申红蕾从医院租了一张塑料躺椅，摊开在婆婆的病床前。她还在输液，脸色看起来好了一些。病房里还有一个农村来的病号，两个看护她的人不知是她的儿子儿媳还是女儿女婿，一个坐在床头，一个靠墙站着，目光呆滞无神。申红蕾无法和他们交流，她坐在躺椅上看着挂瓶里的药液一点一滴地流进婆婆的血管里，看着看着，眼睛也受不了了，就起身走到门外。
医院里飘荡着一股古怪的独特的气味，似乎是在向每个人强调，这就是医院。
关于医院的概念，申红蕾也是这几年才形成的，人到中年，上有老下有小，要开始和医院打交道了，先是把老的送进来，以后自己被小的送进来，如此循环，医院成为生命的维修站。
每个病房都住满了，病人的呻吟不时飘进她的耳朵，她不敢走远，就走到通廊口。那边的病房里走出一个人，和她打了个照面，她愣了一下，对方也愣了。
“江全福。”她不由叫了一声。
“是你啊。”江全福回过头来。
“你怎么在这里？”申红蕾问。
“我老婆在住院。”江全福说。
申红蕾哦了一声，她知道江全福因重婚罪目前正在服缓刑，他说的老婆该是他的原配。马铺商场和官场，包二奶养小老婆的越来越多，据说是一种时尚，但因此弄得狼狈不堪身败名裂的却是她这个老同学，这就像每天都有大量飞机起降，倒霉摔下来的总是极少数。那天她打过他原来办公室的电话，没找到他。
“对了，同学会邀请函你收到了吗？”申红蕾想起来问道。
江全福咧了一下嘴，显得有点凄惶、有点紧张，说：“像我、我这样也能参加？”
“怎么不能参加？只要是同学，就是杀人放火关在大牢里，只要他能请假出来，都能参加。”申红蕾说。
江全福感动地直点着头。
“你老婆是什么病住院？”申红蕾随意地问，她听说他家那个“县长的千金”平日就有一种很可怕的病。
“也没什么，就是发烧。”江全福轻描淡写地说。
“身体很要紧啊，我婆婆这大半年住了几次院，我特别有感受。”申红蕾说。
24、谭志南
为了扭转土楼乡计生工作的后进局面，县里决定在土楼乡召开一次“大战八九月，狠抓计生工作加温会”。这一摊子事由谭志南负责前期工作，书记、县长都非常重视，对讲话稿亲自把关，谭志南特意跟土楼乡乡长彭彬通过了几次电话，让他一定要谨慎再谨慎，绝对不能出任何妣漏。
彭彬大大咧咧地拍着胸脯说没事，没事。谭志南也相信是“没事”，虽说这个当乡长的老同学一向大大咧咧，但事关仕途，料想他不敢不认真。
彭彬是老同学了，在学校时和申红蕾几个人是“五人帮”，跟谭志南还有些来往。他头脑很聪明，用马铺话说是“脑子里装滚珠转得快”，缺点就是粗枝大叶。按说他能考上本科的，可他考数学时居然漏做了一面试卷的题目，最后只上了个专科。他在机关干了三年就下到乡镇，先在一个镇当宣委、副镇长，五年前提到土楼乡当了乡长，该乡书记近年身体欠佳，已请假大半年了，他行使的基本上就是一把手的职能。几个月前，土楼乡报上来的计生报表，被市里来的检查组看出了造假迹象，受到了内部通报批评。
昨天彭彬还专门从土楼乡出来，在飞马酒店请谭志南吃饭，先后召来王永泽、陈朝阳两个同学，还有曾经在土楼乡工作过的、现任物价局副局长的小齐、现任粮食局副主任科员的老刘，也被召来作陪。酒足饭饱，彭彬把谭志南拉到他的车上，说是要送他回家，跟骑摩托车的其他几位告别后，绕了半条街来到马铺宾馆的东方之珠夜总会。这里面有餐饮、酒巴、桑拿、按摩，最有名的是有漂亮的小姐。谭志南来过一次，因为这是老同学侯明敏办的，他反而不敢来，好像一来就有某种嫌疑。彭彬说，你是来消费的又不是来找女同学的，包厢门一关，又没装探头，谁知道你做什么。侯明敏当年在班上跟李建国谈恋爱，沉浸在二人世界里，几乎不跟任何同学来往，毕业几年后，他们的恋情也吹了，听说她嫁给了漳州市一个丧偶的副处级干部，几年前她办了东方之珠夜总会，成了马铺地面上有名的女强人。谭志南偶尔会在一些会议或典礼的公共场合遇见她，彼此客气地说几句话，前一天晚上，谭志南因同学会的事还给她打手机，她说在外地，由于手机信号不好，她说的话基本听不清楚，他只好挂机了。
昨天晚上，彭彬带着谭志南进了东方之珠的按摩室，分别点了一个小姐进了包房。说是按摩，其实就是做爱。谭志南喝了酒之后，总是很快，两下三下就出来了。小姐穿戴整齐刚出去，他就收到彭彬的短信：“费用已付。我有事赶回乡里，你慢慢享受。”
这天早上8点，马铺政府大院门口排了一长溜的车，开道的是一部警车，接下来分别就是书记、县长、丁副书记、陈副书记、郭副主任（人大）、林常委（组织部长）、邱常委（宣传部长）、张副县长的小车，后面还有五部科局长和工作人员的三菱吉普。每次出巡，谭志南都不愿意和领导同车，除非领导指定，他喜欢和那些科局长同车，可以一路说笑，无拘无束的，在领导车里，小心翼翼得难受。
前面警车发动了，大家都在等着书记。县长在车里了，就一把手还没来。丁新昌摇下车窗向谭志南招了一下手，谭志南走到面前，看见丁新昌只是向他使个眼色，便心领神会地走向大楼。丁新昌是让他去看一下书记怎么了，刚走到台阶下，只见书记提着一个黑提包，行色匆匆走出了大楼。书记坐进了他的车里，谭志南也连忙上了计生局林局长的车。这支车队好像蜿蜒的长龙，游出了政府大院。
林局长坐在副驾驶座上，后排只有谭志南一个人，他便歪躺着身子，觉得比端正坐着舒服多了。林局长是个爱说话的人，不时扭回头向谭志南念几个手机段子，念完一个段子，自己便呵呵大笑起来。
“龙虾想成名，机会终于来了，电视台拍广告，台词是：白白嫩嫩，像水晶一样透明。龙虾吓一跳问：这不是虾仁吗？导演回答：不就脱一次吗？不脱咋能成名呢？——哈哈哈，这个不错吧？”
“还有呢——语文课上，老师问‘穷则独善其身’的下句是？学生答：‘富则妻妾成群’。老师又问：‘后宫佳丽三千’的下句呢？学生答：‘铁棒也磨成针’。老师当场晕倒。”
“接电话——声音渐渐小，对方是领导，声音渐渐大，对方是部下，一听就发燥，对方拨错号，笑得很亲切，那是女同学，半天哼一下，老婆在训话，悄声避开人，对方是情人。”
有些段子很老了，有的还是第一次听到，谭志南都礼貌地陪笑几声。
进入了山区公路，路面开始崎岖不平，汽车爬坡了，车速慢了下来。林局长扭头对谭志南说：“谭主任，丁副是你同学，他要是扶正了，你也该出头了。”
类似的话，不时有人跟谭志南说过。他们说的出头，意思就是离开县委办，到哪个部门当个一把手。每当听到这种话，他总是笑而不语，心里很是有些不快，难道我没有丁新昌就不能“出头”吗？实际上，丁新昌到马铺任职后，尽管他们有着特殊的同学关系（而且还是同桌），但这并不意味着一切。谭志南跟他的联系并不多，甚至比其他几个副书记还少。也许正是因为他们存在一层同学关系，有些话方便说，有些话反而不方便说。谭志南想起丁新昌在中学的时候是个默默无闻的人，可是几年河东几年河西，风水轮流转，他被认为是高中同学里最有前途的，这不就是因为他上了一个副处级吗？在要害机关这么多年，谭志南见惯了那权力的宝座上的纷争，有时想得开了，觉得权力那东西也不过是一张纸，副科级也罢，副处级也罢，一张纸让你是，你便是了，让你不是，你便不是了。
想得开归想得开，做得到就不易了。人在江湖，身不由已。谭志南也是希望自己能够早日“出头”的，不过他也很清醒，丁新昌不大可能帮上什么忙，别说他现在份量不够，就是他当上县长了，也是一样。他能预感到，并且相信这种预感。他也曾反思过自己，怎么跟别的副书记能非常融洽，跟老同学反而不能？表面上和气，工作上配合，就是情感上无法投缘，无法接近，本来可以充分利用的同学关系反而成为一种障碍，这到底是怎么一回事呢？他想不明白。
汽车颠簸了一下，林局长抓紧扶手说：“这路要是修不好，土楼乡怎么也发展不了。”
谭志南大学毕业后就分配在土楼乡工作，他第一次从马铺坐班车到土楼乡报道，46公里的路整整颠簸了3个多小时。那年迈的汽车一到爬坡就发出猛兽似的咆哮，令他心惊肉跳。在土楼乡政府整整呆了七年，他也习惯了这条破烂不堪的山路。现在一年还会跑土楼乡几趟，山路依旧弯弯，心态却是完全不同。
到了土楼乡政府差不多是10点半了，书记县长一干人在彭彬的陪同下，走访了几个二女结扎户，还到乡计生服务中心视察了十多分钟。在乡食堂用过午餐，书记县长也不休息，带领一帮人开进了乡政府附近的一个村，访贫问苦，顺便走访了几个种茶大户。下午二点，“加温会”在土楼乡电影院正式开始，全乡干部和各村书记、村长等主要村干参加了会议，彭彬首先做了近阶段计生整改工作的专题报告，坐在台下第一排的谭志南认真地听了之后，觉得应该没有多大问题，看台上书记县长的表情，似乎都是认同的。接着，分管计生的副书记丁新昌把全县计生会议精神又强调了一遍，接着，县长具体针对土楼乡的计生工作局面做了五点指示，最后，书记做重要的讲话。
那讲话稿就是谭志南亲自写的，他可以不用听了，便微微闭着眼睛，做出一种专心听讲、认真思考的样子，其实思绪已经飘走了……会议结束后，因书记县长要到市里开会，饭也不吃就走了。其他领导留下来和与会者在食堂吃饭。食堂有一个专供领导的包间，彭彬把谭志南也拉进来陪丁新昌、郭副主任和林常委等县领导。上的都是当地的特色菜，芥菜汤、炒薇菜、煎溪鱼之类的，样式粗糙，口味却很好。在城里吃惯美食的领导们，对这些农家菜赞赏有加。除了彭彬、林局长、谭志南还有一个副乡长之外，满桌都是县领导，谭志南只想多吃点久违的菜，不想多说话，谁知席间的话题，因为丁副书记一句话，全围绕着他展开了。丁新昌说我这位老同学在土楼乡呆过七年，是个老土楼了。郭副主任便饶有兴趣地问他当年在土楼乡的感受，林常委要他说说当年土楼乡的夜生活，张副县长则开玩笑问他现在要不要每年回土楼乡“看丈母娘”。谭志南的回答虚虚实实，饭桌上荡起一阵阵笑声。
吃过晚饭要回城了，丁新昌低声对谭志南说，等下坐他的车。按惯例和乡主要领导一一握手道别，丁新昌上了车，谭志南接着也上了车。以这部车为首的车队便缓缓驶出了乡政府大院。
谭志南猜测丁新昌肯定要跟他说点事，但说什么，无从猜想。他坐的是副驾驶座，丁新昌坐在后排。汽车开出了二三公里，丁新昌问起同学会的事，谭志南简要介绍了发邀请函和打电话确认的经过，丁新昌频频点着头嗯嗯嗯地应着。谭志南说他和申红蕾分头打电话确认，大部份同学还是积极响应的，至少会有40人到会。丁新昌说同学一场也是缘份，二十年了，岁月不饶人。说完同学会，一时没有什么说的了。车里沉静了下来。谭志南看着车灯前面的路一段一段地从黑暗中显露出来。丁新昌则掏出了手机，按着键写着短信。谭志南感觉他打字很慢，许久才发出一条短信，也许他想跟自己说的事就是同学会。
突然间，丁新昌正式地对谭志南说：“志南，我跟你说个事，你先不要表态，等你认真想好了才来找我谈。”
谭志南心里咕咚一沉，扭头看了一下丁新昌，在黑暗的车厢里，他模糊不清的脸更显出一种威严，他低沉的话声有些异乎寻常。
“县委有个想法，我给你先透个底，你个人知道就行了，不要告诉任何人。
县委想把你放到土楼乡当乡长，彭彬提起来当书记。”丁新昌说。
谭志南惊讶地哦了一声，这很让他意外，大约发呆了半分钟，他张口说道：
“我看、我恐怕……”
“现在你什么都不要跟我说，你回家先想想吧。”丁新昌说。
谭志南只好沉默下来。
车灯撕开山路的黑暗，前面的路摇晃着向车后面跑去。路两边的树木和山谷像是茫茫的大海，让人看不到边际。
回到家里已经是晚上10点多了，谭志南洗了个澡爬到床上，却怎么也睡不着，心里一直想着丁新昌对他说的话，那两句话就像两块石头压在他的心上。
应该说，他一方面是兴奋的，惊喜的，上面到底要让自己“出头”了，而自己也将从副科提升到正科，而另一方面却是沮丧的，郁闷的，因为到的是全县最穷的土楼乡，而且更主要的，是在他的同学彭彬一人之下当乡长——为什么偏偏是老同学当的一把手？
这是一个难于说好也难于说坏的消息，这是一个艰难的选择。
翻来覆去了许久，谭志南觉得有些饿了，起床泡了一包快速面，吃完后又躺到床上。他看到电话上有个未接电话号码，是香港的区号00852，就知道是老婆打来的，她们从新马泰旅游回来，晚上住香港。明天她就到家了。
分别十来天，还是太短了。谭志南的念头一下就从老婆身上跳跃到丁新昌的谈话上，去，还是不去？接受，还是不接受？去，有一百个道理，不去，也有一百个道理；接受，有一千个理由，不接受，也有一千个理由。难以取舍的矛盾让他这个晚上失眠了。
