瑟尔瑟斯担心的问道，赫斯特脸上呈现出坚毅之色：
“我等既然身为卡奥斯的军人，就要勇于承担责任——犯下了过错自当接受惩罚，我们回去之后就会向宰相大人请罪，无论大人如何处罚我们，我们都会接受！”
既然赫斯特已经这样表示了，瑟尔瑟斯也无话可说，似乎是对拒绝了瑟尔瑟斯的好意有些愧疚，赫斯特突然主动对瑟尔瑟斯说道：
“哦，对了，瑟尔瑟斯团长，关于你们商团返回的事情，你也不必担心——我们既然护送你来了，当然也会把你们安然无恙的送回去，我会一直保护你们直到离开卡奥斯国境为止。”
瑟尔瑟斯这一下子可算是喜出望外：
“是这样么？——那太好了！这下子我总算可以睡个安稳觉了。”
此后的数天时间，瑟尔瑟斯得以放心在玛尔斯堡中整理货品，打理行囊准备回去。既然赫斯特已经同意继续护送他们，瑟尔瑟斯的胆子一下子又壮了很多——他又收购了不少东西，准备运回到大陆南方去赚一票。而赫斯特也暂时把回去受罚的烦恼置于脑后，专心帮他准备，甚至还陪他一起去市场上挑选货品——赫斯特必须找些事情来让自己忘却失职的内疚和痛苦。
这一日他们正在玛尔斯堡城中市场上闲逛的时候，两人却突然看见一大队人鱼贯走过闹市。那些人手脚上都带着沉重的枷锁，步履蹒跚的在市场中穿行。
“玛尔斯堡也有人类囚犯吗？”
瑟尔瑟斯有些惊奇的问道，而赫斯特在观察了那些人之后，脸色一下子阴沉下来：
“不是囚犯——囚犯中不可能有那么多老人孩子——是那些该死的奴隶贩子！”
确实，那些人中间很多都是白发苍苍的老人和年幼的孩童，他们脸上都带着悲哀的神色，绝没有那种囚犯专有的暴虐之气。而且，当这些人走到市场正中以后，几个操着米兰口音的家伙就开始大声叫卖起来，尽管很多人，包括一些兽人都在用鄙夷的眼光注视他们，但却有更多的人围上去开始讨价还价。
“是被劫掠的平民啊——这些可恶的家伙……可惜这里不是我们帝国的领土！”
赫斯特盯着那些家伙，双拳紧握，牙齿也咬得咯咯作响。尽管大陆上其实并没有明令禁止奴隶贸易，但在向来重视骑士荣誉的卡奥斯，这种行为却是会立即招来帝国军人干涉的——倘若是被帝国四将军的部下发现，恐怕那奴隶贩子就难逃一死的命运了。然而在这里，兽人族所控制的玛尔斯堡，兽人们并不关心人类贩卖自己同类的行为——他们只要收取相应的赋税就可以了。兽人族王子比斯诺虽然算是一个比较开明的兽人领袖，但他毕竟还没博爱到阻断自己财路去禁止人类本身都没禁止的事情。所以附近不少奴隶贩子都把抢来的平民弄到这儿来贩卖，因为在这里不会遭到帝国军的干涉——在整个大陆中部和北方，也只有玛尔斯堡才会允许进行这种公开的奴隶买卖，而其它的城市，就算是公开使用奴隶的阿古利亚和米兰，奴隶交易也只敢偷偷摸摸的进行。
赫斯特本人是极为痛恨这种行为的，若是在帝国的领土上，或者只要是在野外……他就一定率领部下冲上去干涉了。尽管那些奴隶旁边有很多凶神恶煞的看守，一个个满脸横肉的一看就知道不是善类，但真要打起来赫斯特自忖帝国军人还从没怕过谁——可这里毕竟是兽人族直辖的地盘，赫斯特再愤怒也不敢冒着破坏与兽人族和约的罪名在城里挑起事端。
正在愤怒之时，赫斯特突然吃惊的抬起头——他看见那些押送奴隶的士兵簇拥着一个将官走过来，显然是他们的指挥者，而这个人是他绝对料想不到的。
“加拉米奥子爵！怎么会是您！？”
赫斯特这一惊非同小可——帝国子爵加拉米奥·法蒂诺，冰龙海骑士团副军团长，名门望族法蒂诺世家未来的继承人，更是与青龙骑士雷昂同出一门的名剑士，他的老师正是帝国四将军中最年长的“帝国剑圣”安特亚斯，当年第一个举剑反对奴隶贸易的正直老人，想不到如今他的学生竟然自己在这儿贩卖奴隶！
就在赫斯特叫喊出声的同时，加拉米奥显然也看见了他——虽然赫斯特和他算不上很熟悉，但卡奥斯帝国军中队长级别的将官也就那么多，加拉米奥总还能认得出来。一下子，这位刚才还趾高气昂的帝国子爵脸色煞白，掀起斗蓬捂住脸就狂奔而去。
看着他仓皇逃窜的背影，赫斯特脸上颇有鄙夷之色：
“他总算还知道羞耻……”
而这时反应迟钝的瑟尔瑟斯才走了过来，呆呆的看着那个人影：
“您认识他？”
赫斯特点点头，但他也不愿在外人面前揭发帝国军人的耻辱，所以只是轻描淡写的说道：
“比较眼熟……我们走吧。”
“好的。”
瑟尔瑟斯连忙答应——虽然他是白鸟商团的商团长，可是这些日子以来商团里的事务很多反而要听从赫斯特的意见。当初莫利菲在的时候也是这样，无关乎赫斯特本人的想法如何，在瑟尔瑟斯看来，赫斯特正在逐步取代当年莫利菲的地位。
五
“冰龙海骑士团撤退了么？”
尽管大陆北方最近一段时间较为平静，然而在大陆的南方海域，索菲亚王都圣佛朗西斯城附近的海面上，南海骑士团军团长伊斯华特正在关心着冰龙海骑士团的去留问题。
由于作为内应的索菲亚诸侯叛乱已被平息，卡奥斯帝国冰龙海骑士团已经失去了就近的支援力量，纵使伊美尔达心气再高，她也不能无视远离本土的种种不便而勉强继续作战下去——撤退是迟早的事情，这一点，不管是索菲亚军还是帝国军人本身都很清楚。
不过，对于新近建立不久的南海骑士团来说，伊美尔达所率领的冰龙海骑士团实在是一个过于强大的对手，虽然伊斯华特是完全在己方港口的支援范围之内作战，无论是物资补给还是战舰修理都比帝国海军远远占优势，但在具体的战绩上却也是只能勉强维持不败而已。当然，伊斯华特自己对于这样的结果已经感到很满意了——不管怎么样，在阻止帝国海军进一步深入，特别是不允许他们登陆索菲亚领土这一方面，伊斯华特已经完成了老同学塞利斯的要求——作为圣佛朗西斯城的城防指挥官，塞利斯最担心的就是帝国军重回王都，从而引发圣佛朗西斯城中居民以及周围各领主诸侯的连锁反应——就象南方那位埃米尔伯爵一样。不过现在，伊斯华特可以让他完全放心了。
然而并不是所有人都认同伊斯华特这种“不输即是赢”的战略，特别是对于一部分刚刚从士官学校毕业，年轻气盛的青年将官们来说，伊斯华特的战略毫无疑问是太保守了。
南海骑士团乃是新近建立的军团，军中年轻将官不在少数，而其中相当一批青年将官乃是从阿古利亚的古利斯士官学校中毕业，还算是伊斯华特的后辈，但他们对这位佣兵出身的前辈兼长官并不尊敬，其中很大一部分原因就是因为他的保守战术。
“我军本就完全占据了地利之便。而帝国军远道而来，长期作战之下早已疲惫，如今南方反叛诸侯又被首相大人亲自铲平，帝国军丧失策应之后必然胆寒，正是一举歼灭他们的大好时机！可为何军团长阁下却总是藏在港口中不敢出战？”
不少将官经常在伊斯华特面前抒发着诸如此类的怨言，其中又以新近上任的副军团长特雷奥为最——他前一段时间忙于组建自己的直属中队，没有机会参加与冰龙海骑士团的海上大战，对于心高气傲的特雷奥来说，未能参战也就意味着他没能取得梦寐以求的武勋，特雷奥对此自然是十分的不满。所以最近只要一有机会，他就亲自率领新近组建的舰队出港巡逻，希望能和帝国海军大战一场。然而冰龙海骑士团那边并不配合——伊美尔达根本就懒得理睬这种小规模的巡逻舰队，帝国海军对于特雷奥舰队远距离的挑衅根本不予理会，而慑于对方巨型弩炮战舰的强大威力，特雷奥也不敢靠的太近，双方依然是僵持的局面。
然而，对于帝国海军来说，这种僵持对他们是很不利的，冰龙海骑士团必须设法摆脱这种局面，而伊美尔达虽然能保持冷静的态度看待特雷奥那无理的挑战，她的部下却未必都象她一样冷静。
一月二十日，当特雷奥如往常一样率领麾下舰队在帝国海军主阵前耀武扬威的挑战时，他突然发现对方有了反应——从冰龙海骑士团的舰队序列中开出来一小队战舰，气势汹汹的朝这边杀来，对方显然根本就看不起他——只派了一些轻型战舰来应战，却并未派遣最强的巨弩舰出阵。
喜出望外的特雷奥自然是毫不犹豫的下令进攻，很快，两队轻型战舰就在海面上杀作一团。这是特雷奥初次面临真正的海战指挥，开始时难免有些兴奋过度，指挥和部署也都显得有些操之过急，恨不能一下子将对方包围歼灭，结果反而露出不少破绽。但帝国军方面的指挥官似乎也不是老手，指挥起来颇为生疏，对于特雷奥所显露出的破绽也没能抓住，对好几次可以占优势的机会都轻轻放过……总而言之，双方舰队以一种很不洗练的方式互相攻击着。
与此同时，在皮特罗斯港口旁的了望高台上，索菲亚海军的另外几位指挥官——军团长伊斯华特、提督普立克以及黑胡子沙穆斯等人正在关注着这场战斗。
“呀呀，那个贵族小子并不象他自己吹嘘的那么神奇么——就这种程度的指挥能力，也敢整天端着一副臭架子？”
黑胡子沙穆斯毫不客气的评论着，在索菲亚海军的这些高级将官中，只有特雷奥一人是贵族出身，所以平时难免与其他人显得格格不入，更是瞧不起海贼出身的沙穆斯，当然沙穆斯也决不会在意这个毛头小子的目光，而且，此时在看到了特雷奥真正在实战中发挥出的水准之后，他更是用一种轻视的心态去看待特雷奥平日里的傲气。
另一位将官普立克的性格较为沉稳，平素不会随便批评别人，但此时看到海面上的混乱情况，也禁不住连连摇头：
“连队形都没能保持好就急着进攻……左翼暴露出来啦！……呼，看来对方指挥官的能力也是一般……居然没利用那破绽……呵，怎么连右翼都不管了，直接用中军冲击对方主阵？特雷奥公子是想打肉搏战么？……说实话，伊斯华特将军，您找的这位副官可不怎么样啊。”
南海骑士团的军团长伊斯华特一直双手环抱于胸前屹立不动，也并不回答普立克的评论，只是静静的看着海上局势，过了一阵子，他突然回头：
“沙穆斯队长，看来我们必须出去接应一下了。”
久经战阵的海贼头子冷冷一笑：
“根本就不该派他出战……现在后悔已经迟啦！”
伊斯华特苦笑一声：
“特雷奥确实缺乏经验……但我担心的倒不是这个——帝国军那边的战术指挥也同样大失水准，此次冰龙海骑士团的副团长加拉米奥并未出战，按理说伊美尔达用人不应该出现那样的失误……”
“你的意思是说他们用计？”
虽然头脑简单，但沙穆斯毕竟是南十字军的将官，而南十字军是每战必用计谋，沙穆斯当然也从中受到不少教益。
伊斯华特无奈的耸耸肩：
“我不知道……但感觉不太妙，所以还是尽快把特雷奥接应回来为好……到时候恐怕又要沙穆斯将军殿后了……另外，普立克提督，港口防卫就交给阁下了。”
“明白了。”
普立克的回答向来简单明了，而沙穆斯却是连连冷笑：
“这种小毛孩子，只会给我们找麻烦……”
虽然嘴上说的难听，但沙穆斯还是很快跟着伊斯华特走下了望台，两人各自指挥舰队离开港口向战场驶去，而普立克则仍然负责防守港口的任务。
而在特雷奥这边，虽说他的战术指挥实际上并不被后方前辈们看好，但特雷奥此时的自我感觉却是非常良好——到目前为止他的舰队还一直处于攻势，对方舰队象是抵挡不住似的连连后退，这给了特雷奥以极大的勇气和自信心，打到后来他甚至放弃了己方左右翼的援护而指挥中军舰队直接往前冲，如果是在正规的兵棋推演中这绝对是一招愚行，但如今，在实际战场上，被昂扬感和激动心情冲昏了头脑的特雷奥早就忘却了平日里学习的兵法——初次上阵的年轻人往往会犯下只知道向前冲的错误，特雷奥自然也不例外。
当然特雷奥还不至于蠢到硬往对方包围圈里跳的地步——事实上他的攻击也是很有目标的——特雷奥的目标就是对方的旗舰，那一艘挂着指挥旗的白色战舰。经过这一阵子的激战，特雷奥已经发现对方的指挥官经验不足——发现别人的不足之处总是比发现自己的要容易——对方旗舰的位置靠的太前，于是特雷奥立即亲自出马冲击对方的旗舰，只要将那条白色战舰击沉或是俘获，他就可以获得完胜——特雷奥心中充满了对胜利的渴望，至于他自己的船也是旗舰，若被敌人击沉或俘获就会彻底败北，这一点特雷奥则一点都没有顾及到——或许是根本就不在乎。
帝国军很快就注意到了特雷奥旗舰的行动，他们纷纷调转船头将打击目标对准了这边，一时间火箭石弹如雨点般向着特雷奥的座舰倾泻而下，但特雷奥却是凛然不惧，他亲自屹立在船头，左手持盾，右手紧握长剑，对于向他射来的羽箭只是用盾牌格挡，而较大的石块则灵活躲开——初次上阵的年轻人或许缺乏经验，却决不缺乏勇气，特雷奥嗅着烈火硝烟的气息，充分体会着战争的感觉。
他的座舰挨了好几下重击，船身几度倾斜。虽说特雷奥指挥的是轻型侦察舰队，但他的旗舰却是索菲亚海军中最好的大型战船，船体十分坚固，连续好几枚重型石弹也没能打穿甲板。不过再好的船一旦成为集体攻击的目标也难以承受——随着特雷奥座舰逐步深入帝国军的舰阵，他们遭到越来越多帝国战舰的攻击，船体上的破损之处也越来越多。
“大人！大人——前甲板漏水啦！”
旗舰上的水手们疯狂叫嚷着，他们在特雷奥手下效命时间不长，还不能适应这位长官大胆无畏的作战方式。但特雷奥对于部下的叫喊根本就不理会，只是死死盯着前方不远处那艘白色的帝国军指挥舰。
当然水手们并不会就此沉默：
“后甲板也被打穿啦……左舷被摧毁……前帆烧着啦……还有后帆……特雷奥大人！我们的船正在下沉！”
水手们绝望的呼喊着不负责任的上官，而特雷奥也终于做出了回应：
“这艘船已经完了，我们是处在敌军的舰阵中，就算跳到水里也不能保住性命……”
他突然回头，看着身后部下们那惊恐绝望的目光，手中长剑向前一指：
“看见了吗——前方就是敌军的旗舰，也是我们唯一的生存希望之所在——大家拼死也要冲上那艘船去，只有夺取那条船我们才能生存——不想死就跟着本官往前冲！”
