曹操道：“孤的将士已经集结齐备，难道在江陵坐食粮草，无所事事？”
贾诩道：“冬日江上极为寒冷，我们从邺城南征刘表之时还是夏天，携带冬衣不足，恐怕会生变故啊。”
曹操道：“那依你的看法如何？”
贾诩道：“丞相不如先坐镇江陵，奖励吏士，安抚百姓，使荆州士民对丞相心服口服，再择春夏暖和的良时进兵，方可稳操胜券。”
曹操叹道：“文和君，非是孤不欲，乃不能也。如今韩遂、马超盘踞关中，若孤坐镇江陵，只怕他们趁机作乱。不如趁士气高昂，一鼓作气，将东吴剿灭，则韩遂、马超等也只有束手称臣了。”
贾诩道：“既然如此，那丞相就不妨一试罢。”
第二天早食后，所有军队全部集结完毕。曹操站在主舰舰桥上，满意地看着自己的舰队，下令道：“出发！”
整个江陵渡口顿时响起了巨大的欢呼声：“丞相下令，出发啦！”
江陵城下，比东吴京口更多更广的一片桅杆的森林突然摇动了起来，接着，整条宽阔的长江也迅即被船只塞满了，仿佛要截断江流。这些船只顺着江流，呼啸迅疾地向下游驶去，相比东吴的舰队，这支水军的速度快多了。
在夏口的刘备仍旧天天站在望楼上向东翘首眺望，等候东吴方面的消息。士卒们看见他，都不由得怯怯私语：“左将军又来了。”“不知诸葛军师此去东吴游说是否成功。”“据说大获成功，孙权已经派遣周瑜率兵西上，联合抗曹。”“周瑜，就是那个天下闻名的美男子周郎吗？这回可要找机会看看。”
关羽、张飞两人对刘备的情绪非常担心，因为近一个月来，刘备总是沉默寡言，连谈笑的心情也丝毫没有。当初他们在新野的时候，处境也不顺利，刘备却从不像今天这般忧愁。张飞平常虽然大大咧咧的，什么都敢说，什么都敢做，但见了刘备这个样子，也无能为力。他暗暗怂恿关羽：“你去劝劝大哥，不要这么担心嘛。我，我是个老粗，劝来不管用，你天天捧着《春秋》，懂的道理多，去跟大哥好好说说。”
关羽拍开张飞拉扯自己的毛茸茸的手，道：“说个屁。我心中比大哥还急呢，谁他妈的来劝我。”
刘备正在眺望，突然一个士卒气喘吁吁跑上来，叫到：“主公，据谍报，曹操的舰队已经从江陵出发，顺流东下，过不几日就会到达夏口，请主公早作御敌良策。”
这个消息如同晴空霹雳，刘备跺脚大叫道：“此天亡我也。”说着大叫一声，跪在地上。
关羽、张飞仍在台下争执不休，听见刘备惨叫的声音，赶忙跑了上去，双双扶起刘备，唤道：“大哥，你怎么了？”刘备甩开他们的手，叹道：“二位兄弟，刘备无福，不能再连累你们了，你们走罢。”
两个人七手八脚把刘备抬下望楼，张飞垂泪道: “大哥，别担心，曹兵来了，大不了如你当日所说退往岭南，投奔苍梧太守吴巨嘛。”
关羽打断他：“三弟别添乱了，那是骗鲁肃的，岂能当真。”
张飞气得大叫：“那就跟曹贼拼它个鱼死网破。”
刘备两眼发直：“我害了孔明先生……”
这时站在望楼上的候望卒忽然惊喜地大叫起来：“左将军，左将军，东边来大船了，好像很多很多。”
刘备像蛤蟆一样弹了起来，连声道：“哪里？哪里？”候望卒答道：“距我营大概不到半个时辰的路程，请左将军上来观看。”
刘备疯狂往望楼上跑，关羽、张飞紧紧跟在他身后。刘备站在望楼上，手搭凉棚遥望，只见黄昏的阳光下，一队舰船从长江下游正溯江而上，樯橹旌旗依稀可辨。
张飞也看到了，喜笑颜开：“太好了，太好了，终于等到了。”
刘备久阴的脸也舒展开来，但是关羽冷冷道：“若是青、徐臧霸麾下的水军则当如何？”
臧霸原先是徐州牧陶谦麾下的大将，陶谦死后，追随吕布，吕布被曹操击破，于是投降曹操。曹操拜他为琅邪相，总督青、徐二州，但他一直不肯专心侍奉曹操，在自己的领地上保持相对的独立性。曹操忙于征战，对他也没有过于约束。直到曹操击破袁绍，臧霸才死心塌地追随曹操，主动提出将自己的家属送往邺城当人质。臧霸手下有一支不大不小的水军，如果曹操派他从东面夹击夏口，也不是没可能的。
刘备想到这层，心中重新又起恐惧，沉默了一会儿，他下令道：“你们赶快去吩咐士卒做好准备，封锁东边江面，同时派逻卒乘小船过去询问。”
5 周刘初会
这支水军正是周瑜的舰队，他站在舰桥上望着远处江夏的城楼，以及渡口上缓缓竖起的江上屏障，笑道：“刘备果真不凡，原以为他只擅长陆战，水寨布置却也井井有条。”
他身旁的黄盖也望着江夏渡口，渡口的水营寨门正在缓缓关闭，有不少士卒爬上城楼，密密麻麻的，黄盖道：“那他为何防备我们？”
周瑜道：“恐怕怀疑我们是臧霸的水军，殊不知我们东吴水军强大，臧霸的水军岂敢在长江上送死。派人去送信，就说江东水军大都督周瑜亲率水军到达，我们就在对岸驻扎罢。”
周瑜的舰队越驶越近，刘备遥遥看见周瑜坐船上的“周”字，脸上充满了喜色，道：“二弟、三弟，你们看，果真是周郎的军队。”
关羽、张飞也笑道：“现在大哥可以放心了。”
刘备犹自伸长脖子，道：“看，他们抛锚了，在对岸扎下了营寨。”
周瑜和黄盖等人正在船营中兴致勃勃地看着士兵们忙碌地下寨，有人报告：“夏口的左将军刘玄德派人前来犒劳大都督。”
周瑜道：“召进来。”
刘备手下的文臣糜竺走了进来，对周瑜深施一礼：“下走糜竺，奉左将军命令，特带来牛酒，为大都督劳军。大都督驻扎水寨，设施简陋，夏口城中颇有精舍，左将军希望大都督能率将士前往居住。”
周瑜道：“使者免礼。本督奉孙讨虏将军命令，亲率大军迎击曹贼，责任重大，不敢擅离军营一步。左将军的好意，本督心领了。”
糜竺道：“大都督身负重责，的确如此。不过孙、刘两家既然结成联盟，双方主帅应该会面商讨一下军情才是。”
周瑜马上接口道：“如果左将军肯枉驾光临我们营寨，我们当然非常欢迎。来人，送客。”
糜竺只好怏怏出去。他走后，众将对周瑜道：“听说糜竺是刘备的小舅子，都督为何对他如此无礼。”
周瑜笑道：“刘备久负盛名，本督须得杀杀他的威风。”他想了一下，又道，“我刚才观夏口营寨，发现刘备治军严整，是个劲敌，将来对我东吴不利，不如引诱他来，就此杀之，袭夺其军，裹挟西进，迎击曹操，诸君以为如何？”
黄盖马上叫道：“万万不可。我们主公之所以下决心抗曹，就因为看见刘备还在，刘备若死在我们手里，关羽、张飞怎会善罢甘休，只怕立刻会去投降曹操，与我们为仇，都督万勿鲁莽。”
其他将军也纷纷赞同黄盖。周瑜大笑道：“诸君勿惊，刚才戏言而已。刘备虽然骁勇，我周瑜却不把他放在心上，谅他跑不出我的掌心，不必急着杀他。”
黄盖道：“都督说得是，一切等灭了曹贼再说。”
刘备兴奋地在屋里兜圈，有人报：“糜竺先生回来了，”刘备急忙说：“赶快让他进来。”糜竺面色沮丧地走进来，道：“周郎甚是无礼，要将军亲自去见他。他不过是孙权属下一位水军都督，而将军和孙权身份相当，岂有自降身份反去拜他之礼。”
关羽捻须冷笑道：“这个牧竖，当真轻薄。大哥，他初来地形不熟，不如我们夤夜率军袭击他们的营寨，斩下他的首级警告东吴。”
张飞摇头道：“二哥这个计策我看不好，杀了周瑜，一下子收不了场，就得继续打下去，等到曹兵一来，岂非坐收渔翁之利。不可，万万不可。”
刘备一挥手，沉吟道：“也好，大丈夫可与守经，不可与权，明日我亲自去便了。另外，不知诸葛军师是不是来了，我得去看看。”
第二天一早，刘备派出信使，告知自己将亲自前去拜见周瑜。中午时分，刘备等人乘坐的小船驶入周瑜营寨。周瑜没想到刘备果然会亲自登门，赶忙站在营门口迎接，由衷道：“左将军亲步玉趾，光临敝寨，瑜等深感荣幸。”
刘备道：“都是一家人，何必客气。”
两人走进水寨，分别坐定，侍者奉茶而上。刘备喝了一口水，道：“久闻江东周郎是个将才，今日一见，名不虚传，水寨布置井井有条啊。”
周瑜笑道：“彼此彼此。”旁边诸将都哈哈大笑，刘备道：“大敌当前，备也就不虚与委蛇了，不知都督这次来，带了多少兵马？我想还有后续兵马未到罢？”
周瑜道：“左将军真是行家里手。还有两队兵马未到，令军师诸葛孔明就在后续兵马当中。”
刘备道：“哦，那总共几何？”
周瑜伸出三个手指。
刘备脱口而出：“三十万？不……”
周瑜笑道：“斩曹贼首级，岂需三十万，三万足矣。”
刘备嗒然若丧：“啊，才三万，未免太少。”他皱皱眉头，重复道：“太少了。”
周瑜冷笑道：“瑜以为足够了，左将军但作壁上观，看瑜亲斩曹贼首级。”
刘备心不在焉：“哦，那就看都督的了……对了，子敬先生在否，备想见见他。”
周瑜道：“他也在后续军中，和孔明先生一起，这两天应该会到。”
刘备道：“哦，那都督下一步怎么打算？”
周瑜道：“愿先闻左将军高见。“
刘备道：“备是北方人，不懂水战，还请都督示下。”
周瑜道：“那就恕在下无礼了。在下认为，我们两家休整一天，立刻开拔，溯江西上，邀击曹兵，打他一个措手不及。左将军意下如何？”
刘备道：“曹兵顺江，我军逆江，要邀击他们，是否有一定难度？不如就在夏口以逸待劳，守株待兔。”
周瑜摇头道：“兵法说，善战者，必将士卒置之死地，离家乡越远越好。曹操从江陵发兵，舳舻蔽天东下，志得意满，极为骄狂。我们要打击他们的嚣张气焰，就不能守株待兔。”
刘备想了想，道：“也好，水战都督是行家，那么――各方职责如何分担？”
周瑜道：“我东吴军队为先锋，你们殿后。”
6 战前誓师
十二月的长江上，寒风凛冽，曹操的坐船用锦幔围得密不透风，还算温暖。他正在船舱里和诸位谋士闲谈，忽然蔡瑁求见，曹操命令：“召进来。”
蔡瑁拜见完毕，道：“丞相，据各部曲司马报告，军中发生疾疫，已经死了好几个兄弟。”
曹操“哦”了一声，道：“你擅长治理水军，这情况你们以前也曾遇到过罢？”
蔡瑁道：“很少。这次发生疾疫的士卒都是北方人，恐怕是因为水土不服所致。我们荆州水卒饮用长江之水，已经习惯了。”
曹操沉吟了一会：“若说水土不服，孤也是北方人，怎么完好无损？”
蔡瑁道：“想是丞相乃上天所佑，故而无事。”他心想，你养尊处优，躲在如此温暖的舱中，天天好酒好肉地吃喝，凡事又都有人侍候，怎会得病？那些士卒衣不够暖，又只能喝生水，当然会水土不服了。你这么问，岂不是太无聊了吗。但这些话只能在心里想，嘴上还只能拣好听的说。
曹操又指着身边谋士道：“他们又为何没事。”
蔡瑁道：“能被丞相重用，都非凡人，想必也是上天眷顾的。”心想，这些人虽不如你过得这么舒服，身边却也不缺仆人侍候，自然也不会得病。
曹操哈哈大笑：“岂有此理。我看都是士卒自己不注重饮食洁净所致，传孤号令，以后汲用江水，必须煮沸才可饮，将已经生病的士卒全部隔离。”
蔡瑁道：“遵命。”说着出去了，曹操的命令的确说中了要害，可是时值冬月，又在江上漂流，二十几万大军都要喝沸水，哪里去找那么多柴火。荆州水兵喝惯了长江冷水，倒也无妨，北方人那是绝对不会习惯的。
曹操看着蔡瑁出去，似乎自言自语地说：“蔡将军脸上为何总是怏怏不乐？”
一旁的蒯越赶忙进谗言：“臣以为蔡瑁恐怕有不臣之心。”
曹操看着他：“哦，此话怎讲？”
蒯越道：“他虽然备受丞相重用，却老恨自己受封爵位太低，仅仅是个关内侯，幻想重新割据一方，什么水土不服，都是借口，危言耸听。恐怕是想沮军疑众，罪当腰斩啊。”
旁边一名叫刘馥的谋士道：“臣认为蔡将军主动献上荆州，非敢沮军，他说水土不服也是可能的。当年郭奉孝自知来南方必然因水土不服而死，最后也正如其言啊。”
郭奉孝曾是曹操手下最负盛名的谋臣，名嘉，字奉孝。跟随曹操十一年，出了不少奇谋，在帮助曹操统一中原的大业上立下了不朽功勋。但是在去年染病身亡，享年仅三十八岁，让曹操大为悲痛。这人在生前曾断言自己不服南方水土，到南方必死，但仍然劝曹操南征，自己拼死也会跟从，让曹操非常感动。蒯越知道郭嘉的事迹，为讨好曹操，称赞道：“郭奉孝虽知水土不服必死，犹自劝丞相南下，此所谓公而忘身者也，岂如蔡瑁这般自私自利？动辄以水土不服为借口，劝丞相不要东征。”
刘馥道：“蔡君不过是担心士卒死亡太多而已，何言自私，又怎么会反对丞相东征。”
曹操抬手道：“不必说了，且看将来。”
刚到夏口的周瑜听到刘备说曹操已经率舰队东下的消息，知道大战在即，现在的任务就是要鼓舞士气，让东吴士兵对曹操同仇敌忾。他深知碰到弱敌的时候用严厉军法约束部伍可以奏效，但是一旦碰到强敌就不管用。因为自己倘若战败，敌方就会接管军队，自己也就没能力惩罚士卒。用财帛奖励士卒的方法也捉襟见肘，因为敌我实力差距太大，就算士卒想获取奖赏也会考虑是否有命去花。而唯一有用的办法就是宣传，他要极力丑化曹操，把曹操麾下的士兵都丑化为无恶不作的魔鬼，一旦他们打下东吴，就会大肆烧杀抢掠。这样，为了保护自己家人的安全，自私的士卒们才会人自为战，战争才有获胜的可能。他站在舰桥上大声道：“各位江东的兄弟们。”
喧嚷的士卒们全部安静下来。
周瑜继续道：“四年前，曹兵攻陷袁绍的大本营邺城，曹操的儿子抢了袁绍的儿媳为妻，天下礼仪冠带之族都视为悖乱人伦，无耻已极。曹兵更在冀州烧杀抢掠，无数冀州百姓的生命遭到践踏，无数百姓的妻子女儿遭到凌辱。这次他率贼兵侵略我们荆州和东吴，据说又想抢走我们前主公孙讨逆将军的夫人大乔，以及我周瑜本人的妻子小乔，曹贼对自己的兵士说，除了二乔之外，其他的江南美女，谁先抢到归谁。诸位兄弟想想，你们的妻子女儿愿意遭到曹军的蹂躏吗？”
士兵们齐声答道：“不愿！”
周瑜继续吼道：“你们不愿，我周瑜也不是懦夫，我也要拼命保护我的妻子女儿。现在，我就要率领你们继续西上，邀击曹操，在离我们东吴越远的地方击溃曹兵，我们的家乡，我们的妻子女儿就越安全。”
士卒们又是一阵群情激奋的声音。
周瑜大声道：“那好，起航！”
他宣布起航的声音被传令候望卒一层层传送，整个舰队又开始缓缓启动，向上游而去。楼船像浮在江面的蝗虫一样密密麻麻，前面是挂着青色旗帜的东吴舰队，后面紧跟挂着黄色旗帜的刘备荆州舰队。留守夏口的水兵不断向船上的士卒招手告别：“击破曹兵，赏钱赐爵，过好日子。”“千万注意自家安全。”“放心，一定斩获首级，立功凯旋。”
在舰队的行进过程中，周瑜下令以伍为单位，把自己的讲话精神一遍一遍地在士卒中宣传，一定要让每个士卒掌握自己的谈话精神，以便在即将到来的战斗中真正做到人自为战，击溃曹军。于是，舰队中的各个部曲掀起了学习周瑜讲话精神的狂潮。
7 曹营内讧
虽然船舱用锦幔重重围住，曹操仍觉得手脚冰凉，他在船舱里搓着双手，道：“南方冬天果然寒冷，比北地有过之而无不及。”
蔡瑁道：“丞相，长江上就是如此，这还算是晴天，要是碰上下雪，寒风凛冽，那才是难以忍受。”
这时一位侍从面露喜色，掀帘进来，道：“丞相，我们快到巴丘了，好壮观的洞庭湖啊。”
曹操笑道：“好，孤出去看看。”
