无论是从感情还是从理智，安吉莉娜都还远未到能接受这项责任的时候，海因知道这一点，但是现在，他别无选择。
“没办法，我们必须抓紧——现在国家刚刚破灭，形势尚有可为，但如果时间一长，离散的人心就很难再收拢起来了——所以只能一边做一边学。安吉莉娜，当年阿斯尔皇帝与莱恩斯逃出王都时都只有十四岁，比你小得多，但他们也都坚持下来了。在逆境中成长确实艰苦，但这也是最能磨练一个人心智的试练啊——请你努力吧，这是你身为王族的责任，是不能推拒，也是旁人无法替代的。”
看见安吉莉娜依然是一副无所适从的慌乱模样，海因轻轻叹一口气：
“当然，要你现在马上就适应过来，也是太强人所难了。只可惜我自己实在抽不出身来，菲恩将军一个人力量又难免单薄，所以……”
他转过头去，看着一直站在安吉莉娜身边的那一位剑士军官：
“艾尔夫，你是从王都陷落那一天起就一直跟随着我们的。这么多年来，南十字军所遭遇到的所有风风雨雨，你都经历过了。除去我和莱恩斯，南十字军的所有将官中，没有一个人比你的经验更丰富，也没有一个人比你更精通兵法战策……所以，我想请你辅佐安吉莉娜，帮助她成为一位真正的女王，可以么？”
沉稳的剑士军官并没有回答，只是挺直了身躯：
“您根本不需要问的，军师大人。”
海因苦笑一声：
“怎么能不问呢，你为南十字军吃了那么多苦，冒了那么多危险。好不容易，现在我们有了自己的封地，日子好过些了，却又要让你去冒险……艾尔夫，我心里很惭愧啊。”
“不，军师大人，下官现在，心中对您只有感激之情。因为……因为这是下官的份内之事啊。”
艾尔夫用充满激动的语调回应着海因的道歉，同时将一只手轻轻放在安吉莉娜肩头，后者则将整个脸儿靠了上去，仿佛是想籍此寻求一些安慰与依靠。海因这才放心，他点点头：
“很好，那么我接下来还有些安排……”
一边说着，他从书桌下面拿出一大堆书札信件，还有地图之类，逐一摊开在安吉莉娜，艾尔夫等人面前：
“金钱上的事情不用担心，高兹堡还有科夫诺商会将是你们永远的后盾。这些地方……这些人，都是你们可以去寻求帮助的对象……你们可以到这里，这里……还有这里……”
——昏黄的灯光下，索菲亚的大主教尽心竭力的指点着，安排着。未能及时援救出挚友奇立恩夫妇，这将是智者海因生平最大的隐痛。而现在，他决心尽最大的努力，尽可能弥补自己的这一过失。
海因与克瑞斯都是忙忙碌碌，各有要事在身，同一时刻索菲亚的大将军杰克佛里特也没能闲着。一位客人的突然造访，给他带来了莫大惊奇。
“白河！你怎么突然来了？”
白河愁的突然到来确实让杰克佛里特惊诧莫名。这位中京国勇者自从在这片大陆上遇到了他心目中的女神——米兰公爵小姐莉莲娜之后就再也不曾四处旅行了，尽管那原本正是他来到这片大陆上的愿望。
“是莉莲娜小姐有事情要你办么。”
杰克佛里特觉得这恐怕是唯一的理由了。然而，面对他肯定的语调。白河愁却面露苦笑之色，微微摇了摇头：
“不，杰克，我是专程前来见你一面……向你辞行的。”
“辞行？”
杰克佛里特吃惊地重复道，白河愁点点头，叹了口气：
“是啊，我即将返回中京国去了。”
“回去？为什么，那莉莲娜小姐……”
提到莉莲娜的名字，白河愁又是一声长叹，挥了挥手：
“莉莲娜小姐性格强韧，意志坚定，和我们中京的女子大不相同，这正是她最吸引我的地方。可是……”
白河愁几次张口，又几次中断，似乎是不知道该如何措辞，最后，他轻轻地摇了摇头：
“……唉，我毕竟是个男人，不可能一辈子跟在女人裙子后面玩这种游戏……我认输，我决定放弃了。”
杰克佛里特再一次感到惊异——这似乎是白河愁生平第一次说出放弃的言辞，看着朋友沮丧的样子，杰克佛里特试图再劝一劝：
“真的要放弃么？白河，这可要千万慎重啊——当初，我在中京国的时候，一时怯懦之下所做出的决定，使我如今日日夜夜都陷入到永无止境的后悔中。白河，有些事情，有些人，错过了就再也追不回了，再想想，有没有挽回的可能？”
听到朋友真挚的劝诫，白河愁甚是感动，他拍了拍杰克佛里特的肩膀，然而嘴角边却依然是苦笑：
“没用了，杰克，真的没用了——我已经犹豫了大半年，也已经极力挽回了大半年……唉，杰克，不怕你笑话，我毕竟是中京国人，有些东西，是再也不可能低下头去接受的……那一天，我走的时候，始终都不敢回头看她。我在心里想，只要她出声唤我，只要轻轻的一声，我就返回去，留在她身边，再也不离开——可是她一直没有出声，直到我走出大门，她还是一点声音都没有发出……连一声都没有！”
白河愁最后一句话几乎是叫喊出来，杰克佛里特连忙握住朋友的手：“冷静些，冷静些。”
白河愁颓然低头，摆了摆手：“好了，别再说这些……”他站起来，看来是打算摆脱那话题，“临走之前，也没什么别的牵挂，只是想来和你见上一面，道一声珍重罢了。”
“那……好吧，保重。”
“咱们各自保重吧。”
白河愁伸出胳膊，与杰克佛里特拥抱了一下，然后，便转过身，大踏步走出营帐。只是刚出去没几步，却又突然回头，重新走到杰克佛里特面前：
“啊，差点忘了……”
白河愁从腰间解下自己的佩剑“龙之牙”，双手捧着送到杰克佛里特面前：
“杰克，这件东西，你留下吧。”
杰克佛里特大惊失色，连连后退，同时双手直摇：
“那怎么行，这可是你家传的宝物啊。”
“家传的宝物么……”
白河愁脸上微微苦笑，低声说道：
“连一颗心都留在这里了，家传的宝物又算得上什么呢……”
他坚持将宝剑向前送去，并正容说道：
“不要推辞，杰克，这柄剑对我来说仅仅是用于护身，而对于你……杰克，索菲亚国中能够与那位青龙骑士雷昂正面交锋的，恐怕只有你一个人吧。可是他有圣剑兰特贝尔克在手，你若是没有一样能够与之匹敌的兵器，又如何保卫你的国家呢？”
听到青龙骑士雷昂与圣剑兰特贝尔克的名字，杰克佛里特全身上下微微一震。于是他不再推辞，双手接过了龙牙剑。
“是……这关系到我们索菲亚国的生死存亡……我收下了，白河，多谢。”
白河愁微笑着，轻轻拍了拍那口宝剑，与跟随自己多年的佩剑道别。而那口剑也仿佛有了灵性一般，发出轻微的嗡嗡声，似乎同样是在与主人告别。
“我曾经答应过那位青龙骑士要与之一战，想不到如今却要食言了……杰克，就拜托你用这口剑，代表我和他较量一场，也算是替我履行了诺言吧。”
杰克佛里特用力的点着头：
“肯定会有这一天的，你放心。”
白河愁点点头，不再说什么，转身离去。这一次他不再回头，而是一直往军营外面走去。杰克佛里特双手捧着龙牙宝剑，一直站在营帐外面目送朋友离开，心里头感觉酸酸的。
“希望你现在的决定，将来不要给你带来悔恨啊，白河……”
看着白河愁那迈着坚定步伐的身影，杰克佛里特忽然感到一阵怅然——从朋友身上，他似乎看到了自己当年离开中京国时的背影。
十一
衣香鬓影，人声鼎沸。
卡奥斯帝都天舞之城的皇宫里，正在举行一场近年来少有的盛大宴会，以庆祝此番西征作战的彻底成功。
从大陆历596年，皇帝法兰决意出兵南下算起，战争已经持续了好几个年头。这些年来卡奥斯帝国在战场上有得有失，但总体的局面一直不是很好。到这一次，总算挽回颓势，一举消灭对帝国构成腹心之威胁的草原之国，更除去了那位文兼武备的奇立恩王——他将来很有可能成为卡奥斯的最强之敌。所有这一切，都令帝国君臣心中大感欣慰。
只是，在战役的最后阶段，由于阿古利亚与索菲亚两国的活跃行动，导致帝国也付出相当代价——损失了两位军团长级别的大将。这令皇帝法兰以及宰相夫利斯大为恼火。自古以来将才最是难寻，纵使现在的卡奥斯朝廷中人才济济，这份损失也让足以他们感到最彻骨的心痛。
不过，虽然在心里恼火，表面上却还是不能显露出来的。法兰与夫利斯在这一点上很有默契，除了在军中表达追悼之意外，在公开场合对此事尽量不提及。举办大规模的庆功宴会，其中也有一部分原因，是为了吸引国内军民的注意力，避免他们过多关注本军的损失。
相较于本国众多的军团数量，卡奥斯帝国的财政收入一向比较吃紧，以前对于宴会这类“颓糜奢侈，虚耗国库”的事情多半是能省则省，不到万不得已的情况，宰相夫利斯可舍不得掏一个铜子儿在这种享乐之事上。不过这一两年来情况大为好转，由于商业之都米兰城邦重新投向帝国一边，卡奥斯国内的商队贸易大为活跃；而冰龙海骑士团的强大舰队几次南下，沉重打击了科夫诺商人的扩张势头，知情识趣的米兰大公阿尔伯特投桃报李，大量增加了对帝国的金钱援助，夫利斯一直攥得紧紧的钱袋子终于可以放松些了；再加上这一次刻意要宣扬军功，也就免不了铺张排场一番——帝国皇宫朱门大开，出入其中的，不仅有此番立下了赫赫功勋的将士们，还包括了国中绝大部分的名流清贵，望族世家。就连帝都的普通百姓，也都可以享受到一顿不错的酒肉大餐。一时间，卡奥斯帝都天舞之城中到处是一片燕舞笙歌，显现出这些年来难得一见的繁华热闹。
不过，凡事总有例外。在这一片欢庆热闹的气氛中，却有两个人一脸的愁眉不展，站在皇宫附近一座普通的住宅门前发愣。这里是属于帝国军家眷的居住区，平素专门有卫兵巡逻值哨。倘若是普通人，哪怕在此稍作停留都会引来严厉的盘问，不过，此刻，对于站在这里的两位，周围哨兵除了恭身敬礼外，不敢进行任何一点打搅。
男爵凯勒尔怀抱着一个用红色披风包裹起来的木头匣子，已经在这里站了老半天了。他几次三番想要动手去敲那扇门，但每次都缩回手来。犹豫良久，他还是忍不住转头，向旁边的年轻同伴求援。
“雷昂大人，能不能请您代下官进去……进去转交一下。下官……下官实在是没有勇气跨进这扇门哪。”
青龙骑士雷昂轻轻叹了口气，虽然他享有大陆第一勇士的威名，但在此刻，面对那一扇普普通通的门，他的脸上竟也现出一丝怯意来。
轻轻摇了摇头，雷昂说道：
“这件事情……凯勒尔男爵，这是你的责任，无人能够代劳的——你是卡尔达克将军生前最亲近的朋友，也可以说是他们的一家人，如果连你都不能传递，那还有谁可以呢？”
凯勒尔低下头去，又过了许久，他终于咬咬牙：
“是，雷昂大人，您说得很对。这是下官的责任，这一次若非下官擅离职守，卡尔达克大人也许不会……这一切都是下官的错，当然是应该由下官来承担后果的。”
雷昂吃了一惊，连忙伸手扶住他：
“凯勒尔将军，不要误会，我不是那个意思……”
“下官明白，但下官终究应该承担起这份责任的。”
不知哪来那么大的力气，凯勒尔竟然一把推开了雷昂的手。他不再犹豫，大踏步走上台阶，伸手敲了敲门。门很快打开，里面一位小女仆探出头来，她对于雷昂与凯勒尔两人显然都不陌生，行了个礼之后便请两人进去。
凯勒尔再次回头，用求助性的目光看了雷昂一眼，但后者再次摇了摇头。
“我在这里等你出来。”
凯勒尔无可奈何，只得紧走两步，跟着那小女仆走进房门，走进那黑洞洞的屋子里。
屋子里面没有点灯，黑漆漆的。不过凯勒尔以前常来做客，对这间屋子的格局布置并不陌生，所以走得很快。以前这里总是充满了欢声笑语，但现在，在外面一片欢腾的气氛中，这座房子给人的感觉却很压抑。凯勒尔越往里头走，心情就越是沉重，先前在门口所积攒起来的勇气一下子就耗的精光，但他更没有勇气回头逃跑，只能紧紧抱着怀里的木头匣子往里走。就连那一直很活泼可爱的小女仆，此时也仿佛感觉到什么，只是闷声不响的在前头带路，而不象以前那样向凯勒尔讨要糖果点心。
终于，他们来到一间有光的屋子里。这里是整间屋子的起居室，阳光条件最好，闲暇时主人们往往喜欢坐在这里晒晒太阳，聊聊天。凯勒尔以前也多次参加这种家庭聚会，对于尚无家室的他来说，这地方经常可以让他感觉到家庭的温馨，留下过许多美好的回忆。可是现在，这里竟也是冷冷的。
他突然停下脚步，面前是一架纱帘，在帘幕后面，一个女性人影背对着他，静静坐在圈椅中，一动不动。凯勒尔深深弯下腰去，嘴唇几次张合，却不知道该怎么开口。过了片刻，反而是那女子先说话：
“凯勒尔将军，是你来了么？”
“是，夫人。是下官……下官……下官带来了坏消息……”
凯勒尔结结巴巴地说道，他原先已经千万遍考虑过如何措辞，但到了此刻，却一句话也想不起来。他哆哆嗦嗦举起手中木匣，想要递过去之后便转身逃出这屋子再也不回来。可是不知为何，往日强壮结实的臂膀此刻却全没了力气，手举了半天也没能伸出去。正在此时，他听见帘幕那头传来轻轻的声音：
“他死了，是么？”
“……是，是的。军团长大人牺牲了……都是下官的错，下官未能恪尽职守，最后交战时不在大人身边……下官，下官只能将这个带回来……”
凯勒尔再也控制不住，一下子跪在地上失声痛哭，一边哭，一边将装有卡尔达克骨灰的那个木头匣子举过头顶。然而里面并没有伸手来接，那位女子发出一声几乎听不清楚的幽幽叹息，缓缓站了起来。
“战争胜利了……可是我的丈夫却死了……多么希望你是在说谎啊，凯勒尔。”
后面似乎还说了句什么，但凯勒尔已经听不清楚，他只看到帘幕中那背影肩头在微微抖动，隐约伴随着轻微的啜泣声……凯勒尔心中如刀割般难受，他将骨灰匣子交给旁边的小女仆，向着帘幕中深深拜伏：
“请夫人千万节哀，大人虽然身故，可赤龙军团还在，下官……下官等一定竭尽全力，为军团长大人报仇！”
“……报仇么？就算报了仇，也不能让他回来了……那时候，说好的，春天一到就接我回家……后来又写信说战争结束就回来……可如今，春天早过了，陛下的大军也回来了，他却一直没有回来，也没有人告诉我他的消息……每天都在等人来，可每天又怕有人来……凯勒尔，凯勒尔，我是多么的感激你，又是多么的……痛恨你呀。”
听到帘幕中这些喃喃呓语，凯勒尔再也不忍心待下去。他再次深深的鞠躬行礼，然后便硬着头皮请求告退，里面当然也没有拦阻，凯勒尔一步一步慢慢的退出房间去。
在最后跨出起居室房门的时候，凯勒尔看见帘幕后头那人正站在窗台边上，逆着阳光，形成一个清晰的剪影。这幅画面他很熟悉的——从前卡尔达克夫妇常常这样依偎着站在窗台前面观赏外面风景，可是如今，那里只剩下孤零零一个身影独自站立，说不出的孤单寂寞。
几乎在同一时刻，卡奥斯皇宫中的宴会也已经达到最高潮。宾客们在皇帝与宰相的亲自带动下，都接连举起手中的酒杯，一次又一次为此番立下战功的将军们祝酒庆功。
