眼看卡西纳特就要冒冒失失往祈祷室里闯，杰克佛里特立即伸手拦住。
“大人正在祈祷，现在不能受到打搅。”
“嗨，现在祈祷还有什么用——阿古利亚人已经打到城外啦！赶紧想个法子退敌才是正经。”
卡西纳特焦虑万分，杰克佛里特也吃了一惊：
“黑衣骑士团？他们竟然来得这么快？”
“是啊，杰克佛里特将军您说的还真准——鬼城的传说不但没吓住他们，反而将他们引了过来啦——我们赶快去见克劳德主教！”
卡西纳特一脸气急败坏的神色，仍然想进入祈祷室去。但杰克佛里特依然拦住他：
“对不起，克劳德主教正在进行的祈祷不同寻常，关系到我们索菲亚未来的命运，此时无论如何都不能打搅他。”
“可我们这里……”
“如果卡西纳特团长允许，让我出去看看，如何？”
关键时刻，杰克佛里特展现出无愧于索菲亚第一大将的从容态度，但卡西纳特还是有些犹豫。
“这……阁下的武功我是极为佩服的，但一个人终究挡不住整个黑衣骑士团啊……”
杰克佛里特并不争辩，只是淡然说道：
“我先出去看看吧，若是没用，阁下再去打搅克劳德主教不迟。”
说完，他便大踏步走了出去。
当阿古利亚兵将们拔去那根装反了的门闩，小心翼翼推开城堡大门时，他们也是全都刀出鞘箭上弦，随时做好了与幽魂作战的准备。不过当他们放眼向城堡中看过去时，并没有看见大批的骷髅鬼怪之类，却只见有一位黑袍将军孤零零站在黄沙地上。几名大胆的兵将围拢过去，举刃将他围在中央。
“你们可是阿古利亚皇国黑衣骑士团的兵士？请费尔特斯亚亲王出来相见。”
杰克佛里特不愿意和这些士兵纠缠，直接提出要求。但那几名士兵对望一眼，不但没去通报，反而不约而同地朝杰克佛里特猛扑过去。杰克佛里特暗自皱眉——看来阿古利亚人都是一个脾气——只迷信武力的。虽然他不想伤人，可这些将兵根本不给他开口解释的时间就已经扑了上来，无可奈何之下……
乒乒乓乓一顿拳脚过后，最先扑上去的十余将兵全都鼻青脸肿地倒在地上呻吟呼痛。后面所有阿古利亚军人们一下子都变了脸色，纷纷拔剑包围过来。杰克佛里特赶紧从腰间摸出那块镌刻有狮子头像的令牌，扔在一名军官模样的战士面前：
“请把这个交给亲王殿下。”
那名军官拿过令牌一看，当即张口结舌，随后便掉头狂奔而去。片刻之后，只听马蹄声急促而来，“狂狮王”费尔特斯亚冲到杰克佛里特面前当头下拜：
“杰克佛里特将军，想不到又能在这里遇到您，真是太好了！”
此言一出，周围兵将无不大哗，那几个鼻青脸肿的家伙原来还是满脸不服气表情，这时候却全都灰溜溜躲开了。杰克佛里特连忙将费尔特斯亚扶起，笑道：
“还真是巧遇呢——殿下怎么也会到这座废城中来？”
“我们的斥侯得到确切消息——这里就是那些沙漠流窜者的老巢，只要把这鬼地方捣毁，我就可以回去向皇兄交差了。”
费尔特斯亚大大咧咧地在石头上坐下，四处看了看：
“那些家伙装神弄鬼的，还指望靠这个将我们吓回去……呸！他们大错特错！不管他是人是鬼，我的缪尔拜斯廷见一个砍一个！”
看到费尔特斯亚那副杀气腾腾的样子，杰克佛里特暗自为难。过了半晌，他才小心翼翼地说道：
“关于这座城中的居住者……殿下，说起来实在有些为难——他们和索菲亚国多少有些渊源。能否请殿下网开一面，放过那些人？”
“渊源？”
费尔特斯亚顿时瞪大了眼睛：
“难道这些流窜者乃是你们索菲亚国派来的？”
“不，不，殿下不要误会。”
杰克佛里特连忙解释道：
“他们与我国朝廷毫无关系。只是，这里的领导者当年对我们索菲亚有过大恩。而且，还有一位我极为尊敬的长者也居住在这里……所以在下冒昧，恳请殿下能网开一面。他们只是想在沙漠中觅得一个栖身之地而已，对阿古利亚皇国不会有任何威胁的。”
“是这样么……”
费尔特斯亚抱住双臂，陷入沉思。不过很快地，他就抬起头来：
“杰克佛里特将军乃是我最为敬佩的英雄，阁下的要求，按理说我是不该拒绝的。”
杰克佛里特脸上刚刚显出笑容，却听到费尔特斯亚接下去说道：
“然而，此次出兵征剿沙漠土著，乃是奉了德比安皇兄的正式命令诏书。虽然我很看不起他，但他毕竟是大阿古利亚皇帝，我的主君。我与杰克佛里特将军之间乃是私交，而德比安皇帝的命令却是公务——不可因私而废公，这是当年欧内斯特老师的教诲。所以，只有拒绝阁下的要求了，实在是抱歉。”
说完最后一句话，费尔特斯亚站起身来，向着杰克佛里特深深鞠了一躬，随后便摘下挂在背后的大剑缪尔拜斯廷。
“我知道阁下的武功远胜于我，但阿古利亚的战士从来不懂得退缩。如果杰克佛里特将军硬要动手阻拦，我也只能奉陪到底了。”
杰克佛里特大为困窘，只是连连摆手解释：
“不，不，殿下，在下决没有动手之意……”
但一时间他也想不出什么更好的劝说之辞，正在为难时，忽听背后一个声音传过来：
“费尔特斯亚殿下果然忠勇，只可惜殿下的一片忠心，却被贵国皇帝利用了。”
“克劳德主教！”
杰克佛里特大惊回头，果然看见克劳德正缓步朝他们走过来，卡西纳特跟在后面，朝他做了个无奈的表情。
费尔特斯亚听见杰克佛里特的称呼，眼中也显出诧异之色：
“你就是索菲亚的前首相，那位曾经被称为‘大陆第一智者’的克劳德主教？”
“没错，这位正是克劳德大人！”
杰克佛里特连忙证明，费尔特斯亚脸色略微和缓了一下，但随后又板了起来：
“你曾经做过莱恩斯的老师，也算是我的长辈了……但是你挑拨我和陛下兄弟君臣的关系，这可不能原谅！”
一边说着，费尔特斯亚竟然对克劳德举起了手中大剑，杰克佛里特连忙挡在前面，但克劳德却笑了笑，示意他退下。
“殿下可知道，德比安皇帝为何执意要殿下出兵到这西方沙漠中来么？”
“因为皇兄认为你们对阿古利亚构成威胁了。”
费尔特斯亚冷冰冰地说道，克劳德笑了笑：
“以殿下这一路上亲眼所见，是否相信这理由呢？”
“我当然不信，但德比安皇兄是个胆小鬼，我看不上眼的事情，他也许会视作心腹大患。”
费尔特斯亚很直爽地回答，但克劳德却大笑起来：
“殿下未免太小看您这位兄长了……”
“我听不懂拐弯抹角的，你想要说什么就快说！”
费尔特斯亚大声呼喝着打断了克劳德的笑声，旁边杰克佛里特脸色一变，正要开口时，克劳德却示意他安静。
“呵呵，好吧，殿下——如果我告诉您，贵国皇帝之所以要殿下出兵，无非是想把殿下连同整个黑衣骑士团都调走，以免妨碍了他的计划……殿下可相信么？”
“我凭什么相信，皇兄有什么计划怕我去妨碍？”
克劳德看向空中，看着天上的悠悠白云。
“具体是什么计划，恐怕只有贵国皇帝自己才知道……不过，据我猜想，多半和北边的塔利亚斯国有些关系……”
“塔利亚斯？奇立恩？胡说八道，我们阿古利亚和塔利亚斯乃是签署了正式条约的同盟国，他怎么会对塔利亚斯下手！”
“阿古利亚或许不会，但卡奥斯可就不一样了……殿下此番离去，塔利亚斯可就没了支援，倘若此时卡奥斯大举西征……”
“你……简直一派胡言！我们大阿古利亚，怎么会和卡奥斯互相勾结！”
费尔特斯亚正要发火，突然从背后伸出一只手拉了拉他的袖子。回头一看，却是副官瑞切尔。
“殿下稍安勿躁，这老头儿说得有点道理……前些日子金衣骑士团突然奉令撤回，下官暗中观察了一下，他们竟然是往北边去的。”
“北边？北方边境不是我们的防地么？加瓦夫去那儿做什么？”
“这下官不知道，但您也清楚——加瓦夫亲王向来都和卡奥斯人有勾搭。而且，前些日子，萨兰特城中曾有谣言，说有人竟然见到卡奥斯的宰相出现在我们宫廷中……陛下后来暗中追查谣言来源，据说还杀了好几个内侍。”
陌生老头儿的话语可以不听，但心腹亲信的言辞却不一样——费尔特斯亚的脸色开始有所变化了，一滴滴的汗珠从他额头上冒了出来。
“……难道……德比安这家伙……他当真……”
他看看克劳德那自信的样子，又看看身后副官那疑惑的目光……最后，费尔特斯亚突然回头跳上马，冲着克劳德扔下一句话：
“且信你一次，倘若敢骗我，哼……反正这鬼地方也跑不了！”
说完便招呼部下匆匆离去，杰克佛里特暗自舒了一口气，连忙走到克劳德面前：
“大人果然高明，三言两语就说得那‘狂狮王’撤兵了。”
克劳德却轻轻叹了一口气：
“这并非辩辞的高明，而是很危险的事实啊！”
“事实？难道这也是您从神谕中……那您可了解到他们两人的下落？”
杰克佛里特马上急促追问，克劳德再次叹息，抬头看着他：
“对于他们两人，杰克，我现在只能了解到这些——他们两个肯定都还活着，而且也不会再有什么危险。”
“是吗，那太好了！”
杰克佛里特脸上顿时喜形于色，但克劳德随后又说道：
“不过，根据神谕来看，现在最需要你的并非阿斯尔陛下，而是索菲亚的朝廷……杰克，我想你还是尽快回去为好，海因更需要你的帮助。”
“回去……”
杰克佛里特思索片刻，毅然点头。
“好吧，既然您说了陛下没事，那我也就可以放心。下官这就回去，助海因主教一臂之力！”
六
仰起头，眺望着草原上空的无尽蓝天，这应该是美好的一天。然而，在某一位正观察天空的塔利亚斯部族首领眼中，此刻却充满了焦虑之色。
“该死的，又来了……”
目光所及之处，远处天边出现一个小小黑点，并很快接近，飞到他们这一队塔利亚斯人的上空——那是一条飞龙，一条以前只是在传说中才会出现的飞龙，而如今却真真切切出现在众人的面前！
“大家快走，用不了多久帝国军又要追过来了！”
其实用不着这位首领再下命令，在第一次看到这条飞龙的时候，大家还只是感到惊奇和赞叹，但是很快，大批的帝国骑兵在飞龙身后出现，对他们进行无情的剿杀。从此以后，只要这条飞龙出现的地方，帝国骑兵都会很快追踪而至。到如今，所有的塔利亚斯人都已经了解——看到这条飞龙，就意味着大草原上将再一次被塔利亚斯民众的鲜血所覆盖。
飞龙在他们头顶上绕了一圈，随即便朝东南方向飞过去——那里正是帝国追兵之所在，飞龙这一去，很快又会有无数卡奥斯的铁骑追过来。首领非常清楚这一点，但却无法阻止。
“没办法了……女人和孩子继续往北方逃，战士们都跟我来，我们去挡住卡奥斯人！”
首领下达命令，周围的枪骑士们却并不应答，还互相看看——他们这里只有一个部族的兵力，无论在数量和质量上都不可能与帝国军团相抗衡。就算全部族的战士都豁出命去，也抵挡不了多久。事实上，自从看见飞龙出现的那一瞬间起，这些战士们就都明白了——今天整个部族是在劫难逃。
片刻之后，一名部将流着眼泪跪倒在地。
“族长，我们往西边跑吧——奇立恩王的近卫军就在那个位置，和他们靠拢也许能获得安全呢……”
“混帐！”
没等部将把话说完，部族首领重重一巴掌，将他打得踉跄倒地。
“我们自己已经暴露了，难道还要拖累奇立恩陛下么！”
“如果不是他执意要去招惹卡奥斯人，我们怎么会落到这种地步——是他拖累了整个塔利亚斯国呀！”
也许是自知死期将近，那部将也豁出去了，平时绝对不敢宣之于口的念头竟然大声喊起来。首领大怒，当啷一声拔出腰间佩剑，当头就要砍下去，但那部将跟随他多年，乃是极为忠诚的心腹，一时间却也下不了手。僵持片刻，部族首领扔下佩剑，气冲冲跳上了马背。
“没时间和你磨蹭了，心里面怎么想是你自己的事情，但是你们大家听着——奇立恩陛下乃是草原上的雄鹰；是我们所有塔利亚斯人的王！就算我们整个部族全都牺牲了，也决不能连累到陛下！”
就在说话间，天际间传来隆隆马蹄声，大地甚至都在微微地颤动。远处天际线上扬起漫天尘土，待尘土略微散去以后，青色的大草原上出现一道金色镶边——竟然是卡奥斯皇帝亲统的双头龙皇骑士团来了！
那族长暗自叹了口气，但脸上却依然显得豪气冲天。他拔出插在地上的钢矛枪，向着身后所有部族战士们举起手臂：
“我们是塔利亚斯国的堂堂战士，为了部族而死乃是我们的职责——而今天，就是我们尽职的时候到了！”
“嗨！”
高高举起手中简陋的兵器，枪骑兵们呐喊一声。随即，便跟着他们的首领一同迎向如潮水般疾冲而来的帝国大军。
乘在飞龙背上向下了望，奥利佛看见下面那支兵力单薄的塔利亚斯枪骑兵部队相当英勇地冲向帝国铁骑，试图阻止他们前进的脚步，但这一切却是徒劳——双方实力相差太大，交战仅仅片刻以后，塔利亚斯人的队列就宛如置于火炉上的冰团雪块一般迅速消融了。就连一开始向北逃跑的那些老弱妇孺，也遭到另一支轻装骑兵的猛烈追击。老弱妇孺自然跑不过轻装骑兵，看来这个部族的全灭只是时间问题。
“又是一个……”
虽然这次歼灭作战成功首先要归功于奥利佛的侦察，但卡奥斯的皇太子脸上却殊无欢欣之意。他甚至没兴趣看下面部队把这一仗打完，便直接飞回了中军大营。
在营中专门为他整理出的空地上降落下来，奥利佛大踏步走进军帐。宰相夫利斯正坐在帐篷里察看地图。见奥利佛回来，老头儿立即满脸笑容地走上前来迎接。
“好啊，殿下——就这短短几天时间，我们已经发现两个塔利亚斯部族，全歼一个，而这一个眼看也要完蛋了——这都是殿下您的功劳啊。”
“宰相过奖了。”
奥利佛无精打采地应付了一句，闷闷在椅子上坐下，这让夫利斯颇为奇怪：
“咦，殿下为何如此不豫。难道是前线战事不利么？”
“父皇亲自统领的军团，岂会遇到不利。”
奥利佛闷闷不乐地回答道，夫利斯何等聪明，立即猜到他不高兴的缘由，微微笑道：
“莫非殿下是因为不能亲自去杀敌而沮丧？呵呵，如果是因为这个，那殿下可就太狭隘了。”
“哦，为什么？”
“冲向对面的敌人并不难，只要是武士就都能做。而如何能把敌人置于本军的对面，这才是最为高深的学问。殿下未来之前，我国五大军团在这草原上四处乱转，却始终找不到目标。而殿下一来之后，我军之行动立刻有了目标，就这短短数日，我军就取得了从前几十日都未能取得的重大战果——这全是因为有了殿下之故啊！”
夫利斯的声音充满了感染力，但奥利佛还是无精打采：
“不是因为我，而是因为我的飞龙——说到底，我不过是起到一个斥侯兵的作用罢了。”
“有时候一名斥侯带来的消息，却往往可以扭转整个战局……殿下您乃天生贵胄，就算自己不愿意，卡奥斯全部的军团日后也迟早将由殿下您来统率，难道还怕将来没机会统领大军么？反倒是目前，能够以普通士兵的心情去体会一场战争，对您而言应该算是难得的体验啊。”
夫利斯毕竟老资格了，对付奥利佛这样的毛头小伙子还是轻而易举——几句话便将他说得心悦诚服，连连点头。
“是，夫利斯宰相您说得极是——我是不怕没机会统兵的。不要说日后即位，只要我的龙骑军团一过来，情况就完全不同了——宰相，您不知道，龙骑军的作战方式和普通骑兵不一样。我们龙骑部队飞在空中，以投枪和弩箭等远程兵器攻击对手，地面上的敌人除了弓弩以外那是毫无还手之力的。就算双方都使用弓弩，我们居高临下，那也占尽了优势……”
