子梦等人沿毒妖足迹进入密林，驻足观看四周，林间果树繁茂，其间果实累累，却毫无采摘印迹，此处距山脚村寨并不遥远，而反思昨日所见村内之景，颇为不解。忽然林间脚步声急促，云天沿声响之处望去，只见一十三四岁少年，正慌不择路地向这边跑过来，一脸惊恐之色，抬头望见子梦等人，立即停住脚步，停顿瞬间只听弦挂箭羽之声，“呯——呯”两支羽箭，一支紧擦着其头部飞过，另一支正钉在少年小腿之上，少年应声扑倒，身后冲来数条身影，大喊道：“胆大孩童，看你还往哪里跑？”云天一见迅速上前，拦住那伙来人，子梦、姜灵扶少年坐下，那少年一脸惊愕，子梦一边安抚，一边协助姜灵取出羽箭为其疗伤。
云天对面站着七八条壮汉，身着官服，为首一人怒道：“你等何许人也？不到田间劳作，来此处何干？难不成与这小儿一伙，来偷山果不成？”云天一见来人皆着官服，已经虎眉倒竖义愤难平，一听此言心中已生杀意，右手微抬一股劲风蕴于掌中。子梦在其身后看得一清二楚，急道：“云天兄，暂且息怒，先问明原因再做处理不迟”。
云天本已抬起的右手又轻轻放下，对为首之人道：“山间果树归何人所有？”为首那人见面前这一彪形大汉，面对众多官兵毫无惧色，也未敢轻举妄动，随即答道：“官家所有”，云天又问：“村边肥沃田土又归何人所有？”，那人道：“官家所有，不用再问了，我可以告诉你，就连他们的房屋乃至生命，都归官家所有。”云天怒道：“为何？”那人答道：“此处村民已抗税二十年不缴，大人开恩，未治其罪，施以大恩，令其勤奋耕种以报官家之恩，这已是宽宏大量，这孩童不及报恩，反而偷盗官家财产，岂能容忍？”，云天一听大怒：“一派胡言，为官者受上天之恩，为民请命，应以一方民众安居乐业为荣，以民不聊生为耻，岂如你等视人命于草菅，明抢田土、豪夺屋舍，压榨民生，弃天下王道于不故，还在此强词夺理、巧言吝色”。
那人一听，脸色突变，面露凶恶大声道：“此事本与你无关，既然你想为其出头，与之同罪。”说着，朝身后一摆手，众官兵一起扑了上来。
云天早已压制不住胸中怒火，右手聚气向前横扫，一股劲风呼啸而出，如群象狂奔，气势如虹，众官兵未及躲闪，均向后摔出数十步远，如狂风扫落叶一般，为首之人赶紧从地上爬起，一边招呼众人后退，一边朝云天张牙舞爪，如狂犬吠日，连滚带爬地瞬间率众逃之夭夭。
云天并未追赶，转身向那受伤孩童走来，子梦长出一口气，他看出虽然云天极度气愤，出手迅速，却也是手下留情，无心取一众官兵的性命，甚至连受伤都不会，只是给他们一些教训，灭其嚣张气焰。
云天走近孩童，蹲下身子，那孩童已被刚才云天一怒之举吓到，也可能是由于长期生活在恐惧之中，神经一直处于将要崩溃的边缘，对于刚才发生的事情有些不知所措，云天赶紧满脸带笑地安慰说：“不要怕，那些坏人已经被我赶跑了”，那孩童诺诺地说：“可是明天他们还会回来的，那时我和爷爷将会被关入大牢”云天笑道：“不会的，有我在，你们一定可以快乐的生活下去的”那孩童看着云天摇了摇头，再没说话。
子梦和姜灵检查少年受伤的小退，受伤比较严重，好在箭上无毒，但给行走带来很大的影响。三人站起身对视一下儿后，子梦道：“不能丢下他不管，这附近没有村子，如果遇到野兽会有危险；就算没有野兽再次遇到官兵恐会凶多吉少，我们得送他回家”云天和姜灵也表示赞同。
众人扶着那少年准备下山，那少年却挣脱子梦的双手，一瘸一拐地走到果树下去摘果子，子梦赶紧上前：“你的伤势不轻，赶快下山要紧”那孩童：“我已经没有了父母，他们为了缴税累死在田头，爷爷已经几天没有吃过东西了，不知道能不能等到我回去”。
他边说边准备往树上爬，姜灵听得内心有些酸楚，鼻孔一搧，眼泪差一点流出来，于是纵身跃上枝头，取了数枚山果，放入少年的怀中，那少年给姜灵深躹一躬以示感谢，姜灵赶紧扶起他，云天上前干脆将他背在身上，随同子梦姜灵沿来路往山下走去。
云天背着少年边走边问：“你叫什么名字，是住在前面山下不远的村子吗？”少年点点头回答：“我名叫斟月，你们可以叫我小月，我就住在山下村子内”子梦：“你们村子叫什么名字？”斟月：“天福村”。
众人一边走一边聊，斟月慢慢熟悉了子梦等人，童真天性慢慢也显露出来，话语也越来越多，子梦在一旁轻轻松了一口气，如果没有云天的陪伴，注定他所经历的童年也将是孤独的，所以他非常理解斟月失去父母的痛。
渐渐走出森林，隐约看见天福村的轮廓，天福村距山林其实有着很远的路，斟月却为区区几枚山果，不惧路途遥远闯进官兵把守的山林，也确实难为他了，证明这里村民生活得水深火热和太多无奈。
走着，走着，忽然，姜灵放慢脚步，若有所思的样子，子梦问道：“怎么了，瑶儿？”姜灵：“有些事情我有点不解，按道理说那么偌大个山林，不应该只有那么几个官兵把守，我们进山、出山都没有遇到，要不是斟月，我们可能根本就遇不上官兵，而山下村民饥寒潦倒，官兵又对山间果林如视私财，双方应该紧张对峙才对”。那斟月说道：“以前就如同您所说的一样，偷得多、管得凶，可如今能上山的人已经不多了，不光是天福村如此，其它村子也是一样的，村中年轻力壮的人，不是为偿赋税，累死在田间，就是上山打猎或是偷果，被捉后发配到很远的地方，听说是捉去搬石、炼石，如今村内已经再无身强力壮的年青人，也是村中的末日将要降临。”
云天突然停住脚步：“末日？此话怎讲？”斟月继续说：“听爷爷说我们一家是不久前从丰兆村搬来的，出现劳动力衰竭的这种情况后，官兵将会前来征地，预赶走村内的老幼妇孺，让其在天地间自生自来灭，对于我们这些奴隶而言，失去劳动力就等于失去生命，在丰兆村官兵征地当天，爷爷意识到情况不妙，就带着我连夜离开逃到这里，不想刚来到天福村时间不长，爷爷就生病了，身体越来越差，索性在村边建一间茅屋生活下来，看如今这种情况，官兵离驱民征地的时间已经不远了”。
听完斟月叙述之后，姜灵自言自语道：“会不会出现预征未遂，驱毒兽伤人情况？”子梦微微点点头：“若真如永安村老者所言，那么很有可能”。云天背着斟月，一路上话语很少，低着头似乎在考虑着什么。
他们来到村边的一间茅屋，这里正是斟月与他爷爷的家，进门之后屋内空荡荡的什么也没有，无锅、无灶、无米、无粮，就连睡卧之处也仅是几把柴草，看得姜灵有些酸楚。
虽说是居住在天福村，其实，斟月与其爷爷居住之处，距天福村还有几百步的距离，看来是本地的村民有些排外，子梦看后不禁摇了摇头，心中暗道：“如此的生活环境村民们都不能团结，还要相互排挤，争个优先仅，真是迂腐不堪，可怜之人必有可恨之处，难怪他们一直生活窘迫，任人奴役。“爷爷，爷爷……”斟月在屋内喊了几声无人应答”。
子梦走出茅屋，向天福村内看了看，村内有一群人围在一起好像正在讨论什么，其中有几个身着官服之人，距离稍微有点远，子梦看得不是很清楚，于是便招呼云天，云天走出茅屋后，子梦向村内指了指：“你看，那群人在干什么？”云天：“走，我们到近前瞧瞧去”。说罢，两人向村内走去，子梦一边走一边安排姜灵照顾好斟月。
由于斟月受了伤行动不便，姜灵一直扶着他，斟月喊了几遍爷爷无人应答有些焦急，想随子梦他们一起去到天福村内找爷爷，被姜灵制止后还有些担心。姜灵对斟月说：“你可以尽放宽心，有他们两位帮你找爷爷，一定能够找得到，他们的本事在山中你不是已经见过了吗？”姜灵如此一说，斟月平静许多，在茅屋前，面向天福村方向找个地方坐下来，姜灵就坐在斟月的旁边。
姜灵一边安慰斟月一边从斟月的口中了解村内的一些情况，小贝依偎着姜灵准备伏身休憩，突然，翘起鼻尖在附近的地面上闻了闻，重又站起身嗅着周围的地面，转身向茅屋后方而去，姜灵意识到是小贝发现了什么，于是吩咐斟月不要乱跑，在原地等她回来，迅速跟了过去。
小贝边走边嗅，最后干脆尾巴高旋飞起来，姜灵一见不敢怠慢纵身跃起，跟随小贝飞奔而去。飞出数百步后小贝降落在一处土岗之上，姜灵赶到近前一看，土岗上有一半截残躯血肉模糊，断腿、断臂，腹内五脏已被掏空，从面色和发色上看，死者应该是一位老者，姜灵心头一惊，只怕逝者真的会是斟月的爷爷，这让姜灵不知如何是好？姜灵围着尸体转了一周，发现地上留下几串梅花脚印，如虎、豹之类足迹，断定逝者遇到猛兽袭击而亡，从小贝的探察路线看，应该就是斟月的爷爷无疑。
姜灵沉思许久，最后决定先把逝者埋葬，如此凄惨之象还是不让斟月见得好，然后再找机会向斟月慢慢说明，毕竟斟月年龄太少，又刚刚受了箭伤，不能使其心理波动太大，于是姜灵找一块净地将斟月的爷爷就地安葬后，重新带上小贝返回茅屋。
姜灵强颜欢笑走到斟月身边，没等斟月开口，直接说道：“没什么的，是小贝闻到曾有野兽经过的气息”，斟月迅速强忍疼痛站起身：“有野兽经过，那我爷爷不是……”，姜灵心头一振：“没见你爷爷，他应该去天福村了吧，你见过这里的野兽？”斟月长吁一口气：“这里有一种野兽非常凶猛，叫做狰，也有人叫它五尾豹，专食人的内脏，姐姐你是不是向我隐瞒了什么？我上山的时候我爷爷病重得已经无法行动，现在突然消失，是不是与狰有关？”姜灵说：“野兽只是经过，目前没在迹象表明你爷爷遇到野兽，也许子梦他们回来会给你带来好消息，先不要着急，好好养伤，养好伤后准备照顾爷爷”话虽说的干净利落可心里一阵痛处，还好，暂时瞒过了斟月，斟月又缓缓地坐了回去。
再说子梦和云天，从斟月的茅屋出来后直奔天福村而来，距离那群人越来越近，其间有五六个身着官服的官兵，官兵也发现了他们，云天看得清晰，为首的那人正是在林间相遇的那伙官兵的头，那人也认出云天，迅速带人撤离，眨眼之间消失的无影无踪。
云天脚下加力正预追赶，子梦一把拦住他：“我知道你比我更想知道真像，但他们只是一群小喽啰，就算他们向你说了真话，也未必就是实情，背后肯定还会有隐情，因为他们知道的并不多，与之在树林之内的对话，已经能够判断此处官民之间的矛盾，我们还是问一问附近的村民，情况可能会掌握的更多一些”，云天收住脚步点点头。
两人朝人群走过去，正如斟月所说，村内只剩下一些老弱妇孺。子梦找到天福村的头人了解当地情况，那头人看着子梦和云天：“一看你们就是过路人，此地已经没有像你们一样的青壮年了，都被官者捉去采石或是劳役至死，天福村已经到了绝境，他们给我们抛下最后的通知，让我们尽快搬离此地，我们的房屋、土地都已经被征用，哎！不知以后将如何活命？”听罢，子梦摇摇头：“不知村民们是想搬还是不想搬？”老者一愣说道：“这还用问？当然是不能搬，我们这般老弱妇孺往哪里搬？”子梦看了看周围随即问道：“我看这里土地肥沃，珍鲜丰富，怎么会有官兵说这里的村民拒税二十年不缴，落得穷困潦倒的结果？”村里的头人轻蔑的一笑说道：“这里确实风调雨顺，否则他们不会盯上这里，每年的收成确实不错，但入不敷出，每年的收成只能占应缴赋税的不足一半，官者不逼不抢，两年的收成不足一年的赋税，如此计算欠税二十年也用不了多长时间！官家还会大行慈悲，允许村民预支二十年后的收成，不过要交利息，每年再在原来的基础上多缴纳一半的收成，实际上是要我们透支二十年后的生命，来继续供其压榨，真是苛政猛于虎”。
听完天福村头人的叙述后，子梦和云天相互对视一下儿，子梦对头人说：“我劝您还是先想办法让村民离开这里，我觉得他们如果达不到目的会不择手段，就算留下，也无与之对抗能力，还是先保全生命，再想办法生活下去”头人并未答话，只是摇摇头转身离去，留下子梦、云天一脸的茫然，天福村的村民也都无奈地相继散去，宽阔的街道一下变得十分寂静，只剩子梦和云天。
眼看天已过黄昏，子梦望着空旷的街道，真是：
寂暮无炊空人巷，
断棂残茅不遮窗，
偶有小儿啼呜咽，
一抹忧郁伴残阳。
子梦和云天，回到斟月的家中，斟月一直在门前等候，见子梦、云天两人归来，急忙起身迎接，追问其爷爷的下落，子梦和云天简单叙述天福村的情况，告诉斟月在天福村内并未见到他的爷爷，斟月的脸色瞬间变得难看起来，左顾右盼的看着周围，子梦深知斟月担心爷爷的安危，于是上前安慰道：“不用担心，爷爷身体不好，不会走得太远，也许是在天福村熟悉人的家中作客，一会儿就会回来的”。几句话，说得子梦自己都不相信，他亲眼见证了天福村的不幸，没有谁会有心情作客，更不会有谁有能力待客，这一点，斟月虽然年龄尚小，但他比子梦更熟悉天福村，对子梦的言语只是摇头，紧张的心情并没有平息。
子梦留意到姜灵躲在斟月的身后默不作声，也没有关心地上来追问天福村情况或斟月爷爷情况，心里意识到姜灵心中有事，于是对云天道：“云天兄，你先照顾斟月，我与姜灵到附近找一些食物”，说罢，拉着姜灵向屋后走去。
两人走到茅屋之后，子梦张了张嘴发现姜灵双眼含着泪花，姜灵顺手一拉子梦向后面山岗而去，刚一山岗，姜灵抱住子梦痛哭起来，子梦莫名其妙有些不知所措，因为在子梦心中姜灵虽然只是一女子，但善良背后是无比的坚强，能够扶主千年而不弃，且身怀绝技怎么会……？于是赶紧安慰并问其原因，姜灵指着身边斟月爷爷之墓，向他叙述小贝与她发现尸体的整个过程，子梦这才明白，姜灵担心的是斟月，为这么一个可怜的孩子失去亲人而痛心，也难为她在斟月眼前装这么长时间，所有的压抑只是见到子梦后才释放出来。
子梦沉默许久，对姜灵说：“我们暂时还不能告诉他实情，能瞒几时算几时，除非在情非得已的情况下，否则不能说，他的年龄小，爷爷是他唯一亲人，而且死得太过凄惨，他若知道真像，一定会很伤心，而且他的箭伤尚未痊愈，我担心他会去找野兽报仇，那会十分危险”，子梦顿了顿继续说：“我们先去寻找食物，就当什么事也没有发生过，在斟月跟前一定要控制好自己的情绪”姜灵点点头，两人向山边走去。
云天陪着斟月，心不在焉地安慰着斟月，天慢慢黑下来，斟月却变得平静很多。子梦和姜灵提着一些山果和一只野兔归来，斟月赶忙上前问道：“没有遇到官兵吧？”子梦微微一笑道：“肯定会遇上，在这座山上一片树叶他们都不愿意放弃，不过要想拦住我们没那么容易”说罢，子梦把东西放下，找一些干柴支起“锅灶”准备晚餐。
晚餐过后，姜灵安顿斟月休息，自己在对面屋内双盘调息，修炼镇元子师傅传授的还灵之术。子梦和云天二人毫无睡意，走到距茅屋门前不远处的雕棠树下，云天背靠着大树一言不发，子梦双腿前伸，双手向后斜撑着身体，抬头看着天空，真是各怀心腹事，每个人都在想着自己心中不解的迷团。
子梦用手轻轻捅了捅云天问道：“我们出去的时候，斟月的情绪稳定吗？为什么晚饭后他再没追问其爷爷的情况？”云天：“他的情绪还算稳定，只是我也没有搞明白为什么？”子梦长叹一口气，把姜灵所见从头到尾告诉了云天，云天：“打算什么时候告诉他，我们总不能一直这样守着他，还有很多事情要完成，总有离开他的时候，他有权知道真像。”一阵沉默，子梦：“我也不知道什么时候适合，还是先等他的伤恢复好一点，再找机会和他说吧”，云天点点头：“也只有这样了”。
子梦把斟月爷爷去世的消息说给云天后，心里好像卸下包袱一样，一下子轻松了很多，双手一松平躺在草地上，闭上双眼深吸了两口气。
突然，听到身后有轻微的脚步声，迅速起身回头观看，只见斟月已经站在子梦和云天的身后，眼睛红肿着似乎刚刚痛哭过，子梦和云天顿时愣在当场，心里猜想：“斟月可能已经知道爷爷去世的消息”。
子梦抬腿准备进屋责备姜灵，被斟月伸手拦住，随后说道：“您不必去找姜姐姐，他什么也没告诉我”“那你是怎么知道的？”子梦随口问了一句，斟月：“我从小耳聪，静心可闻数十里外动静，可分辨人声、兽语、百虫鸣，你和姜瑶姐姐在后山岗上的对话，我听得真真切切，只是那时我不愿相信爷爷去世的消息，还抱以希望和假想，更不敢亲自去看，因为我害怕那是真的，其实晚饭后，我一直都在焦急地等待着爷爷的归来，真的有些可笑不是吗？一个病重连移动都困难的老者，怎么可能自己走出家门这么久，刚才又听了你们的对话，我已经无法再选择逃避，我相信那是真的，不过也请你们放心，我没有那么脆弱，我眼睁睁的看过父母就在眼前离世，那时我的年龄更小，悲伤在我心底早已变得麻木。”
一席话竟说得子梦、云天无言以对，不知是该伤心还是该欣慰，呆呆地站在原地，不知如何是好，这时他们也注意到了斟月的耳朵，确实与众不同，两耳尖尖、廓如弦月，耳后小骨前各有一小圆洞，如精灵之耳，高耸后背。斟月接着说道：“我知道你们为我考虑很多，不过爷爷过世我一定要去坟前祭奠，感谢姜姐姐帮我安葬了爷爷，感谢你们对我的关心”。
姜灵在茅屋内听到外面的声音，起身下地走了出来，听闻斟月的字字句句，禁不住已泣不成声，子梦最了解姜灵千年以来的压抑，心想：“如果能找个机会释放一下儿也好”，也未上前安慰，斟月一见赶紧上前道：“姜姐姐，不要再替我悲伤，我没事的”，姜灵一把抱起斟月痛哭起来，子梦和云天在一旁也有些心酸，但谁也没上前阻拦。
哭罢之后，子梦安排姜灵茅屋之内休息，子梦和云天躺在斟月身边席地而卧，答应斟月次日带其去祭奠爷爷。
夜静风轻，圆月初升，繁星点点，草低虫鸣。又是一个寂静的夜晚，子梦闭着眼睛回忆上河塬时的过去，他见证了社会底层民众的劳苦，然而一天之内经历了天福村的可悲，相比之下上河塬劳作的农民，过得就是神仙一般生活，看看身边的斟月，学会坚强是走出窘境的唯一出路，未来的路再困难也要一步步地走下去。子梦觉得累了，头有些沉，恍恍惚惚进入了梦乡。
