8 刘备获救
刘备猜得没错，曹操奔逃了几百步，很快就起了疑心，命令麾下将领回去打探虚实，当他听说张飞烧毁了桥梁，立刻意识到自己中计，下令军队重搭桥梁。没耽搁多久时间，他们就向着汉津刘备逃走的方向追去。
对于刘备的猜测，诸葛亮也很赞同，他强作镇静道：“曹操就算要追来，也要先搭建桥梁，不会太快。我们可以先沿着河岸继续寻找渡船。”他话还没说完，眼睛不由得直了，因为他看见北面汉江上游几只渔船正顺着粼粼波光飘然而下，不由得喜道：“主公，快看，有船来了。”
刘备看到船只，也喜出望外，喃喃道：“天不绝我刘备……只是可惜船都太小。”
诸葛亮道：“虽是小船，总胜似没有，主公可以先上，只要主公还在，我们收拾散兵，还可以卷土重来。”又命令士卒：“赶快前去截下。”
几十个士卒立刻跑到岸边，对那几艘船喊话：“那船夫，借你的船一用，重重有赏。”
那是几只普通百姓的渔船，他们深知在陆上终年劳作而食不果腹的痛苦，改在江上打鱼为生，但是兵荒马乱，荆州水兵也常常在江上巡弋，敲诈勒索，让他们心惊胆战。他们知道最近襄阳发生巨大变故，正想顺汉江东下，去投奔据说局势还比较安定的东吴，没想到在这荒郊野外遇见这么多士卒，看他们狼狈的样子，显然是在某场战事中败退的，第一艘船上的青年船夫一边摇橹一边对着船舱里的中年人惊叫道：“阿兄，岸边有好些兵士，不知是哪方的，要我们划船过去。”
他兄长回答道：“管他哪方的士卒，都是群狗乱咬。他妈的这世道，好坏都是我们当百姓的遭罪。”
岸边鼓噪声越来越大。青年船夫非常惊恐，嘴唇发白：“哥哥，怎么办？”
中年船夫跳出船舱，向岸上望去，手上也提着船桨，使劲划了一桨，道：“看来是荆州败退的士卒，这帮狗东西，平时欺侮我们够了，也有今天。把船尽量往对岸划，不要理他们。叫后面的大狗他们，也都不要搭理。”
青年船夫也奋力急急摇动手中的桨，向河对岸划，同时对后面的船大声吼道：“大狗兄弟，不要理他们，我们把船划向对岸，快跑。”
后面的几只渔船也争先恐后往江对岸划，水声激荡，衬托出了他们内心的紧张。岸边的士卒见船越划越远，勃然大怒：“这些该死的乡巴佬，竟然想跑，给我射箭。”刘备治兵虽然纪律甚严，但究竟难以时时关注到底层士卒，这些士卒和天下其他地方的士卒一样，在普通百姓面前都作威作福惯了，哪里受得了百姓对他们如此冷漠。命令之下，顿时乱箭穿空，第一艘船上的青年船夫猝不及防，手臂被箭矢射中，疼得惨叫一声，蜷曲在甲板上。他阿兄放下桨跑上来，扶起他，哭道：“你，你怎么样？”青年船夫咬牙拔出箭矢，道：“阿兄，好痛，好在射得不深，可能相距太远，已经没劲了。我们躲起来，再划一点，他们就射不到了。”
后面两只船的运气就没这么好了，他们动作慢了些，来不及划到较远的地方，只听几声惨叫，几名船夫皆被射中，惨叫数声，全部倒毙船上。船无人控制，顺水向下流漂游。
岸边的士卒眼看着虽然射杀了船夫，但船只仍旧越飘越远，气得边怒骂边跺脚。第一艘船上的船夫两兄弟满脸都是泪水，泣道：“这个该死的世道，活着怎么就这么难？”也难怪他们伤心，后面几艘船上的船夫都是他们交好多年的朋友，相互之间情同手足，平时大家在一起多有照应。现在突然遭遇不测之祸，今后形单影只，更加孤寂，谁不难过？
刘备也失望地看着那些船只漂流而去，道：“就算无船，也只能沿着江岸而奔，总胜过束手待毙。”于是众人纷纷上马。只有徐庶却伏地呜咽，不肯起来。张飞道：“先生怎么不走。”就去拉他。
徐庶被张飞拉起来，对刘备一揖，带着哭泣之声，道：“左将军，就此告别。家母失落于乱军之中，实在再无心情为将军划策，望将军见谅。”
刘备也没有办法：“求忠臣于孝子之门，刘备无能，使先生母亲失落乱军之中，是备对不起先生。”说着伏地而拜。
徐庶赶忙对跪：“将军言重了。”赵云也赶忙对徐庶跪下：“都是赵云没有尽到职责，请先生恕罪。”
他们还在礼让之际，听得马蹄声像雷声一样渐渐飘近。刘备大惊：“果然来了。我们快走。”一行人跳上马，欲顺着汉江下游奔驰。诸葛亮赶忙拦住刘备：“主公，下游无船，我们势必被曹兵追上。主公在襄阳时，命令云长的率船队沿汉江而下，此刻他必在江中，还不到汉津。我们溯江而上，也许可以碰见他。”
刘备道：“就依军师。”他们沿着江岸溯江急驰。曹兵果然很快就到了，发现刘备等人的马蹄印，在后紧紧追赶，有些先锋部队已经和刘备的殿后部队交战，由于寡不敌众，加上虎豹骑骑士骁勇，刘备的数百人部队像秋天被割的稻子一样纷纷倒下。
刘备回头一看，除了诸葛亮、张飞、赵云等几个重要亲信之外，身边护卫的士卒几乎死得差不多了，他边奔边绝望道：“看来这回真是活不了了。”
曹兵愈发接近了他们，眼看刘备等人要被全数歼灭。这时远处汉江水平线上突然出现战船的轮廓，一只两只三只，很快增加至上百只，好像从天上银河降落一般。战船上旌旗飘扬，从旗帜的颜色和战船的式样，刘备依稀认出就是关羽率领的水军。
“军师，有船，是不是云长的船。” 刘备嘶哑着嗓子说。
诸葛亮也很兴奋：“就是云长的船。真是天助将军，此番逃脱大难，必有后福。”
有了希望，刘备和剩下的几十骑重新抖擞精神，策马加鞭，眼看离船队越来越近，刘备扯起嗓子呼喊道：“云长二弟，快来救我。快来救我。”他的队伍们也都齐声呼道：“关将军快来救我们。”
江上为首的一只大船抛出铁锚，稳稳停在江心。船舱大开，船顶层的舱里走出一个长须大汉，右手提着一支长矛，倚船阑而立，长须飘然，脸上毫无表情，正是关羽。
曹操远远望见江上的船只，已经暗暗觉得不妙，现在看见关羽站在船上，有点沮丧，知道刘备这次又逃脱了自己的逐捕。不过他倒没有太不开心，他已经全歼了刘备的军队，剩下关羽这点舟兵，也算不了什么。让他们苟延残喘，大不了到时把他们连东吴一起歼灭罢。他想。
不过曹操没有召回自己的士卒，他的士卒们仍在追赶，和刘备越来越近。这时江上的战船有不少已经驶近了岸边，纷纷伸出木板，几个水卒跳下水，将木板一头搁在船板上，一头架到岸边，刘备、诸葛亮、张飞、赵云等残卒纷纷上船。这时曹操的士卒也差不多赶到了。
关羽立在船头上，长矛一指，下令道：“放箭。”
立在船舷上的水军士卒朝着奔驰而来的曹军一阵乱箭齐射，曹操的虎豹骑再勇猛也躲闪不了箭雨，纷纷中箭倒下。骑卒的尸体血流成河，重重叠叠地躺在岸边，射入他们身体的羽箭像乱风中的芦苇丛，颇为秋日的江岸增色。
剩下的其他虎豹骑还想上前，这时船上的弓弩手已经退下，一排新的弓弩手上前。曹操看在眼里，急忙下令鸣金：“给我撤退。”
刘备跪在船舱上，看见曹兵在岸边无奈地收拾尸体，有的士卒还举矛指着他破口嘲骂，他什么也听不见，身体一松，跌坐在船板上。
关羽蹲在他身边，劝慰道：“大哥。”刘备号啕大哭：“可怜我的一万兵马，全军覆没。”
赵云也劝谏道：“主公，只要这条命在，一切可以重来。当年高祖刘邦屡败屡战，卒成帝业，主公何必看不开？”
刘备仍泣道：“子龙不必安慰我，备是个不祥之人，连累君多矣。如君这般虎将，若遇明主，岂会遭此颠沛之苦。”
赵云连忙跪地道：“主公，都是赵云无能。”张飞也面露惭色。只有诸葛亮无动于衷。
关羽斜了诸葛亮一眼，道：“孔明先生不惭愧吗？”诸葛亮道：“我和云长将军一样惭愧。”
9 遭遇鲁肃
战船全部起锚，继续向下游行驶。秋天的江上，正是十五、十六的时间，月色莹澈，照得水上岸边恍如傍晚。露水凝滴，空气中似乎饱含着水汽。也不知船只行了多久，右岸上突然朦胧出现了几辆传车，沿着江边大道迎面奔驰而来，吱呀吱呀的轮毂声打破了秋江的澄寂，车上有人对着战船大叫：“停船！快停船！”站在首船上候望的逻卒从梦中惊醒，赶忙进去报告。
刘备根本也无心睡眠，听到逻卒报告，赶忙起来，问道：“岸边有多少人？”
逻卒道：“总共四五辆车。不会超过十人。”
刘备松了一口气：“好，我去看看。”他披上甲胄，来到了甲板上。他命令士卒对那些车喊：“你们是什么人？”
车上人叫道：“敢问是不是左将军刘玄德的坐船？”
士卒道：“是又怎样？”
车上人道：“我是东吴鲁肃，特来拜见将军，请将军勿疑。”
听到鲁肃这个名字，刘备心中陡然喜悦起来，他刚才正在盘算率领这只船队去哪，去刘琦驻扎的江夏？地方太小，而且随时面临曹操的进攻。他想起当年有个好友叫吴巨，后来去苍梧郡当太守去了，或许去投靠他？但也有危险，万一吴巨慑于曹操的淫威，把他诱斩了献给曹操怎么办？就算自己带着这么多士卒，吴巨没有能力对自己不利，但也会害怕自己是去抢占他的地盘。尤其是，在苍梧这样偏僻的小郡呆着有什么前途呢？放弃刘琦在江夏的地盘，也属得不偿失。他又想到东吴的孙权，如果能联合孙权抗击曹兵，那当然最好。不过如果自己主动去投靠孙权，孙权会不会趁机灭了自己，也很难说。现在鲁肃却主动来了，真是太好了，天无绝人之路啊！他又想起了童年时家里的那株如车盖般的大桑树，也许自己真的是有帝王之命的，今天的败逃只是一时不利。他暗暗想。
“快，停船。”刘备当即下令。
很快小船靠岸，将鲁肃接到了大船的船舱，鲁肃感叹道：“肃本欲循陆路去江陵拦截将军，却在途中得知消息，说将军在当阳被曹兵追上，不幸失利。肃想，将军可能会斜趋汉津，和云长会合，于是弃了江陵主道，从小路驰奔江岸，希望能遇见将军船队，幸好不曾错过。”说着不停举袖擦汗。
刘备羞惭道：“诚然，曹兵虎豹骑骁勇异常，虽然我所带兵力超过曹军两倍，仍然落败，实在无颜见人。”
鲁肃摇头道：“胜败兵家常事，将军不必自责。曹军虎豹骑天下闻名，而将军所带皆为步兵，又要照顾数十万百姓安危，就算落败，也不丢脸。不知将军此番要去何处？”
刘备想了想，道：“江陵如今不可再去，只能顺江趋往夏口，再沿湘水南下走灵渠，投奔苍梧太守吴巨，希望他看在故人的面上，肯加收留。”
鲁肃又摇了摇头，瞪大了通红的眼睛：“肃受孙将军派遣，星夜兼程，一刻不敢休息来寻将军，难道就得到将军这样一句言不由衷的话吗？”
刘备有些惊讶：“子敬先生何出此言？”
鲁肃道：“恕在下走言辞冒犯，将军身经百战，如果策略如此不济，怎能活到今天？”
刘备尴尬地一笑，沉默少许，道：“不瞒先生说，我们欲顺江前往夏口，和刘琦水军汇合，再观成败。”
鲁肃道：“到夏口会师，将军总共能有多少兵马？”
刘备道：“此处有舟兵一万，刘琦处也有一万多，总共两万多人。”
鲁肃道：“恐怕不足以抵抗曹操。”
“为之奈何？”刘备紧盯着鲁肃。
鲁肃道：“当然是和我们东吴联合。我们孙讨逆将军，聪明仁惠，江表豪杰都纷纷投奔，现在据有江东六郡，兵精粮足，将军如果愿意，就派遣心腹使者，随肃一起前往江东，和孙将军缔结盟约，联合抗曹，共创大业。”
刘备假装想了片刻，点头道：“好，我派孔明先生和你一起去江东，面见孙将军，共商大计，君看如何？”
鲁肃喜道：“当然好，事不宜迟，我们立刻出发，前往夏口。到了夏口，我和孔明先生换船，前往江东。”
10 曹操入江陵
曹操率领余下的虎豹骑，没有回襄阳，而是径直去了江陵。江陵附近有春秋时期的楚国故都，也是楚王行宫渚宫所在地，临江跨湖，风景优美，东面湖水一望无际，是楚国著名的云梦之泽。汉兴以来，江陵作为南郡郡治，扼守长江，易守难攻。城中城外还有诸多名胜古迹，相传楚国名相孙叔敖的坟冢就在城中的白土里。这样一座有着辉煌历史的城池，对于文采风流的曹操来说，有着巨大的诱惑力。他此前从未到过江陵，南征之前曾经常念叨，这次终于可以一偿夙愿了。
站在江陵城头，曹操向东边张望，旌旗在他头上不住摇晃。江陵城下就是滔滔不绝的江水，向东一刻不停地流去。曹操望着气势磅礴的云梦泽和川流不息的长江，心境为之一片豁朗。他想起前几年北征路过碣石东望大海的情景，比起沧海茫茫，这江陵当然少了那样无边无垠的博大气势，但江水永不歇止地东流，以及云梦泽上水汽氤氲的壮美，在曹操心中又别有天地。廓清宇内，人寿几何？他曾经怀抱着何等的理想，现在很快就可以达到了。他感慨百姓生命的艰难，又深知人性的卑劣。几十年过去，他已经从当年满怀理想的青年变成了现在这样残酷冷血的枭雄，他仍是有担当的，但他想不出更好的一种对世间有所担当的办法。他想，也许只能像以前的君主那样，扫平天下的一切割据势力，还天下百姓一个太平。想到这，胸中情绪激荡之下，使他不由得抚须吟道：
天地之间，唯人为贵。
立君牧民，为之轨则。
车辙马迹，经纬四极。
黜陟幽明，黎庶繁息。
嗟夫贤圣，总统邦域。”
旁边的荀彧由衷赞道：“丞相军务倥偬，时时不忘忧国忧民，真是我等臣下的表率。”
贾诩道：“这天下要是让丞相这样的贤圣来总统，黎民就可以无忧无虑，尽情繁衍生息了。”
夏侯惇倒是直截了当地谈军事：“丞相，刘备带着几十艘破船屯据夏口，我们正可挥师南下，一举将他们击灭。”
贾诩赞同道：“夏侯将军所言甚是。”
曹操摇摇头：“不必，孙权水军正屯据柴桑，刘备去夏口，孙权不会无动于衷，我借孙权之手杀了刘备，不是更好吗？”
夏侯惇道：“还是我们自己动手痛快。”
曹操笑了笑，没有回答。贾诩道：“万一孙权不杀刘备呢？”
“我昨日已经派出使者去东吴，要和孙权订立盟约，一起消灭刘备。”曹操背着手，望着东吴方向。
荀彧道：“唇亡齿寒，只怕孙权不会中计。”
曹操笑道：“我以天子之命谕之，若不听命，将移师进击，谅他不敢不听。”
贾诩道：“主公，臣以为主公这一着走错了。”
曹操有些惊讶：“何以见得？”
贾诩道：“刚才荀文若说得对，唇亡齿寒，现主公屯兵江陵，战将千员，樯橹如林，孙权闻之，岂不惊惧？此刻联合刘备犹恐不及，怎会自相残杀。”
曹操摇头道：“不然，当年孤征袁谭，袁谭逃往辽东，投奔公孙度。孤不费一词，而辽东将袁氏兄弟首级送上。孙权之智，岂不如公孙度吗？”
“彼一时，此一时也。”贾诩道，“当年袁氏在河北声威太大，公孙度不敢收留，怕袁氏兄弟反客为主。现在孙权风头正盛，刘备穷途末路，孙权岂会杀他。”
曹操手指城下：“君不必说了。孙权再强，方刘表在时，区区江夏一郡，也不能攻占。而孤鞭扑一指，全州望风归顺。今孤拥有荆州全部水军，加上我冀州铁骑，顺势攻灭东吴，一匡天下，不亦美乎？”
贾诩见曹操颇有不悦，不敢再说。这时一个士卒上来报告：“启禀丞相，益州牧刘璋听说丞相攻占荆州，特意派遣使者带着厚礼，说希望能当面祝贺丞相，请丞相定夺。”
曹操哈哈大笑：“刘璋竖子，倒也乖巧，待孤击灭东吴，再见他的使者不迟。你安排他到客馆歇息便是了。”
荀彧劝道：“刘璋主动遣使致聘，主公不当冷落。”
曹操不理会：“孤所爱见者，唯天下豪杰耳。刘璋竖子何德何能？就算他亲自来，孤亦不想见，何况区区一个使者。”
贾诩凭着城墙，望着长江，微微摇了摇头。
