黑子在搞他的科研，新型炸药已经做好了，去后面竹林试了试，威力很可观，黑子很自豪，但铁方舟很不满意，和心目中的武器级别还有很大差距。
告诉黑子：“火药通过不同的配方，可以变成推药，手炮里就需要这种药；也可以变成爆药：火炮弹丸中就需要这种药，当前试爆的也是这种药。现在就要全力提高爆药的爆炸能力和安全性能，达到最优，正好在山上试，难得的好机会。
只要正确发挥每个人的特长，每个人都可能是英雄，女人们现在功不可没，如今小孩子也加入进来了，苦命的唐氏和云娘母女，已经完全恢复了，一群人各自背着，力所能及的筐往返运送着。
铁心兰姐妹留下来做饭，顺便看护着铁方州的试验田，张怀仁家的李氏怀着身孕，留下来看护着小孩。随着她们收集的进度，火药在不断增多，性能也在飞越，爆破速度越来越快。
铁方舟叮嘱黑子和铁男要注意安全，其实这一点铁方舟还是放心的，黑子为人谨慎心细，当初他父亲被索图杀死时，他没有冲动的扑上去送死，而是伺机报仇，就足以说明这一点。只要提醒他怎么做是安全的，就一定会万无一失。如今黑子在赶制着铁方舟留给他的作业，看着他忙碌的样子，铁方舟没有再给他加压。
在张怀仁的带领下，青壮男人们都已经爬到山上，黑子和铁男没有被列在此列，铁方舟也让人把自己也拉了上去。
铁方舟要求他们用炸药修整山顶周边的围堰，外侧留出二尺厚的石壁，向下开出五尺深九尺宽的沟槽，不够开沟槽的，保证外侧石墙宽度和高度，向内用碎石块铺平形成九尺宽的道路。
随地势而走就行，多余的碎石不必远运，就近摆在内墙上或是铺出的路边就行。铁方舟不担心工程质量，已经画了图交给石匠们，又反复的讲了好几遍。
为节约人力和试验药力，要求他们全部采用炸药开掘，具体怎么使用听黑子的。掩着耳朵躲在一边看，炸开的都变成小石块，一个人就能扔出来，见没有什么问题。这下山去，安全生产还要是抓的。
山上的药量控制的恰到好处，声音不是很大，也很少有碎石下来。王家已经倒了，方圆十几里没有人家，只有一座门闭的紧紧的，小小的寺院，立在溪对面。自来到这里，就没见那里升起过炊烟，也没有僧人出入，应该没有人住。
所以不担心有人发现，众人干的轻松，自然就劲头实足，进度极快。看着烟尘腾起向前推进的速度，铁方舟很满意。其实有些地方基本上不用怎么动，只要稍稍修整一下而已。大多的地方只需要将围堰炸下来一些，然后把石头在下面铺平，开槽的地方只有几处。
施耐庵和王道全走了过来，两个人手里各拿了一坛酒。
“这可是最后两坛了，张怀仁这几天忙，省着点喝。不然容易掉断。”铁方舟慢声道。
“你是嫌我们吃了饭没干活吧！大家为了哄你开心，都去陪着你玩，我可是天天为你看着那群马。你看，全都吃的膘肥体壮的，好让你牵上去赛马。”王道全一副流氓嘴脸，调笑着。
“那是你，我可是要求过白天开课授书的，耐何我的学生都让人家骗去淘粪土了，只能晚上开课喽。”施耐庵打着哈哈。
“你们还是在这里喝酒聊天吧，反正你们是吃定了我，小子我手无缚鸡之力，能把你们怎么样？你们就是不干活，我也打不过你们。”铁方舟说着，故作委屈状。
“我们可吃不了你！”王道全道。
“你哪天吃我们时，记得把骨头吐出来！”施耐庵补刀。
“小子我现在就是吃个面人，都只能挑小的下嘴。即吃得了活人，更加的啃不动骨头。我只能叼住一丁点然后用力咬。”铁方舟说完摸摸门牙，黑子和铁男就最怕这个，每每都痛苦求饶。
施耐庵正要说些什么，就见王道全定定的盯着坡下，一张脸上写着惊喜，另一张脸上写着不悦，便也回头去看。一个壮硕的少年，从下面一路张望着走来，后面还跟着个少女，两人全都十一二岁的样子。
铁方舟一路注视着他们走来。两个老家伙也都没动。
只见少年看清了王道全之后，径直走到他面前，红着眼跪下说道：“徒儿找的好苦啊。”
“我不是画了图了吗？”王道全不解的问。
“我，我给弄丢了。”少年回答。
“你个笨蛋。”王道全举手就要打，看着少年可怜，又有些不舍，慢慢的放下。转头看向少女，佯怒着问道：“臭小子，这是谁啊？”
“在路上捡到的。哦，不，不，是在路上看到她被人欺负，我教训了恶人救来的。”
少女听到这话时忍不住呕了起来。王道全怒目圆睁，以为常玉春做了什么不法的事，便要真打。
“那几个人一定死的很惨吧？”铁方舟看着少女的样子，便开口问道。少女听到这话呕的更加的凄惨。
“你，你怎知道的？”少年一脸疑惹的问。
“他是妖孽，你要小心听他的话，要不然，你会比那些人惨。”王道全放下手，叹息了一声，说道。
“别听王伯开玩笑，小子铁方舟。”
“小子，常玉春，老家饿得混不下去了，特来投师，要不就得去抢了。”说着挠挠头。
“这倒让我省事了，你们自行认识的，与我无关，你自行安置吧。他吃你和我无关。这是你们之间的事了。”王道全一副泼皮相。
“好说，好说。这位姑娘芳名是……？”
“小女子，王碧莲。父母都过世了，本要去投亲，谁想碰到了路匪，要不是小哥相救……”话没说完，又去呕了。看着她只是干呕，根本没有东西吐出来，铁方舟就知道他们这一路的饥苦。
“哦？和我还是本家，我孤老半生，你就做我的女儿啊？”王道全不知道哪根筋短路了，忽然冒出这么一句，倒是让铁方舟很意外。
碧莲先是有些意外，接下来便不觉的流下了泪水。点了点头。常玉春在一旁不停的憨笑，得，这老头硬抢了个女儿。这让施耐庵想起了自己的义女，比王老头收的这个也不差，只不过脚大了些。
“别干说啦，你们喝着酒，他们可是没吃没喝呢，来吧，还没凉。就只有咱们几个了，也没外人，不必客气，将就一口，晚上再好好吃。大家给你们接风。反正王伯叫你们也是来白吃我的。”铁方舟不知何时已走到饭厅门口，在那招着手说。
“这不太好吧。”常玉春和碧莲被说的顿时流下了口水，不停的吞咽着，可是客气一下还是有必要的。
“去吧，我们吃的也都是他的，这小子耐吃的很。你们就放开了往饱了吃，以后我们就跟着他，吃他一辈子。”王道全飞起一脚直踢常玉春屁股，常玉春忙闪到一边。看来王道全是吃定了铁方舟了。
“没事，吃饭没关系，不过吃过饭都是要干活的。你没看都在忙吗？”铁方舟打着趣。
常玉春看了看周边，就把目光落在两个老狐狸身上。
“老人家例外。”铁方舟高声说道。
两个老狐狸瞪了常玉春一眼，王道全更是做势要打，常玉春连忙向铁方舟的方向跑去。独留下两只狐狸对视一眼，脸上浮现出一种幸福的表情。很显然对铁方舟刚才的话很是受用。施耐庵闭着眼喃喃说道：“这小子有太多让人意外的地方了。”
常玉春看着这陌生的一切，有着一种说不出的亲切感，看着这个小家伙离去的背景，他就奇怪：为什么他不穿开裆的裤子？为什么他这么干净？为什么师傅会拿他当大人？为什么师傅说要跟着他？而且不像是开玩笑？
常玉春愣愣的想着，抬起头看了一眼对面的碧莲，碧莲也正巧抬起头，他第一次正视她的眼眸，黑亮清澈就像是黑色的波光，只一秒种便双双红着脸，碧莲马上低下了头。
抱着衣服走过来的铁方舟，仿佛都能听到呯呯的心跳声。干咳了两声，把衣服放在一边的空桌子上说道：“轮流换了衣服，再去洗漱一下，大家一会就回来了。咦，我怎么听到扑通扑通打鼓的声音，你们有听到吗？”两个人这才注意到自己，脏且破烂的衣服，于是脸更红、心更跳了。
一个月的时间过去了，女人们丰满苗条了许多，都变得婀娜多姿，其实劳动是最好的锻炼方式。男人们都有了一身漂亮的肌肉。夏天就要到了，这么大强度的劳动，不洗澡可不行。为了解决大家的洗澡问题，在河边特意的撘了二个洗澡间。
离的较远，男女各一个，上面写着大大的字，遮蔽的极好，绝对能保证隐私，上面架上木筒，里面晒着水，拨掉筒底一排极小的木塞就会流出水来，木塞有绳系着，不用担心丢失，用后插回去便可。木塞有很多，拨的多水就多。女人们起初是不敢去的，后来开始三五成群的轮流着洗，一个洗，其它的在外面看着。时间久了，现在大家养成了洗澡的习惯。
常玉春和碧莲已经融入了这个群体，现在他完全相信了师傅的话，跟着铁方舟肯定不会有错，不光他，这里所有的人，没有一个人想走。在这里，活的痛快。常玉春和铁男最是投机，两个人有共同的师傅，共同的爱好，甚至连对女人的态度都出奇的一样，每当碧莲竖起眉，常玉春便搓着手不停的转圈。
这天清晨，铁方舟被拉了上去，一起上来的还有黑子和他的铁匠们，以及他们刚完工的装置，上面的围墙工程完工了。
看着规整的工程，他不禁叹服工匠们的本事，和炸药的效率。在山的背面选了个宽敞的位置，让他们把上面表土清理掉，很厚，足有半米。量了量龙门架和悬臂的尺寸，在石基上画了五个点，外面四个打立孔，用于固定龙门架，里面一个打斜孔，用于固定悬臂，所有孔都深二尺。孔的大小让他们按照器械的尺寸配合着做，因为要求精确，这次让他们人工打孔，不能打爆点。
上午结束时，就已经安装好了，把表土复原。然后铁方舟第一个顺着滑轮滑下去，滑轮转动很灵活，里面架了滑动轴承。上面有两组轮，用于吊送一只巨大的吊筐，调试过之后。便让人把女人砍好的竹子吊了上去。然后所有劳力都上去了。
小孩子们现在都在白天去施耐庵那里读书了。
王道全带着两个徒弟钻进深山不知所踪，下午才能见到他们。
施耐庵的学生们都在背书。他则正在写着信，没有时间去拜访，送封信去给刘基也好，先写好，明天托张怀仁送出去。
刘基这些天很苦恼，刘楠很是让他为难，去了好几次集市了，每次都是兴冲冲的去，苦着脸回来。吹着竹哨默不作声。他理解女儿，她太孤单了，自己只有这一个女儿，身边的家人最小的都快四十几岁了，女儿身边目前连个年龄相当的丫鬟都没有。碰到个古灵精怪的小屁孩，当然引起了她的兴趣。
想到那个叫铁方舟的小子，刘基就有很多不解。
老友张庭张县丞，竞然也知道那个小子，还说他曾经怀疑过这小子，原因是他的一名恶名远播的千夫长索图，在见过这小子之后不但给他上了户口，还莫名的死掉了。在索图身上发现了一个小布袋，里面装着狩猎用的物件，问过同去的李安和其它官兵，都说和这小子没有关系，那些东西是向索图证明他家的猎户身份的。
这件事刘基没有亲见，也没有问过涉事的人，但是这事一定确有其事，多年的老友了，张县丞的话是不会有假的，更何况，李安是张县丞的人，断然不会隐瞒什么。
有些事情，刘基是亲眼所见的：
第一：凭一个小儿，解了马帮的围，惊得王三落荒逃跑，是他亲眼所见。
第二：一个二岁的小儿，带着两个半大的小子招摇过市，救了两个乞丐，换了一车的东西一起拉回家，也是他亲眼所见。当时问过相熟的衙役，说那两个乞丐是来告过王家的，正巧被王县蔚看到，就扔了出去。
第三：见了大火，不惊不惧，反而有说有笑，完全与已无干，天高云淡的模样，也是他亲眼所见。
第四：刘原对这小子赞不绝口，说孔融三岁能让梨那都不是什么了，铁小子请你吃了饭，还请了茶。处事完全就是个大人。
还有一件事不能确定，张县丞派一个信得过的手下，打听王家的事情，听说王家失火前的早上，有三个小子从王家的银楼换走了三百贯铜钱。
听说王方都把王二和伙计打的半死了，两个人就是一口咬定：是一个色目人的小孩子，带着两个家人偷了家里的钱，出来换钱要买糖葫芦吃。
王方自然不会信。在让人反复的查看了废墟无数次，除去木炭和木灰，纸灰的数量和宝钞的数量可以对上，这才放了他们两个。
王家的两处大火，刘基全都看过，做过官断过案的他，自然知道这是有人蓄意而为，但怎么想也觉得不似是一个二岁小儿的手段，老辣狠毒，一击中的。
一天内同时放两把大火，烧的干净利索，而且能做到不泱及池鱼，也未让人找到蛛丝马迹，就算他刘基也做不到，更何况是个小儿。
这些似有似无的事情，让刘基一时无解，便不再去想，默默的走向女儿的房间，是时候该读些书了，好在自己此时罢官在家有时间，要不然，真不放心把她送给别人教。
石城上，铁方舟并不知道刘基刚才还在想着他。他此时正在全神贯注的，为他的居民筹划着。
