一下子，普立克和那些帝国商人之间亲近了许多。接下来的行程中他们一直在大声谈笑。普立克原本就是商人管家出身，他若想刻意讨好谁，那还不是驾轻就熟？没过多久，普立克就和那些卡奥斯人混得很熟了。
而莱恩斯却在一旁悄悄撇嘴——他出身于大贵族家庭，又自小受正统的骑士教育，虽说在新科夫诺城待了不少时间，不象大多数传统骑士贵族那样对商人阶层抱有极端的蔑视，但也不屑和一群商人称兄道弟。幸好那些行商也同样瞧不起他——就武人而言，莱恩斯的身材并不特别高大。为了不引人注意他又故意穿了非常破旧的外套皮甲，看上去也就象个随便混饭吃的保镖打手之流，自然就没人对他感兴趣。
一行人连同沉重的货车缓缓行进在平缓的草原上，这时候已经无需向导带路了——前方那座威严雄伟，完全与科奥林斯圣山融为一体的天舞之城指引着他们，一路走向卡奥斯的中枢之地。
不过，虽然看上去好像近在咫尺，但实际上他们距离天舞之城还有极远的距离。从天刚开始亮的时候莱恩斯就看到帝都的轮廓，但车队走了整整一天居然还没能抵达，晚上他们仍然是在野外宿营。好在帝都附近治安极好，商人们一点都不担心会遇上贼寇。他们在路上唯一遇到的武装人员就是帝国军的巡逻队，粗粗盘查了一番也就放他们过去了——卡奥斯经济不发达，商队总是很受欢迎的。
第二天又走了整整一天，直到傍晚时分，他们才终于抵达卡奥斯帝都的城门前。城门口有一个小队的帝国军士兵守卫，莱恩斯认得他们的服色——那是帝国皇家剑士军团的军卒，全大陆最优秀的步兵剑士。
比起草原上那些粗粗掠过的巡逻队，这些守门士卒的责任心可强得多。尽管大部分商人都是经常出入此地，其中有很多甚至是那些卫兵的老相识，彼此都能叫得出名字了。那些卫兵依然一丝不苟的一个个查验关防、身份凭证等证件。对于不熟悉的生面孔，则更是反复盘查，甚至包括护卫，脚夫和苦力都不能例外。
“嗬，难得，连剑士军团的公子哥儿们也都这么谨慎了。”
商人们悄悄议论着，卡奥斯帝国皇家剑士军团中几乎全都是贵族子弟，剑法出色，但性格上往往散漫，对于上面交待下来的任务也大都漫不经心。如今却也严谨起来，着实让那些商人感到诧异。
“嗯，这是安特亚斯老将军的命令。皇帝陛下及国中大多数军团不在，老将军肩负守卫帝都的重任，自然要严肃纪律，整饬军容。”
有几个了解情况的本地商人向大家解释，然而这却让莱恩斯和普立克两人都大为紧张——靠着莉莲娜给他们办的米兰商会正式公文，他们这一路上悠哉游哉，几乎都忘了自己是身处在敌国的土地上。而此刻，亲眼看到几个证件不齐全的商人被拒之门外，甚至有一个神色惊慌的家伙还遭到逮捕，他们俩顿时紧张起来。
“糟透了，大人。当初在特里科的山里，你们好像遇到过皇家剑士军团的部队吧？万一这些人中间有认得您的，那就糟了。”
普立克悄悄在莱恩斯耳旁提醒道，后者听了皱起眉头：
“如果那样可是大麻烦……不过当时只碰到过一个中队，而且还是西奥苔丝公主身边的亲卫队……帝国公主的直属卫队，应该不会被派来守门吧。”
莱恩斯现在也只能这么期望了，再有两三个人就要轮到他们，这时候就算回身逃跑也来不及。普立克也意识到这一点，便又叮嘱道：
“待会儿您尽量少说话，所有对答都让我来。”
莱恩斯点点头：
“明白了……唉，要混进帝都还真是不容易，幸亏海因派了你来。”
普立克当初是直接从米兰回国的，从没来过卡奥斯，也没和帝国内陆那些部队照过面，自然没有被认出的危险。再加上他本来就是商人，应答对话都没破绽，行事又比莱恩斯妥当许多。海因派他来帮忙，实在是最好的人选了。
前面几个人都是卡奥斯本国客商，很快就被放过去。轮到普立克，他整了整衣冠，在脸上堆起职业性的笑容，便走上前交涉去了。
他们的证件都没问题，米兰商会的会长正是大公阿尔伯特本人，莉莲娜以会长千金的身份派人为他们办理文件，所有印戳暗记全都货真价实。卫兵们又翻了翻后面的货物，也没发现什么违禁的东西。不过，普立克的陌生面孔本身就已经构成了令他怀疑的因素。
“第一次到帝都来？”
一名小队长模样的人开始盘问，普立克则连声应和。
“是，是，我们以前在南边一带经营，这还是头一回走北方路线，今后还望诸位将军多多照应。”
米兰人通常习惯以“南北”来称呼他们经营范围，所谓“南边”是指米兰城以南，索菲亚的势力范围，而“北方”则是卡奥斯帝国和兽人都市玛尔斯堡的地域。普立克先前在船上和米兰商人攀谈，尽量多了解他们的习惯，说出话来果然很有几分米兰商人的味道。
那名小队长对于米兰商人的情况颇为熟悉，普立克一番话果然打消他不少怀疑。但却引来了新的问题：
“你们是从索菲亚来的？那里的商业可比咱们这儿发达，为什么还要往这儿跑？”
那小队长颇有头脑，但普立克早就在心中考虑好了应答之辞：
“唉，没办法呀——现在科夫诺人是越来越猖獗了，仗着索菲亚军的势力，不停蚕食我们的地盘。最可恨南十字军还公开帮着他们，处处与我们为难……就是被逼得实在没办法，才不得不另辟他途啊。”
这正是近几年来米兰商人境遇的真实写照。本来商业之都米兰几乎控制了全大陆的贸易命脉，但随着索菲亚国的重新崛起，特别是南十字军的活跃，科夫诺人开始在商业方面大举反攻，米兰人的控制区域逐渐减小。很多竞争失败的米兰人不得不转向比较贫瘠的北方，普立克装扮成他们中间的一员，那是再合适也没有了。
这番话还激起了旁边一些米兰人的共鸣，不少人也跟着连声哀叹：
“唉，我也是这样啊……”
“科夫诺人太可恶了……”
等等诸如此类的言辞。普立克先前刚刚拉近关系的几名卡奥斯商人也都同情的在一旁帮腔，这一切总算使那些帝国军人打消疑虑。
“嗯，进去吧。”
那名小队长冲着普立克挥挥手，普立克兴高采烈的招呼脚夫将货车推进城去，莱恩斯也跟在车旁往里走，可走到门口，却突然被那队长伸手拦住。
“你——你是什么人？”
“是小人雇请的佣兵，一路护送的。”
没等莱恩斯开口，普立克连忙回头招呼。那名军官哼了一声，上上下下打量了莱恩斯几眼。
“体格一般，武将的气势倒挺强……”
这已经是莱恩斯第三次听别人评述他有所谓“武将气势”了，但此时他只是感到懊恼——那个什么虚无飘渺的所谓“武将气势”可害死他了，好几次别人都是通过这个注意到他。暗中缩了缩身体，莱恩斯企图把这种什么武将气势收起来。
可惜气势这东西不是说收就能收的，见他一副紧张模样，那军官反而更注意他了。普立克心中连声叫苦，怀里揣着一个钱袋有心贿赂一下，却又唯恐弄巧成拙。正在为难之际，忽听城门口里面马蹄声大作，几乘骑者从城内纵马而出。为首一人身材纤细苗条，虽然以轻纱覆面，但依然散发出令人难以抗拒的迷人风采——正是卡奥斯最著名的“美慧三女神”之一，帝国皇帝的掌上明珠，公主西奥苔丝。
那名军官一见她过来顿时脸色大变，顾不得再盘查其他人。忙挡在城门处，冲着西奥苔丝连声哀求：
“殿下，公主殿下，您若是又要出城去，老将军可要重责我们了……还请殿下也体谅体谅卑职们的苦恼吧。”
西奥苔丝眉头微微蹙起，举起马鞭斜指着那军官：
“那老头儿管我，连你也敢管我？——还不让开！”
那军官单膝跪地：
“卑职奉安特亚斯军团长之令守护城门，不让可疑人物进城来。但军团长大人也专门嘱咐过：不允许公主殿下出城。卑职乃奉令行事，还望殿下垂怜。”
“哼，你忘了我也是副军团长么——我命令你让开！”
西奥苔丝气呼呼地喝道，见那军官仍拦在路中间，便举起手中马鞭当头挥下。顿时在那军官头上留下一条血痕，可对方依然不退，仍是死死阻拦住。
这下子西奥苔丝可没了法子，她以公主之尊，对方又是自己的部下，也不好当真动武硬闯，只得回头另找人帮忙：
“喂，博尔克斯，帮我把这讨厌家伙赶开。”
紧随其后的侍卫军官欠了欠身子，却并不行动。
“公主，并非下官等刻意为难殿下，这是皇帝陛下的旨意，安特亚斯老将军以及这些将兵只是奉行而已，还望殿下体谅一些。”
“体谅体谅！我已经体谅你们大半年啦，父皇的旨意若是把我闷死了，你们也都是帮凶！”
西奥苔丝愤怒地冲着所有人大声叫嚷，但也知道这帮家伙是决不会让步的了——虽说这几年她在皇家剑士军团中颐指气使，可算是要风得风，要雨得雨，好像当真掌握了军团最高权力的样子。可一到了关键时刻，安特亚斯说的话还是比她管用——老头儿毕竟是四将军中资格最老的宿将，又享有卡奥斯军总教习官的荣耀，在帝国军中威望非同一般。
西奥苔丝又回头恨恨地看了身后那名侍卫官博尔克斯一眼——这家伙可真是狡猾，多半早就猜到城门口守卫必然会拦阻，所以先前自己说要出城去玩也不阻拦，到这时候却帮着对方说话……沉寂了一会儿，西奥苔丝板着脸拨转马头，气呼呼的回城去了。
博尔克斯连忙追上去。
“公主殿下现在去哪儿……”
“不用你管！”
西奥苔丝冲着侍卫官大发了一通脾气。走开十多步后却突然回头，目光分明在城门口那群商贩中绕了一下，似乎是感应到了什么。
自打她们几人一出现，莱恩斯就赶紧低下头装作帮普立克整理货物，可手指却在微微颤抖——并不是因为害怕，而是难以言喻的激动。自从在特里科与西奥苔丝结识之后，莱恩斯心中总是难以忘怀这位卡奥斯第一美人的音容笑貌。他们在雪山顶上以及后来山谷中两番碰面的每一个场景，全都清清楚楚的印在莱恩斯脑海中——因为他翻来覆去想过不知道多少遍了。这一次听到吉姆遇险，莱恩斯坚持要亲自前来帝国营救，甚至不惜为此放弃掌握索菲亚朝廷最高权力的机会，固然主要是为了朋友之情，但在他的内心深处，却也抱了一个小小的希望——也许能再见到西奥苔丝一次。
想不到刚刚抵达帝都就真的遇上她了！莱恩斯心中的激动实在难以言表，但他总算还保持了几分清醒，知道当前对方的身份立场——这与在特里科异国他乡的情况下可大不一样，决不是冲上去诉说仰慕之情的时候。吉姆大约就是犯了这个错误才会身陷囹圄，自己是来营救他的，可不是去陪他坐牢。
不过，虽然低着头，莱恩斯却可以清清楚楚感觉到西奥苔丝的一举一动，当她远远回过头来的时候，莱恩斯心跳骤然加速。但那位帝国公主毕竟不是神人，说什么也想不到那群商人中间竟然隐藏着这么个“大人物”，只是一时心有所感随便张望而已，没见到什么惹眼的人物，便转头纵马而去。
莱恩斯忍不住发出一声长叹，这本是非常危险的。幸好这时候其他很多人，包括周围的商人和士兵也都发出叹息声，这才没人注意到他的失态。
那名军官脸上虽然挨了一鞭子，却丝毫没有怨恨之意，反而望着西奥苔丝离去的方向若有所失，普立克恰于此时上前请示他是否能够进城，那军官不耐烦的挥挥手，把他赶开了。
普立克马上抓紧机会，示意货车进城，而莱恩斯也低头推车，跟着脚夫们一同穿过城门——经过一番周折，他们总算进入了这大陆上最著名的国都，天舞之城。
帝都天舞之城，乃是当年中京国建筑大师王坚的得意之作，整座城市巧妙利用科奥林斯山脉地形构造，因势利导的建起护墙，把山体原有的悬崖也变成了城壁的一部分，大大增强了城楼的防护性。
城墙本身完全用条石砌筑而成，不象大陆上其他城市那样往往用夯土城墙包砖的方式建造。不过也许是建造城墙时耗费了太多石料的关系，城中房屋大都为木构，再佐以砖墙，飞檐斗柱，风格与大陆上通行的样式迥然不同。
“中京国的味道很浓呢。”
普立克和莱恩斯都在新科夫诺城居住许久，新科夫诺城一带住房样式繁多，所以他们对于各地建筑样式都有所领略，一眼就能认出来。
越往城里去，这种中京味道越浓，这种感觉并不仅仅来自于房屋的式样，而是浸透在整座城市的布局之中——天舞之城虽然是利用山势所建，却完全没有山坡城市通常难免的那种杂乱和随意，而是沿一条严整的中轴线布置，房屋官署都按照等级严格排列，没有丝毫逾越之处。中轴线顶端，也是整座城市的最高处，则就是卡奥斯帝国的至高之地——皇宫所在。莱恩斯等人远在城下就能看到皇宫的赤色宫墙以及青灰色屋瓦，却似乎永远也不可及，给人一种仿佛是在云端之上的感觉。
倘若是海因或克劳德在这儿，他们必然会对这里的城市布局大感兴趣——这种森严整齐的布局正体现了中京国礼法之精髓所在，可惜莱恩斯和普立克对这方面并不熟悉，只是随便看看，也不懂得什么奥妙。
“造房子用这么多木头，万一烧起来可麻烦。”
莱恩斯唯一能看懂的就是从军事角度。不过城市当年的设计者显然早就考虑到了这一点，屋角檐下处处可见水缸沟渠，显然是防火之用。
在城中转悠了一阵，他们跟着其他商人一起来到了商会所在。和大陆上其他城市一样，进城的商人首先要在这里登记，缴纳行会要求的费用，随后才可以交易买卖。这里也提供一些其他服务，例如帮助外地行商跑关系，通路子，寻找本地店铺销货……等等。当然这一切都要花钱。任何时候，哪怕是半夜，商会里也总是热闹非凡——商人们讨价还价之声总是不绝于耳。
普立克来这儿不是为了赚钱，所以很快就将手中货物脱手——以一个很低的价钱卖给了当地商会会长，这使得那位会长马上对他们亲热万分。此后帮忙安排住宿，打听消息……一切都方便了许多。莱恩斯在后面看见普立克对那会长点头哈腰，一副谄媚模样，心中气得要命，但此时他只是一个卑微的雇佣兵，当然没资格说三道四。
一直等到两人住进商会最好的贵宾馆舍之后，莱恩斯方才找到机会询问普立克：
“为什么要住这么高级的地方？这样很显眼的呀！”
莱恩斯不在乎钱，但他担心引起不必要的注意。不过普立克在这方面显然比他更有经验。
“嗬，大人，您不知道——越是这种高级场所，越是不会有人来骚扰。倘若是一般低级小旅店，店家固然不会关心咱们的身份，可巡逻队说不定会突击盘查的。而在这种地方，进来时候麻烦一些，但以后就没有任何危险了。”
“噢，难怪你蓄意讨好那个会长呢——由他带着我们进来就没问题了。”
莱恩斯很聪明，马上领会了部下的意图，普立克连连点头。
“正是如此，很多时候大风大浪都能经过，却往往栽在一些无关紧要的小事情上——比方说巡逻队突然的盘查之类。这里是卡奥斯的中枢所在，咱们必须处处小心。”
看了看莱恩斯，普立克又说道：
“出去打探的事情还是交给下官，这儿有人认得您，大人没事最好不要出去。”
“知道啦……早知如此还不如单派你来呢。”
