“是的，所以帝国方面不能指望单纯靠围困取胜……要想攻占米兰他们只能采用强攻的办法。但是，米兰是一座海港城市，对于海上交通的依赖程度远远大于陆地，去年我们仅以两个舰船中队从海路进逼，就迫使米兰签订了城下之盟。要攻打这样一座城市，无论如何都应该水旱两路进军的！当年帝国在攻打新科夫诺城的时候，虽然刚刚与兽人族大战过，达伦海峡防御吃紧，他们依然调集了半个冰龙海骑士团前来为赤龙重装兵团助阵。而如今帝国与兽人族签订了和约，北方风平浪静，并无遭受侵攻的危险，而米兰距离阿兰军港的路程又不算太远……在这种情况下，同样是赤龙重装兵团进攻，又同样是智将凯勒尔在负责指挥，竟然一点都不考虑海上攻势……未免有些太奇怪了吧？”
海因抬头看着艾尔夫：
“那么，以艾尔夫你的看法……”
“下官以为这其中可能有什么诡计陷阱，请军师和军团长小心为上。”
艾尔夫直截了当的说出了他的看法。海因点点头：
“那么，有什么应对之道么？”
这回艾尔夫摇了摇头：
“下官才疏学浅，猜不出这中间有什么诡计，只是凭直觉感到不大对头——也许最好的应对之道就是不理睬他们，不出援军。”
说来说去，艾尔夫还是表达了反对出兵的意思。
“那可不行，克瑞斯首相和朝中大臣都不会答应的！”
莱恩斯急匆匆的叫道，但随即被海因瞪了一眼：
“关键是那位米兰小姐不肯答应吧——现在是在讨论对南十字军生死攸关的大事，不是考虑私人感情的时候！”
莱恩斯被吓住，不敢再插嘴。海因站起来，在营帐内来回走动着，脸上的神色阴晴不定。莱恩斯和艾尔夫都紧张的看着他。海因在营帐中转了几圈，又转回到座位上，脸上出现了开朗的笑容：
“好极了，艾尔夫！真高兴你有这么细致的考量——今后希望你经常这样提醒我们。”
艾尔夫轻轻的松了口气——能够得到军师海因的肯定，实在是无上的荣誉。
“那么军师打算采取什么样的应对之道呢？”
“很简单——继续向米兰进军。”
“什么？明明知道不对头……”
艾尔夫脸上充满了诧异神色，而莱恩斯更是吃惊的叫起来。但海因却充满自信的坐下：
“没错，其实我早先也考虑过这些问题，不过最后看法和你不一样。刚才你提出问题之后，我又重新整理了一遍思路，得到结论是一样的——帝国军的行动之所以这么不正常，是因为他们根本就不想攻下米兰城！”
“什么？”
“……开玩笑吧。”
就连艾尔夫也失去了平静而忍不住发问：
“耗费钱粮物资出兵，却又根本不想取胜——海因军师您没弄错？”
“不会——虽然我在前日的军议会上对斐兰德议长大谈如果米兰落入卡奥斯之手将会如何如何……但是，那只有随着时间的推移才会逐步实现——而帝国目前进攻米兰，其实是冒了巨大的风险——卡奥斯国内大部分商团都与米兰有关，一旦卡奥斯真的将米兰灭国，无论当地统治者采取什么样的温和手段笼络人心，在短时间内，米兰商人势必拒绝再向卡奥斯人提供物资，从而使得卡奥斯陷入物资匮乏的困境中。到那时候哪怕他们有勇猛无敌的十大军团也好，也未必能抵挡住我们索菲亚、阿古利亚和塔利亚斯三国的联手攻击——也许仅仅是很短一段时间内的物资匮乏，但亦足以招来卡奥斯的灭国之祸。”
“原来还有这样的打算……”
莱恩斯与艾尔夫都恍然大悟，海因冷冷一笑：
“当然，其他人怎么想我不知道，但我至少可以肯定我们的克瑞斯首相大人无时无刻不想着攻入帝国本土，而帝国宰相夫利斯对于我们的敌意也不会毫无戒心——所以当刚刚听到帝国军进攻米兰的消息时，我和克瑞斯都认为不可能，其中必定有诈。而此后的形势发展，也更证明了我们的看法。”
“那么他们为什么还要出兵？”
“恐怕是因为无法承受帝国皇帝的怒气吧……第二次卡德莱特平原会战，你们也都见识到了被魔剑萨恩巴特控制的帝国皇帝有多么疯狂——我想就算是帝国的将官，也决不敢忤逆皇帝法兰的旨意。听说皇帝法兰把那次被迫撤退的罪责全都怪罪在米兰头上，而他又只是一介武夫，缺乏必要的政治考量，所以他下令出兵米兰倒是完全有可能的。”
“啊！我明白了——皇帝的命令不能不听，可米兰又不能被消灭，所以宰相夫利斯只好演一出戏给帝国皇帝看。”
莱恩斯很聪明的猜到了原委，海因点头微笑，对莱恩斯的灵活表示赞许。
“说得对——当然目地不仅仅这么单纯——我们南十字军海船中队的成功也让卡奥斯人认识到这一点：要对付米兰人，采用武力威胁是最有效的，所以他们也打算这么吓唬阿尔伯特一下。同时，也顺便看看我们索菲亚新王朝的应变能力——若是我们置之不理，米兰就很有可能重新投入卡奥斯帝国的怀抱——所以，艾尔夫，虽然很多人反对，但我还是坚持出兵援助米兰。”
“原来如此，下官明白了。”
艾尔夫信服的点头，但莱恩斯突然插了一杠子：
“挺好的推测——不过，海因，这仅仅是你的推测而已，可没有证据证明啊。”
向来喜欢抬杠的莱恩斯突然又提出了反对意见，但依然难不倒足智多谋的索菲亚大主教。
“当然有证据……”
海因突然从怀中摸出一张脏兮兮的字纸：
“托赖无所不在的科夫诺商人之助，我弄到了这个——你们瞧瞧这是什么！”
莱恩斯抢先伸头去看，艾尔夫也仔细的看了一遍，两人看过之后无不大惊失色：
“是帝国宰相夫利斯给赤龙重装兵团军团长卡尔达克的命令书：强令他在家休假，不允许参加此次的米兰攻略战……天哪，海因，你居然连帝国宰相的命令书都能弄到……”
“当然，无论卡尔达克如何粗豪，娶了妻子之后家中必然要用女仆。而只要把主人垃圾桶里的垃圾卖给科夫诺商人就能得到好几枚金币——女仆总是精打细算的，当然不会浪费这赚钱的机会——话说回来，宰相的正式命书令居然被扔进了垃圾桶，诸位也可以推测出卡尔达克当时心中是如何不满了吧——这难道还不能作为帝国军方面故意不出全力的证据么？”
“可以……看来你又是对的。”
莱恩斯只得承认了海因的正确，虽然有些不甘心。
“所以，这其实是一场有惊无险的战斗，相信用不了多久帝国军又会主动撤退的——而我们也可以趁机施恩于米兰——当然了，还有我们的军团长大人，欠了米兰小姐的香吻总得用实际行动来偿还吧。”
海因最后的调笑让莱恩斯满脸通红，后者结结巴巴的申辩着：
“当时我一点都没想到她会……”
“我们大家都没想到——但欠了债总得还，不是么。”
再一次令莱恩斯面红耳赤，海因算是报了他刚才突然找自己麻烦的一箭之仇。
之后，海因笑吟吟的拿起了艾尔夫递交的进军计划：
“那么现在，艾尔夫，我们可以来具体讨论如何进军了吧。”
“是，军师大人，非常感谢您的开导——下官现在一点疑虑都没有了。”
艾尔夫大声说道，然后，就正式介绍他所拟定的计划：
“从纯军事的角度来看，这次帝国军的行动其实破绽很多——当然，现在下官明白他们这么笨拙的原因了。如果仅仅是帮助米兰人守城……下官建议我们的援军可以直接从海路进入米兰城，加强那里的防卫力量——我们可以从皮特罗斯港口登船，直接前往米兰城。”
所谓皮特罗斯港口其实只是索菲亚东面漫长的乱石海岸线上一个小小缺口，在皮特罗斯要塞旁边有一片浅沙滩，并不适合作为大型船只的锚地，青龙骑士雷昂统治时期那里干脆被完全放弃了。不过因为就在皮特罗斯要塞旁边，离圣佛朗西斯城也很近，所以那儿倒是经常有走私船和海贼船悄悄出没。而一年前海因就是通过这片海滩利用运输船队把南十字军悄悄运到了圣佛朗西斯城附近，最终夺回了王都。
新王朝建立以后海因和克瑞斯当然不会犯和青龙骑士雷昂同样的错误——他们重修了皮特罗斯要塞，并且还派人整修了那处小港湾，将之作为军港使用，也就以要塞的名字命名。南十字军的两支海船中队平素都驻扎在那里，并顺带负责了皮特罗斯要塞的守备任务。而无孔不入的商人也立即渗透进来，因为要塞指挥官普立克提督正是科夫诺人，所以很快就有大批科夫诺商人通过这里直接把货物从新科夫诺城运往王都圣佛朗西斯，王都的物资流通也因此大为顺畅——这正体现了海因所谓“两个港口就会形成贸易交通线”的理论。也正是因为这一点，海因才要竭尽全力防止卡奥斯帝国同时拥有阿兰军港和米兰港口。
此时，艾尔夫想到利用海船运送军团直接前往米兰城，也正是因为那里有普立克提督的运输船队和黑胡子沙穆斯的战舰队可以利用。
“主意是不错——不过光凭普立克提督的运输船，我们不可能一次就把所有部队都运过去啊——往敌人包围圈里跑也不可能分几次行动。”
莱恩斯在旁边提出了自己的见解，艾尔夫点点头，随即做出解释：
“没关系——我们可以和上次一样，联络伊斯华特的海虎佣兵团——现在他已经正式从幻影佣兵团中独立出来建立了自己的佣兵团——不过暂时只拥有海上力量，因为以前幻影佣兵团卡西纳特团长只给了他四个海船中队。”
伊斯华特曾经是大陆排名第三的幻影佣兵团副团长，亦是出身于古利斯士官学校的将官，艾尔夫的老同学，最擅长于海战。幻影佣兵团中原本也专门拥有四个海船中队，是大陆上唯一具备海军力量的佣兵团。不过后来伊斯华特的上官，幻影佣兵团团长卡西纳特为了实现自己的建国梦想而率众前往大陆中部的无边沙漠“死亡之海”去开拓新天地，考虑到沙漠中用不着海军，伊斯华特的海战才能也得不到发挥，所以干脆让他带着四个海船中队脱离出去，自行建立了新的佣兵团——伊斯华特将之命名为“海虎佣兵团”。新的佣兵团刚刚开张，只有四个中队，在大陆佣兵团排行榜中连名字都排不上，作为老朋友的艾尔夫当然要想办法照顾他的生意。
莱恩斯对于这样的主意倒不反对——伊斯华特和南十字军的关系一向不错，现在当然要多多照顾。
“那样也挺好——我们现在就转向吧，到皮特罗斯要塞去，到那里去会合普立克提督。”
南十字军的两位海船中队长，黑胡子沙穆斯和提督普立克轮番留守皮特罗斯要塞，这一次正轮到普立克留在要塞，所以先前关于是否援救米兰的大讨论他并没有参与——也幸好如此，否则作为科夫诺人的普立克一定会竭力反对的。
不过，海因对于艾尔夫的提议却并不赞同：
“到皮特罗斯要塞就又要经过圣佛朗西斯城……倘若现在回去，恐怕会招致城里那位米兰小姐的误会——以为我们存心拖延。然后她一定又会在阿斯尔陛下面前罗嗦——陛下的耳朵根子太软，这种对我们不利的言辞听多了可不是好事。”
“可以对她说明啊——从海路前往米兰其实是最快捷的。”
莱恩斯心直口快的说道，海因微微一笑：
“那样我们的行动计划就弄得人人皆知了——我们能弄到帝国宰相的命令书，难道卡奥斯人就不能知道索菲亚宫廷里的小道消息？——帝国在圣佛朗西斯城中可也是耳目众多啊！”
“说的也是……万一他们随后派出冰龙海骑士团阻截，我们在海上可是一点没发挥的余地——要是还没登陆打一仗就随着海船一起沉下去，那才叫冤枉呢！”
莱恩斯到底没什么主见，被海因一说又糊涂了。海因淡淡一笑：
“不仅如此……就算我们顺利到达了米兰——以那位阿尔伯特大公的多疑，他是否会让我们进城也在未知之数——如果我们不存好心，趁机夺取米兰城，他们可是一点办法都没有的。”
这一次就连艾尔夫也连连点头：
“军师考虑的果然仔细，下官确实疏漏了这一点——万一阿尔伯特不允许我们进城，我们就只能在帝国军的包围圈里同帝国军平地硬拚了，那样无疑是极端不利的。”
“所以从海上行动的计划就不能用了。”
莱恩斯终于做出了决定。
“我们还是讨论如何从陆路进军吧。”
“如果从陆路的话……那就只有再经过卡德莱特平原了——然后自背后袭击帝国军。”
卡德莱特平原是大陆中部最为广袤的荒原，其交通四通八达——平原南部为索菲亚的领土，而且一路到王都圣佛朗西斯城都无险可守，可谓一马平川；东部直通海边的米兰公国，这次米兰派出的求援使者也正是从卡德莱特平原通过；平原往西则通向阿古利亚皇国的领地，在去年的第二次卡德莱特平原会战中，奇立恩所率领的塔利亚斯枪骑兵就是通过阿古利亚国境出其不意的出现在战场上；最后，平原的北面则与卡奥斯帝国接壤，帝国在那边拥有边境城市奇亚森，可以作为侵攻大陆南方的桥头堡。
“又要从卡德莱特平原经过么……”
莱恩斯有些犹豫——提起通过卡德莱特平原恐怕大部分索菲亚军人都会犹豫——两次会战索菲亚军在那里牺牲了无数的将士。
“那可以说是从帝国军的鼻子底下通过啊……万一他们派出部队在平原上阻截我们……”
“那么我们只好尽力避免和他们遭遇了。”
海因嘿嘿一笑：
“卡德莱特平原的特点就是太广阔了，即使是卡奥斯帝国，也不可能在那里处处布满巡逻队。而且那里毕竟算是我们索菲亚的领土——虽然阿古利亚，卡奥斯，我们索菲亚和米兰公国都在平原上拥有各自的势力范围，但我们依然可以在我们的势力圈内偷偷通过。”
“但是我们补给线势必也要通过卡德莱特平原，而那样就随时有被切断的危险。”
艾尔夫沉声补充道，海因点点头：
“这确实是个问题——不过，按照常理来说，前去帮助米兰的部队应该是不愁物资补给的——假如米兰连物资供应都不能帮我们解决，那么我们也就没有必要帮助他们了——而且……艾尔夫，其实不必太担心帝国的封锁，我们的补给线当然是从我们索菲亚的势力圈内通过，如果卡奥斯人公然派部队到我们这一边来破坏补给，那么他们就是打算再次和索菲亚开战了——帝国连对付米兰尚且小心翼翼，现在又怎么可能轻启战端呢？何况真的到那时候，王都还有克瑞斯首相坐镇，他自然会作出应对。”
“说的对，到时候阿斯尔不会对我们见死不救的。”
莱恩斯坚信不疑的说道，海因又瞪了他一眼——在私下场合，莱恩斯总是直呼索菲亚皇帝的名讳，这是从小就养成的习惯，无论小心谨慎的索菲亚大主教怎么提醒都改变不了。
“那么，就这么决定了——全军从卡德莱特平原通过，从背后袭击赤龙重装兵团，设法与米兰军两面夹击他们，迫使帝国放弃对米兰城的包围。”
艾尔夫总结出了具体的行动方略，海因和莱恩斯都点头表示赞同。不过，南十字军的军师还作出了一点补充：
“米兰毕竟是海港城市，虽然这一次不走海路，但我们的两支海船中队也不能就此无所事事——让沙穆斯率本部返回皮特罗斯港口，会合普立克提督一起向米兰进发。至少确保海上交通线的畅通。”
“明白了——需要让他们携带海战装备么？”
艾尔夫又很仔细的询问了一句，海因点点头：
“当然——防人之心不可无嘛。”
