洪宽也在思索董彬提出来的问题，但他认为杀手的目标是待风云而不是董彬。他朗声说道：“董大人，在这两次袭击中，杀手都想致待风云于死地。特别是这次，巫师直奔待风云的住处。若不是我和唐乐天碰巧赶到，巫师已经得逞了。”
董彬瞪着洪宽，吼道：“你是要说杀手想杀的不是我吗？上一次杀手射死了我的坐骑，这一次那个肥头大耳的家伙带着三个手下拼命追杀我。你不知道吗？”
“洪兄弟的意思是您和待风云都是杀手的目标，”张广南一脸憨笑地对董彬说，“对了，董大人，那个肥头大耳的家伙就是那个自称布商的人，可是在我们击毙的杀手中却没有发现那个自称米商的人。”
“那个巫师虽然脸上画着诡异的油彩，但从身形上看，他应该就是那个自称米商的人。”洪宽神色自若地说。
霍继祖用力点了点头，说：“对，很有可能。客栈地下通道最外端的出口也在军营之内。没有任何一个杀手是突破军营最外层的路障冲进来的。全部杀手一共有十八个人，我们击毙了十六个，只有两个人逃跑了。一个是那个卖唱的丫头，另一个就是自称米商的巫师。”霍继祖坚定地说。
“在这两次袭击中出现的巫师应该是同一个人，他很可能就是指挥这两次行动的头目。”洪宽说。
“他们会不会是勾魂教的人？”鲍舒文瓮声瓮气地说，“勾魂教是一个信奉冥神的杀手组织，他们没有任何原则和立场，只要付给他们足够的金钱，勾魂教主就会将雇主给出的名字写在索命牌上，然后派出勾魂令使或索命牌主率领马面鬼卒持续追杀，至死方休。如果勾魂令使或索命牌主不能完成刺杀任务，就会被勾魂教主处决。唯一的例外是，被追杀的人逃出了神龙帝国的疆域。”
“勾魂教主极其贪婪，买得起索命牌的人不是豪富，就是权贵。”洪宽若有所思地说，“可是这些人为什么要谋害董大人和待风云呢？”
所有的人陷入了沉默。
片刻之后，董彬一挥大手，“不管他们是谁，也不管他们的目的是什么，我会让他们知道，想杀我没那么容易！”他起身对众人说，“我们即将进入息烽山脉，那里地势险要，情况可能更为险恶。大家回去好好休息一下，养足精神，以利再战。”
不知是由于疲惫，还是想独自谋划进一步的对策，董彬巳时之后才走出房间。他召集全体将士，下令将已故队长陆衡、何胜的部下补充到伤亡较重的战队。派人将伤势较重的士兵送到一里之外的斥候村，伤员伤愈后自行回到凌云。最后他宣布全军出发。
洪宽依旧跑在队伍的最前面。他兴致勃勃地看着斥候岭上的墩台遗迹，对王大有说：“息烽山在列国时代叫做烽山，当年是北境天马王国与中土苍龙王国反复争夺的地盘。你看那些列国时代的墩台，”他手指山岭上保存完好的一座，“八百多年了，还保存得这么完好。”
“大人，您来过息烽山？怎么八百年前的事儿您都知道？”王大有不解地问。
洪宽看着山羊胡子已经被烧光了的王大有微微一笑，“书上看来的。”
“我也想看书，可惜既不认字儿也买不起书。”王大有无奈地说。
“当初天马王国是列国时代最强大的国家，特别是拓土王在位的时候，不断侵入苍龙王国，并且夺取了原本属于苍龙王国的烽山山脉。现在的斥候岭南口就成了两大王国的边界。在天马王国控制斥候岭的一百三十五年里，他们在这里修筑了大量墩台。直到八百年前，苍龙王国的独臂王才重新夺回了烽山山脉。他下令他的子孙永远不要破坏斥候岭上的墩台，要让他们铭记不发奋图强就会丧失国土。”
“八百，一百三十五，那不是九百多年前吗？”王大有疑惑地问。
“哈哈，”洪宽忽然觉得自己好像忘了午夜谋杀、勾魂教之类的事情，第一次来到息烽山的他已经沉浸在山上的遗迹和历史的遐想之中，“这些墩台不是同一个时间修筑的。当年的墩台有的已经荡然无存，有的只剩下地面上的夯土。能保存到今天仍然相对完好的，应该是八百年前天马王国的筑城王修建的。为了将烽山永远控制在天马王国手中，他大规模地在烽山上修建烽火台、墩台、瞭望塔，耗费了大量的人力、物力。可是，就在整个工程完工的第二年，独臂王就为苍龙王国重新夺回了烽山山脉。据说筑城王得到消息后气得吐血而死。”
“您是说这座墩台就是筑城王建造的？”
“对，筑城王以建造坚固的军用建筑闻名。雪域边疆那边也有筑城王留下来的建筑。”洪宽想到雪域边疆的壮观景色，不禁心驰神往。
“那烽山山脉是什么时候变成了息烽山脉的？”王大有摸着仅剩几根胡子茬的下巴说。
“开国龙皇创立了神龙帝国之后，他认为龙州大陆不会再有战争了，就把烽山山脉改成了息烽山脉。”洪宽从小就将开国龙皇视为盖世英雄，无论是听到还是提到他的故事都会兴奋不已。他问王大有：“你知道为什么斥候岭没有改名吗？”
“为什么？”
“当时不少大臣建议将斥候岭改成平安岭，但龙皇决定遵守独臂王的遗训，所以斥候岭还叫斥候岭。”
越过斥候岭之后，满眼的都是连绵不断的高山，洪宽时而兴致盎然欣赏着眼前的壮丽景色，时而感受着在落满梧桐叶的山路上行进的乐趣。在转过一个山峰之后，眼前突然出现了一个片宽阔的谷地。洪宽抬头一看，太阳已运行到天空的最高处。
呜！身后传来一声短促而嘹亮的龙号声，这是禁军吃饭、休息的信号，将士们纷纷下马准备扎营。
洪宽驳马来到中军，找到了独自坐在草地上眺望远山的唐乐天。“乐天！”洪宽微笑着说，“我们去打点儿野味回来下酒怎么样？”
“好，最好打一头野鹿回来，哈哈！”没等唐乐天答话，不远处的霍继祖抢先说道。
唐乐天微微一笑，起身牵过身边的白色雪疆马，优雅地跳上马背，说：“好啊。”唐乐天并不喜欢打猎，但狩猎是龙州各大家族相互交往的必备技能之一，重礼教的世家子弟一般不会拒绝狩猎的邀请。
洪宽、唐乐天转过一个山脚，驰骋在山谷间的草原上。洪宽望着山坡上粉红的避羞花忽然想起了何胜。他对唐乐天说：“‘避羞花下死，做鬼也风流’。看来这句话不能随便说。”他犹豫了一下，“乐天，那天晚上你听到何胜的声音了吗？”
“什么声音？”唐乐天不解地问。
“那你听到‘婉儿’的声音了吗？”
“你不是喜欢上她了吧？”唐乐天开起了玩笑。
“我是说，你是不是只听到了‘婉儿’的声音，而没有听到何胜的声音？”洪宽耐心地解释。
唐乐天认真地回忆了一下之后点了点头。
“何胜虽然死在避羞花下，但未必是个风流鬼。”洪宽若有所思地说。
唐乐天不解地看着洪宽。
“我怀疑‘婉儿’进房不久就设法掐死了何胜。”洪宽说道。
唐乐天还是不愿意多谈那个让他感到窘迫的“婉儿”，他用挑战的语气说：“我们分头行动吧，看看谁有本事打到野鹿。”
“一言为定！”洪宽身体前倾，脚跟一踢马腹，疾驰而去。
唐乐天拨转马头，进入另一处山谷。他放眼望去，只见山间黄色的龙目菊、红色的避羞花、白色的银芙蓉构成了一幅令人心旷神怡的画卷。一时间，他竟然把打猎的事忘得一干二净，完全沉浸在秋日的山谷风光之中。
不经意间，唐乐天发现在前方一棵榆树的后面有一头悠闲地在吃着青草的野鹿。或许是感觉到了不速之客的存在，野鹿鸣叫一声，试图转身逃走，但不知为什么却没有移动脚步。唐乐天本能地摘下凤羽弓，抬手就射，野鹿应声倒地。
唐乐天小腹向前一顶，雪疆马直奔猎物而去。当他接近猎物的时候，他突然看到一头不知道从那里跑出来的小鹿，小鹿用头温柔地蹭着母鹿的身体，发出凄凉地悲鸣。一种深重的负罪感使他收住缰绳，怔在了那里。不知过了多久，他才鼓足勇气将猎物放到马背上。他不敢回望那头欲走还留的小鹿，驳马疾驰而去。
唐乐天回到他与洪宽分手的地方，翻身下马，将猎物放到一棵小溪边的松树下。他呆呆地坐在小溪边，怎么也无法忘记那头无助的小鹿。
“乐天，看看我的‘猎物’。”不知什么时候洪宽来到了唐乐天的身后。
唐乐天回头一看，心中一惊，“‘婉儿’？你抓到了‘婉儿’？”
“这回我们又有了一个活口。”洪宽一手拖着“婉儿”，一手拿着“婉儿”的箜篌。
不知道在哪里弄来了一套农家衣裳的“婉儿”瞟了唐乐天一眼就低了下头，一言不发。
唐乐天的头脑中闪现的是被董彬斩落人头的“布商”和被董彬用大斧劈死的“朱武”，他冲口而出：“不能把她带回去！”
“你说什么？”洪宽不解地问，“她是刺客，你爱上她了？”
“不是。”唐乐天坚定地回答，“但我不想让他变成下一个‘朱武’。”
“她是杀手！”洪宽吼道。
“杀手也是人！”唐乐天缓和了一下语气，“再说，那天晚上他没有轻取任何一名士兵的性命。”
“她杀了何胜。”洪宽冷冷地说。
“可就算董彬杀死她，何胜也活不过来了。”
洪宽意味深长地看了唐乐天一眼，说：“她是我们手中破解杀手身份的唯一线索！”
唐乐天转头对“婉儿”说：“你叫什么名字？”
“司马吟。”曾经自称“婉儿”的少女低声说道。
“你们是什么人？”唐乐天追问。
司马吟犹豫地看了唐乐天一眼，欲言又止。
“你放心，你只要说出你们的身份，我们不会把你带到董彬那里。”唐乐天坚定地说。
洪宽撇了撇嘴，保持沉默。
司马吟怯怯地望着唐乐天，“我可以相信你吗？”
唐乐天点了点头。
司马吟像是得到了莫大的勇气，抬起头对唐乐天说：“我们是勾魂教的人。”话音未落，她再次低下了头。
“放了她，行吗？”唐乐天对洪宽说。
“不可能。”洪宽冷冷地说。
唐乐天飞起左脚踢向洪宽抓着司马吟的手，同时右手夺过洪宽手里的箜篌。洪宽从来没想过一向温和的唐乐天会突然对自己出手，微微一怔。司马吟乘机逃脱了洪宽的控制。唐乐天优雅地旋转身体挡在了洪宽与司马吟之间，顺手将箜篌扔给司马吟。司马吟接过箜篌转身就跑。洪宽试图想要绕过唐乐天追赶司马吟，却被唐乐天一把拽住。一时间，两个从未红过脸的兄弟扭打在一起。
