“唯一没被您压制住的只有海因大主教，可是他被调走了。如今朝中已完全被殿下您所控制，就连皇帝陛下也感到了您的压力，甚至不敢当面质疑殿下，请恕下官冒昧——这可不是什么好事情。”
莫利菲恐怕是如今索菲亚朝廷中唯一一个敢于这么对克瑞斯说话的人了，不过这也正是后者倚重他的原因之一。
“竟然是这个原因么……”
克瑞斯以手支颐，陷入沉思：
“我全力压制那些旧贵族，是为了不让他们挚肘于我，却没想到造成这种后果……也许前一段时间对付旧贵族的时候，我对陛下过于严厉了？”
莫利菲恭身施礼：
“殿下明鉴。”
克瑞斯微微颔首：
“我明白了……啊，莫利菲，我来找你乃是有另一件事情的！”
“请殿下吩咐？”
“如今军费充足，塞利斯伯爵那边的部队也已经整编的差不多了——我想让他立刻对卡奥斯的边境城市奇亚森发起攻势，也免得陛下觉得我们虚耗钱粮建立那么多军团却毫无用处。”
“这……奇亚森守将哈恩尼巴尔可不是泛泛之辈，殿下也不是不知道他的厉害，要塞利斯将军单以一军之力攻击奇亚森，未免有些……”
“我并不指望他能够攻克那座要塞，但至少不能让卡奥斯获得休养生息的机会——不停的在边境挑起战端，迫使他们时刻出在戒备之中，这正是我‘以攻代守’的国策啊！”
莫利菲默然，过了一阵子，方才低声说道：
“殿下，我们去攻击敌军要塞，所耗费的人员物资可远比防守一方多得多。更何况哈恩尼巴尔可是拥有‘卡奥斯之盾’称号的名将，我们这样无胜算的攻击，未必能给他们造成多少麻烦……反而是我军自己……久攻不下若被对方反击，损失必定惨重……”
克瑞斯点点头，微笑起来：
“很好，莫利菲你的战略头脑越来越好了呢——不过就算是这样，我也要拖着帝国下泥潭，一定要让他们陷在长期战争这个大泥坑里脱不了身——哪怕我们自己陷得更深——因为咱们在经济上还能支持，而他们可不行！”
面对这种极端的做法，莫利菲再也无话可说。
“是，那么下官这就去传令……”
“不！不仅仅是要你去传令。”
克瑞斯又补充道：
“当初我要塞利斯去北地三城组建军团，曾经答应过他——如果要他出兵攻打帝国，一定会派援军去。所以这一次你去不单单是传个命令，还要率军去助他一臂之力。”
克瑞斯略加沉吟，又说道：
“这一次无论如何也不好再要南十字军出兵了，杰克佛里特和阿鲁巴前一段时间也颇辛苦，麦兰要防守大天使要塞，人也不可靠——只有动用皇家骑士团本身的兵力了。你带着部下的剑士中队去，另外，我再令巴尔哈姆斯，伦贝朗兄弟，拜伦贝克以及修戈兰斯中队随你一起去——这样塞利斯就不好推托了。”
“可是殿下，其他人倒也罢了，巴尔哈姆斯子爵，还有修戈兰斯男爵两位，都是出身于正规士官学校，无论是战功，统兵能力以及爵位，均要胜下官一筹，下官不可能指挥得了他们的呀。”
克瑞斯淡淡一笑：
“不存在指挥问题——你们到了那儿全都听从塞利斯伯爵指挥，之所以要你莫利菲带队，因为你算是代表我前去的——但仅代表我去催促塞利斯出战，若论用兵攻防，你们谁都不及他。”
莫利菲低下头去：
“既然这样，那么下官遵命。只是，我们都走了，殿下您这边的安全……”
克瑞斯抬头大笑：
“在本国的王都里，还有什么可担心的。”
“下官不是担心外部的威胁，而是担心殿下您的身体……”
克瑞斯满不在乎的摇摇头：
“我这毛病也不是一天两天了，不妨事的。”
莫利菲关切的看着克瑞斯，看着他那近几年来愈发苍白，然而却坚毅无比的面容，无奈的摇摇头：
“那么，下官就去了，殿下还是应多多保重为上。”
看着莫利菲转身离去，克瑞斯轻轻以手抚胸——近来只要他情绪激动，胸口就会感到疼痛，克瑞斯当然知道这不是什么好征兆。以前海因也几次三番提醒他要保持心情平静，可是，身为一国之相，面临那么多的麻烦事，他又怎么可能平静得起来？就算是现在，虽然克瑞斯已经感到心绪不宁，但他还是不得不为朝政多加考虑——莫利菲临走时的谏言着实让他感到困惑：
“莫非……我当真已经变得那么专横了么？……”
正当索菲亚朝廷为国中各大军团发派军饷之时，驻扎在高兹堡的南十字军也得到了来自新科夫诺城商人议会的大批资金——当初约定好的资助金额并没有因为南十字军得到了新封地而有所改变。
不过莱恩斯和海因此时正待在高兹堡领主的官邸花园之内，连同安吉莉娜，艾尔夫等一批将官在内，好奇的看着一个矮人在花园里跑来跑去的忙活，将几个木桶里的药粉混合起来配置成一种新的药粉——要面子的矮人族长老斯图尔特专程前来，展示他们矮人族的火药技术。
尽管先前海因已经向大家略微解释过了这种据说是传自中京国的火药之功用，不过，大多数人还是用怀疑的目光看待斯图尔特的展示。看着他小心翼翼的将硝石，硫磺等矿物碾碎、混合，并搅拌均匀。但最后他只取出了少量药粉，装在一个大木桶中，并连上一根足够长的引线。
“诸位，你们马上就可以看到精彩一幕了！”
斯图尔特得意洋洋地说道，不过接下来他并没有马上接着展示，而是从怀里掏出一个大烟斗，又捏出一小撮烟丝装上……就好像演员在表演自己的绝技以前总要装腔作势一番，斯图尔特看来也打算先吊吊大家的胃口，然而，这时候他却遇到了一点小麻烦。
“火石呢……我的火石掉在哪儿了？”
有了烟斗却抽不起来，斯图尔特不得不到处跑着去找火石点烟斗，趁着他跑开的时候，安吉莉娜悄悄走上前去将斯图尔特配制的火药粉全部倒进了那个木桶，除了正帮斯图尔特找火石点烟的海因以外，其他人都看到了这个小动作，但大家只是暗中偷笑，却无人感到不妥——毕竟，他们还从未见识过火药的威力。
抽了两口上好烟丝的斯图尔特终于心满意足走回来，笑眯眯用烟斗点燃了引线，并退到他预先计算好的“安全距离”之外。
“火药爆炸的威力很大，不过大家不用担心——我已经算好量了，不会造成危险……”
话音未落，一声轰然巨响爆出，侯爵府邸整个震动起来，后花园完全被烟雾扬尘所笼罩。好一阵子烟雾才逐渐散去，显出呆坐在园子里泥地上的十几个人来——个个都被震傻了。
又过了许久，方才听到安吉莉娜咯咯的笑声——她指着莱恩斯被熏成炭黑色的脸庞笑个不停，直到莱恩斯和大伙儿也都指着她哈哈大笑，安吉莉娜才发现自己也是一样，气呼呼地跑出去洗脸了。
而原本放置火药桶的所在，已经被炸出一个大坑，展示者斯图尔特却不见了。海因紧张的带着人四处寻找，最后终于在水塘里找到了这位倒霉的矮人族长老，幸好他没受什么伤。然而斯图尔特在被救上来以后首先从嘴里吐出了一只青蛙，随即就开始破口大骂：
“谁！谁往桶里多加了火药！”
…………
当天晚上，将肇事惹祸的安吉莉娜关进了禁闭室；又费了好大的劲去安抚斯图尔特；然后还要收拾后花园的残局……海因一直忙到深夜方才返回。
“你们也太过份了！不知道这很危险么——斯图尔特长老差点和我们翻脸哪！”
虽然莱恩斯已经多次道歉，海因却依然气愤愤的抱怨——他费了多少功夫增进同矮人族的关系，却几乎被安吉莉娜的一次顽闹彻底断送，然而限于安吉莉娜的身份海因不好直接责骂她，只得把怒气发泄在同谋莱恩斯身上。而莱恩斯也自知理亏，只得继续低头认错：
“对不起……我们真不知道那火药的威力会这么大……”
海因余怒未消，重重的哼了一声：
“矮人族可是用它来开山炸石的，威力当然大了——今天差一点就把我们全炸飞了！”
“是，下次一定谨慎，一定谨慎……”
莱恩斯几乎要下跪求饶了，海因这才作罢。不过，脸色依然很难看：
“现在说谨慎有什么用——我本想请求斯图尔特长老把火药制作方法传授给我们的，可这么一来，他无论如何也不肯啦！”
确实，几天之后，当海因和莱恩斯再一次去拜访斯图尔特时，后者依然是满脸气哼哼的。不过，总算还是按照对待朋友的礼仪接待了他们。
然而当海因再次提出希望能学习矮人族的火药技术时，矮人族的长老却一口拒绝了：
“不行！绝对不行！”
莱恩斯见状赶紧站起，走到斯图尔特面前，深深弯下腰去：
“斯图尔特大叔，上一次是安吉莉娜那小丫头恶作剧，实在是非常的抱歉。我们这些年轻小辈一时胡闹，还请您不要放在心上……”
看到向来神气活现的高兹堡领主，堂堂索菲亚侯爵莱恩斯居然也低声下气的求饶，矮人斯图尔特颇为诧异。
“这件事情我早就不计较了——咱们矮人族的心眼儿可没那么小！不过……”
斯图尔特还是不停摇头：
“不能把火药技术传授给你们人类，这不是我个人决定的——这是我们族长波莫林的命令，虽然我是他的表兄，也不能违背了族长的命令。”
“为……为什么？”
莱恩斯结结巴巴的问道，斯图尔特看着他，深深的叹了一口气：
“因为你们人类太好战了，而且总是在同类之间自相残杀——我们矮人族的技术不能被用来做这种事情。”
“可是当年……你们不也教会我们制作攻城器械么……”
莱恩斯还想努力一把，而海因也抱持同样的念头：
“能不能让我和波莫林族长谈一谈？”
斯图尔特看着他们，叹息着，摇头：
“这正是最让我们后悔的事情——那时候只想着早些击败兽人族，恢复和平宁静的生活，可结果呢——兽人族早就被赶出大陆了，而人类之间的战争却持续不断——还都是用我们当年传授的机械技术在打——所以历代矮人族的族长都颁有严令：决不能再助长人类战争的手段——波莫林也只是这命令的执行者，他亦无权改变什么。”
斯图尔特这几句话令莱恩斯哑口无言，就连海因也面红耳赤说不出话来，似乎是觉得太刺激他们了，斯图尔特又补充道：
“不过，我们之间是好朋友，我自己倒愿意帮你们做些事情——只要不是用于战争，我可以召集一些朋友和机械帮助你们——比如说开矿之类的。”
海因眼前顿时一亮：
“您愿意提供一些机械给我们？”
斯图尔特点点头，但随即又摇头：
“不单纯是机械，这些机械必须由我们矮人来操纵——不管我们传授给你们什么技术，这些技术最后总会被你们用在军事上，所以我们必须把技术牢牢控制住——我们可以帮助你们采矿，造更新更好的铸造场——但决不帮你们打仗。”
“这样么……”
海因先是有些失望的样子，但很快也就释然了：
“好啊，斯图尔特大叔肯帮忙那是最好了——反正我们这儿也不会有战争，倒是矿井里面经常死人。”
“是啊是啊，有了你们矮人族机械的帮助，就不需要那么多奴隶去卖命了！”
莱恩斯也立即会想起自己当初的信念，一想到自己将做到以前就连老师欧内斯特也没能做到的伟业——不需要再大量使用奴隶下矿井，莱恩斯心中就泛起一阵阵自豪感——身为领主的自豪。
此后不久，斯图尔特果然说到做到，他召集了一些矮人前来高兹堡帮忙。不过矮人族数量本就不多，斯图尔特又是以私人身份相助，其他矮人都是看在他的面子上才来帮忙，所以最后整编起来也只有大约一个小队的数量，被理所当然的称之为“矮人小队”。
不过这一个小队数量的矮人工作效率却是极为惊人，特别是在地下矿井里，矮人们的行动速度和挖掘深度都远非拿着一把铁锹的人类所能企及。到后来海因干脆将所有地下工作全都交给矮人来做，人类矿工只承担地面上的工作。然后，按照莱恩斯的要求，释放了绝大多数的奴隶，囚犯们也不再被要求下矿井送死。不过即使是这样，高兹堡矿藏的产量依然比原先有所提高，令远在王都的首相克瑞斯都大为赞赏。
而斯图尔特和南十字军的关系也逐渐密切起来，甚至就连闯过祸的安吉莉娜，如今也和斯图尔特很亲密了——两个人时常在一起嘻嘻哈哈。对于向来固执严肃的矮人斯图尔特来说，活波可爱的安吉莉娜正好像他性格的另一半补充一样。
这一天，莱恩斯与海因又一起前往高兹堡后面山谷的矿场去巡视，正看见斯图尔特坐在树墩上给安吉莉娜讲故事——安吉莉娜似乎把这个矮人小老头儿当成了以前在塔利亚斯时的宰相里巴尔，类似于爷爷的存在。
“精灵和精灵族是两回事——尽管很多人都把她们弄混。你们人类常说的精灵……大约是指灵魂一类的东西，什么水之精灵，风之精灵之类……或许应该称为妖精更合适——咱们矮人族可从来不信这东西！而精灵族人……则是生活在森林中的一些长耳朵捣蛋鬼。她们总是躲在树林中，魅惑敢于进入的旅行者，我们矮人伐木时常常可以碰到她们……”
斯图尔特正在给安吉莉娜介绍精灵族的情况。
“精灵族其实并不坏，她们对一切生命都抱着友善的态度——因为她们自己的寿命很长，远比人类和我们矮人长得多。当然了，她们最好的特点就是会酿美酒……”
一边说着，矮人斯图尔特忍不住舔了舔嘴唇——他又想念起精灵美酒的味道了。但接下来，他马上又想起自己的矮人身份，马上开始批评起精灵族来：
“……不过这些小东西时常对咱们矮人恶作剧，利用她们的魅惑之术来戏弄我们。”
“为什么她们要和你们过不去？”
安吉莉娜好奇问道，莱恩斯与海因相视一笑，果然，斯图尔特有些不大好意思的回答：
“因为咱们矮人族需要砍伐树林——可那也没法子，如果不伐木我们就没有木炭，没有木炭作为燃料我们的所有机械都驱动不了——矮人族的文明本就是建立在机械上，机械不能驱动，我们的文明就彻底完蛋了……而精灵族认为任何生命都是有灵魂的，不管是动物还是植物，所以她们不允许我们伐木——那我们只能和精灵族斗争！”
“精灵族乃是天生的神射手，在树林里更是占据绝对优势，不可能有哪一个种族能在树林里和精灵族对抗。”
海因走近微笑道，斯图尔特不服气的哼了一声：
“那可不一定，咱们矮人族可是精灵的克星，哪怕隔的再远也能嗅出她们的气味……”
正说到这里，经验丰富的矮人老头儿突然住口，鼻子用力抽了几抽，脸上显出迷惑的神情。海因等人都吃惊的看着他，正想提问，斯图尔特却举手阻止他们出声，抬起头来四下张望。
“好像……有什么东西在附近……”
“是精灵么？”
安吉莉娜立即也充满好奇心的到处张望，希望能看到一个传说中最不愿意和外界接触的精灵族人。
然而斯图尔特脸上却颇有紧张之色：
“不……这感觉有一股邪恶的味道……和我以前感觉到的精灵不一样……难道是传说中的黑精灵？”
看到他满脸紧张之色，莱恩斯也警惕起来，伸手握住腰间剑柄。
斯图尔特又四下张望一阵，还是什么都看不到，这下子激起了这位矮人族长老的好胜心，他冷冷一笑：
“偷偷摸摸地接近，准不是什么好东西——别以为我看不见就不知道！”
一边说着，斯图尔特从腰间摸出一个陶瓶来，从瓶口拉出一根引线，用嘴边的烟斗点燃了，冲着莱恩斯等人笑了笑：
“其实我们矮人族，偶尔也把火药用在军事上的！”
随着这句话，斯图尔特猛然将瓶子扔向左边不远处的一片灌木丛。瓶子在树丛里猛烈爆炸，发出惊天动地的响声——那是一个灌满了火药的火药瓶！
