正月初三上午，太阳升了两竿子高，便有看戏的人从各个路口向红城子聚集。时近中午，人越来越多。自行车的铃铛声，手扶拖拉机的马达声，汽车的轰鸣声，夹杂着人们高一声低一声的说话声，向新搭的戏台那边走去。
戏台搭建在原先娘娘庙废墟的对面老地方。戏楼顶子在破四旧的时候拆掉了，土坯砌的三面围墙还没有完全被拆光，就在上面搭了檩条，又在公社粮库里借了帆布帐篷，盖了屋顶。
戏台两边的墙壁上，分别贴着大红纸写的楹联：
社会主义舞台百花齐放
人民公社田园四季长青
横额：形势大好
昨天晚上演出现代戏《杜鹃山》的时候，中场在小黑板上出了戏报：明日午场演出，新排大型秦腔历史剧《徐州革命》。人们就都奔走相告，前来一睹演出风采。一看观众这么多，演员们自然激动。吃了早饭，就老早上台化妆。
红星在《杜鹃山》里没有担任角色，今天他要使出浑身的解数，好好过一过戏瘾。王彦龙在第一场上，他自己也是第一个上台化妆。他用布带子把头皮绷紧，在那泛着油光的方脸盘上打起花脸来了。
红志远、红琴英兄妹二人也来了。红星就向琴英招了招手，示意她过来。琴英走了过来，问他：“红星哥，有什么事？”
红星说：“好事。你赶快化妆，化妆好了有人给你送靠子穿哩。”
琴英说：“不是说来不及做靠子吗？我借了学校里学节目的一身大襟紧身，再套上两层裙子，像藏族姑娘一样，看来就像是穿了靠子。”
红星说：“唉，今日个用不上了。有白面馍，谁还吃黑面的呢？赶快把你借学校的服装收拾起来，一会儿自然有你穿的好戏装哩。”他偷眼看了那边兑油彩的红志远，压低声音对琴英说：“你穿上靠子掩上蟒，靠旗子一插，将额子一戴，就越发漂亮了。不要说演戏，就是往戏台口上一站，也能赢人哩……”
琴英也听说过红星生性风流的事，见他对自己嘻皮笑脸的样子，就胀红了脸，生硬地说了一句：“看你老哥把话说到哪里去了”。就过去收拾化妆。
红星化好了妆，戴上了网子、耳毛，穿上了彩裤和靴子，只等父亲拿来靠子和蟒袍。
眼看台下的观众越来越多，连旧庙台子上也挤满了人，还是不见父亲拿来蟒靠。这时扮演王金凤的红琴英也等得有些着急了，就穿着小紧身过来问红星：“红星哥，你说今儿个有靠子穿哩，咋还不见来？到底有没有？要是没有，我就照没有着装束，可不要耽误事情。”
红星见琴英主动问自己，心里一阵高兴，就说：“确实有靠子穿哩，哥不哄你；你看哥也没有穿箭衣，等着穿靠子掩大蟒哩。哥头一场上哩，都不急，你一直到第九场才上哩，急啥哩？要不然让你嫂子回去催一催。喂，张顺龄，张顺龄，你赶快回去催一下老爷子，你就说我们等着穿衣裳哩，看他在家里缠脚么梳头哩。”
张顺龄跟三宝同演花婆一个角色，说好了这一场由三宝上，她帮助一帮子娃娃伙儿化妆、穿衣服。她刚给琴英包完头，就听见丈夫叫自己，就说：“离开演还差半个时辰哩，急啥哩，他爷爷一会儿就来了。”
正说着，听见后门口一阵喧哗，红富国高声大嗓地嚷着让路。他果然提着一个大包袱，兴高采烈地走到后台。
红星迫不及待地迎上去就要接他手中的包袱，红富国推开了他的手，说：“你先甭急，我先让大伙饱一下眼福。”说着就把包袱放在桌子上，小心地解开包袱绾的布角，把一件大红蟒袍抖了出来。然后一件一件地把其他三件蟒靠分别分发给身边的几个人，让他们提起来展示。
红立昌、红立新、红大宝、红双宝、红三宝认得那是几十年前红家戏班里的真丝蟒靠，都七嘴八舌地询问它们重见天日的来历。
红星性急，就抓过靠子穿戴起来。他穿紧承后，老爹红富国帮他在背上插上四面靠旗，又在胸前用大红绸子绾了一朵大花，然后把那件红蟒袍穿了一只右袖，把左袖子缠在靠旗座子里面，穿着靠子的左胳膊露在外面，这叫做扎靠掩蟒，一般在大将行将出征之前升堂点兵的时间这样装束，待到打仗交锋时，就把外掩的蟒袍脱去，只穿靠子。
红星装束完毕，就催父亲：“赶快给琴英装束，她没演过旧戏，怕是不会穿戴哩。”
一应角色装束停当，红立昌就吹了一声哨子，指挥文武场面打起开台锣鼓。
一通铿铿锵锵的锣鼓响过，唢呐齐鸣，板胡奏起了激越的启幕曲。台下万人攒动，都在伸长了脖子等待演员出场。
这时只听后台内一声“口耳嘿”，志远扮演的花云要出场了。
突然听见后台有人尖厉地叫喊“等一等”！众人正在纳闷，就有人冲到了戏台上。
最先出现在台口的是一个全副武装的公安人员，他身后接连三个人走上台口，其中有一名女干部模样的人。她就是十三年前在红城大队搞四清运动的工作组杨红梅，她如今是县革委会分管科教文化和计划生育的副主任。文化科长李明和公安局副局长高富也随同杨副主任来了。还有一个小伙子是吉普车司机小马。
高富先按下双手，阻止了文武场面乐器的响动，然后对戏台前前后后的演职员说：“大伙儿不要吵，请杨副主任给大家讲几句话。”
杨红梅就把身上披的军用黄大衣用肩膀丢给了身后的司机小马，露出雪白的手套。她扶了扶眼镜，开口说：“乡亲们，大家还认识我吧？红富国、红立昌、张九龄，你们几位不会认不出我吧？我就是那一年在你们大队搞运动的工作组长杨红梅，现今么？是县革委会的副主任。今天我带领他们几个来到你们村里，你们能猜到是什么事吗？县上的工作很忙很忙，科教文卫，计划生育，平田整地，平反冤假错案，工作忙得不可开交，没有重大事情我是不会亲自出面的。我今天来，不仅带了文化科长，还带了公安局长，你们一定会意识到问题的严重性了？红富国、红立昌、张九龄，你们作为党在农村的代表力量，你们胆子不小哩。我问你们：是谁让你们排演传统戏的？哪个文件上让你们把牛鬼蛇神、才子佳人搬上社会主义舞台的？是中央有文件，还是省上、县上有文件？李科长，你见过开放传统戏的有关文件吗？没有。我知道没有。要是有，我还能不知道吗？你们的吸引力倒不小，把这么多的观众都吸引来了，想给他们灌输封资修的东西，是不是？今天，我是受县委和县革委会的委派，前来专门制止你们这种错误行动的。一句话，今天这个所谓的《徐州革命》不许演，谁演谁承头就拿谁是问。不过，考虑到这么多观众已经来了，就不能扫大家的兴，赶快换戏，演现代戏！”
台下的观众也听到了台上的事情，都乱嚷起来，声音淹没了台上的声音，柳毅就走到台口拉过麦克风，“喂，喂，喂”地要求观众安静。
戏场里还是静不下来，反而嚷得更凶了。
红星终于忍不住了，就问杨红梅：“杨主任，《徐州革命》为什么不能演？”
杨红梅一下子没有认出化了妆穿上戏服的红星，就问：“你是谁？”
红星说：“我是谁你真的不认识？你真是贵人多忘事啊！”
杨红梅听出了是红星的声音，脸一下腾地红起来了。言语也有些语无伦次。她说：“为什么不能演？当然不能演……哎，我，我不跟你说，我跟大队干部交涉，你少插言。”
红星却不吃她这一套，双手抱在胸前，又向前迈了半步，对她说：“排演《徐州革命》跟大队干部没关系，是我承头排演的，要杀要剐你朝我红星说话。”
杨红梅后退了半步，但口气仍然很生硬：“你是个打砸抢分子，劳改释放犯，你没有资格跟我说话……”
不听则罢，一听这样不顺耳的言语，红星不依了。他说：“这可是你当主任的人说的啊？告诉你，我还是个大流氓，我还上过有些人的床……难道这些你都忘了？”
杨红梅一听，气急败坏地喊叫起来：“你血口喷人，你侮辱领导，侮辱组织。高富，小马，你们还愣着干什么，快把他抓起来！”
高富和司机小马要上前抓红星，柳毅却从中解劝：“大家都不要激动，有话好好说，有话好好说。红星，你怎么能这样跟领导说话？你真是吃了豹子胆了？还不赶快向杨主任赔情道歉，承认错误？”
红富国、红立昌、张九龄和张顺龄都围了上来，向杨红梅求情，同时训斥红星，劝他向领导道歉。
红星却不怕，他伸出穿着靠子的双臂，说：“来，你们把我铐上，我还没有戴够手铐，铐到县上咱们再讲道理。”
张顺龄扑过来双手抱住红星的腿，跪在地下哭着说：“明明，你就忍着些吧？官打民不羞。你就承认个错误吧。你要是真被他们法办了，我们娘们子咋过呀？你刚回来才几天，你不能再离开我们娘们子呀？”
“不许抓人。”“不许抓我大大！”这时七八个扮演角子龙套的小娃娃手执明晃晃的道具大刀，冲了过来，挤在了人们中间，把红星围了起来。
杨红梅一看这架势，就高声喊了起来：“反了，反了。红富国，你们当真要造反吗？”
红富国也被这突如其来的情况搞懵了。他一边驱赶一伙娃娃，一边向杨红梅解释：“杨主任，这些娃娃伙都瓜着哩，不懂事，您大主任千万不要生他们的气。明明、文军、小勇，你们还不赶快让开，退到后台去？你们晓得个啥？”
正在这时候，却听见有个女人高喉咙大嗓子地从后台往进挤。她一边挤一边嚷：“让开，让开，我臊她个婊子的皮。社员们演个戏么，能犯个啥错误？这个婊子分明是馒头不熟汽不圆么？”
人们一看，是双宝媳妇冯菊花。一看她的泼实相，大家就给她让开了一条路。她挤到戏台中间，对着杨红梅说：“这就是那个工作组的杨组长呀，你还有脸到我们红城子来呀？你跟红星的事情谁不晓得呀？你要他的时间，一晚夕五六回还不够，这会儿他连个戏也唱不成了？”
杨红梅一看见冯菊花，心里早就怯了一半儿。这时候见她毫不遮掩地抖落她与红星过去的事，羞得恨不能有个地缝钻进去。她一边连忙从人群里往外挤，一边喊叫高富和小马，让他们解围。高富一看围观的人越来越多，就掏出手抢，叭叭地朝台口的天空放了两枪。观众和戏台上的人乱叫乱动了一阵，就稍稍安静下来。高富趁这机会，掏出手铐把红星和冯菊花两人的一只手铐在了一起。小马和柳毅把戏台上的乱人往台下赶。
红星没想到冯菊花会出面为自己抱打不平，更没想到他们会把自己和她铐在一起。他对冯菊花这个半脑子泼妇本来十分反感，平时在村里总是躲着她走。在红城子村里，他可以说谁都不怕，就怕冯菊花。不想他与她却戴上了同一副手铐。他气急败坏地说：“你们把她放了，手铐给我一个人戴上。李科长。你叫他们把她放开，把我一个铐上。我看你们能铐出个啥结果？”
冯菊花以为红星在替自己说话，为自己求情，脸上明显洋溢着自豪，她说：“要放把我们两上人一起放，要铐把我们两个人铐在一搭。只要我们能到一搭，就是铐上十天八夜也能成。”
她刚说完，脸上就“啪，啪”地挨了两巴掌。她的丈夫双宝不知什么时候从后台挤进来了，他打了妻子两个耳光，口中骂道：“你亏了你冯家先人了。你丢人现眼地连羞先人都不知道。”他骂罢冯菊花，又对杨红梅和高富他们几个说：“你们纯粹是胡整！”
冯菊花挨了丈夫的打，一下子坐在地下撒起泼来。这下子可苦了红星。两人的手腕被一副铐子铐着，冯菊花一蹲下来，他的手腕被牵扯着，勒得生疼生疼，他不得不躬着腰，尽量把手腕放低。
红富国、红立昌、红大宝、张九龄、张顺龄几个人都向杨红梅求情，求她放开红星和冯菊花。
杨红梅气得脸色青一阵红一阵白一阵。她双手叉腰，恼怒地说：“你们擅自散布封资修的东西，我作为主管领导，应不应该管？我一管，你们就给我造谣生事，侮辱我的人格。不行，今天非要让他们尝尝无产阶级专政的厉害不可。高局长，把他们带走！”
红富国说：“杨主任，我以一个延安人党的老党员的名义向您求情：您不能这样，您让高局长把他们放开。红星是我儿子，他有什么错误，我会整治他的。要法办他我也没说的，可你们不能这样把他带走。他打着花脸，穿着戏装，就这么个把他铐着去，不合适呀，我心里难受啊……旧社会，他的妈妈就是穿着戏装让土匪给抢上山的……”
“红富贵。”红星大喝一声父亲的名字，冲着他喊道：“老爷子，你跟她说这些做啥？你就让他们铐。这会儿他们要放，我还不让放哩。我要让所有的人都知道，她姓杨的为什么要打击报复我。”
台上正在闹得不可开交，台下却有人扯着嗓子大喊大叫：“让开让开，有戏看喽！”“让开让开，我要上台……”
大宝和三宝他们听出了那个声音，就赶快跑到戏台口，用力豁开众人，去接台下的那几个人。
台下喊叫的人被大宝、三宝他们几个拽上台口，大伙儿一看，是兴隆镇的回族老人马长林和儿子马诚、孙子马小平。
马长林明显地老了，背驼得很厉害，几乎是弯着腰，他头戴小白帽，耳朵上戴着一对绣花耳套，雪白的胡子飘洒在胸前。身穿着一身青布棉衣棉裤，腰里系着羊毛带子，裤腿也用布带子扎着，脚穿一双条绒棉鞋。六十岁开外的马诚也是典型的回族装束。只有马小平留着分头，穿着一身时髦的服装：上身蓝色军干服，下身草绿色筒裤，脚穿一双白色回力运动鞋，显得年轻而英俊。
关于回族马老汉的传奇故事，本地的人大都听说过。官泰、兴隆两个公社的人也大都认得他。这会儿他领着儿子和孙子，儿子和孙子手里分别拿着马灯和老七九步枪，人们就猜到了他们要做什么。
没有他们处理不了的事情。
红富国、红立昌、红立新叫着马家爸，大宝兄弟几个和张九龄兄妹则叫着马家爷，热情地跟马老汉打招呼。
马长林走到杨红梅跟前，说：“这一位女领导就是杨副主任吗？我叫马长林，是兴隆公社前进大队的。这是我儿子，这是我孙子。”
杨红梅有些惊讶的样子，她说：“我认识您。我当工作组的时候，还吃过您送来的兔肉哩。马大爷有什么事？”
马长林说：“你不晓得的，我老马无事不登三宝殿。这么大的事，我能不出面吗？你看这看戏的人人山人海的，你们把唱戏的人抓走，观众能答应吗？有天大的事，把戏唱完了再说么。是这，你们先让人把秩序维持好，不要叫乱了，如果观众乱了套，人踩人的，会闹出人命的。假如闹出人命，恐怕你们这主任那局长的，都不好交代。富贵你们也脱不了干系，事不宜迟，赶紧派民兵维持秩序，剩下的事情我老马帮助你们处理。”
经马长林这么一提醒，杨红梅、高富、柳毅他们真地感到了事情的严重性。杨红梅就说：“高局长、李科长，小马，赶快疏散人，维持秩序。”
台上的十几个人连劝说带推搡，好不容易才把戏台上的闲杂人驱赶到戏台下面。
