1 鲁肃出使荆州
孙权的行宫设置在都城京口附近的金山上，琐窗外是浩瀚无边的太湖，远处的长江像澄静的白练一样，雍容典雅地缓缓汇入太湖。秋天眼看就要到了，无数翻飞的黄叶，在窗外盘旋。
孙权倚着琐窗，慨叹道：“如此江山，摄人心魄。”
他的身后传来一个声音：“主公，江山如此瑰丽，定要珍惜啊！”
孙权知道是鲁肃来了，他回头笑道：“子敬，我正要找你，不想你倒先来了。”
鲁肃跪拜道：“天下大变，肃怎能不来。”
孙权笑道：“什么大事，让子敬也如此急迫。”
鲁肃道：“目下柴桑那边纷纷传扬，刘表已经病亡，这还不算大事吗？”
孙权在鲁肃对面的席子上坐下，往后一仰，舒服地倚着凭几：“刘表死了正好，刘琮竖子，乳臭未干，我正想举兵伐之。”
鲁肃道：“主公既想夺得荆州，为何还如此恬然无事？殊不知曹操兵马已至宛县，荆州若在刘表手中，我们还算有个屏障；倘若曹操据有荆州，我东吴在曹操面前可就一丝不挂了。”
孙权抚掌大笑：“好个一丝不挂。”笑毕，又迅即严肃起来：“子敬说得有理，其实这几日我也一直在考虑此事，所以才找君来商量。君有什么好计策吗？”
鲁肃道：“臣请借着吊丧的名义，立即去襄阳窥视荆州动静。荆州能战者唯刘备耳，如果刘备能和刘琮团结一心，我们就当联合他们共抗曹操；如果他们内部不和，我们就当立刻进兵荆州，只要我们抢先占领荆州，背靠东吴为援，就不怕曹操了。”
孙权喜道：“好，就劳烦子敬即刻出发，一路劳苦了。”
鲁肃道：“忠心为国，怎敢言劳苦。”
两人又聊了一点别的事，鲁肃告辞，立刻回家打点行装，带着几个剽悍士卒，扬帆西上。
逆流而上的船只走得较慢，三四天之后，船才到夏口。夏口水面波涛急劲，是汉水注入江水的入江口，江面上竖起一根根木质的栅栏，一杆大旗上绣着斗大的“刘”字。水寨的大部分木质簇新，显然是修成不久。有的地方色泽暗淡，显然是用旧木补苴而成的；还有的部位甚至有烧焦的痕迹，乌头黑壳。鲁肃猜测，这是年前东吴兵击破黄祖军时，回师前焚烧营寨留下的。他这样想着，忽然听到鼓声大起，响彻大江，接着望见寨壁上人头攒动，突然出现了很多士卒，寨壁上巨大的弓弩也快速转动，指向自己的坐船，显然守军对东吴人恨之入骨。
贴身卫卒赶忙拥着鲁肃退入船舱，生怕被弩箭射中。鲁肃命令随从举旗示意，表明自己是使者。不多久，寨门大开，从中驶出十几只快船，船上各有数十名士卒，这些快船像十几条鱼，围住了鲁肃率领的三只坐船。
鲁肃身边的侍从又赶忙走出船舱，站在船头，大声道：“不要射箭，我等是东吴派来的使者，听说镇南将军荆州牧刘景升不幸病故，我家主公特派鲁子敬将军前来吊丧。”
荆州领头船上的军司马大声回答：“吊什么丧，我看是猫哭老鼠，假慈悲。”另外几艘船上的士卒也大声附和：“是啊，东吴蛮子杀了我们那么多父老，抢了我们那么多财物，这会儿来装好人了。”“我们主公病故已经将近一月，现在才来吊丧，其中必定有诈，很可能是来刺探军情的。”
听到他们的叫嚷，鲁肃只能赶忙出来，道：“诸君不要误会，在下鲁肃，有要事拜见江夏刘府君，请诸君代为引见。”
军司马见鲁肃身材高大，服饰华丽，举止威严，看上去像个大人物，不觉凛然生畏，锐气去了大半，而且他也知道鲁肃是江东重臣，于是大声道：“你果真是江东的鲁子敬？”
鲁肃回答：“千真万确。”军司马沉吟了一会，对手下士卒道：“也罢，你们先把弓弩收起，这些军国大事，不是你我能决定的，把他带去见府君就是了。”
刘琦听说鲁肃来江夏拜访，也颇为惊讶，想起江东屡次三番侵犯荆州，掠走了那么多人口和财物，他心头火冒三丈，怒道：“把东吴间谍给我带进来。”
鲁肃气宇轩昂地走进。刘琦突然一拍几案，大声喝道：“该死的东吴间谍，来我江夏意欲何为，老实交代，可免一死。”
鲁肃伏席施礼道：“久闻荆州大公子仁厚忠孝，恭敬懂礼，今日对待客人却如此无礼，叫肃深感失望。”
再大的怒气，遇到人笑脸相迎，也不好意思不略微收敛。何况刘琦本来就是个柔仁的人，他愣了一下，道：“你们东吴蛮子屡次侵伐我江夏，算什么客人。”
鲁肃道：“不然。东吴屡次攻打江夏黄祖，只是为了报黄祖的杀父之仇。如今黄祖已死，公子继任江夏太守，东吴可曾再次前来骚扰公子？”
刘琦语塞，鲁肃的话倒无破绽。自从黄祖被杀，东吴兵的确不曾再来。但是刘琦就算再忠厚，也不会相信东吴对荆州毫无觊觎之心，他脑中略微一转，问道：“杀我黄祖将军，就算是你们报仇罢了，为何又掳走我江夏数万人口？”
鲁肃不慌不忙，看来早就考虑好了对策：“公子出身高贵，自幼也曾饱读经书，岂不闻一旦出师，必要掠夺军实，以告宗庙。国之大事，唯祀与戎，我东吴的做法完全合于圣人教诲，又何责焉？况且春秋诸国，今日攻伐，明日结盟，皆应于时势变化，公子又何必如此小气。”
这些话虽然是狡辩，却又让人无可斥责。儒家的经典里的确早就说了，国家最重要的事，就是出兵和祭祀。出兵前要先昭告宗庙，凯旋归国也要在宗庙献上战利品以告慰祖宗。这样看来，东吴人掠夺敌方人口当作战利品，也不能算过分。刘琦想了想，道：“先生好一张利嘴，难道今日来此，想和我荆州结盟吗？”
鲁肃道：“正是，据说曹操大军已到宛城，单凭荆州一州之众，恐难抵挡。所以孙将军派肃前来结盟，共抗曹操。”
刘琦哼了一声，道：“现在荆州牧是舍弟刘琮，先生要和我荆州结盟，就当去襄阳，何必来夏口。”
鲁肃道：“公子扼守荆州东门，不经公子允许，肃又怎敢径直去襄阳呢？”
这句话显然对刘琦的身份表示了极大的尊重，听鲁肃这么一说，刘琦脸色显得和悦了，他叹了口气，挥手让身边士卒退下，低声对鲁肃道：“我看子敬君是实在人，明晓事理，因此敢坦诚相告。舍弟还是个童子，哪里知道什么军国大事。我看他无所作为，先生若真想和荆州结盟，不如去见我叔父左将军刘玄德。”
鲁肃大喜道：“肃也有此意，只是肃与玄德素不相识，还得烦请公子书信一封，为肃作个介绍。
2 截获投降密信
刘备和诸葛亮已经率兵离开新野，退居樊城。曹操来到新野时，县邑的大街小巷空空荡荡，连一声狗吠都没有，各个民居的卧室和厨房七零八落，扔满了杂物，还没有尘封，似乎可以找到主人们在此生活的气息。县廷前道路上则车辙纵横，似乎拖走了很多辎重。县廷前小山上的亭子里，原先刘备站立的地方，曹操如今也站在那里，纵目面前连绵的群山，舒长了声调道：“好一番景致，刘备在此住了七年，果然安逸。日月如梭，我不见他，也已经十多年了。”
旁边的贾诩笑道：“安逸足以亡身，如果刘备在这七年中，也像主公那样日日劬劳，征战辛苦，又何至于今天仓皇逃窜？”
曹操大笑道：“假使刘备据有整个荆州，又怎肯安逸？”他手指不远处的豫山，“当年夏侯将军就是在那里吃了刘备的苦头罢。”
夏侯惇红着脸，圆睁独眼，大嚷道：“末将不过中了他的诡计，要是两军阵前交锋，硬碰硬厮杀，谁会怕他。”
群臣哈哈大笑。曹操亲热地拍拍夏侯惇的肩膀，道：“夏侯将军勇猛有余，谋略不足啊！”
夏侯惇把头撇向一边，显得很不服气，这时一个士卒从山下疾步跑上，大声道：“启禀丞相，有荆州使者持节到达，说要亲自向丞相递送降书。”
曹操喜出望外：“哦，果然不费吹灰之力。给我召上来。”
不多时，使者被带了上来，他双腿下跪，两手举过头顶，将一支长七八尺，上面缀着红色牦牛尾巴的节信献上。
曹操心情大好：“贵使免礼，今日到来，有何见教。”
那使者道：“我家主公听见王师次于江汉问罪，急忙派臣来向丞相解释，前此中原大乱，王路不通，因此对天子贡职多阙，如今丞相已经肃清河北，王路通畅，我们主公理当重述臣职，为此遣臣特献上汉节，以表忠心。我家主公自己也在襄阳洒扫以待丞相光临。”
曹操笑道：“荆州能够顺天应人，重返大汉，孤欣喜何似。君回去告诉刘将军，只要衷心臣服，孤一定向皇帝陛下奏明，让刘将军继续担任荆州牧。”
使者喜道：“多谢丞相。另有一事需要告诉丞相，现今刘备驻守樊城，仗着自己勇猛，一向骄横跋扈，不听我家主公指挥，丞相如果来襄阳途中，遇见刘备军队抵抗，可以顺势击灭。”
曹操笑道：“既然是刘备不听指挥，那自然和刘将军无关。”
使者道：“多谢丞相理解，我家主公在襄阳急等我回信，因此不敢久留，先此告辞了。”
曹操道：“不忙，贵使先去传舍歇息，待孤明日亲自为贵使饯行。”
使者道：“臣官职低微，岂敢劳动丞相。”
曹操道：“贵使不必客气，君为使者，则如刘将军亲临，孤岂能慢待。”
使者伏地道：“那臣多谢丞相了。”
使者满面欣喜地退出，曹操笑问群臣：“我大兵才至新野，刘琮就派使者来降。想荆州列城数百，带甲十万，怎么如此软弱，会不会有诈？”
群臣都面面相觑，有的说：“或许有诈。”有的又说：“应该无诈。”争论不休。贾诩坚定道：“丞相，臣以为非诈。”
曹操哦了一声，望着贾诩，示意他说下去。贾诩道：“刘琮小儿，未知军事，今丞相以威武百胜虎豹之师降临，他岂敢阻挡？况且现在又有汉节为信，不容有诈。”
曹操点点头，沉吟不语。
第二天，曹操在县邑的都亭摆下酒席，为使者饯行。使者心头热乎乎的，乘着安车火速驰往襄阳。他不敢走官道，因为这件事是蔡瑁和蒯越等一帮荆州重臣暗中策划的，身在樊城的刘备并不知晓。但是，他的命不好，当他走到樊城北面的檀溪附近时，遇到了张飞率领的徼巡卫队。短暂的抵抗之后，张飞麾下的士卒抓住了使者，送到刘备跟前。
刘备扫了一眼从使者身上搜出的书信，大惊失色。张飞提出异议道：“大哥，或许是反间计呢？也不能轻信啊。”
刘备一想也有道理：“三弟，你现在还真是心思缜密，我们需对那个使者严加盘问。”张飞欣喜地拉住诸葛亮道：“军师，大哥说我心思缜密，你怎么认为啊。”诸葛亮敷衍道：“三将军心思缜密，我赞同主公的意见。”
张飞哈哈大笑：“我这就去提问那个使者。”这时，关羽走了进来，拿着一封信交给刘备：“大哥，刚才有襄阳使者送来密信，说是务必要亲手交给大哥亲拆。”张飞嚷道：“又来了使者，刚才我抓到的是不是假使者，问问这个新来的使者便知。”
刘备猜测这封信也和刚才这件事有关，果然，他一拆开书信，眼前就出现这么一行字：
左将军麾下：日前家兄蔡瑁惑于蒯越、文聘等诸小人，意欲投降曹操，已遣使者去新野纳降。妾闻此消息，五内俱伤。虽为君夫人，奈今夫君已殁，权威日损，况为女流，无能主事。将军得此书信，当急思良策。若发兵攻襄阳，妾亦赞同。何去何从，早下决断。
刘备这才相信，一切都是真的，他大喊一声，将书信拍到案上。
3 刘备兵围襄阳
对于举州投降曹操，刘琮本心是不愿意的，毕竟是父亲好不容易攒下的基业。父亲一死，就要拱手送人，他怎肯甘心？不过他还是个十几岁的孩子，本身就是岳父蔡瑁扶持为嗣子的，有什么权力可以违拗岳父？虽然心里不痛快，也只能忍着。他心里还存着一个希冀，希望投降曹操后，能够继续坐在荆州牧的位子上。蒯越等人都信誓旦旦地向他保证，曹操一定会这么做。虽然刘琮并不特别相信。
刘琮感到愧疚的第二个原因，就是出卖了刘备。但是不出卖又怎么办呢？如果和刘备一起抵御曹操，赢了，刘备会坐大，荆州恐怕也会落到刘备手里；输了，自己会被曹操诛灭。权衡利弊，还是瞒着刘备最好。再说，就算不瞒，又能怎么办，自己有什么权力做决定？
蔡瑁、蒯越等人心中也很焦急，使者去曹营还未回来，不知会不会出现意外。他们还没有想得十分停当，守卫襄阳北门的军司马前来报告：“樊城南门大开，大批士卒涌出，在汉江边集结，似乎想渡江奔赴我们襄阳。”
蒯越望了一眼蔡瑁，意味深长地说：“肯定是谁走漏了消息，刘备狗急跳墙，决定反叛主公，进攻襄阳。”他又叹了一口气，“都说养虎为患，亏了逝去的主公对他那么好。”
刘琮着急道：“蒯府君，现在说这些也无用，刘备骁勇难当，快快想个对策才是。”
蒯越道：“我早就担心有这么一着，已经想好了对策。请主公立即下令，拉起吊桥严守。襄阳城中有士卒上万，刘备虽然骁勇，想要攻破城池，只怕不易。况且曹公驻扎新野，肯定也在时时窥探樊城的动静，一旦发现刘备弃守樊城，一定会轻骑追击，到时我们和曹公内外合击，必将刘备生擒。”
刘琮松了一口气：“那府君就去替我办罢。”又对蔡瑁道，“岳父大人，你率亲兵守卫州牧府。以免意外。”
蔡瑁道：“臣遵命。”
蒯越的猜测很有道理，曹操已经通过探子得知了樊城的动静，断定消息已经走漏，刘备欲攻取襄阳，当即亲自率领兵马向樊城追去。骑兵夹道，步兵居中，后面跟着牛车，拖着粮草兵械。曹操自己仍旧坐在轩车上，眯眼望着远方快要落山的太阳。
刘备的军队在襄阳南门停留下来，南门的吊桥也早已高高挂起，蒯越正站在城楼，对刘备大喊道：“左将军不奉命据守樊城，却擅自渡江围逼襄阳，难道果真想造反吗？”
刘备仰面对着城楼叫道：“蒯异度，备何敢造反，只是听闻主公已经派遣密使投降曹操。备想来亲口问一句主公，此事是真是假。”
蒯越道：“一派胡言，就算想亲口询问主公，当只身前来，又怎会倾巢出动？分明是想造反。还不快快退兵，回归樊城，可赦你无罪。”
刘备见蒯越一副无赖的模样，心头有气，但强自压制怒火，温言道：“有信使为证，岂能有假。蒯异度，快快开门，我要亲自面见主公，陈述利害。曹操一向背信弃义，主公若投降以求苟安，必定后悔莫及。”
这时刘备军中队伍分开，那个送信官吏被推倒前面，仰脸对着城楼战战兢兢地大喊：“的确……有……此事，主公……命我持……汉节投降曹操。”
蒯越道：“胡说八道。刘备，你竟然找人来讹诈主公，再不退开，我就命令放箭了。”这时城楼上士卒全部挽满弓弩，对准城下。
刘备大怒：“蒯越，你这该死的奸贼，竟敢蛊惑主公，卖国求荣。我若进城，定将你碎尸万段。”
他的话还没说完，城楼上顿时箭如雨下，那个送信的使者登时身中数箭，死于非命。两边盾牌手立刻上前，用盾牌罩住刘备，护送他回到军中。
4 南逃江陵
此刻在襄阳城中，形势并不太平，街道上士卒来来往往，百姓们也都惊慌失措，流言四处飞舞。很多百姓都听说，樊城的刘备已经倾巢出动，要进攻襄阳，为的是荆州牧要举城投降曹操。刘表在世的时候，一直宣传曹兵的凶残，在兖州屠杀无辜百姓三十万，血流成河。现在新主继位，反而要投降曹操，怎不让百姓惊疑。
襄阳城的百姓对刘备的印象本来就很好，他们经常看见这位四十多岁的左将军在襄阳街上缓辔徐行，出入城门时永不忘对城门卫卒颔首行礼，对街上观看的百姓也面带笑容，非常谦恭。尤其听说他在新野大败曹兵之后，更加佩服。现在听说他被荆州新主出卖，在城外驻扎，都很同情。尤其不知道曹军进驻之后，自己会遭到怎样的对待，反倒觉得不如让刘备进城抵御曹操更为安全。
襄阳北门附近就是北市，平时是商业集市，百姓们一边进行交易，一边议论纷纷：“原来主公秘密投降曹操了，把左将军蒙在鼓里，幸亏左将军截获暗使，才知道自己被主公出卖。”
