晚饭时分，孙老板步入餐厅，习惯性扫视一圈，没发现如玉小姐，皱着眉头问：“如玉呢，怎么没来吃饭？”
孙夫人那天确实回娘家了，不过当天即回。孙老板并未与她商量如玉小姐婚事，因为他已经决定拒绝何家了，只是有一搭没一搭地告诉她：“何家来提过亲了，我没当场答应，拖了一下。”
如玉小姐漂亮聪慧，提亲的人络绎不绝，孙夫人并不在意，漫不经心地问：“哪个何家？”
孙老板说：“何家湾何家大院呗。按说家世不错，可那何家少爷楞头青一个，刚从府城读书回来，少不更事。”
孙夫人接口道：“何家乃世家，家底丰厚，根基牢固，如何出了个愣头青少爷呢。棍棒底下出孝子，筷子头上出败子，何家这是宠坏了他。”
孙夫人叹息道：“如玉若做了何家大院少奶奶，也算有了归宿，对她有了交待，你如何不问问如玉自己意思呢？你不是放言如玉择婿须她自己中意吗？其实这也是溺宠。”
提起如玉，孙老板又问：“她人呢？如何老半天迟迟不出来。”
孙夫人也觉诧异：“我也老半天没见她了。真是女儿大了管不住了。”
孙老板恨铁不成钢，叹道：“哪里像个足不出户的大家闺秀，一天到晚抛头露面，我们盼望她当千金小姐，其实只不过是鱼贩子女儿，不成器呵！”
孙夫人说：“你这又何必呢，责备女儿连自己也埋汰了进去。小红小红，你是小姐的丫头，你应该知道小姐到哪去了。”
丫头小红应声而至，说：“小姐午后便出门，说是去找胡小姐，为何到现在还未回府，我就不知道了。”
胡小姐是如玉小姐同窗，孙老板怕如玉孤单，与胡家合请一位塾师，二位小姐一同授课。如今早不读书了，但俩人已成闺蜜，经常相互走动。
孙老板孙夫人认识胡小姐。
孙夫人还是责备：“你为何不跟着小姐，由她一个人胡闯。”
小红垂下头轻声道：“小姐从来不允许我跟着。”
孙老板关照：“现在你马上去胡家把小姐接回来，告诉她老爷我命她立马回家，她再不回家我便提着鞭子来找她了。”
“是。”小红吓得一吐舌头，答应一声转身而去。
“哎呀，小孩子玩心重，你又何必生那么大气。”孙夫人为孙老板斟满酒，劝道，“你先喝吧，我等她一会，大不了我们先吃，她回来了让厨房热一下嘛。”
“你就惯着她吧！”
孙老板端起酒杯，待他喝完一杯绍兴加饭酒，小红急急忙忙回来了，禀报道：“老爷太太，小姐没在胡小姐家。胡小姐说，我家小姐今天压根没到过胡家。”
孙老板问：“你不是说小姐告诉你她去胡家了吗？”
小红答：“是呀，小姐就是这么亲口告诉我的，我还叮嘱小姐早去早回，免得太太操心呢。”
孙夫人猜想：“会不会与胡小姐一起，又去找别的同学或者朋友了？”
“可是胡小姐在家呀。”小红急得快哭出来了，说，“我进胡家时，胡小姐好端端正与家人一同吃晚饭呢，她亲口告诉我压根没见到小姐。”
一道不祥的预感划过孙老板心头，这兵荒马乱的年头，年轻轻小姐外出未归不是好兆头。他焦急地在餐厅徘徊，问：“今天有什么人找过小姐？”
管家回禀：“今天一早何家少爷来过，他先找老爷，我告诉他老爷不在，他又求见小姐，我想不能轻易让他见小姐，就告诉他小姐也不在，他在院子里逛了一圈就走了。”
孙夫人说：“会不会是他约了如玉出去呀？”
管家断言：“不会，他压根没见着小姐呀？”
“哎呀，现在的年轻人古灵精鬼！”孙夫人叫道，“说不准他将如玉骗至何家大院，扣押着不准她回家了。”
管家说：“就算小姐轻信上当，他有本事骗小姐进何家大院，何老爷和云香太太也并非无理之人，无论如何何家也算名门望族，断然做不出扣押小姐之事。再说何家若留小姐，一定会派下人通报。”
孙老板觉得如玉不可能跟何少爷去何家大院，何少爷再能言巧语，如玉做事还是有底线的。
“胡乱猜测毫无作用，快快派人寻找！”孙老板急吼吼叫嚷，“所有家丁丫头老妈子全部出动，人手不够再叫上鱼行伙计，凡是亲戚和如玉所有朋友闺蜜，分别派人询问。”
孙老板一思忖，觉得不可掉以轻心，必须防范于未然，叮嘱道：“管家你亲自去一趟何家大院，不动声色地询问何少爷行踪，注意礼貌。若是何家人胆敢扣押小姐，我跟他们没完！”
孙家的晚饭吃不成了，一群人乱哄哄涌出孙府，东奔西走。孙老板和孙夫人坐镇孙府，孙夫人从年轻时跟着孙老板卖鱼，相濡以沫，同甘共苦，不怕孙老板，此刻急火攻心，冲孙老板叫嚷：“都是你都是你，女大不中留，如玉若早早出阁，也不可能闹出此等事情。这个不行那个不配，你想让如玉嫁个太子呀！”
孙老板叫：“我也没让她玩得不归家呀！”
孙夫人大哭：“如玉要是出什么事，我可怎么活呀，我跟你没完！”
孙老板咆哮：“哭哭哭，你就知道哭！”
孙府管家匆匆忙忙赶至何家大院，何家已经用过晚饭，何老爷和云香太太正听何六汇报帐目，何大鼻子回房躺在床上，静等阿四报信。
门房老寿禀报孙府管家求见，何老爷觉得分外意外，已经掌灯时分，管家有何贵干。何老爷心里对孙老板有气，一挥手说：“不见。”
云香太太觉得何老爷不讲情理，哪有不见之理，对老寿说：“请他进来吧。”
孙府管家进客厅，斟酌着字句说：“此刻求见何老爷何太太，实在冒失，可事在紧急，还请何老爷何太太海涵。我家小姐至今未归，今天何少爷来过孙府，不知他是否见过我家小姐呢？”
何老爷大惑不解，问：“他今天去找过你家小姐？”
孙府管家说：“是，何少爷一早登门，偏偏不巧小姐外出，他没有碰到。不知后来他们碰面了没有，何少爷有无约我家小姐。现在找不到小姐，我们也是病急乱投医，凡是接触过小姐的人都询问一遍，看能否找到有用线索。”
“这倒奇了，你家小姐失踪，居然责怪我家少爷登门拜访！”何老爷顿时生气，直着喉咙嚷，“孙老板这是怀疑你家小姐与我家少爷私奔了，或者说被我家少爷拐跑了，何家少爷有拐带人口的嫌疑？”
何老爷如此说，管家受不住了，摇着双手解释：“何老爷误会了误会了，孙老板并无此意，只是病急乱投医，差敝人询问一下。”
“哼哼！”何老爷有点幸灾乐祸，“即使被我家少爷拐跑了，也是你家小姐轻浮！”
云香太太自言自语：“好端端一位千金小姐，如何说不见就不见了呢？你们孙老板有无仇家，报复不到孙老板把气出到他女儿身上。”
“没有。”孙府管家不见何大鼻子，眼珠骨碌碌乱转，随口问，“我们老爷规规矩矩做生意，并无仇家，即使生意上不和睦之处，也不至于扣押如玉小姐呀。如何没见何少爷呢？”
“如此说，你们当真怀疑我家少爷了。”何老爷本身对孙老板抱有成见，孙府管家一再追问何大鼻子，他心里更加不自在。问，“是否孙老板认定我家少爷约了如玉小姐，然后将她藏匿在何家大院？不但少爷有嫌疑，连老爷我与太太也是同案犯。”
孙府管家点头哈腰道：“何老爷言重了，我家老爷并无此意。因我早上在孙府见过何少爷，所以过来随便一问。何家大院是何等样人家，断断不可能做出扣押小姐之事，只是何少爷与如玉小姐都年轻，相约去外面游玩一番也有可能，玩得兴起忘了归时也是有的。这不何少爷也不在府中吗。”
何老爷说：“孙老板对我何家大院有猜忌呀，婚事不成也就罢了，何必如此不信任我何家呢。管家若不信，我可以带你巡查一遍何家大院，看有否你家小姐。”
孙府管家忙说：“何老爷言重了言重了，如果见到何少爷，问一声便尽知了。”
孙府管家想何大鼻子若在府中，看来与他无关，若不在府中，何大鼻子的嫌疑就大了。
云香太太洞察孙府管家心思，回头吩咐杏花：“你去把少爷叫来。”
何大鼻子听说孙府管家找来，蹭地从床上一跃而起，三脚二步冲进客厅，连声嚷嚷：“如何了得，活生生一位大小姐，如何可能说不见就不见了！”
孙府管家见何大鼻子果真在家，心想如玉小姐失踪看来与何家真没有关系了，苦着脸对何大鼻子说：“何少爷说得是呀，可不说不见就不见了。早上我告诉何少爷小姐在鱼行帮忙，不知后来何少爷去鱼行找过没有，有无碰到如玉小姐？”
何大鼻子无故地说：“我没找。我若去鱼行找了，孙老板不是发现我了吗，他不是不待见吗，我何必自寻无趣。”
说得在理，何大鼻子若去鱼行，孙老板必定发现，即使他视而不见，底下人也会禀告。可如玉小姐失踪已是铁定事实，孙府管家不死心，又问：“何少爷是何时回府的呢，今天一天未见到如玉小姐？”
何大鼻子双手一摊：“没见过。早上从孙府出来没处去，我便去自家店铺巡视一番，喝了一杯茶，早早便回何家大院了。”
何老爷说：“管家你回去转告孙老板，说此事我与太太深表同情，可我何家是行得正立得直的人家，不可能做扣押如玉小姐之事。婚事成也不成，待他与夫人商量后再定，眼下找到小姐要紧，没有小姐还谈什么婚事。”
云香太太也催促：“你赶紧回去帮着找人吧，孙家不知乱何等样了。”
孙府管家连连抱拳施礼：“是是是，我这便回府，打扰何老爷何太太！”
何大鼻子热心地说：“我跟你一起去找如玉小姐，多一个人多一份力。”
