杏花一家人听说男青年救了杏花，都万分感谢。男青年却始终板紧面孔，不开口。杏花爹以为他腼腆呢，并不为难，还一个劲儿地夸他厚道。可是，当问他家住哪里姓甚名谁，男青年还是不开口。杏花爹愣了。问多了，男青年只用点头或摇头回答。杏花爹发现，这个男青年虽然是个哑巴，听力还是不错的。杏花爹很纳闷儿，男青年双眼炯炯有神，发亮，反应很快，唉，怎么会是哑巴呢？为了不冷场，杏花爹还问些其他的事。杏花不高兴了。杏花说怎么回事呀，干嘛这样盘查人家啊？杏花一吊脸子，是没人敢惹的。
杏花咬尖儿惯了。杏花的三个哥哥，叫杏树、杏枝、杏叶。她却叫杏花。换句话说，有了她，这些树树枝枝叶叶才“开花”了。从名字上就可看出，哥们儿只是“序曲”，杏花才是“主题歌”呢！
杏花找块新布，给男青年重新包扎了伤口。杏花包扎伤口的布，足以让全家人惊讶：那是家中唯一的一块新白布。用一斗小米换的呀！杏花曾经说过，她将来出嫁了，这块布，就是她亲手绣的幔帐顶子。可刚才，杏花“呲啦”一声，扯了这块布……
现在，男青年是个手雷，能炸敌人，但，弄不好，也会伤了自己。为此，杏花一家定了一条规矩：咬死一条，这个男青年是来串门的亲戚。
另外，也给男青年定条规矩，不能光膀子。男青年身上竟是肉块。这些肉块儿，一鼓一鼓的，胀满了力量，太惹眼了。
男青年手上从来不离他的黄布包。连睡觉也搂在身边。杏花开玩笑，说小气鬼，俺家可没有小偷呀！男青年向她笑笑。可笑归笑，还是不离开他的包。杏花的长睫毛一忽闪，说你放心吧，你救了我的命，我不会要你的钱的。秋上收成好呀，我还要给你救命钱呢！男青年笑笑，摇摇头。杏花看得出来，男青年对她很信任。这天，杏花突然问，哎，告诉我，你天生就不会说话吗？男青年向她笑笑，再次摇摇头。
杏花不知道男青年为什么总惦记着大架子山。但回回出去，却不断给他带信儿：日本兵把尸体抬走了。几个日本哨兵，还在大架子山转悠呢。男青年听了这些，就推开窗子，向大架子山方向眺望……
杏花尾巴一样，长在男青年身上。换药。打洗脚水。做好吃的。连吃饭，都要把菜汤吹凉了，才递上去。杏花妈从没见女儿对一个人这样好过。家里的几只公鸡吃光了，还杀了两只母鸡。嘁，就算对救命恩人，也有点过火了吧？
十里八村，杏花是最漂亮的姑娘。用现在的话说，就是个万人迷。可是，日本人来了后，万人迷只好扮丑。一出门，就化妆成又脏又傻的样子。如果在当今，杏花肯定会上杂志封面的。可当时，杏花的美，只能手抄本一样偷偷在民间发表。漂亮的杏花都十八了，还没有主呢，这可急坏了媒婆。这里的媒婆待遇相当不错，不光两头“抹油嘴”，还收受两头的好处。用现在的话说，相当于两头吃回扣。
这天，富源屯的季媒婆又上门了，一连说了四个候选人！直到季媒婆说得嘴丫子直冒沫子，杏花终于忍无可忍，说季嫂，谢谢你，没少为我操心。可是你来晚了，我已经是庙上的猪头，有主了。我总不能一脚踩两只船吧？
惊讶的不光是季嫂，还有杏花妈。季嫂走后，杏花妈向女儿提了孙三祥。孙三祥家住下屯富源，人不错，家境也好。孙三祥追杏花好久了。杏花妈叹口气，说闺女，你就是跟孙三祥订婚，也得找个媒人呀。杏花一出口，杏花妈更加惊讶：谁说我要跟孙三祥订婚了？
男青年的伤渐渐好了，开始锻炼了。早上或晚上，他都要钻进东山的小树林，找块空地，打一阵拳脚。杏花就在旁边看。递毛巾。递衣服。递水。杏花妈这才明白，姑娘八成看上这个哑巴了吧？不行！坚决不行！这么漂亮的宝贝女儿，怎么会嫁给一个哑巴？
哑巴的样子很讨人喜欢。不光杏花喜欢，几乎全家人都喜欢。比如挑水吧，哑巴从来不用扁担，而是两手拎。两只胳膊平伸，一手拎一桶，走得飞快，却滴水不洒。铲地更有意思。哑巴居然一手一只锄，双面垄帮一齐搂。哑巴的样子，让人好笑。也可爱。
哑巴很信任杏花。那个他视若宝贝的黄包子，除了杏花，是不让别人碰的。这天，杏花打开了黄包。杏花想，她不会拿他任何宝贝的。可脏东西，总得洗洗吧？打开后，杏花惊讶了，里边怎么有八路军的灰衣服？除了灰衣服，还有条红色的佩带。佩带上面有不少白线针脚。白针脚东一针西一针的，缝得很乱。杏花觉得好笑。以为是男青年自己乱缝的呢。但，看这条带子叠得那样规整，杏花想，看样子，这还是个很精贵的东西吧？
当然，杏花不会想到，这佩带很有来头，它叫“千人缝”。
日本横滨。
盛开的樱花树枝条缝隙，掩映个小诊所。小诊所前，井上左二正跟妻子说儿子井上小林参军的事。显然，二人话不投机，争吵起来。井上小林妈妈舍不得让儿子走。井上左二火了。井上左二随手操起案头上的一个古董，突然高高举起来，啪！摔碎了。井上小林妈瞪大了眼睛。那不是普通的古董，那可是她父亲的陪嫁呀！祖传多少代的宝贝，一转眼，就变成了碎片！被摔碎的，不光是钱和祖宗的恩泽，还有，他希望留住儿子的幻想……
井上夫人气得不行，哭着跑开了。
井上夫人一向逆来顺受，丈夫说什么是什么。可现在，她不了。中国正在打仗，她不放心儿子去当兵。自己的心脏不好，听说儿子要走，她的胸腔里装满的“鼓锤”！“鼓锤”在敲，一刻不停地敲啊！井上夫人决定找找儿子，想，只要儿子不想去，就好办了。
井上夫人来到儿子常来的地方，她躲在一片樱花树后。
树隙里现出儿子的身姿――井上小林一袭白衣白裤，正跟福田一郎大师习武。井上小林向师傅点点头，来个白鹤亮翅，作几个热身动作，打一套空手道拳，立刻操练起来。哦，儿子的力量真大，地跺得嗵嗵响，每一个跳起又落地的动作，都有樱花瓣儿悄然震落。儿子的拳，锤子一样砸来砸去，高高吊着的沙袋，砸得砰砰响。儿子的腿飞上去，下下踢在沙袋的上端。
好！福田一郎啪啪拍手，赞叹着。
这一刻，井上夫人是自豪的。横滨的人这样多，可像儿子一样的好身手，又有几个？井上夫人也因此更加担心：身手再好，能挡住子弹么？
福田大师示意井上小林对打。井上小林向师傅行个礼，而后拉开架势，起拳攻击。头几招，师傅连连叫好。可多个回合后，见井上小林招招凶狠，福田大师火了，一个干净利落的动作，把井上小林打翻在地。井上小林兴奋地大叫起来，连连赞叹师傅这招好啊！福田一郎却生气了。福田一郎告诫井上小林，不遇到恶人，不能用这种致命的招术。井上小林表示，说他就要上中国战场了，刚才他心里始终有个假想敌。福田大师愣了愣，一脸的迷惑……
练完后，福田大师走了，井上夫人才凑了过来。井上夫人内心仍然燃起希望之火：只要儿子不爱当兵，她一定站在儿子一边……
唠了几句后，当井上夫人知道自己没机会在这个问题上“站在儿子一边”，刚才的希望之火一下子熄灭了！她什么也没说，捂着突然疼痛的胸口，悄悄地走了。井上小林觉得妈妈脸色不好，问妈妈怎么了，妈妈摇摇头，说没什么。儿子一再问，井上夫人才轻描淡写地说，我没事儿。只是有点胃疼。
这天，井上左二在给人看病。女儿井上小美一副不管不顾的样子，连哭再闹，也要当兵。说爸爸重男轻女，向着哥哥。让哥哥当兵去，却从来不考虑她。井上小美还扣个大帽子，说，报国，难道还分男女么？
井上左二愣了愣，没有同意。说战场自古就是男人的天下，女孩子跟着凑什么趣？井上夫人一听，也跟着加钢，提示女儿都考上大学了，当什么兵呀！女孩子，不要总打打杀杀的。井上小美再闹，井上左二火了，说，你要是个男的，就让你去啊！井上小美不服气，说她一身武功在身，哪点比男的差？
是的，井上小美也习武多年。不光学空手道，还学了跆拳道。这时，见哥哥回来了，井上小美拉开架势，非要跟哥哥比试。井上小林不忍卷妹妹面子，不使真劲，只是应付她。可是，妹妹却是认真的。趁哥哥不注意，一记偷袭拳、腿绊，把哥哥打翻在地。井上小林站起来，表扬妹妹拳法不错。妹妹却“哼”了一声：再好有什么用？我想当兵，人家嫌我是女的，不要！小美又叹口气，说倒霉透了，这次招兵，本来有女兵名额的，我报名晚了，哼！
我去了，你再去，那怎么行呢？井上小林说。
这我不管，反正，我就是要当兵！我喜欢！哼！井上小美气呼呼地走了！
井上小美还在张罗当兵的事。她跟最好的朋友前川小叶商量对策。井上小美羡慕坏了，幸运的前川小叶，已经穿上军装了！
井上小美决定女扮男装。几个好友都说不行，前川小叶却支持，说试试呗，不行，再想别的办法！井上小美化妆后，真的很像，检查时，居然蒙混过了头一关。可是，第二关就露馅了。军医不解地看着井上小美，说女的愿意当兵也行呀，何必这样呢？井上小美再问，军医回答：咳，医护兵、化验兵、报务兵，总之，多去啦！
这天晚上，井上小美撕碎了早稻田大学的录取通知书，告诉爸妈：她应征入伍了！
女儿走的那天，井上夫人亲自上码头送行。井上夫人一直乐呵呵的。可是，当汽笛尖利地鸣叫几声，女儿乘坐的船渐渐离去，井上夫人捂一下胸口，一头栽倒在地。旁边的人慌了，争着要扶起她，井上左二连忙摆手：别动她！心脏病是动不得的。一动，兴许就“过去了”！
好半天，井上夫人才缓过来。
井上夫人整天愁眉苦脸。女儿走了，儿子还在张罗当兵。她知道，她是劝不住的。井上左二非常高兴。每见一个人，他都会说：我的一双儿女多争气呀，都要报效国家！这不，井上小林还没走呢，女儿先走了！
井上夫人非常后悔，女儿走得急，她还没来得及做个“千人缝”佩带。千人缝，就是在一条带子上，让许多人缝上几针。在日本，有个民俗，远行的人带上“千人缝”佩带，会保佑平安，诸事吉祥。
井上夫人急忙买块红布，流着泪裁好后，匆匆走上街头。井上夫人每碰上一个路人，都要先鞠个躬，然后哀求人家：我儿子就要上前线了，行行好，缝上一针吧……
