“是呀，”张仪摇摇头，做个苦脸，“那几头神牛出岔子了。说来可笑，其中一头，就是原来讲好的那头公牛，死活不肯支差，几日前离家出走。牧童四处寻找不见，急得直哭，层层上报，最后才报到我这里。我一听，这还了得？没有公牛，母牛就便不出金了！听说巴子此来，也是为接牛，本相那个急呀，这不，匆匆进山，直忙到方才，累得是筋疲力尽了呢。”
通国、梓犨俱惊呆了。
“大人，”通国回过神来，急切问道，“神牛寻到没？”
“哈哈哈，”张仪大笑几声，“寻不到神牛，本相哪敢回府呀！”
“在哪儿寻到的？”通国好奇了。
“嘿，这家伙撒起野了，一溜儿跑到大山深处一条不知名的山沟沟里，钻进一个树洞，幸亏树洞不够大，它的屁股钻进去了，小尾巴却露在外面，恰巧让一个兵士看到。如若不然，真还寻它不出呢。”
“这这这……”梓犨目瞪口呆，“石牛也能自己走路？”
“咦？”张仪盯他一眼，“不能走路，哪能叫神牛呢？”
“要是这么说，”通国兴奋了，“我们不用费力拖运了，直接赶回家就成！”
“成是成，”张仪挤出个笑，“只有一点不妥，这些神牛得终南山日月精气滋养，分别为终南山各路山神看管，让它们在此山闲耍，它们自是高兴。大王却旨令它们前往巴、蜀应差，它们就不乐意了。不乐意又不能抗旨，它们就消极抗拒，是以你们仍须绳捆索绑，用强力拖去，昼夜还得守牢点，不听话就用鞭子抽，否则，它们是一步也不肯走的。”
“那……”通国问道，“为何母牛不逃，只有公牛逃呢？”
“唉，”张仪轻叹一声，“说到这个，就有点张不开口了。”压低声音，“不瞒二位，在我们山里，一头公牛一般是配两头母牛，顶多配三头，你们要的是四头母头，它有点发怵呢。”
“咦？”梓犨纳闷了，“照理说，母牛多，它该高兴才是。在我们巴国，随便哪个巴子，女人越多越高兴，最少的也有几十个呢！”
“殿下厉害。”张仪朝他竖下拇指，“只是，巴子是巴子，神牛是神牛。母牛之精来自上天月华，公牛之精来自上天日华，日月精华相合才能便出金子。月有圆缺，日有阴晴。终南山水汽旺，若是遇上连日阴雨，日华就会赶不上，公牛就会耗用原精。原精损耗过多，公牛就会肾虚，肾是能量之源，肾若过虚，公牛就会吃不消。再说，公牛在我们山里数量少，珍稀，连山神也宠着它们，舍不得责罚，所以这头公牛才敢撒野。母牛数量多，不受人贵重，不听话就遭鞭打，没胆逃呀！”
张仪生拉胡扯，二位殿下却觉得合情合理，深信不疑。
“二位殿下，”张仪现出笑脸，表情轻松，拱手道，“大王赠送你们的公牛好歹追回来了，本相也已祭过终南山神，要求神灵严加看管，想必不会再出乱子。只是夜长梦多，本相还是请你们早点运走为妥。”
梓犨这也回到现实中，皱下眉头，拱手回礼：“大人有所不知，梓犨此来，非为运牛。”
“哦？”张仪佯作吃惊，“不为运牛，又为何事？”
梓犨看向通国，通国将巴、蜀情势略述一遍，泣泪道：“相国大人，开明王起举国五丁，征我苴地，已克我数道关垒，逼近苴都土费了。楚人分兵两路夹攻巴国的江水要冲涪陵，涪陵眼见失守。涪陵若失守，江州必不保，江州保不住，阆中危矣……大人，眼下军情危急，神牛暂先搁一搁，君父祈请贵国发大兵救援，务求大人帮忙！”
“哦？”张仪又作惊愕状，沉思良久，略皱眉头，摇头道，“不是本相指责，是殿下也太过分了。前几年，殿下一见神牛，就张口讨要。大王允准神牛，你们却又搁下来，改要借兵。前不久，六国合兵打到我家门口，我们刚把六国赶走，三军尚未休整过来，殿下这……”又是一番摇头。
六国合兵攻秦、为秦所退之事，天下广传，苴侯、巴王自也知晓。张仪提及此事，等于是自夸。通国偏没听出，只以为张仪是推诿，“扑”地跪下。
梓犨见通国下跪，也忙跪了，两个殿下连连叩首。
“不可，不可，殿下不可呀！”张仪慢腾腾地起身，将二人扶起，长叹一声，“唉，二位殿下这般殷切，实让本相为难。不瞒二位，本相只是国相，出兵征战做不得主。”一手挽住一人胳膊，“走吧，本相所能做的，也就是与两位殿下觐见大王，求大王恩准，没准儿能够借到千八百强兵锐卒呢！”
“千八百强兵？”通国急了，定住步子，“相国大人，这一点儿哪儿能成？楚兵就不说了，单是蜀兵就有十多万，这这这……”
“哦？”张仪盯住他问，“殿下欲借多少？难道要上万不成？”
“上万也不够啊！”
“要是上万，”张仪略顿一下，走回席位，一屁股坐下，“本相就得好好合计了。”扳指头起算，一边算，一边自语，“兵马借出去是要打仗的，打仗是要死人的，大秦兵士只为保家卫国而死，让他们为毫不相干的外人去打仗，去卖命，这这这……这个账怎么个算呢？”
“相国大人不用算了，”通国急不可待，“君父承诺，只要贵国助我们击退开明王，君父就以全部汉中地相赠！”
“哦？”张仪佯作惊喜，“这个有点意思。”盯住通国，“不过，我们的兵士一到战场上可就没准儿了。听说开明王是你家君父的嫡亲兄长，万一碰到伤到他，要怎么办呢？”
“伤到他？”通国恨得牙根痒痒，“这个篡位昏王，你们最好把他杀了！想当初，先王、母后本要传位给君父葭萌，不想被他夺去，将君父贬到土费，封为苴侯。君父和我做梦都想回到成都，那儿才是我们的故土。”
“呵呵呵呵，”张仪吁出一口气，笑道，“有殿下此话，本相心中有数了。若是本相助你们父子夺回故土，殿下又能以何相赠呢？”
“大人想要什么？”
“苴地。”
通国咬会儿牙，拳头一捏：“只要得到蜀地，在下一定说服父君，以苴地相赠。”
“成交了。”张仪呵呵一笑，扭头看向梓犨，“巴子呢？此来何求？”
“恳请贵国助我们击溃楚人！”梓犨朗声应道。
“楚人不经打，击溃他们倒是不难，只是，你家父王总不能让我们白帮忙吧？”
“大人想要什么？”
“听说巴盐不错，咸阳人都爱吃呢。”
巴地最贵重的就是盐泉，对张仪此言，梓犨早有所料，抱拳应道：“父王有诺，如果贵国助我们击溃楚人，巴国愿以一眼盐泉相赠。”
“盐泉？”张仪佯作不知，连连摇头，“我只要盐，要泉何用？”
“那……”梓犨略顿一下，“大人想要何物？”
“就要盐。”
“多少？”梓犨心里一揪。
“够吃就成。”
够吃不是确数，明看不多，实则是个无底洞。梓犨深晓此理，眉头拧紧，良久，抬头道：“多也好，少也好，大人总该有个数目才是。”
张仪叫进小顺儿，问道：“顺儿，算算，咸阳城里每年要吃多少盐？”
小顺儿掰指头算一会儿：“回禀主公，少说也得三五十担。”
“才这么一点儿？”张仪皱下眉头，显然嫌他算少了。
“主公有所不知，”小顺儿凑上一步，“巴盐不是粟米，一星点儿就够一家人吃一天呢，咸阳总共不过十几万人，四五万户，用不了多少。”
“晓得了。”张仪挥退小顺儿，转对梓犨，“每年五十担，可否？”
“好好好，”梓犨见他费尽周折，竟然只讨这么一小点儿，觉得占个大便宜，吁出一口长气，拍胸脯道，“五十担，全部包在梓犨身上！”
“谢巴子了，”张仪朝巴子笑笑，伸出拳头，用力紧握一下，表示成交，起身整下衣襟，对二人拱手，“二位殿下在此稍等，本相这就进宫，求请大王出兵。”
按照苴使所述，蜀军已经攻破数道关垒，逼近苴都土费。如果不出所料，土费此时或已遭到蜀人围攻。万一土费被破，蜀道让蜀兵控制，几年心血就算白费了。
军情火急，刻不容缓。秦王当廷颁诏，拜张仪为主将，司马错为副将，魏章为先锋，甘茂坐镇汉中接济粮草，起锐卒五万，往驰苴地。
因是征伐蛮地，生死相搏，香女放心不下了，死缠从军。按照秦律，出兵征伐，若无君上特旨，随军将士不可私带家眷。张仪以此军律阻她，香女二话不说，洗掉脂粉，脱去红妆，下巴上粘连一小撮胡子，束发披甲，英姿飒爽地站在张仪面前。一是拗不过她，二是考虑到征伐南蛮，香女或能派上用场，张仪摇头苦笑一声，只好顺她所请，安排她为贴身侍卫。
三军中知晓此情的只司马错一人。
秦以国相为将，以国尉副之，起精兵锐卒往救，太子通国、巴子梓犨皆是感激，精神抖擞地率领部属先行探路。
虽说早有谋划，但毕竟是出山之后首次统兵出征，张仪不敢马虎，一边紧急赶路，一边周密思考谋巴、蜀的各种方略。
伐蜀锐卒司马错早已选好，移营至汉中附近山地。张仪诸人驰至汉中，驱动三军踏上蜀道。蜀道虽为新修，但许多地方仍是难行。秦国锐卒五万，在蜀道上施展不开，前后拖拉近百里，远远望去，就如一条长蛇蜿蜒迂回于盘山凌空的栈道上。而身后的粮草、医护及其他运输队伍，不下三万，加上骡马辎重，几乎把通往汉中的蜀道占满了。
一踏上蜀道，这条长蛇就再无退路，只有勇往直前，一头拱进川里。
蛇头是骁将都尉墨麾下的八千锐卒，被编为左军，由先锋将军魏章统领。紧跟八千锐卒的是三万中军，张仪、司马错并行在中军队伍的最前面。将军陈庄则引一万二千右军殿后。
幸运的是，这些日天气晴好，大军晓行夜宿，一路行进顺利。
前锋顺利通过天门，总算进入苴国核心腹地了。
张仪诸人登上天门之巅，遥望宽阔流急的潜水如一条玉带在山峦间迂回南下，总算舒出一口长气。
从天门下来，蜀道沿潜水东岸蜿蜒南下，直通苴都土费。此处蜀道，一边是江，一边是山，山与水时开时合，移步换景，尽现大自然之壮美，秦人无不看得呆了。
沿潜水南下，再走百余里即是苴都土费城。
魏章精神抖擞，正引部下加速前进，猛见一行苴人迎头跑来。这些苴人大多身上带伤，其中一人已走不动路，被两个壮汉左右架着。
被架的不是别个，正是通国，双腿皆有箭伤，一腿伤在腿肚上，另一腿伤在脚踝上，其中腿肚上的箭直入腿骨，箭虽拔出，但伤得实在太重了。
见到秦军，通国涕泪交流，向魏章诉说前方火急军情：开明王芦子引五丁十万，经过多日血战，已将苴国宫城土费攻陷，完全控制两道水口，苴侯葭萌仅率千余人退至土费城外，据险死守两日，苴侯负伤，生命垂危，无奈之下，于前几日乘筏沿潜水南下，逃往巴都阆中。一大群蜀人渡过潜水，正向此地开发，刚好遇到他们。通国等寡不敌众，先一步赶回禀报军情，余下苴人则由梓犨率领，沿途设防，节节堵截。
魏章吃一大惊。土费已失，如果蜀军完全控制潜水东岸，在狭隘处设下关垒，布下滚石，进可攻，退可守，秦人就会被卡死在潜水上游的狭长谷道里，就如水牛掉井，有力也用不上了。
军情火急，魏章顾不及多想，让参将陪同通国太子守候张仪，与都尉墨急引八千锐卒风驰电掣般迎向蜀人。
不消多时，前面隐隐传来厮杀声。
魏章拔出宝剑，朝众军士挥道：“将士们，建功立业，为国争光，杀呀！”率先冲上前去。
秦人各个奋勇，紧跟于后，朝喊杀声直冲过去。
挡在秦人前面的是老相傅柏灌之子，蜀国第一员战将柏青。
控制两水口后，柏青奉老相傅之命率五千军士渡过潜水，一路追杀败退的苴人，沿东岸山道向北直扑，欲抢夺天门，在天门设置关垒，将秦人卡死在通往褒汉谷地的漫长栈道上。不料他们走没多远，狭路相逢由秦返回的殿下通国和巴子梓犨。双方激战，通国负伤。梓犨让通国回报军情，亲率部众，凭借山险，节节阻敌。
就在梓犨不支时，魏章引兵杀到。
双方人马在一块稍稍开阔的地方摆开阵势。
此处南宽北窄，远看像个条带，一边是高山峭壁，一边是滚滚潜水，南边最宽处约三十来丈，北边最窄处仅二丈有余。
蜀人已先机占据最宽处，密密麻麻地排出近千人，有执刀剑，有执矛戟，有执弓箭，无不袒胸露肩，杀气腾腾，但阵形散乱，毫无章法。
将军柏青居于阵中核心位置。
都尉墨观望一时，朗声命令：“布矩阵！”
秦卒立即列成一个矩阵。
由于地形所限，每排勉强可站六人，前后共站十几排，左右排开，也将他们这边的场地排了个密密麻麻。
望着秦人矩阵，柏青紧张地判断形势。显然，就人数而言，蜀人占据优势。蜀兵已完全展开，而秦人却被紧紧压在狭窄的江边空地上，能够使上力的不过是这个矩阵最前面的几排，双方可投入战斗的人员几乎为十比一。如果冲垮这个矩阵，他们就完全可以把秦人压回去，甚至压到江里去。
柏青正在思索如何冲垮矩阵，秦人的战鼓已经擂响。
随着鼓点，秦兵矩阵一步一步地向蜀人阵势移动。步伐与鼓点一致，不急不缓，整齐划一，威力无比。
这些蜀兵从未与秦人交过手，此时见秦兵个个盔甲护身，武器精良，尤其是前三排，左手持盾牌，右手竖举长枪，一步一步地稳稳走来，既新鲜，又震撼。
方才还有少许自信的柏青在秦人稳定如山的矩阵面前，心里渐渐发毛，耳边响起陈轸的声音：“秦师厉害不厉害，交战之后将军就会明白。”
果不其然。战尚未交，秦人所显示出来的霸气，就足以撼人心魄了。
秦人鼓点一刻不停地有节奏擂响，秦人矩阵随着鼓点一步一步地向前逼近。眼见秦人已步入箭程，柏青不再犹豫，依常规喝令放箭。
蜀人箭矢如雨，但蜀人之箭多是铜矢竹身，质轻，虽能射远，却失力道。秦人方阵迅速挺起盾牌，箭矢落在盾牌上，就如冰雹打在雨帽上，叮叮当当作响，大多有惊无险，即使射中，也穿不透结实的甲盔。秦人保持方阵，持盾牌继续冒箭雨前进，“嘭嘭嘭嘭！”整齐划一的脚步声随着鼓点震耳欲聋。
蜀人见箭矢阻敌不住，无不惊愕。
眼见秦人越逼越近，只有半箭之地，柏青扬剑，传令：“击鼓鸣号！”
蜀人号角齐鸣，战鼓擂响。
早已蓄势待发的蜀人呐声喊，各执兵械，依仗数量优势，排山倒海般涌向秦阵。
蜀人击鼓，秦人止鼓，矩阵停步。前三排持枪的秦兵突然蹲下，盾牌护身，长枪置地，第四排兵士弯弓搭箭，“嗖嗖”射去，射完立即蹲下，第五排发射，之后是第六排，第七排，待第八排射完，第四排站起再射。秦人五排弓箭手如波浪般前后起伏，箭矢不断。蜀兵一无重甲护身，二在冲锋状态，三是距离太近，四是秦人之箭皆为铜矢铁身，蜀人盾牌几乎不起作用。几轮箭矢下来，冲在前面的蜀兵大多倒地。好不容易冲到跟前的，未及挥剑，秦军前三排兵士猛然跃起，第一排各挺一丈有余的长枪向前搠去。长枪击中敌身，未及拔出，第二排枪手已越过第一排，然后是第三排越过第二排，各自冲刺，错落有致，根本不给蜀人任何还手机会。蜀人多持短兵器，个别使有长兵器的，在长度上也无法与秦人的长枪相比，往往是未及近身，就已被捅，惨叫声不绝于耳，不消一刻，秦军阵前蜀尸横陈，而秦人这边，只有数人受伤，皆不影响战力。
这是一场在技能、装备、素养、训练诸方面皆不对等的交战，秦人几乎是在屠杀。尝到苦果的蜀人无不震惊，纷纷后撤。
柏青阻止不住，鸣金撤退。
然而，在这时宽时狭的山道上，一旦撤退，后果是灾难性的，何况此时的蜀人在心理上已经崩溃，在宽处无不争先恐后，到窄处却自己把路堵死，彼此践踏，秦兵也早散开队形，自由追杀。可怜五千蜀兵，除去部分逃入山林的，大多或跳水，或乞降，或成为秦人的枪下之鬼。
这场遭遇战，从秦人擂鼓开始到战斗结束，前后不过三个时辰，秦人完胜，基本控制了潜水以东的狭隘山地。
身上多数负伤的柏青在百多死士的掩护下，依仗熟悉地形，一路逃到渡口，看到几只渡船仍在，迅速撑离，急急划向江心。
就在柏青与秦人在潜水东岸对阵时，老相傅柏灌、太子修鱼、陈轸、庄胜四人刚好站在潜水与白龙水交合处的山坡上观望地势。
