“并不是要你们折腰啊——折腰的是我们米兰人——是我们恳请你们留下来保护米兰，保护这里商人的利益……既然是求得你们的保护，我们当然要支付相应的报酬——这是对双方都有好处的事情，公平得很，与爱国心，气节什么并无关系。我虽然不是军人却也知道——若要建立起一支强大的军团，指挥官的能力和将士的勇猛固然重要，可足够的资金支持也是少不了的——冰龙海骑士团拥有大陆上最好的海军将士，若是再能够取得足够的资金支持，军团的壮大强盛当是指日可待的事情——不是么？”
面对着连首相克瑞斯和主教海因都难以应付的强大说服力，希尔达顿时不再说话，而转头将期冀的目光投向伊美尔达——显然是动心了。莉莲娜当然立即注意到自己所取得的进展，满意的笑了笑，便又转向伊美尔达本人：
“……而且呢，米兰港处于大陆中部，从这里出发攻击索菲亚可要比从你们帝国本土出击近得多，补给……运输……修理……等等，也都方便许多，这对于你们帝国的战略也是大有好处的事情……所以啊，让冰龙海骑士团留在米兰，对于帝国，对于你们冰龙海骑士团本身，都有相当大的好处——伊美尔达将军您认为呢？”
伊美尔达再次冷哼了一声：
“从中得到最大好处的，还是你们米兰吧！”
莉莲娜并不否认，反而连连点头：
“是啊——否则父亲大人怎么舍得他最好的藏品呢——米兰要求得到卡奥斯舰队的保护，正是为了对抗越来越强大的科夫诺商人集团——他们仗着索菲亚舰队的势力，已经快要独占整个大陆南方的贸易权了。”
“这不正是你们米兰人当年的行为么！”
伊美尔达依然是那副冷冰冰的样子，但恐怕就连她自己也没注意到——在莉莲娜的激发之下，她再也无法保持最初那种冷若冰霜的态度了。
面对伊美尔达的冷言冷语，莉莲娜不但不反驳，反而顺着她的话更进一步：
“确实如此——而且直到今天，大陆中部和北方的贸易权也大都掌握在我们米兰人的手中——这正是你们卡奥斯和索菲亚两国拼命争夺对米兰控制权的原因啊。对我们来说向哪一个国家提供资金物资并没有差别，可我们不想再被你们两国的军队轮番打击——索菲亚的南十字军摧毁了我们的海上力量，而贵国的赤龙重装兵团则杀尽了我们的佣兵……你们这样反复争夺，却流尽了米兰人的血！……伊美尔达将军，您终究也是女人，您应该能够体会到米兰的母亲和妻子们心中的那份悲痛吧！”
伊美尔达沉默不语，脸上万载寒冰般的冷漠表情似乎也有些融化的迹象，许久之后，她才低声说道：
“既然如此，你们直接派人去天舞之城向陛下要求——派遣一支强力军团进驻米兰城，不就绝对安全了么。”
然而这一次莉莲娜却连连摇头——而且非常的坚决：
“我想您还不明白我的意思，伊美尔达将军，米兰人所要求的安全，乃是一种在独立前提下的安全；一种建立在自由基础上的安全——却不是被他国所吞并后带来的安全。这正是我们这些年来在诸大国之间反复周旋的根本原因——如果不是为了独立和自由，父亲大人当年直截了当投入帝国不就结了，相信帝国皇帝也一定会仍然让他担任米兰城的城主，世袭公爵……又何必营营役役，甚至为此背上反复小人的恶名……”
伊美尔达再次沉默——大陆上对于米兰大公阿尔伯特的评价确实如此，但现在莉莲娜坦然承认，反让伊美尔达无话可说。
又过了许久，伊美尔达方才再次开口：
“那么，要我们冰龙海骑士团留下，难道就无损于米兰的独立么——我们不一样是帝国的军团？”
莉莲娜轻轻笑了笑：
“若是伊美尔达将军，情况自然有所不同……这正是父亲大人要我前来的原因……”
“哦？”
伊美尔达用疑问的眼色注视莉莲娜，等待她的解释。莉莲娜却并不急着说话，又在伊美尔达面前转了两圈，轻轻的笑着：
“伊美尔达将军驻留米兰，倘若能够把米兰的利益放在卡奥斯国的利益之上来考虑，那么对我们米兰就很有利了。”
“所以用重金贿赂——阿尔伯特以为这一招对任何人都有用么！”
伊美尔达的语气又逐渐冷漠起来，莉莲娜却笑着摇头：
“这些东西不是贿赂……父亲大人也决不指望伊美尔达将军背叛帝国，不过，父亲大人的意思……倘若伊美尔达将军能够答应——成为米兰公国的大公妃，那么将军您或许就会更多考虑米兰的利益了。”
……
营帐中一片死一般的寂静，连同希尔达在内的所有女兵，全都用提心吊胆的目光看着莉莲娜——她们不敢看伊美尔达的表情。帝国境内每一个人都知道女将军伊美尔达冷漠严厉，对男人更是从不假以辞色，这么多年来从没有人敢公然在她面前求爱，更不用说求婚了——她们想看看莉莲娜会遭到什么样的惩罚——就算莉莲娜的身份地位特殊也没用，伊美尔达再怎么冷静自持也好，她断不会饶恕这种唐突行为。
然而莉莲娜的脸色却始终很平静，那些女兵从她脸上看不出一点不妙的迹象，她们只得再把目光转回到自己的军团长脸上——很奇怪，伊美尔达的神色也似乎没什么变化——只是微微有些发白，让人又联想起圣山科奥林斯上亘古不化的冰雪。
过了许久，众女兵们才听到伊美尔达嘴里似乎发出了声音——是从牙缝里挤出来的：
“我还是头一次……见到居然有女儿来为父亲说合继母的……”
莉莲娜很认真的摇摇头：
“并不是这样——父亲大人的意思，只是希望您以后能够把米兰的利益放在第一位来考虑，一旦您成为米兰的大公妃，米兰公国所有的财产，土地，物资，奴仆……父亲大人将全部与您分享，但他并不在意这桩婚姻是否存在事实……父亲他自己就有不少宠爱的姬妾，而您在外面若是另有情人他也决不会在意……”
“无耻——闭嘴！”
和伊美尔达的怒喝声同时扬起的，还有一道雪亮的剑光——伊美尔达腰间长剑已经出鞘，直刺向莉莲娜的胸口。然而就在伊美尔达手中剑光扬起的同时，另一道青色剑影以更快的速度舞动在莉莲娜身前，伊美尔达只感到手上一轻——她手中的长剑已经化作了无数碎铁片，散落在帐篷里。
伊美尔达后退一步，这时候她才看到在莉莲娜身前不知何时已经站了一个人，一个手持青色龙纹长剑的中京青年。身材虽然瘦削，但脸上的英睿之气竟然丝毫不亚于帝国最强大将青龙骑士雷昂！而手中那口闪烁着淡青色光泽的龙纹长剑更是微微晃动，在帐中幻出无数剑影，就连身经百战的帝国第一女将军伊美尔达，竟然也被它的气势所压迫，站在原地无法动弹！
看到局面已经完全被掌握，莉莲娜悄悄从那青年背后探出身来，冲着伊美尔达笑了笑：
“对不起啊，我不知道这件事情会这么刺激你的……不过我并不害怕——只要有白河在我身边，就算是卡奥斯皇帝法兰的胡子，我也敢去拔下一根来玩儿的。”
伊美尔达哼了一声，看了看白河愁手中的宝剑“龙牙”，却不说话。莉莲娜笑了笑，示意白河愁退出营帐，白河愁关切的看了她一眼，但还是收剑退了出去——不过现在营帐中所有人都知道这个中京人可以立即再冲进来的，自然也没人再敢有伤害莉莲娜的想法。
但莉莲娜却并没有得势不饶人的意思，反而再一次向伊美尔达道歉：
“请原谅，我只是前来表达父亲的意思罢了——其实我从一开始也没指望什么的，父亲终究年纪大了，总以为世上人都象他那么实际的……”
“对我来说这是最大的侮辱，如果你真有歉意，就不要再提！”
伊美尔达冷冷说道，莉莲娜果然立即停止。
“那么，我就先走了。”
说着，莉莲娜便回头要离开，但伊美尔达却突然开口：
“等一等——把这些东西带走！”
伊美尔达指着地上那些装钻石的箱子说道，旁边希尔达等人脸上都显出不舍的神色，但看着军团长那盛怒的脸色，谁也不敢开口。
莉莲娜回过头来：
“心里不高兴就迁怒于东西么？这可是最被我们米兰人嘲笑的习惯啊——伊美尔达将军，这些珠宝钻石，乃是米兰为了感谢你们击溃索菲亚海军，替米兰海军报仇雪恨的谢礼。特别是索菲亚海军的覆灭，使得我们的商船最近一段时间又可以无阻的在南方海域进行贸易，获得大量的利益——这对我们才是最重要的。利益上的好处自然要用金钱来报答——我们米兰人虽然实际一点，贪心一点，但还是知恩图报的。父亲大人对您有什么心思我不知道，可他对你们消灭索菲亚海军的感激却是真诚的——这些东西只是谢礼而已，与其他事情无关。”
伊美尔达哼了一声，还是不说话，莉莲娜又笑道：
“而且，父亲大人一向很善于贿赂别人哦——这些东西若是你们不收，以后也一定被送给了别人——说不定还是给了你们的敌人索菲亚哦……”
“军团长大人！”
“伊美尔达将军啊……”
希尔达以及其他女兵终于忍不住出声哀求了，伊美尔达不高兴地转过头去，但终究没再说什么。可莉莲娜却又笑眯眯的折返回来，手中举着那串最漂亮的钻石项链。
“哦……差点忘了——父亲给我这个是要我说服将军阁下的，可我没成功，自然也不好意思留着它了……再说我也已经有了白河送给我的夜明珠……”
莉莲娜走到伊美尔达面前，竟突然掂起脚尖，将那串项链戴在了伊美尔达的脖子上！
“哈哈，真的很好看呢……别误会啊，伊美尔达将军，米兰人从不平白无故的送人东西，我送给您这串项链，是想请您帮我一个忙……”
莉莲娜从怀中取出一封书信来：
“我在索菲亚有一个好朋友，名叫芙蕾娜……是你们帝国青龙骑士团副军团长的妻子，她托我将这封信派人送往帝国，交给别人又不放心……就拜托您转交吧。”
看到伊美尔达没什么反应，莉莲娜干脆将书信硬塞在伊美尔达怀里，方才笑嘻嘻的转身离开了营帐。
伊美尔达依然站在帐中，其他女兵也都不敢乱动——但她们的目光可一直没离开过地上那些箱子。过了片刻，看到伊美尔达转身，似乎是又准备回内帐休息了，希尔达连忙问了一声：
“大人！……这些东西如何处置？”
伊美尔达再一次的以手抚头——她现在头痛得很——碰到这一对父女也让她没法不头痛，伊美尔达平素沉默寡言，可今天一天所说的话恐怕比她过去一年说的还要多。此时听到希尔达的询问，伊美尔达只是恨恨说了一句：
“统统扔掉！”
并随手将脖子上那串项链也扯下扔在地上：
“连这个一起！”
然而她随即一回头，却看到了希尔达等人万分沮丧的神色，伊美尔达长长叹了一口气，对命令做了点修改：
“你们挑些中意的……再分给士兵们一些——剩下的全抛到海里去，我们明天就离开米兰回国！”
“可物资还没补充完全呢……”
希尔达吃惊的提醒道，然而伊美尔达再也不愿多说一句话，只是大步向内帐走去。可是在她身后，冰龙海骑士团的中军大帐中，则立即响起了众女兵争抢珠宝的嬉闹顽笑之声。
四
六月初，在索菲亚王都圣佛朗西斯城等待许久的首相克瑞斯，终于等来了他所需要的东西——北地三城守将，伯爵布尔克的辞官请求。
“这个老家伙，直到现在才主动提出辞官，真是让我的等得太久了。”
克瑞斯为此甚至等不及第二天，连夜就坐在首相书房里处理，此刻他一边翻阅着那封书信，一边颇不满意的对部下莫利菲评论道。
“不过他总算聪明——知道应该自己辞官，否则等到我下令罢免他的时候，日子可没那么好过了。”
一边说着，克瑞斯飞快的签署了那份文件，同意伯爵布尔克辞官回家，同时令国库调拨一笔钱给他供其养老。不过在新的守将上任之前，布尔克还得继续驻守在当地，以免帝国军趁机进袭。
等到一切处理妥当了，克瑞斯方才轻松的舒了口气，站起来笑道：
“这下子，我就可以着手解决莱恩斯伯爵和其他将官的封赏问题了。”
南十字军的军团长莱恩斯因为去年的活跃表现即将受封为侯爵，这在索菲亚朝廷中已经是尽人皆知的事情了，皇帝阿斯尔也多次来催促克瑞斯早些把这件事情办了。可克瑞斯却一直压着不动，令旁人大为疑惑。朝中甚至已经有传言说是因为首相府和南十字军之间的隔阂，方才故意拖延对南十字军的封赏。但莫利菲却知道决非如此——以克瑞斯的性格，就算与南十字军不和也决不会玩弄这种小手段，更何况他对大主教海因的态度远不象外面所传说的那么敌视。只是就连莫利菲也万万料想不到——莱恩斯伯爵晋升为侯爵的册封竟然和北地三城边境上一介老臣的辞官书信有关！
“这……殿下为何一定要等到布尔克提出辞官以后才晋封莱恩斯伯爵？”
对于莫利菲的疑问，克瑞斯却很难得的并没有立即回答，只是笑了笑：
“你马上就能知道——不过现在先麻烦你去跑一趟，把塞利斯子爵叫来。”
“现在么？”
莫利菲吃了一惊——现在可是午夜时分啊！但克瑞斯却很坚决的点头：
“正是现在。”
“……是。”
莫利菲带着疑问离开，过了一段不算短的时间以后，他带着同样是满头雾水的塞利斯走了进来。年轻而精干的子爵显然对于首相半夜里把他召来感到惊疑不定，进来之后只是忙着整理自己尚有些凌乱的仪容，却并没有开口询问。然而克瑞斯却笑着起身迎接他：
“呵呵，有劳伯爵阁下半夜前来，真是抱歉了。”
塞利斯再次吃了一惊，连忙说明：
“大人错了——下官只是子爵而已。”
克瑞斯却摇头，微笑着：
“没错——因为明天早朝之时本相就会正式宣布对一批将官的册封令，阁下即将升任伯爵之位，而军权也会相应的扩大——本相连夜请阁下前来，正是为了同阁下商议此事。”
一边说着，克瑞斯伸手请塞利斯坐下。
“这些年索菲亚国颇多征伐，而幸亏有阁下担任留守之要职——高兹堡，大天使要塞，乃至于王都圣佛朗西斯城……塞利斯伯爵竟能以一支高兹堡守备队的兵力确保王国三处最重要地域的安全稳定，才能出众可见一斑。”
“哪里……首相大人太夸奖了，下官实不敢当。”
塞利斯并不是那种听了几句夸赞就会飘飘洋洋的人，何况他也很知道“捧的越高，摔的越重”这个道理。
果然，接下来克瑞斯就正容说道：
“不过，要阁下同时驻防三处地区毕竟只是权宜之计，如今我大军已还，朝中事务也日趋正常，各地的守备情况也该按照朝廷制度重新调派……不知伯爵意下如何。”
塞利斯立即明白过来，连连点头：
“那是自然，王都安全如今已无威胁，下官早就应该返回高兹堡防地才是……哦，大天使要塞也该请首相大人另行任命贤能驻守……”
看到塞利斯如此识趣，克瑞斯满意的笑了笑。但是，他的意图并不止于此——他拿起桌上北地三城守将布尔克的那封辞官书信要塞利斯看。塞利斯亦是个极为聪明的人，看完那封书信之后，他已经对克瑞斯的意图了解了三分。
“大人给下官看这封信……莫非是要下官代替布尔克伯爵？可是布尔克伯爵对索菲亚向来忠心耿耿，此番为何突然主动请辞？将才难得，难道首相大人不打算挽留么？”
克瑞斯笑了笑：
