望着假王谧远去的背影，肥猫问：“真要回家？”
寄奴感觉鞭伤隐隐作疼，只是刚才不愿在别人面前表露，咬牙道：“傻瓜才肯回家，阿母知道我被人打成这样不知唠叨多久。”
“这样吧。”肥猫似乎想起什么，“今天端午节，妇父家宴客，阿母不让去。既然咱们没地方吃饭，去他家混顿饭吃。”
“唉！”寄奴叹口气，“肥猫啊，肥猫，济阳江氏，高门士族，虽说你老婆那支是弱宗，也是名门。咱们破落户，不好动不动就去。亲戚亲戚都是锦上添花，有几个雪中送炭？”
肥猫搔搔头，“本来不想去，不是没地方吃饭嘛，放着美酒不饮，大鱼大肉不吃，傻不是。”
寄奴的衣服溅了血，特意去肥猫家换了件干净衣服。
江嗣的宅子在京口南街，三间黑油大门洞开，门口站着四五个衣帽周全的小厮迎来送往，府外车水马龙，热闹非凡，宾客进进出出。刘穆之和寄奴空手来的，小厮们一看都知道，姑老爷又来打秋风了，也不敢怠慢，上前让进屋。
肥猫走熟的路，带着寄奴直奔大厅。厅内宾客云集，人人衣着鲜丽，谈笑风生，主人江嗣正在寒喧，一眼瞧见刘穆之，脸上顿时掠过一丝不快，扭头瞪了一眼身侧的儿子江步石，心道：“不是说好，他不来，怎么又来了？”江步石见粗麻布衣打扮的小舅子和寄奴混在绮罗绸缎的宾客中太突兀，脸一红，忙迎上去，拉住肥猫的手，悄声道：“道民，你怎么来了，还带个穷鬼。”
肥猫见他尴尬的表情有些生气，声音便调高两度，道：“我今儿没事，就来了。他是我的好朋友，刘寄奴！”
江步石慌忙道：“好！好！既来之，则安之。快入席吧！”
一时间，宾客落座，觥筹交措，尽兴欢饮。肥猫和寄奴被安排在一桌角落里的席面上，一席子的人没人搭理他们。两人只顾大吃大嚼，并不理会。二人家境不好，平时根本吃不上一桌酒席，饭量又大，能吃。两人一边挥汗一边狼吞虎咽。
一时间，杯筷狼藉，众宾客纷纷道辞。肥猫酒足饭饱，喝得眼饧口滞，觉得吃多了，腹内有些胀，招手叫过奉酒的小厮道：“给我取几个槟榔带回家去！”
小厮抬头看江步石，江步石揶揄道：“槟榔是消食的，你经常挨饿，要它干什么？”
肥猫的脸腾得红了，半响没说话。又是羞愧，又是恼怒，百般滋味涌上心头，拉着寄奴转身就走，踏出江府外，恨不得把江家的人揪出一个来暴打一顿。看着门外小厮们不阴不阳的脸，恶狠狠挥挥拳头：“我，我打！”
一阵轻风掀起他的衣襟，天边涌过一片乌云。一会儿，风大了，街道两旁的树狂乱的摇摆着，房舍的窗户摇得吱吱嘎嘎的响，行人往家里奔，小贩们忙着收摊子，只有街上无依无着的流民依旧蜷曲在墙角、房檐下。
寄奴流露出奇怪的神情，显然刚才发生的一切触动心扉，毅然仰首道：“走吧！北顾楼有位雅士等我们呢！”
北顾楼在北固山顶，北固山在京口城东北扬子江滨。悬水峻壁、江山相雄、风景壮美，“此山镇京口，回出沧海湄”。登顶眺望，则有“金焦两山小，吴楚一江分”之感。
两人沿狭窄山道登上山顶，四周树木遒劲，茂盛林草间耸立两层高楼，回廊四通，楼下笔直站着甲胄鲜明的持戈甲士。
楼上一人手持麈尾向他们招手，正是假王谧。
两人登梯来到楼上大厅，两侧精致的案几后空无一人显得空荡荡，大厅正中有一幅字，苍劲有力四个大字“留思北顾”。
假王谧从窗边转过身来，欣然道：“你们能来我很开心，介绍一下，不才姓谢，上韬下元，表字道韫。”
“刘寄奴。”
“在下刘穆之，字道和，大家都叫肥猫，很胖的那种猫。”
“幸会。”谢道韫挥挥麈尾，“这里将要举行一场秘密会议，一场注定载入青史的会议。”
寄奴一摊手，“我们三个？”
“不，世间最尊贵的家族都将人有出席，还有来自异域的使者。”
“他们在哪里？”
谢道韫手挥麈尾一指窗外，“哪里！”
寄奴和肥猫走到窗边向北望去，楼与峭壁浑然一体，大有凌空飞翔之感。万里大江从青翠的高山峻岭间滚滚东来，万顷碧波消失在千峰万岭间，浪花扑打悬岸激起万丈水花。
麈尾指向滔滔江水中的一叶孤舟。
