自秦至清，中华大地上多次爆发农民起义。秦朝的陈胜、吴广起义，东汉的张角起义，唐朝的黄巢起义，宋朝的王小波、宋江起义，明朝的李自成、张献忠起义，清朝的洪秀全、王聪儿等起义。这些起义，使得封建王朝摇摇欲坠，特别是李自成和张献忠起义，逼得崇祯帝吊死煤山；张献忠攻占了四川全境，在成都称帝，建立大西政权。相传，张献忠被清军攻破成都，他率军来到南充金城山（今高坪隆兴乡境内），见此地山势险峻，易守难攻，准备在此山建皇城，修建了南京门。他亲临最高峰的神仙硐数峰，见只有九十九峰，不满百数，觉得不吉利，便撤往西充凤凰山驻扎，后来死于此山。
清朝年间，在顺庆府（今南充市）一带地区，常常流传着“八大王（张献忠）剿四川”的故事。特别是《明史》与《绥寇纪略》中，把张献忠说成是杀人魔王。这些记载都不足信，但他父子二人都死在顺庆地方，却是一件奇事。张献忠是延安柳树涧（今陕西定边县东）人，家里很穷，相传十岁时，他的父亲张禄和几个伙计，买了五六十匹高头骏马到顺庆来卖。那马在街上行走，忽然有匹马屙屎，恰好屙在一家姓钱的土豪门前。钱土豪怒极了，认为张禄是在有意糟蹋他，喝令张禄把马粪吃尽。张禄再三哀求，愿把马粪扫除清洗干净。土豪不依，唤出一班恶奴来，把张禄捉住，强把马粪灌入口中，弄得张禄奄奄一息，伙计们把他抬到客栈中调养，不几天就死了。伙计们贱价卖掉马，运尸回到延安，把这事告诉张禄妻杨氏，杨氏痛不欲生，哭着叮嘱张献忠说：“儿呀，你长大了千万要替父报仇，杀死那个姓钱的土豪啊！”不久她也去世了。崇祯三年（1630年），二十五岁的张献忠聚米脂十八寨农民起义，自号“八大王”，率军转战南北，用“以走制敌”的战术，拖垮与袭击官兵。次年秋，在川东开县黄陵城击破明军的包围，继又出川，攻占了湖北襄阳。崇祯十六年取武昌，称大西王，次年（1644年）春，张献忠率领数十万义军第五次进入四川。他选十万健卒，轻骑飞舟并进，六月连克涪州、渝州。八月九日攻克成都，建立大西政权，即帝位，年号大顺。回想父母惨死情境，一心要攻克顺庆，杀死钱土豪，替父报仇。遂于顺治二年（1645年）春正月，派都督刘进忠、马元利二人相继率兵进攻顺庆，大军驻扎在凌云山（今高坪区境内）。顺庆知府史觐宸闻风而逃，报房殷承祚守将谯应瑞、冯有庆率部开城投降。张献忠闻捷大喜，授殷承祚为副总督，同谯、冯二人住扎城内；留马元利将军驻守顺庆，屯兵城外，共守顺庆城；调刘进忠都督驻守阆中。顺治三年（1646年）秋七月，南明王朝的兵部尚书王应熊，总督川、滇、黔三省军务，与史觐宸知府密谋，趁马元利因事去遂宁之际，进攻顺庆，火速收复了顺庆。这年八月，清军攻占成都，张献忠退走嘉定（今乐山市），在彭山江口败于明将杨展，遂率义军转移至川北，驻军遂宁行宫。闻顺庆失守，将殷承祚凌迟处死，亲率万余义军，于九月七日向顺庆城猛烈进攻，先锋马元利将军阵亡，葬于城郊凌云山中，今墓犹存。张献忠大怒，身先士卒奋勇攻城，日夜炮火不绝。九月九日义军攻破北门，知府史觐宸自缢南门城楼。在混战中，谯应瑞和冯有庆率兵冲出城去，投奔重庆的南明总督王应熊。张献忠复夺顺庆后，闻钱土豪已死数年，便诛杀钱氏九族以报杀父之仇，并将钱土豪掘坟鞭尸，碎骨扬灰。他的余怒未消，乃尽杀城民，火焚顺庆，屯兵都尉坝中。九月底，张献忠率军移住西充凤凰山（今西充多扶镇境内），大制舟揖，准备渡江东下，攻取南京。
