胡雪倩暗想：“他们怎么这么晚还要来宫里，难道出大事了吗？”她决定也跟着去看看，于是又翻墙进入宫内。
太监引着和珅和李世诚进去，胡雪倩也使轻功沿着房顶跟着他们，到了太上皇乾隆的寝宫，她躲到屋后一个僻静的角落偷窥着里面的情况。
屋里，一个年近九旬，已白发苍苍的老人倚靠在床上沉吟着，看样子已病得不轻，旁边一个太监轻轻帮他按摩捶背。这个老人正是当今太上皇乾隆。和珅和李世诚走了进来，乾隆看见他们问道：“和爱卿，李爱卿，都这么晚了还要来见朕，究竟有何急事啊？”他的声音虽不响，但仍能明显听得出帝王的威严。
和珅和李世诚突然“噗通”地跪下，叫道：“太上皇，求求您快救救微臣吧。”
“你们这是干什么？有什么话起来好好说！”乾隆叫道。
两人却跪着不起，和珅带着哭腔道：“太上皇，您有所不知，这几天您因龙体欠安没有上朝，皇上一人主政，他是处处为难微臣，不断找茬指责微臣的不是。太上皇，皇上一向不待见微臣您是知道的，万一将来您不能再庇护微臣了，微臣恐怕就要死无葬身之地了啊！”
李世诚也道：“太上皇，如今皇上连微臣的儿子可都要为难了。微臣的长子勋儿您也是清楚的啊，他毫无追求功名利禄之心，只想平平淡淡过日子。可皇上现在连他离京归隐都不许，硬把他软禁在京城不得离开。太上皇，求求您看在当年先父……李可秀的面上，救救我们李家吧。”他说到李建勋今日的遭遇，在屋外偷听的胡雪倩也恻然。
和珅又道：“太上皇，我们跟了您这么多年，没有功劳也有苦劳吧。如今我们也不求别的，只求能平平安安的过完下半生，太上皇，您可一定要为我们做主啊……”
“行了，你们都别说了。”乾隆听了心里烦乱极了，止住他们道，“你们对朕的忠心朕心里都有数，放心吧，朕一定会给你们一个交代的。你们先跪安吧。”
“是，微臣告退！”两人见乾隆已这么说，只得退下了。
和珅和李建勋走后，乾隆吩咐身边太监：“你们去把皇上宣来，朕有话要和他说。”
太监领命去了。不一会儿，嘉庆赶到走了进来，向乾隆下跪行礼：“儿臣见过父皇。”
“起来吧。”
“谢父皇。”
乾隆说：“刚才和珅和李世诚又来找过朕了，你是不是又和他们过不去了？”
嘉庆故作生气道：“他们也太不像话了，明知父皇您龙体欠安，还要来烦父皇……”
“你不要拐弯抹角，回答我的问题！”乾隆突然厉声道。
嘉庆一向对父亲极为敬畏，见他发火，只得说道：“是这样的。今天早朝时儿臣是指责了和珅几句，但儿臣也是为他好，想提醒他收敛点，不要做得太过分。”
乾隆又问道：“那李世诚的儿子李建勋呢？你为什么无缘无故扣下他不许他离京？”
嘉庆辩解道：“父皇，这您可就冤枉儿臣了，儿臣觉得李建勋是个人才，把他留下只是想好好栽培他以期在将来为朝廷好好效力……”
“够了！”乾隆怒斥道，“你以为朕真的什么都不知道吗？你为了一个江湖女子和他争风吃醋，这才想出这出闹剧扣下他，是不是？”原来，乾隆也一直派人盯着儿子的举动，所以什么都清楚。
嘉庆见父亲居然已知道了自己的事情，大吃一惊，吓得赶紧再次跪下：“儿臣知错了，请父皇责罚！”
乾隆看着嘉庆半响，脸色渐渐缓和下来，说道：“起来吧。坐到朕身边来，朕有话要和你说。”
嘉庆起身走到乾隆旁边坐下，乾隆说：“父皇虽然已老了，但还不糊涂。父皇知道，你心里在气恼父皇一直掌着实权不放，让你这个皇帝做得像傀儡一样。”
嘉庆赶紧道：“儿臣不敢。”
乾隆说：“好了，别再说违心的话了，你是我儿子，你心里怎么想的我一清二楚。其实不是父皇我舍不得放权，是我实在不放心你，你太年轻气盛，又一直和和珅不和，我怕我过早放权给你的话你会意气之下和和珅彻底闹翻，这样朝廷一定会乱成一团糟。”
嘉庆看看父亲，欲言又止，乾隆说：“我知道你想说什么，你一直都不理解父皇为什么会这么宠信和珅这个大贪官是不是？”
嘉庆一愣，问道：“父皇，既然你也知道和珅是个大贪官，为什么还要如此重用他？你难道不知道吗？现在朝廷吏治腐败，都是和珅他……”
乾隆止住儿子，说道：“吏治腐败的事我也清楚，但这不能全怪和珅，在朕提拔和珅之前，贪污败坏之风就成气候了，这是没办法的事情，大多数人都有贪念，在太平盛世下滋长浮夸之风是在所难免的。和珅我很了解，虽然他有点贪婪，但他确实非常具备掌控朝政的才能，可以帮你做成很多杂难之事。而像刘墉、纪晓岚，还有你的老师朱珪，他们确实是清官，是好人，但他们只能做做学问，没有掌控朝政的能力，做不成大事。”
嘉庆听着父皇教训，嘴上虽不敢辩解，但心里却不以为然。
乾隆接着说：“颙琰啊！父皇已老了，不久之后就得去九泉之下见先皇了，到那时你就能正式亲政了，你可以去做你想做的任何事了，但父皇对你有一个要求，你以后一定要善待和珅，他这个人虽然有很多缺点，但他对父皇，对大清是绝对忠心的，而且他还是你皇妹的公公，是父皇的亲家翁啊！”
嘉庆见父亲都这么说了，只得道：“父皇放心，儿臣一定会善待和珅的。”
乾隆又道：“颙琰，朕还听说你最近很宠信韩天行，这可不好。韩天行虽然帮我们重创了红花会，但他终究是个叛徒，是一只会咬主人的狗，你要记住，叛徒永远是最可耻的，像韩天行这样的小人他今日背叛红花会来投靠你，明日也可能会背叛你去投靠别人，这样的人你万万不能重用。还有，那个李建勋的小情人你也不要再染指了，父皇年轻时也曾因迷恋回部的香香公主而差点遭到不测，你一定要吸取父皇的教训，美女乃是红颜祸水，一个英明的君主是不该贪恋女色的。”
