几个裨将围在刘琦身边，其中一个说：“公子，黄府君那些失散的部曲有不少已经回来了，人数有三四千。加上我们在江夏所有县邑村落搜集到的大男子，很快就可以建立起一支两万人的军队。”
刘琦点点头，心中突然想起什么，问道：“很好，只是……不知这些强行抓来的乌合之众，能不能打仗？万一东吴人再来，靠他们行吗？”
那裨将道：“公子放心。现今天下大乱，哪个王侯的军队不是临时征集的乌合之众？只要我们好好训练，打仗是不成问题的。”他看了看刘琦的脸色，又压低了声音，小心翼翼地说，“就算对付不了孙权，也可以自保。等到将来公子拥有整个荆州，征召起一支二十万的军队还不是易如反掌，那时又怕什么孙权。”
刘琦笑嘻嘻地看着裨将的脸：“此事千万不可胡说。”
他们缓缓走下城楼，一个军尉奔到楼梯下，拦住刘琦，在他耳边低声道：“启禀府君，据襄阳城中传来的消息，说主公前日背疽复发，现正病势垂危。”
刘琦心中陡然狂跳，血液直往他脑袋上涌：“果真？”这个消息虽然说并不突然，但实在太重要了，一时之间，他不知道该怎么办。
军尉道：“千真万确。”
刘琦眼中沁出泪珠，突然对身边裨将道：“我要去襄阳一趟，你和其他诸君继续留在此地给我征召士卒，多多益善。”
他挑选了一百个精锐士卒，连夜往襄阳进发。他的这些举动当然都被守卫襄阳的城门校尉报到了蔡瑁耳中，蔡瑁心里暗笑，刘琦还是太嫩了，如果自己想杀他，他带来一百士卒又有什么用？不过对这种情况，蔡瑁还是感觉有点不好办，他原先以为刘琦愿意出守江夏，就是想通了，心甘情愿放弃嗣子的地位，没想到刘琦还是不死心，看来非弄成互相残杀不可了。
此刻在荆州牧府中，听到蔡氏这么说，张允摇头道：“夫人认为他是探病，可他带着数百个士卒。”
蔡氏道：“哦。现今战乱，路上不安全。不带士卒，难以防身。”
蔡瑁表示反对：“既带兵来，分明不怀好意，况且父子情深易感，倘若主公见到他突然心软，下令立他为嗣，那就麻烦了。不如我们……”
蔡氏断然道：“不行，他究竟是主公的儿子。”
蔡瑁道：“但不是你的儿子。”
蔡氏道：“刘琮也不是我的儿子，我们不也要拥立他吗？况且，名义上究竟我还是他的母亲，绝对不能够杀他，否则传出去让人笑话。现在大敌当前，内部的事，更应该和平解决才是。”
蔡瑁沉默不语。张允一拍自己的脑袋，大声道：“可是我已经吩咐下去了，等他一来，当场斩杀。”
蔡氏气得险些没晕过去，怒道：“岂有此理，谁给你胆子，竟敢擅作主张，主公就在里面，你却想在院中杀死他的亲生嫡长子，你想气死他吗？”
见蔡氏发怒，张允有些害怕，嘴上嗫嚅地解释：“不气……他本来也活不长了。”
蔡氏大怒，一个耳光甩在张允脸上，蔡瑁也只好斥责他：“还不向你姨妈赔罪？”张允只好跪下，低头请罪。蔡氏看着自己的外甥，也没办法，这时听得士卒在外大叫：“江夏太守到。”
张允好不欣喜，正是解围的好时机，蔡氏也顾不上他，下令迎接。随即他们走到庭院之中，听见外面响起了扰攘声，好像在争吵，接着刘琦大踏步闯了进来，身边跟着十来个精壮侍卫。
蔡瑁、张允站在堂前阶上，刘琦见了他，俯身道：“拜见舅父大人。”蔡瑁冷哼道：“免了，公子身为江夏太守，不好好在夏口据守，跑到襄阳来干什么？”
刘琦道：“听说父亲病重，忧心如焚，所以连夜赶来。”
蔡瑁道：“主公也没什么大病，吃过医工开的药后，已经基本痊愈了。现在刚刚休息，不能打扰。”
刘琦道：“我只看父亲一眼，不会将他吵醒。”
张允插嘴道：“看半眼都不行。”
刘琦身后的侍卫大声道：“公子为了父亲，一路上风餐露宿，孝心可感神明，望蔡将军体谅。”
蔡瑁还没回答，张允斜眼看着他道：“你是什么人，敢对蔡将军这样说话？来人，给我打出去。”
那侍卫愤怒道：“将军隔绝主公父子，难道想矫作遗令，图谋不轨吗？”说着手按剑柄，半截剑出鞘。
张允笑道：“嘿嘿，果真要造反了。”他仰脸望着阙楼，拍了两掌。
突然阙楼上两支羽箭激射而出，正中那侍卫咽喉和胸部，那侍卫剑还未出鞘，仰面栽倒，屁股重重坐在地下，血如喷泉一样，从嘴里喷出。
刘琦脸色大变，他身后的侍卫们也都齐齐拔剑。张允笑道：“不奉陪了，庭中反贼，给我全部拿下。”说着，也不等蔡氏作出反应，和蔡瑁一起，拥着蔡氏跳上台阶，就欲关门。阙楼上士卒都挽满弓，箭镞朝下，只等蔡瑁将门一关，就要乱箭齐发，将刘琦等一干人全部射杀。
蔡氏狂怒地挣脱蔡瑁，冲下台阶，跑到院庭，站在刘琦身前，道：“没有我的命令，谁也不可轻举妄动。”又转首对刘琦道：“主公一直忧心江夏局势，妾身说君在江夏镇守，可保无虞。现在君废弃职责，来到襄阳，主公一旦知道，定会发怒伤心，加重病情，君的不孝声名将流播天下，君现在难道还不能醒悟吗？”
刘琦眼看自己要命丧当庭，刚才已经极为悔恨，听到蔡氏这句话，像抓到了一根救命稻草，感觉还有活命的希望，赶忙回答：“母亲，臣明白，臣这就回江夏，不让君父忧心。”他又仰面看了一眼阙楼，大声对侍卫道：“我们走。”
几个侍卫抬着那个中箭的尸体，跑出了院庭。
蔡氏长长叹了口气，蔡瑁和张允两人愕然对视，不知说什么才好。
7 刘表薨逝
刘琦和侍卫们除了荆州牧府门，跳上车，在街市上穿梭。襄阳城内还是熙熙攘攘，他们的车来到郡邸门前停下，守邸的老兵赶忙上前道：“府君这么快就回来了，今晨府君走后不久，就来了人寻访府君，至今还在在堂上一直等候。”
刘琦准备收拾一下行李旧立刻离开襄阳，以免遭害。听说竟然有人等他，又惊又惧，问道：“是什么样的人，有多少？”
老兵看着刘琦惊惧的面孔，奇怪地说：“两个人，都是头戴幅巾，儒生打扮。”
刘琦松了口气，他担心是蔡瑁派人在郡邸伏击他，听到只有两个儒生，放下心来。众侍卫拱卫他走进了院庭。老兵看见后面的侍卫抬着一具尸体，脸上惊疑不定。刘琦走进门，发现诸葛亮穿着一身平民的布衣，正坐在屋子里，他对面的席上也跪坐着一个身材壮健的年轻人，正是赵云。
刘琦大吃一惊：“孔明先生，你――怎么来了。”
诸葛亮笑道：“听说公子来了，亮怎敢不来。”
刘琦沮丧地说：“家父病重，我心中忧急，故连夜赶到襄阳，希望能见到家父。”
诸葛亮道：“亮曾经对公子说过，公子在外则安，在内则危，怎么还特意自投罗网呢？”
刘琦唉了一声，道：“终究父子情深。”
诸葛亮微微摇了摇头，笑道：“只怕未必。”刘琦感觉被他看彻了肺腑，看出了自己心中信仰的不坚定，作为一个在儒家经书中熏陶长大的贵族公子，他一向是以自己纯孝的品行为自豪的。但在这种乱世，孝究竟不如自己的性命更重要。
诸葛亮道：“公子今天能够平安回来，实属万幸。蔡夫人能保得公子一时，不能保护公子一世啊。”
刘琦有些惊讶：“先生怎么知道……蔡夫人原来是个好人，可是她为何一定要排挤我呢。”
诸葛亮道：“因为公子不是英雄。”
刘琦有些不悦，嗫嚅道：“这世上又有几个英雄，难道刘琮是吗？”
诸葛亮道：“刘琮也不是，但他是蔡瑁的女婿。”
刘琦默然不答，诸葛亮道：“好在公子年轻，还有成为英雄的可能，只要肯听亮一言，火速赶回江夏，拥兵固守，以窥时变。留在这襄阳城中，随时都会成为他人的鱼肉。”
刘琦道：“先生来襄阳，难道就为了这点小事吗？”
诸葛亮道：“曹操的兵马已至宛县，亮此次来襄阳，一则因为公子的安危，二则为了打探刘荆州的病情。”
刘琦道：“连我都见不到家父，先生如何打探。”
诸葛亮道：“已经知道了。”说着和赵云相视一笑。刚才他们去了荆州刺史府，虽然没有见到刘表，但刺史府的屋顶上积聚了很多乌鸦。这点透露了刘表将死的信息，因为乌鸦对腐肉的气息非常敏感，一个人在临终之际，实际上肉体已经在散发腐败气息，而乌鸦们正对这种腐败气息有着极度的敏感。
