在秦宫中，掌管六宫事务的并不是皇后。皇后多年来无所出，云皇贵妃是太子生母，又深得秦帝宠爱，在宫中地位超然，虽不掌凤印，但其实手中握了后宫大权。
此次宴席，宫中年年都有循例办上一次，往年皆是宴请各诰命夫人，但此次却又特地命了各官家适龄千金入宫，此举自然让人揣测不已。前年太子妃因小产失血过多，香消玉殒之后，太子妃的位置便一直空着，太子府中舍人虽多，但皇贵妃并不中意，甄选太子妃这一大事也就拖了下来。
所以，接到宫中意旨的官家小姐便卯足了劲一定要打扮得美丽异常，如果让皇贵妃一眼相中，不用说太子妃十拿九稳，往后太子即位，这母仪天下那可是指日可待。
“品鹊，那位秀娘来了没有？”吏部尚书王小姐看着满桌子的胭脂水粉，心头一阵烦乱，不由大声唤自己的贴身丫头。她自诩容貌不俗，但这赏菊宴上，全秦京的官家千金哪一个不是费尽心思将自己打扮？万一自己妆容不妥帖，或是衣裳搭配不够出众，那不就是凭白没了这天赐良机？
这去宫中的衣裳并不难办到，只是这面上的妆容却没有把握，手下几位整妆的丫鬟嬷嬷她又嫌手不够巧，整完妆还不如不整更清爽些。前些日子听家中那只知走马斗鸡的兄长提起道‘翠芳阁’有位专为姑娘整妆的妇人，手十分巧，在她手中五分的美人都会被她化成了十分。简直是化腐朽为神奇。
“翠芳阁”因这妇人的巧手，这生意比别的勾栏院好了不止一成。王小姐初听了，啐了自己家兄长一口，难道她这堂堂尚书千金竟然沦落到跟卑贱的青楼姑娘同用一个整妆妇人不成？！
谁知自己家兄长却冷冷一笑：“爱信不信！不过我瞧着整个楚京，也只有这妇人能将姿色平庸的姑娘生生化成了国色天香。你若想当什么太子妃，这副架子倒要放一放。”
她回去日思夜想，第二日便遣了人去请，总之请来试试也不是坏事。
“小姐，来了来了。人来了！”品鹊连忙回头催促身后的身着粗布荆钗的妇人：“你快些啊，小姐正等着呢，再过两个时辰就要进宫，要是耽误了这大事，你十个脑袋都不够砍的！”
那妇人只默不作声，进了闺房，便见一位少女气呼呼地坐在妆台前。她看了秀娘进来，劈头就怒道：“见本小姐，还戴了这劳什子东西！难道不能见人？”
品鹊忙回道：“回小姐，这位秀娘容貌有缺，不敢吓了小姐。”王小姐一怔，咯咯笑道：“原来是个丑妇，难怪手巧了。自己丑，自然想要变得美美的。”她笑得轻蔑，周围的丫鬟嬷嬷也都笑了起来。
秀娘低着头一动不动，对着这明显的嘲笑，犹如木头一般。王小姐笑了一阵也觉得无趣，招了招手：“听说你手巧得很，若是妆整得好，本小姐大大有赏。”
