“儿臣拜见母后。”
“臣张惟功叩见慈圣皇太后。”
“皇帝坐吧，张惟功也起来。”
时近正午，太后这里正在摆饭，饭桌一侧也是放着两个座椅，潞王站在一边候着，显是等皇帝过来一起用餐。
惟功当然是没份的，如果不是皇帝拉他来，现在的他当然也是在家享受美食。在他的不停提点下，七婶的手艺是越来越好了。
当然，也是现在有钱，但凡市面上能买的上等调料，惟功一古脑全买了回来。
待皇帝坐下之后，李太后神色如常，一边吩咐摆饭，一边问道：“皇帝今日开经筳，可有什么要说的？”
“呃，一切如常，儿臣……”
“嗯？”
李太后突然变了颜色，脸带薄怒道：“皇帝！你还敢瞒我？竟然敢在经筳之上顶撞张先生，数年教导，你都是怎么学的？”
皇太后震怒，万历已经不是第一回遭遇了，当下十分熟捻的跪下，惟功暗叹一声倒霉，身为皇帝最亲近的伴当，他已经不是头一回陪跪了。
“一个君王，最要紧的是什么？绝不能有影响政务的爱好，张先生说你自然是为了你好，你怎么敢顶撞于他，内阁诸先生和部堂大臣并勋臣都在，他现在是当家理事的人，你叫他怎么能服众呢？”
太后显是气的不轻，大声数落着，皇帝只得免冠，叩首道：“儿臣知罪了，再也不敢了。”
“汝既然知错，可知道以后该如何？”
“儿臣再也不敢沉迷书法小道，只跟随诸先生学习治国大道。”
“还有呢？”
“亲贤臣，近君子，远小人。”
“嗯，起来吧。”
这么一通暴风骤雨般的发作，令得皇帝猝不及防，起身之后，脸色也是灰白难看。
“张惟功。”
“小臣在。”
惟功没想到太后还问及自己，一时有些意外，但他很沉稳，只是叩了一下首，便沉默不语。
“你平素还是好的，不怂恿皇帝贪玩，不说不该说的话，皇帝身边的近侍从不说你的好话，是因为你从来不曾交结过他们，这一点上，你还是知道进退的。”
“臣无状，只知奉职唯谨。”
“只取你这一点，加上你是勋旧子弟，忠心自不必说。外头朝官颇有啧言，说是怕亲近了你会有什么不好的事，这就是他们太容不得人了。”
“小臣惶恐，令太后烦心了。”
“烦心也说不上，反正你要如现在这样，不可渐生骄矜之心。”
“臣万死亦不敢。”
“好了，起来吧！”
太后脸上终显露出一丝笑容，张惟功起身时，看到潞王向自己眨了下眼。
这个刚把总角散开，已经开始留发的小亲王确实是天资聪颖，太后又排揎了张惟功几句，皇帝脸上好看的多，一会出去，就不会迁怒到惟功身上了。
“叫你去那几家寺观捐助香油钱的事情，办的如何了？”
“臣已经分头去了，每家搁了五百两，一共二十家，京里只要象样的寺庙庵观都去了，一共给银万两，并没有说是太后所赐，只说是贵人给予。”
“好，办的甚好。”李太后轻轻颔首，笑道：“这么一弄，把你的那点家底掏腾光了吧？”
“臣年纪小，开店赚钱不过是因为将来想分府别居，还早呢，现在给太后和皇上尽点心意也是该当的……臣有今日，岂不都是皇家所赐？”
“这伶俐孩子，嘴忒甜。”
张惟功经常出入内廷，和皇帝及潞王关系都很不错，太后也有点视他为家人子弟的感觉吧……他开店之事，当然是禀明了皇太后和皇帝的，这样大事，还涉及到招募的几百个伙计的人手问题，训练，暗中购买的刀枪也不在少数，若不事先奏明，一旦被有心人翻出来，就是一桩不大不小的祸事。
太后夸赞一句后，也是微叹道：“说是天家没钱，那真真是笑话……天下都是皇家的是不是？我在娘家时也是这般想，但实情也是如此，没钱就是没钱！咱们娘儿几个，每常用度都有规矩，每年交进的银子数目也是有规矩，金花银说是不少，但在京十万武臣，不论是俸禄还是额外加赏，这全是由大内负担，算算一年真落不下几个来……老是让外廷交进银子，咱们自己知道是短了银子使，外廷不知道，只说是咱们太靡费了，传扬开来是真真不好听，没法子，只能事事俭省一些儿了。倒是惟功你这样有良心的，不光是把银子自己收着，也知道皇家日子难过，只是象你的实在是少了些儿。”
太后这般长篇大论，只顾说内廷钱不够使，看来日子是过的太紧巴了。
万历在一边插嘴道：“娘娘千寿节将至，吩咐内阁赦免刑部死囚，这事情怎么样了？”
这一次惟功到京城各地去添香油钱，要紧的就是李娘娘的生日快到了，皇太后也要替自己祈福，只是这种开销外廷肯定不支持，原该就是内廷拿钱。但这阵子为着皇帝大婚之事，开销实在不小，宫中用度都吃紧，拿出上万的银子去添香油钱放焰口，那是断然不成的。听闻此事之后，惟功当然是主动报效，说起来明朝勋贵在这一点上和前清完全不同，清廷遇有重大事故，或战争，或赈灾，或兴大工，王公贝勒是要认捐报效的，捐多少报效多少，都有一定之规。
大明的规矩就是养着亲藩勋贵不能动，二百多年就没有这种先例，后来崇祯穷极了，想在勋亲中借助，结果碰的一头包，皇子都死的不清不楚，而崇祯一心要借助的勋亲人家，就是眼前这位李娘娘的后人武清伯的家族了。
惟功能主动提出报效银子，在皇室眼中简直就是勋臣中的异类，由此也大获皇室的欢心，至于勋戚会不会议论，抱着皇室的大腿，惟功才懒得理会。
倒是此时万历突然问着涉及朝政的话题，惟功感觉十分意外，只得斟酌着答道：“臣听说内阁不大赞同……张先生最近在清理刑狱之事，赦免之事，似乎与法理有悖，所以张先生反对此事。”
李太后点头道：“张先生已经有密揭送进来了，刑狱有常，虽然有慈心，也不能败坏国家法度。他这么说，只能依他了。”
有关赦免死囚人犯之事，其实太后已经和内阁扯了几次皮。很明显，太后非常信佛，放生蛇龟之类已经不大过瘾，颇想救一些人命来积攒功德。
这事儿要是在张居正和高拱之前，多半是小事，内阁不会认真顶牛的，徐阁老和严阁老都是和稀泥的高手，区区几个死囚，犯不着得罪太后。
但张居正最近的工作重点就在清理刑狱上，不准妄杀妄判，要提高司法机关的办事效率的同时，也杜绝冤狱。同时，也是要尽可能尊重法律精神。
这在明朝是很难得，而毫无疑问，这种拒纸的态度会令太后心生不悦。
万历冷笑一声，道：“娘娘千寿赦几个囚犯算什么，前朝都有故事的么，偏张先生就这么固执，硬顶着不办。”
“你不必多说了。”太后制止他道：“虽然吾心中不悦，但张先生还是有道理的。”
万历又转向张惟功，问道：“你怎么看这件事？”
惟功无奈，只得答道：“太后要赦是慈心，张先生要杀是讲法度，臣年幼，不知其可。”
“滑头！”
万历和太后都是熟知史事的，当即大笑起来同，便是潞王也莞尔一笑。
这个答复，是当年明太祖和皇太子朱标关于杀人之事的争执，太子要饶，太祖要杀，于是问大臣茹太素，太素的回答，便是惟功现在所说。
一时阴云散去，皇帝和潞王一并陪太后吃饭，张惟功却是没资格上前的，只能在一边站班。
待皇帝吃毕后，向太后辞行，潞王因笑着对张惟功道：“听说你请假去看俞大猷俞帅，怎么样，看到没有？”
“还未曾得见。”
“见着了，得空讲与我听听，我对他也很好奇。”
“是，臣遵殿下令旨。”
出门之后，万历阴沉着脸上舆，问惟功道：“他怎么知道你要见俞大猷？”
这两年多来，皇帝和潞王的关系已经日趋紧张，原因则很简单，潞王是他身后的一颗定时炸弹，随时可能爆炸。
太后多次将皇帝罚跪，甚至一怒之下曾经有说起过要废皇帝立潞王的话，虽然知道的人不多，但影响还是造出来了。
惟功安然道：“臣请假了啊……请假当然要和襄城伯说明理由，消息自然就传开了。”
“哦，原来如此。”万历知道自己想左了，抱歉的对惟功笑笑，很体贴的道：“你饿了是不是？”
“臣侍皇上左右，不敢言饿。”
“哈哈，不敢言还是言了，你食量大，今日在宫中吃吧，替你家里省一顿嚼谷。”
“臣谢恩。”
皇帝每天的伙食费是三百多两银子，一个月一万挂零，一年十来万，皇太后亦是相当，或是有皇后，则减半，后妃，再减，但委屈了谁也不能委屈皇帝，只是温火膳做出来味道不好，皇帝很少叫御膳房的伙食，多半是到太后那里开小灶。
到得乾清宫，惟功却不嫌弃，坐下来大快朵颐，他狼吞虎咽的吃法万历见了多次了，但每次都看的津津有味。
见惟功将一整条羊腿轻松下肚，万历万分羡慕的道：“真不知道你这肚皮是怎么回事，吾就难得有吃饭香的时候。”
