华早儿惊呆了，手中抱着的满满水仙花全都掉落在地上。
“早儿，怎么了？”她爷爷随后而至，尚未看见倒卧在溪边的人体。
“爷爷，那个……那个……”华早儿颤抖地指着那人体：“那个人是不是……”
“什么？”华胜顺着孙女的眼光看去，终于发现看来像屍体般毫无生气的人体。他心神一凛，赶紧冲过去扶起那人。
那个人侧卧在溪水中，全身都湿透了，湿漉漉的黑发垂散，遮住了半边脸，但从高大结实的身材可以知道，这是个年轻男人。华胜急忙探向男人的脉搏，十分微弱，但还在跳动。
“爷爷，他怎么了？”
“我想他受了很重的伤。”
华胜扶起这男人时，才发现他的侧腹有道很长的伤口，汹涌的血水就是从那儿流出。伤口看来很深，殷红的鲜血从未停过。华胜半跪在清晨冰冷的溪水中，将自己的外衣脱下，包裹住男人的腹部。男人的脸色苍白得吓人，仔细一看，发现是个年约二十岁的年轻人。
华胜拖着男人的身子上岸，一边对华早儿说：“早儿，赶紧回去，叫人来帮忙。”
华早儿点点头，慌张得回头跑离溪边。
华胜看着这年轻男人，全身冰冷，身受重伤，虽年轻，但是长相粗犷，左脸颊上，有一道长长的旧伤疤。
他是从哪儿进来的？华胜在等着华早儿带人来时，猛然想起了这个问题。这个山谷三面环山，另一个出口，就直通他们所居住的村落。这男人应该没从村子里进来，因为只要有生人进入，绝对会有人注意到。更何况华岩村少有外人进出，要有，也是每个月来运货点货的官员。
看着这一身是伤的男人，华胜忽然隐隐感觉到一股忧虑，或许这男人的到来，会带来什么改变。
华早儿小手握着毛笔，一笔一画认真地挥毫。桌上满是写满了歪斜字体的纸张，全都是华早儿练字的结果。虽然才刚开始习字不久，连笔都没拿好，字也写得歪歪斜斜的，不过华早儿非常认真地学写字，认字，因为她知道，唯有这样才能帮上爷爷的忙。
桌旁还坐着一个留了八字胡的中年男人，一手拿着书看着，不时移开目光瞄瞄华早儿练字的情况。
“早儿，小指不要翘起来，这样不仅不好看，也很难握笔。”中年男人出声提醒。
“好，李师父。”华早儿认真地点头，再次提醒自己要改掉这个坏习惯。
李兰谦是村里仅有的学堂师父，十数年前还曾出村庄去参加科举，中了秀才，是华岩村内少数出了庄还有成就的人。李兰谦曾在当地官府里当过官，不过听说发生了些事情，他忽然辞官带着一家老小回乡，在华岩村里开起学堂来。
虽然他有心教村里的孩子念书认字，但这里的生活环境刻苦，许多孩子，尤其是男孩，满十岁后就跟随着家里的父兄一起下坑洞去采矿，根本就没什么时间上学堂，因此李兰谦的学堂里生意冷清，总是没几个学生。不过就算是这样，这位李师父也教得挺怡然自得。
现在华早儿满十岁了，华胜认为她虽是女孩儿家，但却是华家唯一的继承人，应该要念书习字，以后好继承家业，因此将李兰谦请来家里教华早儿念书。
华早儿又练完一张纸，原本歪七扭八的字，经过多时的练习，总算是好看多了。她得意地将练好的字拿给李兰谦看。“李师父，这张怎么样？”
李兰谦露出个温和的笑容，点头说：“好多了。早儿真聪明，一下就学会了。”
华早儿开心地笑，红扑扑的脸蛋上，有个可爱的酒窝。“李师父，爷爷什么时候回来？”
“我记得村长说是今天，”李兰谦说：“等你爷爷回来，让他看看你练字的成果，他一定会很高兴的。”
华岩村是个靠山的小村落，四周都是山脉，丘陵，少有可以耕作的土地，唯一能让村民维持生活大计的，唯有这附近山脉里丰富的矿藏。村里的男人全都要下坑洞去采矿，所有的收获全都由代代以来接任村长的华家管理。每两个月，华胜会和村里几名壮丁，一起将村里的采矿送至官府。
每回送矿产出村庄，来回需要五天的时间。对华早儿来说，五天看不到爷爷，是一件很严重的事情。在华早儿早熟的心思中，不仅担忧着运送路途的平安，爷爷的身体健康，还有这两年来，几乎都会陪着爷爷一起运送货物的那个人。
华早儿才十岁，虽不明白自己担忧的是什么，但对于那个人，她隐隐有一种莫名的恐惧。只是华胜跟李兰谦等人，似乎都相当信任他，十岁的小女孩也说不出自己心底的不安究竟是什么，只能尽量压抑这感觉。
隐隐听见外头传来人声，华早儿听见厨娘徐妈的大嗓门喊道：“老爷，你可回来了。唉唷，你们没事吧？”
“爷爷回来了！”华早儿随即一丢笔，跳下椅子，冲了出去。
“早儿，东西别乱丢呀！”李兰谦在后边摇头叹息，但华早儿瘦小的身子早就溜得不见人影。
华早儿听说爷爷回来，也顾不得收拾东西，拔腿就往门口冲出去，果然看见爷爷一行人的身影。
“爷爷！”华早儿高兴地跑上去，抱住华胜。
华胜弯腰抱起孙女，开心地笑了笑。“早儿，这几天有乖乖练字吗？”
“有，”华早儿猛点头：“李师父说我进步很多，爷爷，你快来看看我练的字。”
“早儿，急什么，没看你爷爷他们一身脏，该先换件衣服梳洗一下再说。”徐妈说，一边不悦地看着华胜等人脏污的衣服跟脸孔。
在矿坑里工作，原本就无法保持整洁，更何况他们运送矿产，也难免会惹得一身脏，因此对于徐妈的挑剔，众人都笑了笑。
“那么村长，我们先回去了。”这回同华胜一起运矿的刘叔说。
“是呀，得回去换件乾净的衣服，否则以后还进不了村长家的大门呢！”有人戏谑地笑道。
“去去去，全都给我回去，免得你们家的女人担心。”徐妈也赶起人来。
众人被徐妈这句话逗得皆大笑起来。看每个人心情不错的样子，华早儿知道这回运货的情况一定还算顺利。华早儿抱着爷爷的双腿格格笑着，一眼却瞥见华胜的手臂上似乎缠着白色的布条。
“爷爷，你的手怎么了？”华早儿问道。
“没什么事，不小心摔跤受了点伤。”华胜忽然敛起笑脸。
“受伤？”徐妈一听却怪叫起来：“让我看看，村长。”
“没事，只是一点皮肉伤，已经包紮好了，你别紧张。”华胜想缩回手，却又被徐妈抓得牢牢的。
“怎么可以？让我看看，谁知道你自己包紮得怎么样。”徐妈检视了一下，又说：“不成不成，村长，你得让我看看才行，我不放心。”
华胜笑了笑：“是，只要不是你经手的事情，你都不放心。”
“知道还躲什么？”徐妈瞪了华胜一眼：“快进来，村长，我帮你看看。”
“爷爷，你是怎么受伤的？”华早儿问。
“搬货的时候，爷爷不小心摔了一跤。”华胜轻描淡写地回答。
“村长，不是我在说，你年纪也大了，别再这样学年轻小伙子去搬货好不好？”徐妈又开始唠叨了起来：“这些事情就交给那些年轻人作不就得了，都一把老骨头了，还硬撑……”
“徐妈说得好。”后头传来男人的声音，让三人纷纷回头。
一个身形狭长的男人，穿着一身轻便的衣服，脸上挂着淡淡的笑。男人肤色黝黑，脸孔刚硬有形，说不上好看，但却有一股浑然天成的男子气概。他的左脸颊上，有一道深刻的疤痕。
“你们回来了。”徐妈忽然变了张脸，冷淡地看了那男人一眼。
男人走过来，身后不远处站着几个人，没靠近，但一边窃窃私语，一边用眼角偷瞄着他们。华早儿看了那几人一眼，又赶紧别开目光，强迫自己将视线放在男人的身上。
“华老爷，徐妈说得是，你年纪大了，有些粗重工作可以不用作，交给其他人就可以了。”男人说。
“我身为村长，这种事情本来就是我该做的，否则，怎么对得起所有信任我，把事情交给我的人？”华胜说，脸上虽是温和地笑，但眼神有些严厉地看着那男人。
“华老爷责任感这么重，小心累坏自己。”男人轻笑。
“别说了，剑离，你们也累了，先回去休息吧！”华胜说，一边却别过脸去。
“是呀，一路上砍了些盗匪，确实也累了。”萧剑离说，接着有意无意地瞄了瞄身后那几个人。
他们全都一身狼狈，华早儿注意到，有些人身上似乎也带了些伤，不过看来没有很严重。压抑不了好奇心，华早儿问道：“萧大哥，你们遇到盗匪了？”
“小事而已，不算什么。”萧剑离轻笑，状似不在意地挥了挥手。
“你们自个儿去打理一下，没梳洗乾净不准进饭厅，知道吗？”徐妈严厉地说，她上吊的凤眼在面对萧剑离及其他人时，并没有什么好感。
“是，徐妈。”萧剑离皮笑肉不笑地应了声。身后那几个人也没什么表情，只是以同样鄙夷的眼神看了看华胜等人。
“对了，徐妈，”萧剑离忽然又出声：“这孩子，可否先请你照顾一下？”
“什么？”徐妈回头，不解地看了看萧剑离，接着将目光移到萧剑离身后腰部以下的地方，才露出恍然大悟的神色。“这孩子是从哪里来的？”
