云南布政使司，地处大明西南边陲，虽论方圆并非天朝最广，但其所辖州府却为最多。云南虽列南疆，但其地势高拔，四季如春，常有奇花名卉、珍禽异兽遍布。而杨坎此行所往任家传信，便处云南大理府太和县中。
太和县，坐落苍山之麓，洱海之滨，距大理府仅有数十里路程。杨坎乘车自重庆而来，沿途山径高耸，车马不得奔驰，故在路上也花费了许多时日，抵达大理之时，已是过了新春。
杨坎初至云南，甚觉新奇，道是这高原景色，又与川中不同。抬头远望，只见青山如屏，浮云低垂，好似天地穹庐在此矮了许多。
车行洱海之边，只见一弯碧波浩瀚无边，遥衬雪山素顶，水天一色。行至入夜，新月初升，见得天轮玉钩倒悬，浮光曳金，着实分不清是天月入海，亦或海月升天。此之谓大理“风花雪月”四绝之“洱海月”。值此情景，杨坎陶醉万分，心中不禁赋诗一首曰：
苍山理坝一水分，金轮新月落凡尘。
天人归去思海景，便留仙耳听水云。
自上关镇沿西岸绕行湖边，复行数十里，便是大理府，向东去往湖边即是太和县，任家世代便在此地济世救人。
任氏医馆又名“济世堂”，始建于元初，悬壶济世已有百年之久，其医术超绝，尤以银针断脉为长，故在云南一地颇有盛誉。元末明初以来，中原武林式微，而云南任家独以其点穴神功冠步武林。自当代家主任天佐少时游医四方，并以独门绝技大胜各路高手，是以中原之中，任氏一门声名鹊起，而任天佐亦得“逍遥一指”之名。
马车停至太和县驿，杨坎走下车来，便觉冷风呼啸，狂如虎兕，似有拔木倾舟之势。早在一日之前，车夫便已告知大理疾风凶猛，尤以下关为甚，杨坎当时还不以为意，直到下车之时方觉厉害，只好掩身贴墙躲避。
好在任家医馆位于驿站不远，杨坎背上药材、毒样，快步走至门前，只见正门之处悬着一副匾额，上书“济世仁心”四字，门后竖一浮雕照壁，当中题有大字曰：“任”。
杨坎将拜帖交于门童，请其代为引见馆主。那门童见是唐家来人，便带杨坎去往院中。
进得门来，见此处是一前院，院中分有三坊，皆三间两层，环围四合五天井。正厅之北乃是后院，建有三间六耳，下合花厅，虽占地不大，却是古朴考究。两人一路走向正厅，可见左右厢房之中有乡民数人求诊问药，皆神色安然。
入了正厅，便见馆主正为一员老者号脉，闭目凝神，听得有人到访，抬掌示意杨坎稍等。
杨坎趁此时间，静观四围，见此厅中陈设古朴，摆有许多奇花异草，药香四溢。而馆主身着一袭白衣，衬一扎染靛褂，头饰飘带八角白巾，全然不似汉人打扮。
待馆主为老者开好药方，便起身询问杨坎造访何事。杨坎呈上书信，并将唐家代宗主所托告与馆主。任天佐闻言，面色陡变，展信速读，而后忙令门童传唤天佑等人前来正厅。
待众人来齐，任天佐吩咐弟子闭门谢客，而后请杨坎入座相谈。待馆主将唐家变故讲与在座旁人，众皆诧然。问及堡中细则，杨坎一一据实相答。
任天佑听罢杨坎所述，起身谏曰：“大哥，依这小兄弟言语，唐门所遗毒药性虽不烈，却阴毒得狠，若要流入民间，只怕后患无穷。当下之计应集毕馆之力，暂停收诊，调制解药，待找到解毒之法再火速通告唐家。”
“不可。”任天佐否决道：“我任氏行医百年，无论伤患贫富多寡，均一视同仁，岂能厚此而薄彼？眼下尚未有百姓中毒之讯，可暂先抽调馆中精通毒理者先行配药，再将毒样抽寄CD分馆，以齐攻此毒。”
馆主此言，众皆称是。议罢，任天佐命席下郎中取过毒方、试样，速去查析。众人不敢怠慢，取了毒瓶，匆匆去往药房。
待诸事安置妥当，任天佐转问杨坎道：“我看信中有言，说你与我任家之人熟识，恕老朽年高忘事，不知少侠与我馆中何人相识？”
“在下曾于应天城中结识任文武公子，得其赠扇为信，以荐我前来任家学艺。”说罢，杨坎双手捧扇，呈于馆主。
“你见过斌儿？”任天佐闻言一震，起身取过折扇，开骨观之，说道：“不错，是斌儿的扇子，他现在可身在京城？可否安好？”
杨坎便将京城相遇之事，稍加改动，告与馆主曰：“数月之前，在下曾于京城茶馆之中品茗，见有豪绅调戏良家女子，遂出手相助。但来敌众多，我只身一人难相抗衡，幸得任公子出手相助，是以结交。”
“哈哈哈哈，果真是斌儿的性子，到了哪里都是这样。”任天佐笑道：“那他现在境况如何？是否还在京城之中？他此回出门已久，如今过了春节还未回家，可是遇上什么事了？”
杨坎顿了一顿，继续说道：“任公子此行乃是听闻朝廷设擂比武，故来京城一试身手。但他打擂之时遭劣绅飞石暗害，负伤不敌。”
任天佐听闻孩儿负伤，心中焦急，连连发问道：“什么？斌儿受伤了？伤得怎样？”
杨坎答曰：“任公子伤势不轻，在下已让人送他去往医馆救治。”
“那之后发生何事？斌儿现在伤势如何？”
杨坎未有隐瞒，便将自己登擂之后诸事详细告与馆主。此时，任天佑在旁听着，按捺不住，起身责道：“你既口口声声说与斌儿交好，为何赢擂之后不去医馆探视，反倒自行离开，置他于京城不顾！”
杨坎哑口无言，倒是任天佐替他开脱道：“天佑，你莫为难他了，眼下斌儿伤情不明，应当先行派人去往应天寻找才是。”
“那我去吧！”任天佑抢声说道。
“不可，你暂且留在馆中帮制解药，寻找斌儿一事可另找他人去办。”说罢，任天佐转向杨坎问道：“当日打伤斌儿那人用的是何派路数，伤处有何样状，你可还记得？”
“我只记得那人只用一掌便将任公子击倒在地，观其胸口有一掌印，紫中泛黑，不知是何武功。”
任天佐略付思忖，自言自语道：“那此人使得当是毒功‘黑砂掌’了，单论其外伤尚易救治，但此功掌中淬毒甚是棘手，若能先以药材碾制成膏，糊于患处，再以铍针放出毒血，继以大针引药膏通其经络，或可救治……唉，斌儿怎么招惹上这等人了。”
任天佑心中焦急，跺脚道：“照此说来，我那侄儿不是性命堪忧？大哥，我这就去找馆中大夫奔赴应天！”
“弟弟莫急。”任天佐劝阻道：“斌儿负伤至今已有数月，生死早不为我等所控，你便是派了郎中过去怕也于事无补。眼下要事应是全速研制解药，斌儿那边可先派武师过去便好。”
“知道了！”任天佑得令，赶忙跑出厅去。
任天佐摇头叹道：“唉，斌儿真是跟老夫少时一模一样。”
说罢，任天佐走到杨坎面前，上下打量一番，捋须说道：“既然犬子推举你来任家学艺，愚乡野郎中，才疏学浅，若你起心愿意拜如任家门下，敝馆亦可教你些行走江湖之术。”
杨坎闻言大喜，忙跪身道：“弟子拜谢馆主！”
馆主点了点头，继续说道：“习我任家武学，当以锄强扶弱，行侠仗义为纲，不得恃才狂放，害人性命。你可能做到？”
“谨遵馆主教诲。”
“好了，你可去后院拜访马教头，让他教你些根柢功夫。这些日子你可暂宿馆中，稍后我在找人将你食宿安置妥当。”说着，馆主再将任学斌所赠折扇交还杨坎，道：“此扇既是斌儿赠物，望你日后好生保管，还莫负他好意。”
杨坎低首捧接折扇，再谢馆主。
任天佐看着杨坎离去背影，心中却想：“这杨家小娃儿与我家斌儿真有几分相似，方才他刚进门来，我都差点认错了。”
医馆后院各房乃供任氏族人寝居，而老馆主此时正于房中闭关修炼，已有数十日闭户不出，仅在日前过年之时才出门小聚几天。杨坎辞过馆主之后，移步后院，见得后院较前院稍大，设有四壁三间一花厅，环围一处青砖天井，中有七八人正操练武艺。
杨坎前去拜见教头，只见此人生得二三十岁光景，身着白衣白帽，上披马革坎肩，面容精瘦，双目有神。
那教头听得杨坎来意，便让弟子自行演武，而后转身问杨坎道：“既然是少爷推荐来的，那你都会些什么功夫？”
杨坎答曰：“在下仅在书院之时，从父母处习得一些零散招式，谈不上什么武功。”
“这样啊。”马教头皱眉想了一会儿，说道：“那基本功你都会的么，来扎个马步看看。”
“好嘞！”杨坎两手抱拳，分桩扎马。
马教头看杨坎马步姿势还算标准，遂抬脚朝杨坎小腿肚上轻轻踢上一脚，并未踢动，满意道：“嗯，还算有点底子。这样吧，以后我先教你些基本功夫，你叫什么名字？”
杨坎起身行礼道：“在下姓杨名坎，字慕云，多谢师父指教。”
“谁让你起来的？给我扎好！”马教头抽出竹条往杨坎脚边一甩，喝令他继续扎马，然后说道：“你先在这给我蹲好喽，我没让你起来，你就别动，明白了么？”
“明白！”
马教头收起竹条，笑道：“我是任家的练功教头，叫马文铭，以后你称呼我‘教头’便好。”
“哎，教头，您不是叫马大宝吗？嘿嘿。”听得旁边一黑瘦练功弟子一脸坏笑说道。
“哎哎哎哎，好不容易来个新人，你们就这么拆我台的吗？”马教头提起竹条指着那多嘴弟子训道，脸上却并无愠色。
“马大宝，这新来的后生功底如何？”忽听有一雄厚男声自院门传来。
“哎呦喂，我的师父老爷哎，任老爷子，您能别在后辈面前唤我小名么？”马教头满脸无奈，挤眼说道。
“哈哈哈哈，马教头，这姓杨的小娃娃底子怎样？”任天佐改口笑道。
“他呀，倒是有点基础，我看他马步蹲得挺稳，应该练过点儿功夫。”
“那这样吧，你先别扎马步了。”任天佐喊杨坎起来道：“马教头，你去挑个学生，让他俩切磋一下。”
“好嘞。”马教头应了一声，抬眼朝弟子当中扫去，伸手指向刚才唤自己“大宝”之人道：“来来来，小皮你给我出来。”
“啥？为啥又是我？”
“因为教头我喜欢你呀。”马大宝笑眯眯将他拎出人群，抬手朝他头上狠狠搓上几把。其余弟子见了，皆鼓嘴憋笑。
听得馆主说道：“好，那就你们俩切磋一下，点到为止，莫伤和气。马教头，待他二人比完你去给小杨安排一下食宿，我这里还有要事缠身，就不陪你们了。”
说罢，任天佐告辞离去。马教头目送师父回往前院，便让比武二人分立天井两侧，抱拳行礼。只见小皮敛起笑容，抬手起势。杨坎早将所学拳法起手忘得一干二净，只好依葫芦画瓢，按着小皮的架势胡乱做做样子。
两人搭手开练，小皮先手发难，起掌攻去。杨坎还未想好如何应敌，只能连连后却。二人一追一跑绕了两圈，小皮倒也机灵，见杨坎只逃不打，便抬腿向左虚晃半步，而后迅速右转，截在杨坎面前。
杨坎见无可避，便出拳迎击，两人你一拳我一脚扭打一起。如此景象，哪里像是切磋，倒更似顽童打架。
“嗯吭——咳咳。”马教头见弟子套路如此拙劣，面上挂不住，便用力咳嗽一声，说道：“小皮，别跟他闹了，把我平日教你招式都用出来。”
小皮虽已学过不少招法，但仅知其套路，却不知如何运用。听得教头此言，只见他收拳化掌，弓步前推。杨坎侧身闪躲，小皮进步跟上，左臂穿掌探击，拍中杨坎胸腹，而后右手两指直点杨坎极泉穴。
杨坎见况不妙，赶紧俯身闪躲，顺带勾腿横铲，将小皮绊倒在地，而后顺势骑在小皮身上，双手扣其手腕，教他无法动弹。
“唉唉唉，犯规，犯规啦！摔倒是不能打的！”小皮扭身挣扎道。
杨坎不知切磋规矩，手上稍加犹豫，却被小皮反身扑倒，跌坐在地。只见小皮嘿嘿一笑，起身攻来。
杨坎慌忙爬起，再使一遍地堂腿，可小皮此时已有防备，见杨坎探腰，立刻收腿躲避。杨坎一脚踹空，忽然想起身在唐门之时见得唐练腿法，便有样学样，沉腰甩腿，再踢上盘。小皮见状，慌忙缩头闪开，又见杨坎借势侧转，旋身再扫。可杨坎虽能仿些皮毛，却不知发力技巧，故虽看似凶猛，腿上却绵软得很，竟被小皮一把抱住大腿，掀倒在地。
两人又在地上扭作一团，滚来滚去。马教头实在看不下去，只好黑脸叫停二人。只见杨坎、小皮二人皆灰头土脸，满身是泥，好一副狼狈样子，逗得众位弟子强耐笑意，憋得眼泪都快流了下来。
终于，听得一位弟子忍不住笑出声来，一时间，在场众人，连同马教头与切磋二人一起，便像开了锅一般，俱捧腹大笑。
待马大宝揉腹笑罢，让弟子取来两套干净衣服，叫那俩泥猴儿去海边冲洗干净。
小皮一路笑着带杨坎跑到洱海边上。时下已近黄昏，二人遥背落霞，只见湖镜之上绯云流转，金鳞闪曳，碧波似美酒，水不醉人人自醉。
杨坎行至水边，正欲解衣，却听身后小皮说道：“这洱海水深着呢，你在岸边洗洗便好，若是水性不好可别游远啊，那我先回去啦。”
杨坎转头问道：“你不来一起洗吗？”
小皮笑道：“现在那么晚了，我直接回家去啦，家里爹娘还等我吃饭呢。”
“嗯，好。那小兄弟你叫什么名字？”
只见夕阳西下，红日如盘，落辉余烬之前，立有翩翩少年，灿然一笑：“我呀，我姓项，叫项小皮，以后你喊我小皮师兄就好。”
说罢，小皮转身盈盈离去。
杨坎洗罢身上泥污，换了医馆白衫，便回任家去了。之后，马教头带他用了晚饭，便去寝房之中安置了被褥，供其居住。
任家学徒，多为本地人氏，白天来于馆中学艺，入夜各自归家。故馆内弟子居所，连带学医、学武弟子，住宿者总共仅有五人。寝室之中设有一排长榻，可供十人并卧。众弟子各铺被褥，齐头而睡。
杨坎自离了应天，已是数月未住过此类卧房，心中倒也怀念小友磨牙呓语之音。此地虽不若唐家客房舒服，但却添了几分祥和，亦能睡得安稳。此行云南，至于制药解毒一事，杨坎不通医术，自然无须操心。杨坎静卧榻上，心中所想，乃是早日习得一身武艺，他日也好闯荡江湖。
翌日，晨钟破晓，百鸟争鸣，杨坎被身侧师兄推醒，稍加洗漱，用了早茶，便开始练功习武。昨日与小皮切磋之后，两人底细已被教头摸了清楚。故而今日杨、项二人并未与众师兄一同练功，而是被教头单拎一边，筑实基础。
任家功夫，乃是医、武相合，又与天龙寺一脉相承，早在辽、宋之时便已存世。当今江湖之中，任氏武功以其运指打穴尤为一绝，而任家素以行医为业，对人周身经脉走向自要熟记于心。故有言曰，这任家点穴绝学，既能是伤人之法，又可为救人妙招，隔空制敌，且不伤人性命，是以为“济世仁心”。
此时，任家众位习武弟子正于后院习练拳法，而杨坎与小皮二人则被教头领到前院厢房之中，直臂扎马，习练腰马劲力。
待两人架势摆好，马教头抽出竹条，指向墙上所挂经络图解，向他俩仔细讲解穴位走向功能之属。待马教头讲完，便将竹条交与房中行医学徒，托他代为看管，便哼着小调儿去往后院监看其余弟子练功了。
杨坎、小皮二人一边蹲扎马步，一边默背穴道经脉。过了约莫一盏茶的功夫，便觉腰腿酸麻，两臂注铅，实在难以定神念诵。周围问诊郎中病患见他二人滑稽样状，多偷笑不语，倒也有好事顽童，跑来他俩身边，翻做鬼脸，弄得两人甚是难熬。
那监管学徒看着与小皮年岁相仿，两人似是熟络。只见小皮嘴中轻吹一声，而后向他使劲挤眼。看管之人自然知晓小皮用意，嘿嘿一笑，而后溜至门边，探头向外看上一圈，便回身抄起竹条，朝小皮大腿肚上轻轻打上一下。
小皮自然知其用意，长吐一口气来，将大腿稍稍上抬，双臂缓松，好让自己省力几分。杨坎此时亦是耐受不住，见小皮有所放松，便也懈怠许多。
可他二人还未休息多久，便听门外脚步趵趵，慌忙伸直手臂，蹲身作势。
听得身后传来馆主之音：“请——”接着，便有两人步声踏入门来。
“您门下学生真是勤奋得很，在这诊房之中竟也不忘练功，惭愧，惭愧。”听得另一人说道，其声沉稳厚重，似是馆外来客。
“哈哈哈哈，您过奖了。”又闻任天佐笑道：“既然这俩娃娃在此练功，那我们另择他地再谈吧。”
待馆主言罢，便领访者出门去了。
任天佐走后不久，马教头便回到此地，见两小儿依旧在此扎马，遂问看管弟子此二人是否曾有偷懒。那小徒自然没有出卖小皮，马教头听得两人还算用功，大手一挥，放他二人先去休息，待一刻之后再去后院习练拳法。
小皮一听可以休息，便像撒欢的兔子一般飞蹿出去。杨坎此时却已腿脚无力，只能勉强跨出门去，坐于石阶之上歇息。
小皮见杨坎未有跟上，便折回头来，蹦蹦跳跳跑到杨坎身边，道：“哎，师弟，你在这儿坐着干嘛？快来跟我瞅瞅今天来的客人长得啥样。”
杨坎自是不想动弹，却被小皮硬拽着走到正厅。
济世堂正厅，夹于前后院间，本为馆主议事之地，但任家地小人稀少，本无什么大事相商，故每逢任家寻医问药者较多时，此地亦常代作问诊之用。而杨坎初来任家之日，迎见馆主之地，便是这里。
小皮侧向绕至正厅门前，蹑手蹑脚摸至门边，而后蹲身探头向里看去，却未看到什么人影，自言自语道：“奇怪，他们两个不在这么？咦，这是什么东西？”
说着，小皮向后伸出手来，招呼杨坎一同来看。杨坎也是好奇，便沿小皮所去路径绕至门边，轻压小皮背上，侧头看去。见得正厅当中八仙桌旁，靠摆一鎏金禅杖，杖头铸有几弯半月铜弧，间挂九环，应是佛家之物。
杨、项二人倒未尝见过此等物事，只见其金辉映闪，光彩华贵，便忍不住贴身门侧，多瞧了几眼，全然不觉背后声响，直至听得身后有人道曰：
“阿弥陀佛。”
