玫兰霓丝不解的问道，海因哈哈一笑，指了指老侯爵雷金纳德那边：
“刚才那位坎贝尔先生不是提了个好建议么——倘若总教团那边追究起来，卡奥斯人抵赖还来不及，怎么会承认他们使用黑魔法行刺我国皇帝呢——这种事情传出去可丢他们自己的脸。如果他们也说谎骗人，那咱们就更有理由戳穿他们的谎言了……哈哈。”
虽然玫兰霓丝此时心事重重，却也忍不住跟着海因笑出声来，不仅仅是他们俩人，议事厅中所有人都忍不住纵声大笑。
“海因主教的思虑真是太周密了，真正做到滴水不漏啊。”
杰克佛里特极为叹服的笑道，但海因自己却苦起了脸：
“不过，再怎么完美的借口也好，也不可能长期有效——我们最多只能瞒过这一个冬天，但倘若到时候陛下仍然回不来……”
众人的笑声噶然而止，大主教海因一句话又把他们拉回到残酷的现实中去——皇帝阿斯尔生死未卜，倘若过个一年半载的还找不到，那无论海因头脑如何聪明，也不可能再隐瞒了。
这种大问题不是依靠策略能解决的，包括海因在内，众人的眼光不自觉的又都投射到杰克佛里特身上——海因虽然聪明，但他只能出谋划策，真正要做出决断，还是只有杰克佛里特可以。
看着大家的目光，杰克佛里特咬了咬牙：
“不管怎么样，先坚持过这一个冬天再说吧。倘若到时候陛下和首相还回不来……就由我来宣布他们的死讯！”
众皆默然，良久，才听到海因低声说道：
“真的到了那一天，我们大家势必还要聚在一起，再召开一次军议会——决定索菲亚国的未来。然后有什么决定也是我们大家共同宣布——不能让杰克佛里特将军一个人承担那么重的责任。”
众皆点头，包括最自私不合群的麦兰在内，所有人都表示同意。大家都很清楚——宣布皇帝的死讯，无异于宣布索菲亚国的覆亡——因为莱塔尔王族已经别无继承人，皇帝阿斯尔一旦驾崩，索菲亚国马上就会陷入分崩离析的状态。宣布这个消息的人势必被看作索菲亚亡国的祸首，杰克佛里特自愿承担这一罪名，但在座诸人好歹都是王朝的高官，堂堂武人，怎么可能让杰克佛里特一人背黑锅。
军议会最后结束之前，杰克佛里特站起来宣布了一项出人意料的决定：
“大家听着，由于克瑞斯首相亦同时失踪，朝中不能没人做主。我决定——暂由海因大主教执掌国事，诸位皆要遵从海因主教号令，不得违抗！”
“什么？那将军您……”
副官伯尼迪亚第一个叫出声来，但立即被杰克佛里特再次喝止：
“你更是要遵令，伯尼——这是我身为军团长的命令——自今日起，诸侯联合军一切行动都要以海因主教马首是瞻，不得有丝毫怠慢之处！”
“那么大人您呢？”
伯尼迪亚依然不明白，杰克佛里特叹了口气：
“还想不到么，伯尼——我受诺兰德夫陛下嘱托，发誓要永远守护阿斯尔陛下的，如今陛下遇险，我自当去寻找，纵然走遍整个阿伦西亚大陆，也要将陛下找到。”
厅中诸将一时全都哑然，众人看着杰克佛里特的目光之中，无不带着极端的敬佩之情——要知道现在身为大将军的杰克佛里特已经是身负重任，说他掌握了索菲亚朝廷的最高权力也不为过，但他竟然毫不犹豫的将这一切委托给他人，而自己却要孤身远离去做没有任何把握的搜寻工作，仅此一点就足可看出杰克佛里特的品格是何等高洁。
而此刻海因本人的心中却是颇为复杂——眼下国家突然遭逢大难，最有能力控制群臣的首相克瑞斯也一并失踪。朝中不可无人做主，论才干当然是自己最优秀，但若论起地位声望，在莱恩斯不在的情况下，大将军杰克佛里特才是最有资格担当重任的。海因先前来的时候就曾经担心过——如果自己无法取得相应的权限，很多事情做起来难免缩手缩脚。可是现在，他有些为自己先前的想法而羞愧了。
但在另一方面，虽然杰克佛里特有心将权力交给海因，可诸将的敬服之念又岂是一道命令就能移交的？就算他宣布将权力移交，可只要他还在朝中，众朝臣必然还是以“黑杰克”马首是瞻，海因无论下达什么命令也必然要首先征求他的意见——所以杰克佛里特索性离开，免得让海因行事起来为难。
当杰克佛里特走后，在剩下的所有人中就只有海因威望最高了——南十字军自是不用说，阿鲁巴和伊斯华特两人肯定也没问题，诸侯联合军有杰克佛里特那句话也可以收服，当然皇家骑士团和法尔桑地方军还有些麻烦——皇家骑士团是克瑞斯的直属军团，和海因的南十字军派系对立严重，自不会轻易服从。而麦兰更是桀骜不逊，只有首相克瑞斯和大将军杰克佛里特能够压制，如今杰克佛里特一旦离去，重担可就全压在海因一人身上。故此，虽然大将军杰克佛里特的高尚无私让海因极为佩服，但接下来必须独自承担重任的压力也让他颇为踌躇。
正在犹豫之时，只见莫利菲也站了起来：
“克瑞斯殿下有难，下官也不能留在原地什么事都不做——下官欲同杰克佛里特将军一起前往寻找。”
海因看了看莫利菲——他是克瑞斯的心腹死党，杰克佛里特提出要去寻找皇帝，莫利菲自然也不好再安坐朝中。这样一来皇家骑士团就比较容易控制了……剩下一个麦兰孤掌难鸣也成不了大事……心中暗自盘算着，海因却反问了一句：
“天下如此之大，又到哪儿去寻找呢？”
一句话让杰克佛里特和莫利菲两人都哑口无言，他们有决心，有毅力，却完全没有方向！
正在这时，只听玫兰霓丝的清脆女声又响了起来：
“我是陛下的侍卫官，可刺客来袭时却未能护卫在陛下身边，已经失职，所以此番定要弥补——我会一直往南方走，哪怕穿过精灵之森甚至更远的泰尔兰国也好，寻访那里所有的偏僻之地，搜索阿斯尔陛下和克瑞斯首相的下落。”
杰克佛里特马上会意，高声道：
“那么我就往西方走，前往阿古利亚探寻，必要时进入‘死亡之海’——就算穿过那一整座大沙漠也没关系。”
莫利菲点了点头：
“好！那我就往北方去——既然是卡奥斯人下的手，他们那儿的嫌疑就最大，我就算把卡奥斯翻个底朝天，也一定要找到皇帝与克瑞斯殿下！”
看来还是女神官玫兰霓丝的心思更是缜密呢……海因若有所思地看着他们三人，突然间灵机一动：
“呃，这个……在东方海面上还有许多荒岛，亦是很可能被黑魔法巫师们当作‘永恒之地’的场所……”
“下官派出船队去一个个的找！”
伊斯华特立即接口道，海因却摇摇头：
“南海骑士团的舰队尚未恢复，哪儿来多余的兵力出海搜寻啊——倒是我们南十字军的海船中队已经可以使用了，不过……总要一个熟悉皇帝陛下或是克瑞斯首相习惯的人跟随才好……”
见众人都用不解的目光看着他，海因挠挠头，继续说下去：
“其实，莱恩斯侯爵这次之所以没来，就是因为他在得到消息后已经连夜启程，前往卡奥斯帝国了……”
“莱恩斯侯爵！”
没等海因说完，杰克佛里特就激动的打断了他，他握住海因的胳膊连连摇动：
“到底是陛下最好的朋友啊……莱恩斯侯爵不愧是欧内斯特老将军的弟子，真正的骑士！”
莫利菲脸上亦呈现出感激与了然之色，向着海因深施一礼：
“多谢主教大人提醒，那么下官就跟着船队出海向东搜寻，北方的事情……就拜托莱恩斯侯爵和主教大人两位了！”
海因的脸色倒有些红了——莱恩斯前往帝国可不是为了这个。不过，他故意在此时透露莱恩斯的行踪，正是为了在这些朝廷重臣们面前造出‘还是我们南十字军的军团长最为忠君爱国’的形象来，所以当然不会说破，只是点点头，又补充道：
“诸位既然要分别往几个方向走，那么在行动的时候，还请顺便帮一个忙。”
“哦，海因主教请说？”
“我想派一些人乔妆成陛下和克瑞斯首相的模样跟着诸位，当诸位在索菲亚国内行动的时候，故意作出皇帝和首相正在国中各处微服巡游的样子，这样可以令我们的宣传更逼真，也令各地诸侯不敢起疑心。”
“同时有三个地方都出现微服巡游的皇帝么？”
莫利菲皱起眉头不解地问道，海因点点头：
“无妨，别人自会把这当作朝廷的疑兵计，既然每支队伍中队都会出现一位货真价实的朝廷重臣，他们只会猜三支队伍到底哪支是真的，却不会想到三支都是假的——这样我们这里的骗局就更不易被拆穿了。”
“好！就这么办！”
杰克佛里特一言而定，众人在惊叹海因大主教果然心思缜密之余，也为索菲亚朝廷在首相克瑞斯离去之后，仍能拥有这样一位天才军师而感到庆幸不已。
军议会结束后，众人各自散去。不过，对于各人来说，这次会议带来的后果及感觉却大不一样。
杰克佛里特，玫兰霓丝，以及莫利菲等三人当然是急匆匆收拾行囊，匆匆忙忙地出发了。一同离开的还有伊斯华特，阿鲁巴和渥斯德等人——他们各自肩负重任，不能长期离开驻地。在表明了对大主教海因的支持态度以后，便也各自返回了。
法尔桑侯爵麦兰也得到了返回大天使要塞驻地待命的指令，还是杰克佛里特临走前以王国大将军之名义颁布给他的——看来杰克佛里特也防他趁自己走后作怪，干脆在这以前就把他调回去。
麦兰自然是满心的不悦，但他一点办法都没有。
“这帮混蛋，全都是一伙的！”
麦兰只能在私下里对心腹副官玛考利发泄自己心中的不满情绪。
“阿鲁巴那独眼光头就不用说了，伊斯华特这个佣兵头子现在也完全倒向南十字军一边了，最可恨还是杰克佛里特——竟然把大权都交给海因——他可是克瑞斯一心提防的人啊！就连皇家骑士团，现在人心也散了……唉，想不到形势变化那么快，一下子朝廷里就全成了科夫诺人的天下……”
麦兰无可奈何的哀叹着，但也只能哀叹而已。既然接到了正式的返回命令，没有任何理由可以推托，他只能灰溜溜的返回驻地去。
巴尔哈姆斯回去后把军议会上的决定告知了同僚们，众人倒也都没什么意见——海因和首相克瑞斯是并称的“天才二军师”之一，皇家骑士团里的人对于克瑞斯都有一种近乎于迷信的崇拜，对于和他齐名的海因自然也不会太轻视。再加上修戈兰斯曾经在海因麾下作战许久，对他亦是极为佩服，故此克瑞斯的这支直属部队对海因掌权居然没什么抵触。
军议会上另一个高高兴兴返回的便是坎贝尔——虽然他一回去就被侯爵雷金纳德抱怨了一通，说他不该冒冒失失的插口，将自己推入到政治漩涡中去。
“太急躁了！坎贝尔，我原本都不打算答应杰克佛里特让你去的。”
老头儿雷金纳德大为不满的说道，年轻的农夫之子自然是很不服气：
“为什么，这可是我出头的最好机会哪——杰克佛里特不是说了么，只要我能办好此事，朝廷就可以授我正式官职哪。”
老头儿连连摇头：
“唉，坎贝尔，你必须清楚——论起智谋才干，你和朝中那些大臣们相比差得还太远了，你若是想在这一方面和他们正面竞争，那是很难有机会成功的。我们最大的优势，就是他们认为传统贵族势力已经衰落，根本对我们不加提防。而我们则可以躲在暗处，寻找他们的错失——这才是我们成功的关键。”
“仅仅是找他们的麻烦，并不能让我们变强哪。再说现在这种情况，我们如果不帮些忙反而在背后阻挠，必定会被所有人唾弃的。”
坎贝尔径直反驳道，雷金纳德愣了愣，终于点点头：
“是啊，所以我才同意了杰克佛里特将军的要求，这时候不管各人心中有什么念头，也只能同舟共济了。”
老头儿站起来走出屋子，看着天上那颗明亮的星辰——南十字星，索菲亚国的守护星，长长的叹了一口气：
“真是想不到，索菲亚会突然遭遇到这样的大难……阿斯尔陛下……唉，但愿陛下此时还在人间，否则我们可真的麻烦了。”
四
浓烟……烈火……大张的地狱洞口……呼呼的风声……
“我会陪着你的……不管天堂还是地狱……阿斯尔表兄……陛下……阿斯尔陛下！”
一片昏暗之中，索菲亚皇帝阿斯尔隐约听到有人在呼唤自己的名字，他猛然睁开眼睛，正看见表兄弟克瑞斯那充满关切的面容。
“呃，克瑞斯……对不起，又睡过了……我这就去早朝……”
阿斯尔迷迷糊糊地想要爬起来——他以为自己还是在寝宫的床上呢，克瑞斯又象以前一样来叫醒他上朝，过去的一切似乎仅是一个梦。
然而克瑞斯却一把将他按倒，这时候阿斯尔才感觉到身下不再是雪白柔软的天鹅绒床单，粗糙的岩石硌的他皮肤生疼。
“不要乱动！这里的风很大，稍微一闪失就没命了！”
克瑞斯竭力高声的喊叫，只有这样才能让阿斯尔听清楚。阿斯尔吃惊的四下张望，这才注意到他们的处境。
四周围都是高耸的悬崖，而他们身处在一块凸出崖壁的岩石上，岩石四周则是万丈深渊，阿斯尔勉强爬到岩石边上朝下看，顿时感到一股热气扑面而来——下面竟然是一片沸腾着，翻滚着的暗红色流质火焰——岩浆！
他们是在一处火山口中！
周围的空气燥热难当，但风却非常大，阿斯尔和克瑞斯只能趴在石头上才能不被风吹跑——吹下去可就没命了。
“这是什么地方！”
阿斯尔惊恐的大叫着，克瑞斯却只能摇头：
“不知道……我只知道刚才差一点掉下去……幸亏我正好醒过来，抓住并且爬上了这块石头。”
阿斯尔这才注意到克瑞斯的两只手上都是血肉模糊——在这样恶劣的环境中，要爬上这么一块巨岩，还要拖着一个昏迷不醒的自己——这是何等困难的事情！
“克瑞斯……”
阿斯尔捧住克瑞斯的双手，禁不住泪流满面。克瑞斯疲倦的笑了笑：
“没事……等我休息一会儿，然后我们就设法离开……现在我太累了……”
说着，克瑞斯疲惫的闭上眼睛，阿斯尔死死拉着表兄弟的衣角，紧张的趴在石头上一动都不敢动。他开始回想起发生在温泉谷行宫的事情。刺杀……看不见的敌人……黑色烟雾……然后就是岩石下面那地狱般的沸腾岩浆……真的就象一场梦一样。阿斯尔闭上眼睛，希望着重新睁开眼时这一切能够消失，重新回到温泉谷中，回到杰克佛里特和玫兰霓丝身边……
然而这一切并不是梦，无论阿斯尔闭上眼睛多少回，睁开眼睛后他都必须面对这严酷的现实。当阿斯尔终于认识到这一点时，已经是整整一夜过去了。
克瑞斯在经过长时间的昏睡之后终于醒过来，但他的脸色却比休息前更差，阿斯尔紧张的提醒他，后者却只能苦笑：
“没办法，表兄，在这里休息很难恢复体力。但我们必须马上离开这里，否则，人都要被烤干了。”
克瑞斯抬起头，观察了一下周围的地形。
“那边有几条岩石缝一直向上延伸——我们就沿着石缝爬上去吧。”
在说话的同时，克瑞斯已经撕下衣襟将受伤的手掌包起来，随后就拉着阿斯尔一起朝岩石与峭壁相连的位置爬过去。
攀爬对于阿斯尔来说已经很陌生了——他小时候倒时常和莱恩斯一起爬屋上树，但年龄稍微大一些之后就再也不被允许做这种“有损王家体面”的事情了。不过这时候他当然顾不得什么皇家体面，和克瑞斯一起挤在石头缝里艰难向上爬——为了避免被风吹走。
