二人闲谈甚欢间，三柱香时间已到。
这一轮是画技展示，众人有的画牡丹，有的画花鸟，也有擅仕女，座中唯徐昭仪弟弟的小女徐嫏，在极短的时间内交出一幅长约五尺多长的写意山水画。
画上一片烟波浩浩，远处薄雾弥漫，近处一叶扁舟暂泊，届时皓月初起，天地茫然空阔，似有无限惆怅感慨未尽之意蕴自胸间荡起。
画的空白处，漫题一联诗曰：日暮乡关何处是？烟波江上使人愁。
徐嫏是当之无愧的第一了。
徐昭仪自然格外觉得荣光，皇后又命人将此画先收起，连同今日的其他佳作，一起送呈皇上过目。
皇后道：“本宫早有耳闻，徐昭仪的弟弟徐大人是丹青妙手，不想青出于蓝而胜于蓝。”
徐昭仪不禁有些得意：“承蒙娘娘夸奖，愧不敢当。”
舒贵妃在一旁笑而不语。
皇后素来爱惜人才，便索性派人传召徐嫏。徐嫏上前拜见，皇后令人免礼，吩咐人在徐昭仪下首放了个小软塌，赐坐。
这时，江慕华起身告退。下一轮是书法。
万灵机问聂莹莹:“琴棋书画，什么时候换了顺序？”
聂莹莹吞下嘴里的点心：“我也不大清楚，临时调换的，且看着罢！”
那边，徐昭仪握着徐嫏的手有一句没一句的问些家常话，大家都在耐心地等着下一次。
吴婕妤忽然左顾右盼道：“怎么没看到绾儿姑娘？”
她所指乃皇后母族苏家苏世杰的长女苏绾儿，每隔一两月，皇后便召她入宫相伴，与诸嫔妃也识得，其性格柔婉大方，众嫔妃便都称她绾儿姑娘。
皇后娘娘望了望苏绾儿的空位，忽然觉得头顶一片晕眩。还好采英反应极快，不动声色将其扶住，小声道：“娘娘坐得久了，气血不大顺当，不如起身走走。”
“无妨。”皇后低声道：“绾儿那边准备得怎样？你亲自去瞧，然后速速来回我。”
“是。”采英领旨，装作去看茶，往苏绾儿方向去。
苏绾儿被安置在百花园南侧的一处别苑里，因为她刚入座不久，便有些头晕不适，所以暂时送到这里休息，顺便准备下一场表演。
“采英姑姑，是不是该我了？”苏绾儿见她亲自过来，忙起身相迎。
“绾儿小姐可好些？”采英道：“皇后娘娘差奴婢来接您。”
“让姑母费心了，我已准备妥当，随时可过去。”
采英道：“太医怎么说？”
“回姑姑，绾儿小姐说未觉得那里有什么不妥，所以不用请太医麻烦——”
苏绾儿见状忙道：“姑姑莫怪，是绾儿自己不让请太医的。”
采英虽隐隐觉得不妥，又不好再说什么。苏绾儿反催她道：“姑姑走吧，别让皇后姨母久等。”
不一会儿，皇后见采英回来，苏绾儿登台，便不再说话。
台上，明华郡主江慕华头戴一副紫金宝雀坠浅粉色流苏细额坠，尊贵自持，与苏绾儿正对而坐，等着宫女给她磨墨。苏绾儿则一袭青衣，端坐如兰，优美清丽，她的内敛和江慕华的张扬形成一暗一明，一柔一刚，两种截然不同的风采。
待墨磨得差不多，苏绾儿轻轻提笔，另一只手拂起袖口，手腕在米白色的宣纸上空轻盈游走，众人皆伸长脖子，迫不及待想一睹传说中的簪花妙体。
江慕华自嘴角泛起一丝冷笑，也提起笔开始蘸墨，神色随之而凝重起来。
台下的人被这气氛感染，纷纷连大气都不敢出，生怕惊扰。
忽然听得“哐当”一声巨响，苏绾儿整个人伏到书桌上，砚台掀飞去，落到江慕华脚下，乌黑的墨汁瞬间染污了她的紫缎绣金鞋。“啊——”江慕华被吓得连连后退，失声惊呼，好险没有砸在她玉足上，不然只怕就废了。
众人面面相觑。
苏绾儿大半个脸埋在宣纸上，表情极其痛苦，一只手抓着腹部衣裙，一只手将宣纸都揉碎了，背躬成虾米状，嘴里呜咽呻吟不断。
舒贵妃第一个站起身来，抬着脖子看了看，单手握着丝帕在下巴附近蹭着做作地道：“哟，这是怎么啦？方才还好好的，不是什么恶疾吧？家族遗传病？”
