平元十七年，冬。
昭临城在一夕间被裹进了大学里。密集如织的雪漫天而落，飘飘洒洒，翩跹若蝶，落在仰望的人们脸上、头上，仿似滋生出的一朵朵洁白剔透的花……
宽广的官道两旁，高大柳树枝头覆了一层晶莹的雪淞，屋檐下缀满了长长的冰柱，晶莹剔透。
昭临城，南越国国都，以南越开国皇帝李昭临名讳命名，南越国经几代人野心勃勃的拓争，几十年的开疆拓土，已是燕山以东，最为富庶的大国。昭临作为其国都，其繁华自是无可比拟的。曲折的高墙将昭临城分为宫城、皇城和外城三大区域，比之守备森严的宫城和平民居住的外城，皇城才是昭临城经济、文化交汇的中心，十里香的美食、玉壶缘的茶叶，玉锦坊的丝绸，画风阁的美人……无一不是世人向往的天堂。
皇城与外城的交界处筑落着一连串的朱门华宅，那地方唤作青衣巷，乃是高官贵胄的府邸所在。其中有三处宅子在众多豪宅中显得与众不同。论大，那便是老丞相叶翟鸿官邸为最；论精致奢华，当属墨家的将军府；论雅，苏家的四君园可甚为风流雅士所称道。
此时，苏府大门紧闭，梅园中却人声鼎沸。侍女端着汤药、热水，手捧毛巾不停地进出，内室宽大的屏风内，不时传出女子痛苦的呻吟。
门外，苏文不停地来回走动，焦急地朝内室张望。
“吱呀……”门内闪出一名手端水盆的丫头，急急地朝热水房奔去，却被苏文抓住。
“三夫人要生了没？”
“回、回老爷，奴婢不知。”丫头一脸惶恐。
“去吧。”苏文一挥手，示意她离开。
独自负手而立，又忍不住叹了口气。五十度春秋早已催白了他的发，名誉金钱对他来说似乎也不那么重要了。心中唯一介怀的，便是至今膝下无子。前两位夫人都先后为他生了六个女儿，除了有两个幼年夭折，最小的女儿也于去年春嫁与了丞相叶昭鸿的二儿子叶敬轩。
如果，木黎也生个女儿……苏文猛地摇了摇头，深深叹了一口气，不敢再想下去。
“哇……”一声婴儿响亮的啼哭划破天际。
那一刻，久避的阳关忽地破云而出，撒下万道金光，霎时腾起的骄阳仿佛初冬绽放的傲然红梅，周边环这一点如雪般的云。
如此瑰丽奇美的景，似梦靥般摄住了众人的心神。以致后来成为众人热议的话题，有人说，定有贵人降临；有人说，是南越国一统天下的征兆……
苏文一怔，蓦地回过神来，匆匆往房内走去。
室内，一老妇抱着襁褓中的婴儿从高大的雪梅屏风后走出。满脸堆笑地迎向进得门来的苏文。
“恭喜老爷，喜得千金！这孩子长得那个俊啊，老婆子我接生这么多年，还没哪位小姐比得过令千金呐！”老妇边夸赞边逗弄着婴孩那玫瑰般殷红的唇瓣，猛地一抬头，却见苏文满脸阴郁地盯着怀中婴孩。吓得老妇怔怔地，不敢再作声。
满室寂静。
平元十九年，一品内阁大臣苏文因“通海案”牵连，被左迁至太常寺卿。同年，其三夫人亦因身染痼疾，携女至偏南之地的恒城休养。
平元二十四年，平帝突发恶疾，卧病不起，朝野震惊，一时大乱，清源太子暂理国事，丞相叶昭鸿，大将军墨威封为监国大臣，一时间风头无二。
自此，朝中分立两派。一方面，皇后叶氏乃叶昭鸿嫡出的大女儿，叶家依仗着国丈加监国大臣的身份无人敢得罪；另一方面，墨家手握兵权，实力亦是不容小觑。
平元二十五年，叶昭鸿被揭发私吞赈灾银粮，据查属实，被墨威立斩朝堂之上。家眷被编入奴籍，世世为奴为倡。年末，太子东宫失火，宫中无一人幸免于难。同年，帝薨，仁孝皇后数月后伤痛而亡。叶家的昌盛时代就此结束。
平元二十六年，墨威辅佐二皇子李溯登基，史称沧帝，改国号淳熙。
翌年，“通海案”得以重审翻案，苏文亦得以翻身，恢复一品内阁大臣职位，不久又得以封相。
淳熙六年。
春似乎来得早了些，正月就河开雪化，道路两旁的柳枝吐出茸茸绿芽。昭临城的路面像一汤煮烂的稀粥，处处泥泞不堪。不料暖过几天，又下雪了，扯絮似的，漫天飞舞，将一切都重新裹入一片白色的银雪世界中。拱卫着九阙宫城的繁华皇城内，一时竟人烟稀少，九衢寂然。
从昨晚到现在，蓬松的积雪将近半尺厚，大雪天不得不出门行人可就遭了殃。
玉鼓楼街头，一辆五马高车和一辆二马小车相撞，巨大的冲力竟将两辆马车齐齐推入路中的泥潭！这一撞异常凶猛，不但双双不能动弹，连车身都撞得变了形，车门车窗打不开，车中人也成了笼中囚徒。
车中人竟都是女子！二马小车内传出女子低低地咳嗽声，似是不胜这般严寒的天气，咳声一直未断；五马高车内却传出骄横的脆生生的斥骂：“该死的奴才！你们倒是给我使劲推呀！瑞郡王府的饭白吃了呀！再推不出来，一个个给我拖去杖毙了！”
这南来北往的通衢要道已堵塞一个时辰了，前前后后被堵塞的马车排成了一条壮观的长龙，都在叫骂催促。管事模样的大汉，头上冒着热气，一边用手擦着额头的汗水，一边大声吼叫着十几名跟班：“使劲推呀！这可是皇城进出的要道，可不是闹着玩儿的！推！一、二、三！推……”
十几个人拼命吼着号子，车夫的鞭子甩得啪啪直响，马吃痛地奋蹄狂嘶，马蹄蹬得哒哒直响，但车就是纹丝不动，管事急得跳脚直骂，众人累得靠车直喘气。
“得得得得……”急促的马蹄声从飞雪交织的一片茫白那边传来，众人听那声势浩壮，似是有几十骑行来，正在想是谁有这么大阵势，却见一柄高扬的黑底银边的旌旗从漫天飞雪中张扬而出，其上飞舞的“墨”字令管事色变，众人也惊惶地退到路边回避。
