“什么无本万利——最多抢到几头牲畜，一堆烂皮毛……”
猛然抬头看见鲁伯特那讥笑的目光，加拉米奥突然清醒过来：
“你们……你们是要贩卖奴隶！”
早在当年兽人族统治时期，兽人是把人类当作奴隶来使用的，在“英雄王建国战争”之后，古代阿伦西亚王朝时期，人类出于报复而反过来把俘虏的兽人作为奴隶，并很快发现了奴隶制的好处。于是，不仅仅是兽人，人类自身也被作为奴隶使用，奴隶贸易整个大陆上轰轰烈烈的展开了。
作为一种“会说话的牲畜”，奴隶的价格远比牛羊，甚至马匹还要昂贵，奴隶的来源主要是战争俘虏，欠债无力偿还的平民，以及被赦免死罪的罪犯等，都是无需本钱的。而将奴隶卖出却可获得大量利益，因此那时候上至国家，下至商旅都是通过奴隶贸易来聚敛钱财，而整个古阿伦西亚王朝的繁荣，也是建立在奴隶制大帝国的基础上。
然而，随着时间的推移，奴隶制的繁荣终于也逐渐消退，特别是在当年“人兽争霸战争”中，人类与兽人族的殊死决战之时，大量奴隶士兵与普通士兵一样在战争中奋不顾身的勇敢战斗，也一样建立功勋。在生与死的战斗中，无论是贵族还是平民阶层，都逐渐体认到众生平等的观念。为了报答他们的牺牲，战争结束之后，大陆上绝大多数的奴隶都重新获得了自由。而这种众生平等的观念随着米尔斯教派的传播愈发深入人心，渐渐的，贩卖奴隶被普遍当作了可耻的行为。大陆上奴隶的数目越来越少，雇工的形式渐渐取代了奴隶制。
然而奴隶制本身的方便和便宜毕竟有其不可取代的地位——奴隶不象雇工那样可以选择工作，当然也无需支付工钱，对于使用的主人来说自然要比雇工好。所以大陆各国虽然都鄙视奴隶贸易，却还没有哪个国家正式宣布废止奴隶制，使用奴隶依然是被允许的，就连国家本身，也不能完全避免使用到这种劳力——比如说军事上制造火箭必须的硫磺，必须深入火山口矿井深处去挖掘，而矿工在有毒的硫磺气里往往干不了几年就中毒而死，这种事情就算出再多的钱也雇不到平民去做，所以大陆各国都用罪犯和奴隶来挖掘，就连最标榜平等仁慈的圣城卡达印总教团，也强迫囚犯去挖掘矿石。而索菲亚王国和卡奥斯帝国各自的金矿中，每年都有无数囚犯死在恶劣的生存环境和繁重的采矿劳动之下——但他们的血汗却化作了国家实际的收益。
除了囚犯以外，战俘也是一种类似于奴隶使用的好工具——当年青龙骑士雷昂将索菲亚的投降军人编组成“劳力军团”，开始时是为了抢修水渠以确保粮食产量，但是后来却也终究不能抗拒“劳力军团”花费低廉且使用方便的诱惑而拖延解散这支部队，虽然这中间有克劳德故意诱导的因素，但奴隶般的劳力军团确实远比雇工方便，却也是不争的事实——就连青龙骑士雷昂这样正直高尚的人尚且不能拒绝这种诱惑，其他人自然更不能免俗了。
这样，在大陆上形成了这样一种奇特的观念——贩卖奴隶和强迫他人作奴隶是可耻的，但使用奴隶却情有可原，这样一来，奴隶贸易也就绝不可能停止——那些急切发财的商人，心狠手黑的佣兵，还有贪婪无耻的将军，为了实际的利益可以将虚名放在一边，大肆干起贩卖奴隶的勾当。虽然遭到道德上的谴责，但只要脸皮厚一点，就可以从中获得巨大的利益——新科夫诺城商人议会中的那个奴隶贩子暴发户卡西莫就是其一：虽说他被当作过街老鼠，人人都瞧不起他，但他毕竟挤进了商人议会，成为十二位议会团成员之一，执掌实际的权力。
科夫诺如此，米兰更是如此——米兰大公阿尔伯特当年就是一个最大的奴隶贩子，虽然成为公爵和国主之后为了面子有所收敛，但他从来都不曾放弃对这奴隶交易的控制——按照米兰城的法律，只有大公阿尔伯特才有权委任进行奴隶贸易的商团，其他所有商团进行此等交易均为僭越，必将受到严惩。
不过在卡奥斯帝国，情况又有所不同——卡奥斯以骑士立国，帝国骑士极重视尊严名誉，自然决不会涉足此类事件。而且，若是帝国内部有这类事情被诸如四将军之类的将官发现，必然会严厉追查惩处罪犯。就连极讲究实际的宰相夫利斯，即使在国内财政极为紧张的情况下，也从没想过要通过这种贸易获利。
可以想象，当帝国子爵加拉米奥了解到莫拉法尔和鲁伯特真正的意图之后，他所受到的冲击有多么大——无论性格如何刚愎自大，加拉米奥毕竟是名门望族出身，对于家族荣誉和骑士守则还保留有一分尊重，决不似巫师莫拉法尔和商人鲁伯特那么全然不顾。
“贩卖奴隶……不！不……这种事情我不能做！”
加拉米奥颤抖着声音拒绝道，脸色煞白。莫拉法尔和鲁伯特对望了一眼，莫拉法尔轻轻笑起来：
“这么说大人是不打算重新建立属于自己的军团了？”
而鲁伯特则冷笑了一声：
“得了吧——别以为没有你我们就干不了！”
莫拉法尔也故作惋惜的咂着嘴：
“啧啧……太可惜了，加拉米奥子爵，本来下官是专程前来与阁下合作的——其实我们随便雇一支部队也能解决，只是下官考虑到与子爵大人向来交情深厚，才特意将这机会留给大人，万万没有想到……啧啧啧……原来大人终究还是不能摆脱那些陈腐的观念……”
“算了吧，莫拉法尔大人，这位子爵手下没兵没将，若是找他我们首先还要拿出一笔钱来让他补充实力呢……还不如直接雇一支佣兵团来得简单，见效也快……”
莫拉法尔与鲁伯特两人一搭一档，褒贬并用，将加拉米奥逼得脸都绿了。看到加拉米奥依然犹豫不决，莫拉法尔装腔作势的站起来：
“唉……看来我那水晶球也有出错的时候呢……那就算了吧，鲁伯特子爵，阁下这次带来的金币也可以省下了……”
配合莫拉法尔的语调，鲁伯特立刻从怀中取出一个沉甸甸的钱袋子晃了晃，然后，不顾加拉米奥那刺眼的目光又将钱袋收回怀中，跟在莫拉法尔身后站起来。
“既然子爵阁下不感兴趣，我们就不再打搅了……”
莫拉法尔起身朝门外走去，加拉米奥脸色变了又变，终于跳起来拦在两人面前：
“等一等……请让我再考虑一下……”
然而莫拉法尔却一反以前和善随意的样子，一脸孔的凶狠神情：
“堂堂帝国将军，哪有这么婆婆妈妈的——做还是不做！”
莫拉法尔的语调中带着一种说不出的震慑力量，加拉米奥抹了抹额头上的汗珠，他第一次发现这个以前自己从来都看不起的巫师居然如此可怕，在精神和贪欲的双重压迫下，加拉米奥终于屈服了——他咬咬牙，叫道：
“好吧！我干！”
如同变魔术一般，和善的笑容一下子又回到莫拉法尔脸上。
“好极了，有气魄！有决断！不愧是加拉米奥将军！”
一边送上一顶顶高帽，莫拉法尔从鲁伯特手中拿过钱袋，递到加拉米奥手上：
“您瞧——只要点点头，马上就可以得到实际的利益……我莫拉法尔做事情，向来是很爽快的。”
加拉米奥接过钱袋掂了掂，脸上立刻显出失望的神色——不知道为何，钱袋在别人手中的时候往往显得重些，而到了自己手里则完全不一样了。
“就这么点儿？”
“知足吧……比起子爵大人一年的俸禄，可要高出好几倍呢！”
鲁伯特冷冰冰的说道——钱是从他手中出去的，虽然早知道如此，但还是忍不住心痛。
“这些金币是不算少……可若是用来组建军团，那可差得太远了！”
加拉米奥毕竟是统兵官，深知军费开销之大，更何况是重新建立新军。
“这点钱……最多招募几个小队，连一个中队都不够啊！”
加拉米奥有受骗上当的感觉，但莫拉法尔立刻好言安抚：
“不必着急，加拉米奥子爵，我们当然没有能力一下子拿出足够组建一个军团的钱来——主要的款项还是要阁下自己去挣。这边的钱么……阁下可以先雇佣一些流民……不用原先冰龙海骑士团那么高的素质，反正我们不是去同正规军较量。相信这样就可以雇到一个中队数量的士兵了。至于接下来的钱么……嘿嘿，就要依靠大人的统兵能力了——虽然对付南十字军有点吃力，但对付一些普通游牧民，总还是可以的吧……嘿嘿……”
加拉米奥对莫拉法尔的讽刺性语调极为愤怒，却也无可奈何——现在他手里攥着人家的钱袋呢。好在莫拉法尔也很知趣，见目地已经达到，便和鲁伯特一起告辞了。
两人离开加拉米奥的府邸，鲁伯特在路上就禁不住冷笑起来：
“果然是个纨绔子弟，三两下就被唬住了。”
莫拉法尔也跟着冷笑一声：
“嘿嘿，若不是看他还有点统兵能力，根本用不着这么笼络他……”
鲁伯特抬起头来：
“说实话，莫拉法尔大人，阁下认为就凭这么一块料当真能与那塔利亚斯之王互相抗衡？”
莫拉法尔淡淡一笑：
“当然不可能……我只是迫他进一步与我们靠拢罢了……真正对付塔利亚斯人的主力么……嘿嘿……”
莫拉法尔突然转向鲁伯特，从怀中取出一封信札，脸上显出神秘莫测的笑容：
“喏……这里有一封信件，另外还有一批财物，要麻烦鲁伯特子爵亲自跑一趟，去送给我们预定好的主要力量……”
“送给谁？”
鲁伯特漫不经心的接过信件看了一眼，下一个瞬间，他脸上的表情冻结了——嘴巴吓的张开合不拢了。而莫拉法尔却象没看到一样，自顾自微笑着说下去：
“啊，送给一位名叫玛鲁迈斯的佣兵团长……”
看到玛鲁迈斯的名字就被吓呆住了，而再一次亲耳证实以后，鲁伯特反而清醒过来：
“玛……玛鲁迈斯……死亡佣兵团团长？大陆上排名第三的那位……”
莫拉法尔微笑着点头：
“是啊……原来你听说过他，那太好了，你只要按这封信上的地址就能找到他的佣兵团……”
“不！我绝不去！”
鲁伯特象被炭火烫到一样扔掉了那封信。
“听说玛鲁迈斯这家伙不是人类，而且是个地地道道的杀人狂！和他打交道的人常常会毫无理由的被杀！”
莫拉法尔一本正经的点点头：
“嗯，他确实不完全是人类——他有一半的兽人血统，不过他的头脑可远比一般人类好得多，身手就更不用提了。至于他的性格么……嘿嘿，只要你对他还有用，再有不要去触怒他，他也不会随意杀人的——否则现在就没人敢和他打交道了。”
鲁伯特还是固执的摇头：
“不！这太危险了……死亡佣兵团的名声我可听说过……就连阿尔伯特那老狐狸都不敢去招惹他……”
莫拉法尔淡淡一笑：
“是啊——阿尔伯特不敢，难道鲁伯特子爵你就不敢么——可别忘了子爵阁下找到我的目地就是为了向阿尔伯特报复吧……倘若你与阿尔伯特一样只是个胆小鬼，又凭什么想要取代他呢？包括那个处处排挤你的德米莱斯……下令赶你走的莉莲娜……当然还有那个把你打的遍体鳞伤的白河愁……”
莫拉法尔慢吞吞的一个一个述说着名字，语气中又带了刚才说服加拉米奥时那种奇异的震慑力量。他每说一个名字，鲁伯特的脸上就抽搐一次，到最后，他自己也咬牙切齿的重复起来：
“阿尔伯特……德米莱斯……莉莲娜……对！还有那个可恶的白河愁！……总有一天，我鲁伯特会成为米兰公爵的！到那时候……我要报复！报复！！！”
莫拉法尔满意的点头微笑着：
“是啊——可是你要报复，要夺取米兰公爵的地位，没有钱能行么？就凭你以前做商团团长时私吞的那些款项，再加上这些年来做参事官的一点积蓄……到乡下做个土财主倒还可以，吓唬吓唬加拉米奥那种穷鬼也还行……可是要想推翻阿尔伯特，夺取米兰公国的政权……就凭你那点钱能有用么？！”
鲁伯特一言不发，脸上青筋暴出，莫拉法尔冷笑着继续进逼：
“更何况莉莲娜小姐现在是索菲亚皇帝的贵宾，据说极受宠爱，那个白河愁的本领就更不用说了——就算你夺取了米兰政权，恐怕也奈何不了他们吧？！”
鲁伯特脸色愈来愈青，大滴的汗珠从额头上跌落下来。
“所以说哪，鲁伯特子爵，想要报复那些人，就得有相应的财力和实力——而我这次介绍你去见玛鲁迈斯，就是为了帮助你呀！”
“帮助我？”
鲁伯特的脑子已经完全混乱了，莫拉法尔则抓紧时机大灌迷汤：
“是啊——难道你忘了新科夫诺城里那头名叫卡西莫的笨猪是如何发家致富的么？”
“卡西莫？好像听说过……他是做死亡佣兵团的随军商团……贩卖奴隶……”
鲁伯特的脸色逐渐开朗起来——他终于领会了莫拉法尔的意思。果然，莫拉法尔笑道：
“怎么样——连卡西莫这种笨蛋都能成功，你鲁伯特子爵，乃是有信心成为米兰公爵的人，居然不敢为自己的梦想而努力么！——你们的米兰大公阿尔伯特不是严禁他人做这种贸易么，而你偏偏去做了，还是与他最害怕的死亡佣兵团合作！……嘿嘿，光是这一点就足以对他造成打击了！”
“……现在，现在还不能让阿尔伯特知道我要取代他……”
鲁伯特喃喃的说道，莫拉法尔立刻随口应答：
“是啊——所以更要找玛鲁迈斯合作——你想，你要大量聚敛用以夺取米兰公国的钱财，可若是预先被阿尔伯特知道必然会产生警惕心，以米兰商人在大陆上的势力，你和其他任何力量合作都会被阿尔伯特发觉的……只除了死亡佣兵团，阿尔伯特是绝不敢过问的，你同他们合作敛财，永远也不用担心泄密，不是最好么！”
“……是啊，不用担心……”
鲁伯特呆呆的重复着，莫拉法尔嘿嘿笑着，从地上拣起那封信，塞回到鲁伯特手中：
“所以说哪，鲁伯特子爵，这可是千载难逢的好机会……千万不要放过啊！”
再次被那种奇异的声调所震慑，鲁伯特终于下定决心似的连连点头：
“对！对！是好机会……不能放过！”
他收起信件，转身准备离开了，不过在临走的一瞬间，鲁伯特好像突然恢复了一些神志似的回过头来：
“可是……莫拉法尔大人，就算我弄到了足够的钱财，也依旧对付不了那个白河愁哪！”
莫拉法尔仰天大笑：
“鲁伯特子爵真是糊涂一时啊——玛鲁迈斯在大陆武士排行榜上名列第几位？”
“第三啊。”
“那么名列第一第二的又是何人？”
“卡奥斯的青龙骑士雷昂和索菲亚的‘黑杰克’杰克佛里特。”
鲁伯特迷惑不解的回答，莫拉法尔冷冷一笑：
“是啊——既然对方既不是雷昂也不是杰克佛里特，难道还有玛鲁迈斯对付不了的人么？”
鲁伯特这才恍然大悟，欢天喜地的去了。看着他的背影，莫拉法尔唇边再次显出冷笑：
“嘿嘿，又一个企图利用玛鲁迈斯的蠢货……死亡佣兵团的团长，兽人的儿子……岂是人类所能够利用的……看来玛鲁迈斯的项链上迟早又要增加一颗骷髅珠了……哼哼，不过没关系……到那时候，我也不再需要这个蠢货了……”
带着计划完成后的满足感，莫拉法尔缓缓的消失在街角阴影中。
九
九月下旬，一支商队在广袤无垠的草原上缓缓前进，商队的规模并不算太大，但它走的路线却有点与众不同——这里并不是直接通往玛尔斯堡的必经之路，而在这里附近出现的商队，十之八九应该是前往兽人族控制的玛尔斯堡进行贸易的。
走在商队最前头的是一个华服胖子，在绮丽的丝绸外套上，绣着一支美丽的白鸟图案。不过这件丝绸衣服穿在这胖子身上颇有些浪费的感觉——无论怎么看，那胖子也只象个刚刚发财的暴发户，一点派头都没有。
商队的规模不大，但每一辆车上都装的满满当当，车辙印又深又沉，自然也就走不快了。而那胖子显然很为此而着急，不停的催促着：
“快点快点——可别让帝国军发现了！”
