英法两国之间那场旷日持久的战争，把英国也几乎拖垮了。战争爆发后不久，一场横扫欧洲的黑死病(流行性鼠疫)，差不多夺去了英国360万人口的一半；加上不断扩充兵员，使城乡劳动力急剧减少。政府规定的农村雇工的工资又非常低，而且宣布，凡是离开雇主的不受法律保护，逮捕后要用灼铁在身上烙印。
政府和人民之间的这种矛盾，在英军接连打败仗的情况下，变得更加激化了。为了反败为胜，就得扩军备战，而这笔开支，又大多落到了农民身上。
所有这些情况，使得人民特别是农民们怨声载道。一场反抗政府的大规模的斗争，已经快要酝酿成熟了。
在农村和城市里，出现了许多传道的人。他们当众揭露教会的黑暗，痛斥那些贪婪的封建领主和靠战争发财的贪官污吏。他们说，当亚当(犹太教、基督教圣经神话中人类的始祖)和夏娃(亚当的妻子)播种、纺织的时候，天下哪有什么贵族?土地应该属于大家，一切人都应该平等。
在这些传道的人中，言词最为激烈的，是一位名叫约翰·保尔的教士。他不仅时常宣传这种观点，而且主张大家集合起来，到伦敦去向国王请愿，让老百姓过一种新的生活。
保尔的这些宣传，使坎特伯雷大主教大为震惊。大主教两次下令把他送进监狱。可是他一出狱，又向人们作这些宣传。不久，他第三次被投入牢房，但他所讲的话已深入穷人们的心。
1381年6月，邻近伦敦的肯特郡和另一个郡的农民，为了抗交人头税，纷纷组织起来，并且推举一个名叫窝特·台勒耳的人为领袖。台勒耳是个农村的泥瓦匠，懂得一些军事，而且很有组织能力。6月10日，他率领起义农民占领了肯特郡的首府，从监狱里救出了保尔。他俩决定，带领队伍到京城伦敦去见国王，同时派人到各郡去联络。几天之内，全国40个郡中，约有25个郡发生了暴动。
6月12日，台勒耳、保尔带领的队伍约6万人，到达了离伦敦不远的一个山头。国王理查二世得到消息后，赶紧派几个骑士来问他们要干什么。台勒耳告诉骑士要和国王谈判。国王听了不知如何是好。这时，他的首相兼坎特伯雷大主教西蒙和财政大臣都认为，国王无论如何不应该去见这群连鞋子也没穿的匪帮，而应该设法镇压他们。于是国王决定不同他们谈判，并听取大臣们的建议，溜进了内城——伦敦塔。
起义者知道这个情况后怒火中烧，大家异口同声地说：
“冲到城里去!攻占伦敦塔!”
“杀死大主教!”
“砍死那些贵族老爷!”
6万人立即奔下山头，向伦敦城冲去。一路上，他们砸破修道院、法官和宫廷官吏的房屋，攻破国王的监狱，释放了所有的犯人。第二天，他们冲到了城下。伦敦市长早就关上了城门，但是城里同情起义者的人很多，城门马上被他们打开了。起义者进城后，烧毁了一些公爵的官邸，然后将伦敦塔铁箍似地围住。
伦敦塔座落在伦敦城东南的塔山上，南面紧靠泰晤士河。这座城堡于1078年开始修建，花了80年的时间才竣工。里面有坚固的兵营堡垒、豪华的宫殿和森严的监狱，还有教堂和刑场。整个城堡占地18英亩，由外层、内层组成。外层是用石块垒起的坚固城墙，建有九座碉堡和棱堡，四周是一道又宽又深的护城河。内层由13座圆形、半圆形或方形高塔和连接它们的城墙组成。这座城堡的核心建筑是白塔，它东西和南北各长20余米，高达87米，全用乳白色的石块建成。国王现在虽然避居在这样坚固的城堡内，但仍然心惊肉跳，惴惴不安。
当天晚上，国王在塔中把王室人员、勋爵大臣们召集拢来，一起商议对策。有的建议说，塔内有600名勇敢而有经验的武装卫士和600名弓箭手，应该派他们深夜冲出塔去，乘暴徒们喝醉酒睡着的时候杀死他们。有的说，这些暴徒80人中也未必有一个备着武装甲胄，因此可以像打苍蝇一样容易地杀死他们。伦敦市长则建议要取得城里爵士们的援助。据他估计，城里可以动员起来的武装斗士大约有8000人。国王深怕援兵未到暴徒先冲进塔内，性命难保，最后决定由市长与城内拥有武装的爵士们取得联络，塔内暂时按兵不动。
第二天晨曦初露，包围伦敦塔的起义军发出了雷鸣般的呼喊声：
“国王陛下马上出来和我们说话!”
“国王陛下再不出来，我们就要攻塔啦!”
“国王陛下快把大主教和财政大臣的头交出来!”
国王听了，吓得魂飞魄散，只得露面对大家说。他愿意出来同大家说话，但在塔前讲话本方便，要大家到一个广场去集台。
起义者欢呼着向广场走去。国王随即下令打开塔门，和随从人员一起走了出来。
就在这时，台勒耳和保尔带领了400多人冲进塔去。他们手里拿的，只是一般的棍棒、生锈的剑和被烟熏黑的弓箭；而那些全副武装的卫士和弓箭手，却吓得目瞪口呆，失去了还击的勇气。起义者有的奔进从未进入过的宫殿，在国王的御床上躺一躺；有的走上扶梯窄得只容一人通过的塔楼，任意砸碎他们可以砸碎的一切；更多的人冲进了教堂。
大主教正在塔中一个礼拜堂里虔诚地做弥撒。正当他祈祷到“所有的人都虔诚地乞求赐福于我们”的时候，台勒耳、保尔的队伍已经层层地把他围了起来。“害民贼就在这里!”保尔指着大主教愤怒地喊道。
大主教立即被拖下祭台。起义者横拖倒曳地把他带出礼拜堂。一路上，他惊慌地说道：
“我的孩子们，你们要干什么呀?我犯了什么罪呀?”
到了门外，保尔睁着布满红丝的眼睛，一把揪住大主教的教袍，大声喊道：“我们要杀死你，为国王、为教徒们除害!”
大主教看到无数把刀斧在他面前晃动，浑身战栗，口吃地道：“孩子们!你们难道不知道，杀死了我，你们便要受到上帝的惩罚吗?为了这件事，英国又要受破门律(即开除出教会)的处分吗?”
起义者们回答他说，我们什么都不怕，你必须引颈受死。人们说完后，就把他推倒在地，当场砍死。不久，财政大臣等人也被抓住处死。这些人的头颅马上被挂到了伦敦桥上。
再说国王到了广场后，几万起义者高呼着：“国王陛下，我们要求您给我们永远的自由和土地。我们不要再做农奴，不再向领主们服役!”
狡诈的国王故作镇静地说：“我很同意你们的要求，但请你们先回家去。每个村庄可以留两三个代表，我要叫人抄写批准你们请求的敕书，敕书中包括你们所要求的一切，并盖上我的印玺(xǐ)；我会把这些文书交给你们的代表的。”
许多老实的农民轻信了国王的许诺。他们拿到了国王叫人日夜赶写的敕书后，就回家去了。但是，台勒耳和保尔不愿这样简单地离开。他们和留下来的3万人继续同国王谈判，并且提出了新的条件：没收教会和寺院的土地，分给少地的农民；废除领主的一切特权；收回领主圈占的公共森林和沼泽等等。
6月15日，台勒耳和保尔把2万人集中在一个广场里商议对策。正在这时，国王带了四十余人来到这里。台勒耳对起义者说：“我要一个人去和国王谈判。当我给你们暗号时，你们就上来，除了国王以外，杀死他们所有的人。但一定不要伤害国王。我们要带着他跟我们走遍英国，借他的号召，我们就可以成为全国的主人翁。”说完，他就骑马到国王面前。
“国王陛下，您看到那边我们的人了吗。”
国王看着广场那边密密的人群，说：“我看到了。”
“他们都听从我的指挥，并且宣誓对我效忠。您以为他们以及更多的在伦敦的人，就会这样轻易离开吗?”
“我已经命人书写我的敕书。你应该让他们回家去。”
正说话间，台勒耳看到站在国王身旁替国王拿剑的侍从骑士，正用轻蔑的眼光看着他。台勒耳冒着火说：
“把你手上的剑交给我!”
骑士憎恨地说：“不，这是国王的剑，你不配要!”
“怎么?你竟敢这样小看我，我杀了你!”台勒耳一边说，一边从腰间抽刀子。恰在这时，伦敦市长带了12骑人马来到国王面前。这些人外面穿着大衣，里面却是全副武装。市长看到台勒耳在抽刀子，向国王做了个眼色，分开人群来到台勒耳面前。
“你这个流氓，竟敢这样大胆在国王面前撒野，真是太放肆了!”市长说完，朝国王看了一眼。国王说了声“对他动手吧”，市长立即拔出剑来，对准台勒耳的头狠命地砍去。台勒耳猝不及防，立刻倒下马来；国王的一个侍从跳下马来，迅速把剑刺入他的腹部，台勒耳当即死去。
广场那边的起义者见台勒耳被杀，马上列好队伍，准备进攻。但是国王立刻骑马走向人群，欺骗他们说，到野地里去将满足他们提出的要求。受骗的起义者们到了那里，就被市长组织起来的武装人员包围。市长当场被国王封为骑士。他软硬兼施，诱骗起义者把国王的敕书交出来，并且当着他们的面撕毁；然后让他们放下武器。离开伦敦。
保尔躲藏在一栋旧房子里，不久被捕获，判处死刑。伦敦主教请求缓刑两天，准备诱惑他屈膝求饶，但遭到他断然拒绝。最后，保尔被残酷地剖腹、肢解、砍头。
在这以后，国王亲自带了武装队伍，到各郡、县、村去清除和惩罚参加起义的人，并且收回他所发出的敕书。在捕捉、绞死了一大批人后，他对农民们说：
“我以国王的名义命令你们，安静地回到自己家里去，以后永远不许再怀怨或反对国王和他的官吏。有违背的处死刑。你们以前是农奴，将来还是农奴，而且景况还不如现在!”
这就是十四世纪英国最大的一次农民起义的经过。这次起义是由台勒耳主要领导的。所以历史上称为“台勒耳起义”。
台勒耳起义虽然失败了，但却点燃起反封建的熊熊烈火，沉重地打击了英国的封建农奴制度。到14世纪末，英国的封建农奴制度终于在农民的斗争下分崩离析，趋于解体了。
