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第2章 楔子 二

明建文四年六月。时值正午,热风扑面、炎日当头。

老太监辛二才仍如往日一样,这时正在皇城坤宁宫大门外的花圃里浇花。他用葫芦瓢从水桶里舀出水来,随手朝空中一甩,瓢中的水便泼撒成米粒一般大的雾状水珠,如细雨丝般滴落而下。花圃里盛开的月月红、棣棠、紫堇等花瓣嫩叶受此雨露滋润,立时焕然一新。

他自十二岁时便与其叔一起,从老家凤阳赶到天长,加入了朱元璋麾下的红巾军。当朱元璋率军占领金陵后,因称王建宫而从家乡童子军中物色小太监,他心甘情愿报名阉割入宫。起初便专司浇水养花,后来被孝慈皇太后即太祖皇上元配夫人马皇后要到身边侍奉,空闲时却仍以浇花修枝为乐。天长日久练就了这一手奇妙的浇花技法。

十多年前皇太后仙甍,他这才又正式重操旧业,负责看管照料坤宁宫周围一带的花圃。一次太祖皇帝由太监王钺等人侍奉着在坤宁宫前散步,无意中看到他的浇花技艺,不由吐口赞道:“好哇,难怪这里的花儿养得好!你这浇花手法着实高明,可称得上挥瓢化雨一圣手!”太祖皇帝这句极高的评语奠定了他在宫中养花的地位。至今虽因年近古稀,太祖皇帝也已去世四载,却无人敢将他打发出宫。

他正一瓢一瓢费力的向花圃浇水,却听身后传来一阵急促的跑步声。扭头一瞅,才看清是皇后的贴身小太监潘兴正从乾清宫方向跑了过来。见他气喘如牛、一脸焦急惊惶神态,辛二才不满的瞟他一眼,口中嘀咕道:“年轻人越发没规矩了!要是太祖爷在世,岂能容你在宫里这般放肆撒野!”

潘兴似是未听清他嘀咕些什么,跑到近前停脚歇息,带着哭音对他急道:“天塌下来了!谷王与李景隆打开金川门,投降了燕王。燕王的兵马打进京城,只怕已围住宫城了!”

辛二才一愣,正欲问个究竟,却见潘兴又忙不迭拔腿急奔,已匆匆赶到坤宁宫的台阶上,迅速进入门内。他呆了半晌,忽然丢下水瓢,自也顾不上宫中规矩,颤颤巍巍直朝前宫谨身殿急步奔去。

一路气喘吁吁,好不容易跑到谨身殿前的台阶下,正见太监总管王钺从殿内快步走出,神色亦是紧张万分。他这才停住脚步喘气擦汗,待王钺走到近前方躬身揖道:“王总管,快领老奴去叩见皇上,老奴有要事启奏!”

王钺边匆匆赶路边厉声斥道:“大胆!什么时候了你还想添乱!”他刚奉旨要到皇城正阳门处探看究竟,此时哪还顾得上搭理这个老太监,急匆匆便从辛二才身旁走过。

辛二才一把扯住他的袍袖,低声急道:“听说燕军打进金川门,已围住宫城了!老奴知宫中地下有一秘道通往城外,可保皇上脱险哪!”

王钺正欲喝令台阶下的御林军士将他逐赶,一听此言,身躯一颤,忙稳住心神,盯着他惊疑问道:“此话当真?你没说疯话?”王钺知他是宫中硕果仅存的第一代太监,平时勤劳温顺,不曾僭规半步,只是他也在宫中服侍了三十多年,未曾听说宫中尚有秘道!今日见辛二才陡发此语,着实让他惊疑不定。

辛二才又急道:“现兵祸在即,老奴岂敢这时欺哄蒙骗万岁!请总管快领老奴去叩见皇上,否则就来不及了!”

王钺见他神情不似颠狂,赶忙拽住他的衣袖,生怕辛二才溜掉似的,牵着他返身朝殿内跑去。

此时殿内聚集着十来位文武官员,个个面色凝重紧张。坐在龙椅上的建文帝朱允炆正激动地大声说道:“四皇叔打的是靖难旗号兴兵的,现他要清除的齐泰、黄子澄都已离开京城了,为什么还是不肯罢休?他不就是要朕的皇位么?朕若愿告示天下,主动让位于他,难道他不顾及叔侄之情,还要取朕的性命么?”

说到这里惊见王钺去而复返,正领着辛二才站在殿下,建文帝不由脸色大变,颤声急问:“你如何回来了?燕军已打进宫城了么?”

王钺领着辛二才匆匆跪倒,奏道:“启奏万岁,适才奴才在殿外听老太监辛二才奏报,他说宫中有一地下秘道,可保皇上避难脱险!”

允炆与众文武尚未反应过来,却见辛二才嗑头奏道:“奴才当年奉太祖皇上口谕,曾护守坤宁宫书房内的秘道,今日可请皇上启驾避难!”

此言一出,君臣均又惊又喜。允炆离座扑到辛二才面前,将他扶起,激动问道:“此话当真、此话当真?坤宁宫书房内何时建有秘道?朕生在宫里这么多年如何不知?皇祖父也从未向朕提起过呀!”

“启奏皇上,那秘道建在坤宁宫修缮正名之前,距今已有四十余年了!”辛二才奏道,“当年太祖皇上派徐达、常遇春率军西征陈友谅,金陵军力空虚。为防东南张士诚及北面元鞑子乘机来犯,太祖采纳了朱升“高筑墙、广积粮、缓称王”的建议,在修筑加固外城的同时,秘密组织亲军在宫内挖出了一条十余里长的地道,直通城外。当时奴才正侍奉孝慈皇太后,太祖亲征陈友谅时,曾单独将奴才召入书房,亲口嘱咐奴才守好书房秘道口,以防不测,并责令奴才守口如瓶,若非外敌侵入宫城严禁泄密。”

“这般说来,众皇叔后来也应知此秘密了!”皇上突然神情懊丧,失望说道,“四皇叔若知道这一秘密,此时岂能不派人去封住出口!”

辛二才又奏道:“启奏皇上,那时四皇叔尚在襁褓之中,待他懂事后,金陵一带已无战事之忧。太祖皇上那些年日理万机,过后自也不将此事放在心上。既便皇太后当年也只知宫内有地道,并未过问洞口设在何处。况且秘道出口老奴尚不知通往何方,想四皇叔日后实难打听得到!”

这时,一御林军装束的将官急急赶了进来,众人认出是镇抚将军杨应能。只见他进殿伏地恸哭道:“万岁,燕军已打到皇城下,刘大人正在城楼上督战!只是两千御林军实难抵挡数万燕兵,宫城眼看不保了!刘大人令末将侍奉万岁快点择路出宫!”

众人闻言惊恐万状。立在一旁的监察御史曾风韶见皇上已六神无主,乱了方寸,忙上前奏道:“事不宜迟,请万岁速让老太监带路开启地道,领着皇后避难才是!燕王此次兴兵,借清君侧之名,志在夺取皇位、吞并天下,万岁若落入他手,无疑进入虎口,性命委实堪忧呀!”

皇上这才慌忙点头道:“只有如此了,众爱卿都随朕逃难去吧!”

众文武簇拥着皇上从殿后直奔坤宁宫。王钺早已抢先一步收拾皇上行装并通知皇后。

片刻功夫,辛二才便气喘吁吁引领着皇上及众人进了坤宁宫书房,指着书案前铺有地毯的地面道:“入口就在这里。”

几位大臣迅速扒开地毯,按辛二才所指方位取出一层青砖,见下面露出一面带有插栓的的铁板,知是入口无疑。可铁板上的插栓与铁环均已锈蚀,曾风韶等人费九牛二虎之力竟也扳它不动。这时兵部侍郎廖平上前运劲一扭,生生将插栓拧折。这方用力拉开了铁板。廖平见下面漆黑一团,忙让人点燃几根蜡烛,自已与杨应能当先提剑下了地洞进去察看。

曾风韶朝皇上奏道:“为掩人耳目,迷惑燕王,这地道入口必要遮埋!依臣愚见,应将此处纵火烧毁,坤宁宫自是保不住了。请允准微臣在此焚烧此宫,微臣自当以死报效皇上!”

未等允炆皇上开口,辛二才躬身揖道:“老奴年迈无用,不能侍奉皇上了!遮埋洞口、纵火毁宫可由老奴承担,曾大人应当跟随皇上才是!”

允炆激动上前拉住他的手垂泪道:“多亏辛公公了!有朝一日朕回到宫里,要亲为你树功德碑!”说着又打量着满屋书架上的敕封书籍,喃喃说道:“这些经典书卷都得付之一炬了!”

立在一旁的编修程济等几位文官均是嗜书如命之人,知这里的书籍大多系历代圣贤传下的孤本真迹,任何一册均抵得上百两黄金,端的十分珍贵。一听此言,急忙扯下书架上的几块黄缎布,胡乱搬些书卷包捆起来,口中说道:“搬一些藏在地道里,来日定可重见天日。”

这时跟随廖平先下地道的杨应能探出头来道:“下面果然没有尽头,请万岁这就启驾吧!”

曾风韶急忙让几位官员搀扶皇上先下了地洞。又催促那几位文官拖着几捆书籍紧紧跟随。这时只见王钺肩上搭着两大包裹细软跑了过来,手中还拎着一包金银玉器,气喘吁吁道:“皇后急着上御花园寻皇子殿下去了,请稍候片刻!”

曾风韶透过窗棂瞅见前宫的太监、宫女纷纷朝这里叫嚷着逃来,又听到乾清宫方向已传来阵阵喊杀声,立即挥手道:“不能等了!否则就要拖累皇上了!”催促王钺下了地洞,又朝辛二才深深一揖道:“拜托老公公了!”

辛二才直待曾风韶隐没于地道中,马上费力盖上铁板,重新码好青砖,又从书架上搬来几摞书籍撒在上面,这才抖拌簌簌拿起书案上的一根烛火将书籍引着。见火焰滋滋冒起,他又转身将烛火直接点燃书架上的书籍,直待火势蔓延开来,这才慢慢吞吞走出了书房。

刚费力关上书房门,转身欲待上前关上正殿大门,却见皇后与怀抱小皇子文圭的嬷嬷正从大殿后侧跌跌撞撞跑了过来,一见辛二才急忙连声催问:“皇上在哪里?皇上还在书房等我么?”

辛二才忙劝阻道:“这里已着火了,请娘娘快离开!”

皇后闻言却直朝书房跑去,疯了似的大叫道:“皇上,皇上!你难道弃下我母子不管了?”

辛二才欲待上前拽住她,却见她不顾一切推开书房门,冲进火海之中,要救已是不及。嬷嬷见状,怀抱文圭皇子哭嚎着直朝殿外跑去。

此时火势已如脱缰野马,顺着宫顶上的椽梁檩柱肆虐无忌、四处蔓延。辛二才拖着疲惫、酷热的身躯,慢吞吞走到正殿中央。

正被燕兵追杀的太监、宫女东奔西窜,不少人涌进坤宁宫来,一看火势汹汹,又喊叫着狂奔而出。到处都呈一片混乱不堪景象。

辛二才叹息一声,浑身虚脱的他已无力去关大门,只用袖子擦了擦被烟雾与汗水迷住的双眼,挣扎着摸到殿**奉太祖与孝慈皇太后画像的供桌前,直挺挺跪倒。

不一会儿功夫,整个坤宁宫就被熊熊烈焰吞没。

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