笑。多少年了，你的容颜竟没有什么大变化，还是仙女一样美丽。她是被大水冲到武夷山下，一个正好驾着轻舟的渔夫救了她。当时阿姐见我排开路人向她冲来，竟吓得花容失色。我忽略了我的面貌已大大改变，已不再是阿姐熟识的涛子。我含泪扑进她的怀里，大声呼喊着：‘阿姐！’这是我至今做过的最大胆的事。阿姐终于在惊慌中认出了我，她的担子滑落肩头，绿嫩的茶芽撒了一地。
张浩兄弟，就是阿哥的一根头发我也会无比珍惜的，何况老天让我找到了阿哥的女人——我相信阿哥一定也完整活在她的心中。世上还有什么比这更珍贵的礼物么！？我当时就发誓，绝不再让她受一点点苦。我要像影子一样保护着她，我要她活得比谁都快乐。可是张浩兄弟，就像你看到的那样，我的确像影子一样跟着她，寸步不离，却没有让她更快乐。……”
紫纱女子摇头泣道：“不，涛子，阿姐过得很好，真的，很快乐！求你不要说了。”
刘景涛苦笑着继续说：“不，阿姐，你不要以为涛子真像你看到的那样死板无情。我何尝没有听到阿姐悄悄的叹息，没有看见阿姐眼中深藏的忧伤无奈。我的出现虽然让你过上了公主一般的生活，但却把你带进旧日的阴影中不能自拔，你每有一点正常活人的想法就会自责起来，以为对不起我与阿哥。事实上，我像个幽灵一样跟着你，阿姐心里早就烦透了，换作是我也一定受不了。但是，我的阿姐，涛子只要活一天就一天不能离开你，这是我的责任，也是对阿哥最好的纪念，阿姐千万要原谅你的兄弟。我既不能离开你，但又不能看着你闷闷不乐。我心里的痛苦是何等沉重！
张浩兄弟，你现在该明白大哥跟你说这么一大篇话的缘由了吧？大哥并不是对付不了敌人，而是敌不过心里的痛苦。我要给阿姐自由，也让自己解脱。
我说话很吃力，不能多说些什么了。但我这时候却特别想说话。阿姐，张浩兄弟，你们别拦着我。薛三当家很快就会回来，我知道他一定会给阿姐最合理的保护。张浩兄弟，这段时间你一定要保护好她，把她安全带到薛三当家跟前，就说刘景涛将世间最亲的人托付给他了。你这就很对得起大哥了！分坛的事务有二当家处理，你不用担心的。”
