2003年夏天，我获得了一份不确定的“殊荣”，成为了一名大规模杀伤性武器调查小组的成员，该小组隶属于中情局。初到巴格达，正值调查工作陷入僵局之际——尽管美国当局仍然坚称伊拉克国内或其附近藏匿着大规模杀伤性武器，但是越来越多的证据却指向了相反的结论。因此，中情局调查小组给我们下达的命令既有些含糊不清，又有点孤注一掷，要求我们务必在搜查中“竭尽全力，不辱使命”。
初到伊拉克不久，我便奉命去调查一家可疑的生物武器研究所，该研究所是一个潜在目标，我们不仅拿到了相关的卫星影像资料，还深入分析了该研究所与其他研究机构之间的通讯记录，那些机构很有可能是伊拉克大规模杀伤性武器项目的参与者。该研究所由一位生物化学博士负责，并且有重兵把守，戒备森严。
于是，我和同事们共同制定了一个突击搜查研究所的计划。几天之后，我便有了人生中首次军事护卫的经历。当时，我坐在护卫队中央的一辆装甲车里，旁边是一位性情温和、神情稍显紧张的女翻译，还有一队美国黑水保安公司选派的特遣小组；另一辆装甲车里是一些技术专家，他们能够对我们收集到的任何生物武器样本进行现场分析。
在特遣队对研究所进行排查时，我一直坐在车里待命，直到研究所确认安全。研究院的保安刚刚被解除武装，两名全副武装的黑水公司保安就护送我进入研究所院内。此次行动出乎我意料。进入院子时，我还想着应该会有一百多人被命令离开大楼，接受武器搜查，待在院子的某个安全角落里，睁着好奇而又惊恐的眼睛看着我。
不久，一位看起来气质很高贵的妇女从大楼里走了出来。她似乎身体在颤抖，但却保持镇定。她一边忙着介绍自己是研究所的负责人，一边彬彬有礼地主动询问是否能帮得上忙，而我只是很笼统地做了个自我介绍，用的还不是真名。
她请我进办公室喝茶，我没有回绝她的邀请，开始跟她朝办公室走去。随同的黑水公司保安轻轻地向后拽了我一下，小声示意我这里还没有进行过安检。我朝里面仔细瞧了几眼，只看到一间普通的办公室，除此之外并无其他东西，于是我便走了进去。
到了办公室，她给我端上了茶水和饼干，并流畅自如地回答了我的所有问题。
原来这家研究所是制盐厂。盐啊！（你想怎么骂就怎么骂吧。）没错，确实是盐！她还取出了一包样品，当着我的面尝了尝。
后来她把所有的事情都解释清楚了。原来，深更半夜运往伊拉克军方医院和监狱医院的货品是生理盐水，而之所以选择晚间运送，主要是因为当地夏季白天炎热——这种做法很常见。
研究所之所以采用净室技术，是因为要生产出无菌的生理盐水。
大楼后面之所以要挖一些深坑，是为了把废物做无害化处理。而残留下来的东西是什么呢？你一定猜得到——盐。
她的生物化学博士学位也是真的，她也承认，自己可以说是大材小用了，但是在伊拉克，由妇女来担任管理职位实属不易。
研究所雇用保安来守卫大楼，对于被占领后的伊拉克也是非常必要的，这是用来防范打劫行为。
我们居然对一个盐厂进行了武装突袭。
经过中情局技术人员的测试，我们最终确认了这位主管所说的都是实情。这里真是一个盐厂。
我觉得自己真是愚蠢至极。
那些可怜的工人们刚刚被荷枪实弹的美国大兵赶进大院，望着他们那副惊慌失措的样子，我感觉更加糟糕了。那位女主管优雅而得体地接受了我的道歉，我们的护卫队则羞赧地离去。
这真是一次宝贵的教训。无论拥有多么精密的卫星图像，多么精准的情报拦截以及权威的专家分析，我们都无法查证那些受到怀疑的研究所是否存有生物武器，而只要我走进去，简单地问某个人几个问题，就能让真相大白于天下。罪证确凿、疑点重重的分析资料，转瞬间就变得愚蠢可笑且毫无危害，而这一切只需要我坐下来和研究所的主管喝杯茶就办得到。
对我来说，这次经历就如同观看一个万花筒：前一分钟还在瞧着一个蓝星图案，轻轻点击一下，就看到了一个五彩缤纷的菱形图案。人类情报（Human Intelligence）——中情局赖以生存的要素——就像这样的点击，它使我们的视野顷刻间变得完全不同。很多时候，一些恰当无误的解释，内部的独家新闻，以及第一手的报道往往胜过最为缜密的数据分析。有时候需要你在场才能真正理解这一切——而如果你不能在场，就需要有人替你在场。
在企业中，这种点击的因素同样存在。你也许会勤勤恳恳地阅读每一份商业期刊，认认真真地钻研行业的爆炸性新闻，你甚至还能对你的对手最近向证交会提交的文件倒背如流，但你仍然无法掌控全局。你需要的是那个小小的点击——它只能从内部渠道获得，且只能从合理分配的人力资源中寻求来源。这个点击将帮助你确定，你搜查的到底是一个生产大规模杀伤性武器的设施还是一个盐厂。
事实如此，而我将根据事实教大家如何获取这种点击。
不过，应该明确的是，本书并非一部兜售卑鄙手法的手册。我不会告诉你如何在竞争对手的会议室里安装窃听器，或者如何审问不忠诚的员工。的确有大量的公司以此为手段，因为他们都不惜花大量的时间去挖掘那些能够透露内情的文档，获取通话记录，或者挖掘你同行高管的一些有失体面的信息。经常雇用一些前联邦政府工作人员以及前中情局特工的公司可以经常满足你一些不太体面的商业需求。
本书的确与众不同，它的独到之处就在于教会你运用一些秘而不宣的技巧，以帮助你（无论是你本人还是你所在的组织）合法地在商界获得成功。需要特别指出的是，本书将向你充分展示运用一流侦察手段的价值，以使你更好地理解并操控（后面还会有一些类似的鼓动性词语）你的客户、对手，以及供应商。你不需要有型的风衣，逼真的假胡子，昂贵的窃听器。你只需一些基本常识，良好的直觉，强硬的战略决策，坚定的伦理标尺，就可以成功地使用书中描述的这些技巧。
然而，尽管本书并非教唆人们耍弄伎俩，但对于隐藏在为国家服务表层下的商业准则，本书也绝不会盲目乐观地加以推崇。间谍活动虽然大多离不开下列鼓动性词汇：操控、推销、设套、引诱，以及其他相关词汇，但是中情局的官员多半属于你所见过的最道德、最具爱国心、最讲原则的人。他们仅仅在为了获取积极而理想的成果需要担负较高的风险时，才会使用这些争议性的手段。
基于这一点，你们大概想起我们在商业大全中都学过的SWOT模型了吧？[这是关于企业竞争优势（Strength），竞争劣势（Weakness），机会（Opportunities）和威胁（Threat）的分析，说给那天上课时一直昏睡的诸位。]关于本书的目的，我们可以忽略竞争优势（S）这部分。为你的公司创造优势不是本书的主题；对于如何研发更优质的新产品，你可以利用个人时间加以解决。本书的侧重点在于分析竞争劣势——换言之，人类的弱点。通过进入秘密世界，你将切实体验真正的机会与威胁。我不会鼓励你罗列自己的想法，召开“头脑风暴”会议，或编制相关数据的专栏或图表。要想成功进入隐秘状态，你需要凭直觉判断哪些是机会，哪些是威胁，并且能够做出适当反应。
为了使你迅速以密探的身份开始思考，我将本书分为三部分。第一部分将介绍进入秘密世界所需的基本技能。这部分将证实并总结中情局官员使用的多种技能，这些技能也可在工作场所为不同阶层的人使用。我们同样安排了相关练习，以帮助读者更好地调整自己的侦察技能。
为了获得更宽阔的视野，在第二部分，我们将后退一步，探究中情局官员的“教程”如何使所有企业受益。这部分的章节将讨论一些秘密世界的技能和技巧，它们将在企业内部发挥作用，以提高绩效和产出。
第三部分将回归到个人层面，使读者把自己新发现的技能应用到具体的商业情境中。这部分的章节将探讨如何使用秘密世界的技巧以应对相关的客户、供应商以及商业对手。
再次说明，本书的目的绝非教唆、鼓励，抑或推广企业间的间谍行为或任何不道德的行为。与此相反，本书旨在分享一些忠诚的且有奉献精神的情报官员使用的技能，使企业界也能从中获益。
基本原则
