两人再顺原路返回，回去的路上，菲妮迪丝反比刚才随和了许多。她再一次的向阿斯尔道谢——为了他们对玛妮雅的照顾。阿斯尔当然不敢接受，一叠声的推辞：
“哪里，哪里，是玛妮雅救了我们两个才对。”
“并非如此，阿斯尔先生。玛妮雅虽然懂得医术，但在很多方面，她还只是个小孩子。若非有你们的支持帮助，玛妮雅一个人恐怕很难在这火龙出没的危险区域生存下来……您不知道，当我们的搜索队看见帕格索斯单独飞回来时，大家都吓坏了。”
“是那匹飞马带你们来的？”
“是啊，当时我们正在大沙漠的边缘寻找，遇到了帕格索斯，若不是有他带路，我们也很难找到这里的。”
菲妮迪丝突然向着阿斯尔行了一礼：
“阿斯尔先生，有一件事情还想拜托您。”
阿斯尔连忙还礼：
“不敢当，尽请吩咐。”
“关于火龙流星对我们的威胁，还请您不要在我的部下们面前提起——她们毕竟是女子，若知道真实情况，恐怕军心会乱——所以先前我在外面不敢提起此事，刚才也不敢让其他人进洞。”
“我明白，只是……她们不也都看见托契亚人和那个大家伙一起离开了么？”
“这倒无妨，我已经告诉她们我军有秘密武器可以克制流星……她们都是些单纯的女孩子，只要我们不去故意引导说明，她们就不会多想这些。”
“是这样么……那好，我不说就是。”
“克瑞斯先生那边……”
菲妮迪丝欲言又止，但阿斯尔却轻松的笑起来：
“别担心，克瑞斯比我聪明得多，我不说他也能理解……更何况，克瑞斯的身体状况也不允许他到处说话。”
说到这里，阿斯尔又感到了几分悲凉——以前他一直认为，克瑞斯拥有那无与伦比的才能和自己拥有并没什么两样——因为克瑞斯总是竭尽所能的辅佐他。可是最近这一段日子，在克瑞斯没有能力继续帮助他的情况下，阿斯尔终于亲身体验到了旁人对他的真实态度——凭他本身能力所能赢得的态度。
现在，每次，只要一想到这些，阿斯尔就深深痛悔自己的无能。
两人心情沉重的离开山洞，之后菲妮迪丝便不再耽搁时间，马上动身返回西里西亚。
飞马虽然很讨厌负重，但在特殊情况下还是可以要求它们多背一个人飞行——在与坐骑的沟通上，西里西亚人一向是非常优秀的。
玛妮雅很快说服帕格索斯带着克瑞斯一起飞行，但在安排阿斯尔时遇到了点麻烦——那些女孩子们还记恨着阿斯尔刚才的批评，没人肯带这个“臭男人”共骑——阿斯尔在湖泊中捕鱼好多天，又没换洗衣服，身上确实有了一股味道。那些骄傲的天马连同上面的女性骑士们一闻到他的味道就向后退缩。最后，只得决定由菲妮迪丝亲自带着阿斯尔行动。
在湖泊中补足了饮水，菲妮迪丝下达出发命令。一匹匹天马扑扇着洁白的羽翼飞上天空，向着大陆更西面，风之王国西里西亚的方向飞去。
五
大陆历603年的新年之初，临时担当起索菲亚首相之责的海因再次陷入到无休止的公文来往中去。海因并不象克瑞斯那样喜欢事事亲历亲为，但为了保守皇帝和首相不在朝中的秘密，即使是一些很普通的事情他也不得不费许多心思来掩饰破绽。再加上另外两位重要人物——杰克佛里特和玫兰霓丝的离去，更加重了海因的负担——他现在要完全负责军中，朝中乃至于宫廷中的所有事务，自然是忙得不可开交。
就是在这种极端繁忙的情况下，海因还要抽出时间处理诸将官内部的矛盾——比方说就在不久之前，莫利菲拉着沙穆斯前来见他，指责沙穆斯违抗军令——没有遵照海因先前“一切听从莫利菲将军指挥”的要求带他们去海贼岛察看。
海因一听就知道沙穆斯为什么不照办，他当然也不想把海贼岛暴露给首相的心腹知道。而且就算是傻瓜也知道，皇帝和首相绝不可能在那地方——否则他们的留守人员早就报上来了。但在目前情况下，和急红了眼的莫利菲争辩决非上策。更何况，对海因来说，他宁愿让莫利菲去海贼岛上转悠，也不想他那么快回到皇家骑士团军中去发号施令。于是，海因同意让沙穆斯带莫利菲去海贼岛。不过随后他就派人抢先前往海贼岛上给留守将官麦恩赫夫送信，要他“小心从事”——可不能让莫利菲等人找到意料之外的东西。
虽说把麻烦应付过去了，不过海因心中也难免有些不痛快——他们南十字军为索菲亚朝廷可算是呕心沥血，多年来为国征战四方不算，还把封地的矿藏捐献出来支持朝廷的“以攻代守”之策，此次劫难发生后更是立即奔赴温泉谷帮忙稳定局势……可就算是这样，依然有人对他们暗中提防——此番莫利菲坚持要到海贼岛上去察看，固然可以说是为了寻找上官，但恐怕也带了几分借机查验的意思。
接下来，掌玺官雷金纳德侯爵的那个“远房侄子”坎贝尔回来要求官职，也很让海因头痛了一阵子。封赏官职必须要有皇帝的准许，首相的敕令——而现在这两个条件一个都不具备。
但海因也不好一口拒绝，掌玺官雷金纳德在前朝阿尔利德大王时期就已经官高爵显，更是当今索菲亚朝廷仅有的三位侯爵之一，而且还是资格最老的一位。他所代表的索菲亚传统贵族阵营前不久虽然被克瑞斯很很打压了一番，可潜力依然不可小觑。别的不说，倘若他们把温泉谷的真实情况泄漏出去，马上就会引起轩然大波。更何况，当初当初在军议会上杰克佛里特也曾经应允过——倘若坎贝尔办好了圣城卡达印的差事，就给他个一官半职的。
最后，海因授予坎贝尔一个官衔——索菲亚教区的传教官，这是一个很古老的职务，还是在米尔斯教派传播之初才有的——各地的统治者应教廷要求设立此任，专门派人协助传教士增强当地居民的宗教信仰。不过在米尔斯教派发展壮大以后，就不再需要这类专职官员协助了——教区主教实际上代替了这个地位。
但这是海因在他的大主教权限内所能授予他人的唯一官职——如果索菲亚朝廷还承认有这么一个官衔的话。
坎贝尔虽然出身于乡下，但性情却极为高傲，被海因授了这么一个早已名存实亡的官位，心中极为恼怒，当即怒气冲冲的向雷金纳德侯爵表示拒绝接受。不过，他马上受到了老侯爵的嘲笑。
“真是个不懂事的孩子啊——我早就提醒过你，眼下可不是索取官爵的时候。陛下和首相都不在，没人能做主给你封官儿——现在瞧见了吧，操之过急，就是这么个下场。”
“那是海因存心羞辱我，给我这么个毫无用处的职位！”
坎贝尔仍然满心不悦，雷金纳德哈哈一笑：
“海因大主教是何等人，当然不会做任何可能被人抓住把柄的事情——按照惯例，只有传教官可以由主教指定，所以他才这么封你。换了其它职位，他就是越权了。”
坎贝尔无言可答，虽说雷金纳德早就告诫过他，朝廷内部关系复杂，每一个人的每一步行事都要考虑到千丝万缕的联系，不能以自己为中心来考虑问题。但他以前一直置身事外，并没有切身的体会。如今终于有所领悟，却已经晚了。
沉默了片刻，老侯爵又问他：
“怎么样，什么时候去上任？”
“上任？那么个无聊的职位……我根本就不想要！”
坎贝尔大叫道，然而雷金纳德却立即板起了脸：
“千万不要瞧不起王国的官职，小子——索菲亚王国向来是以才能而不是以官职来划分人才。若说官位——海因主教根本没有朝廷的官衔，可他现在却掌控着朝中的最高权力！就连克瑞斯，在取得首相地位以前也不过是个小小的书记官而已！”
老侯爵早就过了脾气暴躁的年龄，但教训起人来还是很有威势，让坎贝尔在感到畏缩的同时也感到惊奇——以前在乡下的时候，老头子好像没那么大气派的。呆了一呆，坎贝尔期期艾艾的争辩道：
“可是……可是……这传教官根本是个名存实亡的职位，现在米尔斯神已经成为索菲亚唯一的信仰，谁还需要专门去传教呢……”
“傻瓜，你现在已经挤进了索菲亚的朝廷，成为朝臣的一员。这才是最关键的——至于挤进去之后干什么，可就由你自己决定了——要说闲职，我虽然拥有掌玺官的头衔，可这么多年来总共也只接触过几次国玺——在庆典的时候。但你说我平时难道就无事可做了吗？”
“哦……原来……”
坎贝尔终于有所领悟，见他还算聪明，老头儿又给了他一点提醒：
“你此次的功绩是通过与教廷接触而得来，海因主教授给你的官职又与宗教有关——今后你就要多与海因主教联系，多为他办点事情。”
“那……那我不是成了‘科夫诺派系’的人？”
“笨蛋，你是在给朝廷办事，谈不上什么派系——所谓派系之分，只有在具备了一定实力之后才谈得上——就凭你现在这点本事，只能算个小小走卒，哪个派系都不会在乎你的！”
虽然是用责骂的口气，雷金纳德实际上却是在教授坎贝尔进入朝廷的第一课。后者总算悟性颇强，能够领悟到老侯爵的苦心。不久之后，便去找大主教海因致谢并同时报到去了。
正如老侯爵的预料，海因对坎贝尔这个人确实没怎么在意。派系意识只存在于朝中上层贵族之间，象坎贝尔这类刚刚进入宫廷的年轻人还没资格加入呢。随口安抚了坎贝尔几句，海因就把他打发走了。若是平时海因也许会有兴趣和他多谈谈，但此刻的海因，实在提不起那个兴致来。
当书房中只剩下自己一个人的时候，海因拿起桌子上一封书信，又看了两遍，脸上显出为难之色。书信是科夫诺商人议会派驻米兰城的秘密联络人连夜送来，上面文字却是莱恩斯亲笔书写。
比起当年，莱恩斯已经成熟了很多——他知道海因也在为吉姆的安危而担忧，所以刚刚得到吉姆的确切消息，就立即写信告知，为此不惜让普立克动用了科夫诺商人议会安插在米兰的密探力量。本来索菲亚朝廷在米兰城也派驻有专门探听情报的长期斥侯，但这些人属于首相府管辖，多半还是由莫利菲直接负责的，海因和莱恩斯既用不了，也不敢用。
莱恩斯在书信中说明了吉姆的下落，以及自己将再次潜入卡奥斯帝国相机营救的打算。同时，他也写明了莉莲娜对他们的帮助以及这位公爵小姐的条件——正是那条件让海因感到为难。
“莱恩斯……你这小子专门给我找麻烦！”
对着莱恩斯的亲笔信，海因不由气哼哼地抱怨了两句，仿佛莱恩斯正坐在对面似的。
这件事情确实不好办，芙蕾娜的丈夫柯利亚特身份太不寻常——帝国第一勇将雷昂的副官，青龙骑士团的副军团长。在帝国军中除了十大军团的正牌军团长以外，恐怕就要算他官位最高了。而这么一位帝国大将的妻儿却是控制在索菲亚手中，就算柯利亚特以后另外娶妻生子，可他的长子终究是在这儿，而且还算是半个索菲亚人——这是何等重要的一枚棋子！
虽然索菲亚朝廷为了声誉，没有明确把她们母子二人以及其他帝国军家属当作人质看待。事实上直到现在为止，朝廷内部关于如何对待这些与帝国结亲的贵族女性意见都不统一，但有一点大家都心照不宣——在没有得出更好的解决办法以前，必须将她们滞留在王都圣佛朗西斯城中，就近监视。
故此前不久身负王都守卫之责的塞利斯在得到芙蕾娜出逃的消息后仓惶追击，甚至不惜冒着与莉莲娜翻脸的危险也不敢让芙蕾娜离去。而克瑞斯即使是在盛怒之下处罚阿兰斯伯爵时也不忘加上一句：“不允许离开圣佛朗西斯城一步！”
可如今莱恩斯却那么轻率地向莉莲娜作出了保证。在他想来，趁着克瑞斯不在国中，海因掌握一切权力的情况下，这件事情应该更容易办一些。可他却没注意——海因在掌握权力的同时，也是要负担相应责任的！况且芙蕾娜在青龙骑士团留在圣佛朗西斯城的所有家眷中身份最尊，对她的态度也就代表了对其他所有帝国军家眷的态度，而海因的行动又代表着整个索菲亚朝廷……其中的复杂关联，莉莲娜在提出要求和莱恩斯在做出保证时，恐怕谁都没考虑过。
可海因却不能不考虑，而且他还不得不考虑——这是上官莱恩斯的要求。前些日子红衣主教费瑟尔斯的提问以及伯尼迪亚等人的私下谈论都让海因颇为担心——在那些人眼中，莱恩斯好像仅仅是自己的傀儡而已。尽管海因一直很小心不给人造成这种印象，但种种努力似乎收效不大。如果现在再把莱恩斯的命令抛到一边，就更加深了别人的偏见。
海因又考虑是不是写信设法说服莱恩斯放弃此念，对外则严加保密，权当此事从没发生过。可这想法随即又被他自己推翻——即使说服了莱恩斯，也必然失信于莉莲娜，而这个厉害女人必然会四处宣扬莱恩斯在南十字军中其实做不了主——那反而更糟。
一个方向走不通，海因不得不转而考虑另一条路——当真放走芙蕾娜母子？那他将承担起非常重大的责任，甚至有可能被弹劾为通敌——倘若当真有人胆敢并且有自信能弹劾得了他的话。
海因并不害怕弹劾，放眼当今天下，除了父亲兼恩师克劳德主教以外，他相信在辩才上无人能胜过自己。就算是首相克瑞斯亲自出面，也无法利用这件事情加他的罪名。更何况这种宫廷斗争归根结底还是凭实力说话，而南十字军从来都不缺乏实力——不管是军事方面还是经济方面。
另一方面，海因又想起了父亲克劳德主教当年的嘱托——要他善待青龙骑士团的眷属，因为青龙骑士在统治圣佛朗西斯城的时候也善待了此地的索菲亚居民，更不用说那些眷属本身就是索菲亚人了。
翻来覆去地考虑了许久，海因最后终于做出决定。不过，却还是对着那封书信气愤愤的抱怨了一声：
“你在美人面前保住了面子——却要我替你背黑锅！”
居然对着一封书信抱怨烦恼，海因本来没那么孩子气的。可这些天来他受到的压力实在太大，又不能泄漏给别人知晓，只得对着一张纸片发泄了。说也奇怪，以前和莱恩斯在一起的时候，他们也曾遭遇过更沉重更麻烦的困难，但海因也从来没感觉那么累过。直到这时候，海因才意识到，莱恩斯的存在对他而言决非无足轻重，虽然这家伙即使在场的时候也多半只是出馊主意帮倒忙，但却可以给人一种安心可靠的感觉。
“也许……这就是我当初选择莱恩斯的原因吧……”
回想着不久前红衣主教费瑟尔斯的疑问，海因觉得自己似乎已经能够做出回答了。
短短几天之后，圣佛朗西斯城中就发生一起小小的变故，有几个人失踪了。
此时尚在年节之中，王都居民大都还舒舒服服的享受着一年中难得的悠闲日子。索菲亚王国的传统一向都比较重视享乐，一年四季都有庆典游乐之会——春天有开春祭，祭祀天上诸神，祈祷一年平安；夏天是络绎不绝的消暑游园活动；秋天庆丰收；冬天自然就是庆新年了。而其中新年庆典又是最为隆重的，当年阿尔利德大王时期甚至有过连续一月享乐的纪录。虽说首相克瑞斯在不久之前正为了这奢靡享乐之风狠狠惩罚了一批贵族，但多年来养成的习惯却不会因此而改变。更何况今年朝廷迁移到温泉谷，圣佛朗西斯城这边无人干涉，自然更是放松了。
