何六、云香太太和杏花一行三人，亏得香船帮忙，终于有惊无险，连滚带爬来到苏州。天早已黑尽，街上路灯昏暗，他们已是筋疲力尽，衣衫破烂，连走路的力气也没了。杏花搀扶着云香太太，跟着何六，一步一拐向前挨去。
云香太太余惊未消，回忆一天来的经历和感受，由衷感叹：“今天幸亏将杏花带在身边，否则定然葬身鱼腹了。杏花在船上救了我们一命，真正是拼命一博！没想到杏花有如此胆魄，现在想起来尚且后怕得很！”
杏花笑道：“全靠太太和大管家通力合作，否则小船非被那强盗掀翻了不可。”
“好了，”何六不愿再提船上之事，说，“此事过去就算了，莫再提它。好好在苏州避一段时日吧，待风平浪静我们再回何家大院。”
何六将云香太太和杏花引进一条小巷。小巷深长，曲曲弯弯向前延伸，昏黄路灯下一眼望不到头，云香太太心虚胆怯，不无紧张地问：“何六，如何引我们到深巷来了，店在哪儿呀？”
何六安慰道：“太太不必惊慌，苏州到处都是如此深巷，每条巷子俱通大街，前面不远就到了。”
果然行不多路便到了。何六立定脚，长长嘘了一口气，手指路边店面道“就是这了。”
何家店铺其实乃一家当铺，三间沿街门面为店堂，厢房作仓库和堆放杂物，穿过小院，后院还有数间小屋，这才是云香太太一行落脚之处。
掌柜姓包，店内人称呼他掌柜，店外人都称他老包。
老包年届五十，窄脸瘦身材，鉴定古董字画有独到之处，在行业内小有名声，为人胆小谨慎。他原是这家店的大伙计，何六盘下了店，自己没时间经营，也不懂行，便委派老包当了掌柜，自己只管当东家收银子。
到得门前，何六乒乒乒敲门，开门的是小伙计兼杂工小山，警惕地注视何六一行，二个眼睛骨碌碌向三人扫视一圈，伸开双臂将他们拦在门外。他不认识何六，忽闪着二个眼睛问：“客官有事吗？天黑更深，本店早已打烊，您请明天来吧。”
何六说：“你叫老包出来。”
小山说：“掌柜正在盘仓呢。”
何六喝道：“叫你叫你就叫，罗嗦什么！”说着往里闯。
小山于是大声叫喊“掌柜掌柜”，老包应声而出，发现来人竟是东家何六，吃了一惊，连忙将何六一行让进店堂。关切地问：“东家衣衫破烂，神色慌张，为何这般模样？”
何六连连摇手：“别提了别提了，真正倒霉透了！后院房屋空着吧，我们在此暂时歇息几天。”
何六向老包介绍：“这是太太，这是丫头杏花。”
何六没有说清这是何家太太还是他的太太，老包怕何六，因为他是何六雇请的掌柜，端何六饭碗，听何六吆喝。老包不敢详问，想来必是何六的太太。他知道何六是何府管家，何家太太即是云香太太，何家大院的正房太太，不可能到这小店后院歇息。
老包对云香太太弯了弯腰，见过礼后便引领穿过小院。
何六打定主意将云香太太和杏花安置在店铺后院。小小院落，三间平房，虽不宽畅，倒也安静。但进得屋来，这才发现事先没有料理，屋内杂乱无章，根本无法安息，连落脚的地方都没有。
何六很不满意，紧绷着脸问：“怎么搞的，弄得如此模样！”
老包哈喽着腰回答：“不晓得东家要用这屋子，没有收拾。平时这不住人，也不做仓库，所以只堆了一些没用又舍不得扔掉的杂物，乱了一点。东家要用这屋，有意要在苏州逗留几天，应该早点捎个信来，我也好差人收拾一番，现在如何能够住人呢。”
“灰孙子才有意住这儿来呢！”何六心里骂，又不能对老包明说他们到这儿是逃难来了。何六狠狠一跺脚，吼：“还不快差人收拾，！”
老包吓了一跳，心里有气，埋怨何六早不打招呼，如此急促的事，能说收拾好就收拾好的吗。但他不敢有丝毫怠慢，连忙指挥小山和大伙计富兴，还有店里其他人手抓紧收拾，一时间弄得小小当铺鸡飞狗跳。
云香太太与杏花站在一旁冷眼旁观，伙计们弄起的灰尘呛着了，她们手捂嘴巴避到一边。云香太太对何六说：“这如何能成呢，即使清理干净了也没床铺呀，还有被褥枕头之类呢？”
云香太太已经很累了，恨不得有现成的干净床铺，倒头就睡。
何六对云香太太的指责很不满意，真想冲着云香太太吼几声，但他还是忍下了，只是冲老包狠狠地瞪眼睛。
杏花不敢指责何六，她也知道并非何六故意所为，怪不得何六。看来今天晚上不能放平身子睡觉了，她只能安慰云香太太，扶着云香太太胳膊问：“太太，要不我扶你到僻静地方靠一靠吧，你休息一会便会觉得舒服一些。”
云香太太的太太脾气上来了，一甩胳膊吼：“不去！”
云香太太的吼声显然针对老包，对老包的不满都包涵在语气里了。老包瞅瞅何六，再瞅瞅云香太太，爽在中间很是为难。他自知屋子一时半会儿无法清理干净，今天晚上无论如何住不进人了。老包的小脑袋急速转动，试探性地问：“东家你看这样如何，今天晚上天色已晚，眼看将近半夜，东家和太太也早已乏累，不如先到我家对付一晚，待明天屋子收拾清爽了，安排了床铺再住进来。伙计们也劳作一天了，即使收拾到天亮也来不及。”
何六看了看老包，问：“你家里能住下？”
老包说：“小是小了点，不就是一晚上嘛，挤一挤也就过去了。只是有点委屈东家和太太了。”
何六无法，看了看云香太太，征询她的意见。云香太太心里不痛快，避开何六的目光，算是默许了，于是何六对老包点点头。
老包将何六他们带回家，砰砰砰敲门。老包的老婆很年轻，很有几分姿色，花枝招展，早已躺在被窝里等着老包，听得敲门，披着外衣起床，一边开门一边嘟嘟罗罗唠叨：“只知道砰砰砰敲门，你盘仓也盘得太晚了，知道的说你在店里盘仓，不知道的还以为你死到哪个小粉头的热被窝里去了，你还知道回来，知道我在等你呀！”
老包老婆打开门发现除了老包，还有何六他们，呀地惊叫一声，连忙奔回里屋钻到被窝里。
老包将何六他们让进屋，进房吩咐老婆：“快穿衣起床，东家和太太来了。”
老包老婆从被窝里探出头问：“哪个东家？”
老包吼道：“还有哪个东家，我店里还能有几个东家！他们刚到苏州，今晚在我家借宿一晚，你快起来。”
老包老婆赶紧起床，穿上外面宽大衣衫，一扭一扭到外间与何六和云香太太相见。老包老婆很想见见何六和云香太太，看看东家与东家太太究竟如何模样。原来东家也是与老包差不多年岁的一个小老头，不过比老包魁梧，显得年轻精干。
老包老婆笑着为何六和云香太太沏茶，讨好地说：“我家老包成天价唠叨东家长东家短，今天终于见到东家和东家太太了。东家和东家太太到苏州来，如何不早吩咐一声呢，我们也好有个准备，你看现在半夜三更黑灯瞎火的要啥没啥。”
老包老婆将茶递到何六和云香太太手中，看到杏花还站在云香太太身后，便伸手准备接过她腰间包裹，顺口道：“这位妹妹也请坐吧，喝口茶解解乏，包裹放到柜子上就行了。”
杏花退后一步，一伸胳膊挡开了老包老婆伸过来的手。
何六喝着茶，看清了老包老婆伸出来的白嫩嫩的胳膊和十指尖尖的手。刚才进门的时候，他已经看到了老包老婆穿着内衣内裤的半个身子，虽然她马上转身回房，何六还是感觉到了白嫩丰腴的身躯。何六有点想不通，老包精瘦一名小老头，如何能娶一位如此年轻漂亮的老婆呢？老包老婆究竟是怎样一个女人呢？
老包为了讨好何六，对何六说：“东家你与太太睡我们房间吧，床和被褥都是现成的。不脏，昨天才洗过呢。我们睡客房。杏花姑娘就只能委屈一下了，要不就在外间铺一副被褥，凑合一夜吧。”
何六看了看云香太太，同意道：“如此甚好，只是委屈你们了。好在只此一晚，明天待那边收拾定当便搬过去。”
“我们也乏了，搞得你们半夜没睡，抓紧时间休息吧。”何六放下茶杯，站起身对杏花说，“你把包裹给我吧，我们睡里间安全，你在外间多有不便。”
杏花没说话，只拿眼睛征询云香太太。
云香太太放下茶杯，目不旁视地说：“女人睡外间多有不便，不如杏花跟我睡里间吧。”
云香太太说完谁也不看，顾自走里间去了，杏花连忙跟了进去。何六本来还想说什么，张了张嘴什么也没说，来不及说，云香太太已经走进里间了，留下何六站在外间进也不是，不进也不是。
“什么宝贝包裹，须臾不离身！”老包老婆很有点同情何六，不承想何六身为东家，还有点怕老婆。云香太太情愿与丫头睡，也不愿同何六睡，真有点不可思议。可让何六一人睡外间地板，又有点说不过去。哪有太太和丫头睡大床，掌柜和掌柜老婆睡客房，东家却一人独睡地板的道理。老包老婆不知道如何办了，拿眼睛看老包，让老包拿个主意。
老包也拿不定主意，喃喃自语：“这可怎么办，东家如何能睡地板呢！”
何六笑笑，说：“那就睡地板吧，好歹只此一夜。”
“那可使不得！”老包老婆比老包灵活，她一手拉住何六，一手指了指里间，问：“要不我去里间挤一挤，你与老包也挤一挤？”
于是何六便与老包在客房挤一挤，何六疲乏归疲乏，可翻来覆去睡不着，待听得老包响起了细细的鼾声，想起杏花腰间那小包裹，没有抓到自己手中，到底不放心。想到这儿，何六瞥一眼蜷缩着身子的老包，悄悄爬起身向里间摸去。
