萧何，是西汉初期的政治家。刘邦起兵前，他不过是沛县从事一般文书工作的小职员，跟随刘邦起兵后，一直担任后方的行政工作。他有远见。当秦王子婴投降、刘邦进入咸阳的时候，各个将领都去争夺财宝，而萧何最先入城，只把秦王朝的档案、律令、户籍等这些重要资料收藏起来，控制在自己手里，因此，掌握了秦的山川形势、关隘要塞及土地和户口数字，为以后支持刘邦的统一战争准备了条件。他善于识别人才，极力推举了韩信为大将军。在楚汉战争期间，萧何留守关中，保证了前方粮饷的供应和兵源的补充，使刘邦可以专意东进而无后顾之忧。公元前202年，楚汉战争结束，天下已经安定，刘邦对所有的将领官员论功行赏，但由于大家都争着说自己的功劳大，争吵不休，以致这一工作拖了一年多还决定不下来。高祖认为萧何的功劳最多最大，首先封他为赞侯，给他的食邑也很多，许多功臣都不服气。他们说：“我们冲锋陷阵，出生入死，多的打了一百多仗，少的也战了几十回，攻破城邑，夺取土地，功劳的大小都在我们。萧何从没有在战场上立过功劳，只靠舞文弄墨发议论，自己并不参加作战，然而论功行赏的时候反而列在我们之上，这是什么原因呢?”高祖说：“你们知道打猎吗?”他们回答说：“知道。”高祖又问：“你们知道猎狗的用处吗?”他们回答说： “知道。”高祖说：“凡是打猎，把逃跑的野兔之类的猎物追捕回来，这是狗的功劳。但是寻找野兽的踪迹，把野兽的所在地指示给猎狗，这却是猎人的作用。现在你们只能捉住奔跑的野兽，那功劳和猎狗一样的。至于萧何，他找寻野兽踪迹，指示你们行动，那功劳当然是和猎人一样了。并且你们跟随我，只是自己一个人，就是多些，也不过一家两三口人。而萧何，他把自己宗族几十个人全部交给了我，这个功劳是我不能忘记的。”那些人听了这番话，都不敢再说了。高祖的这个比喻是不很恰当的，但说明了他对后勤工作重要性的认识。
封侯的工作已经结束，够封侯资格的都已受封了。接着就是排列位次的问题。大家都说：“平阳侯曹参身经百战，身上的伤痕有七十多处，攻占城邑，夺取土地，他的功劳最多，应该把他列为第一。”高祖觉得在封侯的时候，已经使功臣受了委屈，多封了萧何，到了排列位次，高祖虽然没有反对他们的表示，但心里仍然想把萧何列为第一。这时候，关内侯鄂千秋上前说道：“他们的意见都不对。那曹参虽然有冲锋陷阵、夺取土地城邑的功劳，这只是在一个短时间内所完成的任务。皇上与楚国打仗，一连打了五年，经常被楚军打败，军队打散，几次只身而逃。然而萧何，每次都能从关中征集士兵派到前线进行补充，保证了军队的战斗力。这并不是皇上曾发出什么诏令，但是每次，几万士兵都能在皇上最危急的时候恰好赶到。那次楚汉在荥阳相持几年，我们部队没有粮食，萧何设法将粮食源源不断从关中运来，保证了部队的供应。陛下虽然几次在山东一带处于非常困难的境地，萧何却一直稳定着关中的局势以等待陛下的到来。这是千秋万世、永垂不朽的功劳。如今即使失掉一百个像曹参这样的人，对汉又有什么损失呢?用了他，汉也未必就能得到安全的保证。怎么可以把一时的功劳摆在万世功劳之上呢?所以我认为排列位次，应该萧何第一，曹参第二。”高祖说：“你讲的有道理。”于是就确定萧何排在第一，准许上殿时可以佩带宝剑，不脱鞋子，入朝进见皇上的时候，可以慢慢走。这算是一种特殊的待遇了。后来，高祖又加封萧何食邑二千户。因为高祖以前担任泗水亭亭长的时候，曾押送服徭役的民工赴咸阳，一般的朋友和同事都奉送三百钱给他路上用，只有萧何送五百钱，比别人多两百。这就是加封萧何两千户的原因。
萧何虽然年轻时就和高祖过从甚密，高祖还是一般平民时，萧何曾多次救护过他。后来高祖担任亭长，更经常在一起。高祖起兵后，他一直担任重要工作，成为高祖的左右手。但是高祖对他也不是没有猜疑的。比如公元前204年，高祖和项羽在京、索之间激战的时候，曾连续几次派使者去慰劳萧何。这个情况就有些反常。当时有个姓鲍的对萧何说：“汉王正在野外艰苦奋战，还几次派使者来慰劳你，是对你产生怀疑了。我替你设想，不如把你的子孙兄弟中所能够作战的都送到前线去，表示你无二心，这样，汉王就会更信任你了。”萧何采纳了这个意见，汉王果然非常高兴。又如还有一次，那是在公元前196年高祖亲自带兵去平定陈稀叛乱的时候，他刚到邯郸，就听说韩信在关中阴谋造反而被吕后所杀的事，于是派遣使者回去任命萧何为相国，加封食邑五千户，又派五百士兵和一个都尉去做萧何的警卫。这可说是很高的荣誉了，所以很多亲戚、朋友、同事都来向他道贺，但独有召平为他忧虑。召平对萧何说：“你的祸端就在这里了。皇上出去平叛，天天在野外辛苦奔波，苦心筹划，而你却安安逸逸居住在官府之中，并没有去打仗立功，倒反而加封你，派部队保护你，这无非是因为最近淮阴侯刚在关中阴谋发动过叛乱，皇上对你也有猜忌之心了。所以派兵保护你，并不是宠爱你。我希望你辞谢了这次的封赏，不要接受，并且把自己的家财统通拿出来补助军饷，那皇上对你就不会疑心了。”萧何照着召平的建议做了，高祖果然很高兴。萧何镇守关中多年，政治清明，深得民心，这点高祖是知道的。公元前195年，黥布反叛，高祖又亲自带兵征讨，在前方曾多次派使者回来询问相国萧何在做些什么事。萧何因为皇上领兵在外，他就尽心抚慰和勉励百姓努力生产，以全部力量支援前线，正像讨伐陈稀时那样。当时有个门客对萧何说：“你不久就会遭到灭族之祸了。你身为相国，功劳全国第一，还有什么可再升迁的呢?可是你从到关中以后，一切措施都得到百姓的拥护，十多年了，百姓都依附你，亲近你，你经常还是勤勉地工作，使人民都能安居乐业。皇上之所以多次派人来问你在做什么，就是担心你在关中利用自己的威望和影响发动叛乱。现在你为什么不多买些田地，在收买田地时，故意去利用权势压低价格，又不给现钱，用这样的方式来把自己的名声搞臭呢?皇上听到人民怨恨你了，他才会心安。”于是萧何依照这个办法去做，高祖知道了，果然很高兴。当高祖平定黥布叛乱回军的时候，人民拦在路上告萧何的状，控诉相国萧何如何用低价强买人民田宅几千万的事。高祖回到宫中，萧何去谒见，高祖笑着对他说：“担任相国的人还去夺取人民的田宅以为私利么!”高祖把人民拦在路上所递交的状纸都给他看，并对他说：“你去向人民认错，把田宅退还他们。”萧何虽然如此小心翼翼想尽办法来消除高祖的猜疑，但还是坐过一次牢，幸而有个王卫尉仗义执言，高祖才将他释放了。萧何自家所购置的田地，都是偏僻贫瘠的地方，他也没有修建华丽的高楼大厦。他说：“以后我的子孙如果好，他们会学习我勤俭过日子；他们不好，不要让我辛苦添置的家产被别人夺去。”两千多年前西汉的第一号开国功臣、长期担任丞相的萧何，对子孙就能这样要求，是难能可贵的。
萧何病危，当时孝惠帝即位不久，亲自去看望他，并征求他的意见：以后哪一个可以接替他担任丞相。萧何只推荐了曹参。曹参以前也是沛县的一个小官员，与萧何关系较好，后来一道随同刘邦起兵。等到两人都当了将相，却产生了隔阂，有了成见。但是，萧何并没有因为个人之间的成见而埋没曹参的才能。
曹参接替萧何而为相国，对所有的规章制度等等都没有丝毫的变更，一切都照萧何的老法子去做，而自己终日在相府中饮酒，无所事事。惠帝以为是曹参看不起他，颇有意见。曹参说：“高祖比陛下贤明，萧何比我能干，高祖和萧何平定了天下，制定的法令已经清清楚楚，现在陛下只要垂衣拱手，不必多操心，天下自然而然的太平了。我只要牢牢守住自己丞相的职务，一切都遵照萧何的办法而不打折扣，这不是也很好吗?”惠帝同意了他的看法。曹参做了三年相国就死了。后来百姓编了一首歌，歌词的意思是这样的：“萧何制订了法律，严明而又齐备。曹参继任丞相，严格遵守，一点也不疏忽。有了他这样宽舒的政策，人民生活安定，没有烦恼。”因此，后来就形成了一个成语：“萧规曹随”，比喻按照前人的成规办事。尊重前人的经验，注意政策的连贯性，是必要的，但不求进取、墨守成规、无所作为的作风，却不值得学习。
