竹葵和春蕾并排跪在皇上跟前，瑟瑟发抖，额头上一片乌青，也不知磕了多少个响头。
竹葵道：“奴婢不敢乱说。”
“那就好好说。”
竹葵被逼无奈，只好道出原委：下午，皇后差人把小主送到披香殿，又命尚宫局拨人，就是她和春蕾过来帮忙收拾屋子。皇后宫里的弯梨姑姑就跟小主在亭子里聊天，我听到姑姑问她是怎么遇到皇上的，还有些其他琐事。小主一一都讲了。然后弯梨姑姑就走了。小主到贞嫔娘娘处请安，回到住所，就听见小太监和小宫女偷偷讲她的坏话——
”什么坏话，你说来朕听听！”
“大致就是小主在百花园偶遇皇上受封的事，不过内容却变了，成了小主蓄意勾引，他们还说小主的父亲奴颜媚骨、贪慕虚荣云云，还有一些十分、十分下流的话，奴婢就不说出来怕污了皇上耳朵，反正十分难听。小主听了既生气又难过，便问他们是何人造谣？那两人害怕，说宫里都传遍了，大家都在议论。”
“小主听后半响不欲，流着泪回屋了，我跟春蕾怎么开解她都不再言语，只望着窗沿发呆。再问，她就说想念家中亲人，问我什么时候可以回家？奴婢便实话实话，小主还不死心，奴婢便安慰她，等哪天小主进了妃位或是生下皇子公主，按照宫规可召家人入宫探视咧！”
“小主听后便不再说话，奴婢以为她想通了，于是便和春蕾商议做点吃的让小主高兴高兴。可就在我们出去这一会儿功夫，小主她便——”竹葵的声音越来越低，转为呜咽，看上去十分伤心。
皇后刚走到门口，便瞧见这一幕，头微微一眩。
皇上冷声道：“皇后都听见了吧？”
皇后深吸了一口气，佯作镇定地走过去：“事发突然，臣妾也是痛心疾首。如果真是臣妾的宫人肆意造谣，惹是生非，待臣妾查明原委，自会给皇上一个交代，给杨妹妹一个说法。”
屋里那淡淡的血腥味儿，对她来说并不陌生。
“是吗？皇后步履从容，看来对自己的宫人很是自信啊！既然如此，也不必麻烦，命人传弯梨来对峙。也好当众还皇后一个清白。”皇上阴沉着脸。
很快，弯梨被带来了，以及下午负责送杨采女的其他宫人，一并拘来。弯梨只承认在亭子里闲聊时，顺口问了两句杨采女与皇上偶遇之事。但是绝对没有同第二人提起。
“也包括皇后？”皇上悠悠地问。
弯梨道：“当时娘娘在百花宴上与诸女应酬，并不在宫中。”
“可我听说，今天皇后几次三番离席回宫，又是为何？”
“臣妾的侄女绾儿在百花宴上突然痛苦晕厥，太医诊断是绞肠痧，臣妾放心不下，所以亲自回宫安抚看视。臣妾之前回宫时，杨采女还未受封；臣妾最后一次回宫时，已听宫人来报她割腕的消息。期间臣妾一直在百花宴上主持大局，不曾离开半步，期间也不曾有宫人来请命回禀。哦，对了，丹林县主今天也来了，不仅她，今天在场的许多人都可以证明臣妾所言不虚。”
“这么说来，皇后是清白的，朕错怪你了。”皇上话锋一转，指向弯梨：“那你呢？现在有人指认是你造的谣，你可有证据证明自己清白？”
弯梨连忙磕头，指着身后的几个小宫女道：“皇上明鉴！她们与奴婢一同送的采女，又一起回的正阳宫，她们可给奴婢作证！”
皇上挥了挥手：“一个个说，如有半句谎话，乱棍打死！”
那些小宫女纷纷叩首道：“皇上饶命啊！奴婢们不敢撒谎，虽然跟随姑姑伺候皇后不久，也知道造谣生事兹事体大，更不敢妄议主子们私事，何况姑姑！还请皇上明鉴！”
可就在这时，当中有位宫女悄悄地向后缩去，她跪在后面离门口最近的地方，趁众人告饶之际突然起身往外逃跑。
“拿下！”皇上一声暴呵，宫女被人捉回，摁在跟前，顿时吓得面色铁青，磕头如捣蒜，嘴里直喊饶命！
皇上问：“她为何逃跑？”答曰：“怕，怕死。”说此话时她有意无意地瞅了一眼皇后和弯梨。
