中国古代民间有一种习俗，在腊月二十四那天要“送灶神”。据道教传说，“灶神”又被称为灶王爷，他常年呆在人家的厨房中，表面是掌管人们的饮食，其实他还身负玉皇大帝的一个重要任务，就是考察每一家的善恶。然后在腊月二十四那天，跑到天上去跟玉皇大帝打小报告。要知道，百姓不是圣人，况且，民以食为天，为了填饱肚子，在厨房里难免有犯错的时候，所以百姓对灶王爷是既敬又恨。为了让灶王爷到天上报善不报恶，在送他的那天，百姓们开动脑筋，就给画像里的灶王爷的嘴上抹了一层蜂蜜，意思是糊住他的嘴，不让他乱讲话，或者是，吃人嘴短，到天上去不要打小报告。
还有一个故事，也是关于告密的。它发生在地狱。
阎王爷手下有个怪物叫“谛听”，据说它只要把耳朵贴到地面，人鬼神三界的所有秘密都能听得来。有些人在死后下了地狱，认为自己该上天堂，就大喊冤枉。阎王爷也不制造冤案，把“谛听”叫出来，趴在地上一听，这个大喊冤枉的“鬼”的所有秘密就全都暴露在光天化日之下了。“谛听”每天的工作就是趴在地上听，然后把认为重要的信息报告给阎王爷。
这两个故事透露出了四个信息。
即使是在天堂地狱，也有打小报告的情况；之所以有告密现象存在，是因为在上者的鼓励与支持；即使是有预知能力的神鬼，对他人也是不信任的。最后一个信息：百姓们对付打小报告的人有方法。
一些透露出来的信息不得不让我们面对这样一个事实：任何任何地方都会有告密现象存在，所以，想要釜底抽薪，让小报告不出现，无异于天方夜谭。我们所能做的，只能是如何对付告密。
我们的古人早在法家将告密法律化之前，就有过关于是否应该提倡告密的争论。
《论语》中：叶公对孔子说：“我们那里有些人真是正直，他发父亲偷了只羊，他就立即告密。”（吾党有直躬者，其父攘羊，而子证之。）孔子认为这样是卑鄙行为，说：“我们那地方的正直之人不是这样的，大家谁都不告密，不揭发亲人的犯罪行为。”（吾党之直者异于是，父为子隐，子为父隐。直在其中矣！）
我敢说，若是在今天，孔子用他的思想去行动，肯定会被活捉。因为，他犯了包庇罪。不过，这或许也就是中国古代对告密持续争论不断的一个焦点所在。孔子犯包庇罪，那是法家的看法。在孔子看来，人类社会是建立在宗法制度上，这种社会里，父子最亲，是社会网络第一层关系。倘若一个人能够舍弃父亲而不顾，那么，他还能顾什么呢？这种人在孔子看来是毫无品德毫无人性的。当然，这还不是孔子提倡“子为父隐，父为子隐”的主要理由。孔子认为，从父子亲密关系来说，儿子出于“大义灭亲”来揭发父亲的几率太小，大多数情况下，都是“大利灭亲”。孔子可不提倡“利”，所以，如果在上者因为奖励极少的“大义灭亲”而鼓励了绝大部分“大利灭亲”的话，那么就会破坏社会的淳朴风气，“家”都处在这种“利”的基础上，“国”就不稳了。
孔子说了半天，虽然触到了问题的实质，但他的解决方法实在让人不敢苟同。倒是法家的韩非快人快语。他说，如果真有某个爹偷了羊，他的儿子去告发，一个正直的官吏应该把这个儿子杀掉。
这似乎有点极端，吕不韦就出了个好主意，他说，既然父亲犯了罪，儿子去告发也是犯罪，那么不如这样。儿子先去告发父亲，当法官判了父亲刑罚后，儿子再站出来替父亲受过。但是，儿子和父亲一个都不能死。因为，告发父亲是“信”，替父亲受罚是“孝”。这二者都是天下提倡的，所以，父子二人不但保住了性命，儿子还得到了“信”、“孝”的最高评价，并且吃了一顿美味的涮羊肉。
可这并不是最完美的处理结果，或者说，虽然遏止了告密，但却失去了公正。
随着儒家地位的确立，“父子相隐”的主张居然为后世所接受，历朝历代都有帝王对此有贡献，汉宣帝曾颁布过“亲亲得相首匿”的诏令：“父子之亲，夫妇之道，天性也。虽有患祸，犹蒙死而存之。诚爱结于心，仁厚之至也，岂能违之哉！自今，子首匿父母、妻匿夫、孙匿大父母，皆勿坐。其父母匿子、夫匿妻、大父母匿孙，罪殊死，皆上请廷尉以闻”
这可以看作是历代“亲亲相隐”的原则，他主要包括三个内容：一、亲属有罪相隐，不论罪或减刑；二、告发应相隐的亲属有罪；三、两类罪行例外，一是谋反、谋大逆、谋叛等重罪。
“亲亲相隐”的原则是使亲属之间的相互告发大为收敛了，但是，告密并不仅限于此。还有很多类型的告密，比如乡里、朋友、同事、上下级之间的告发因为一些在上者的鼓励，常常会掀起滔滔巨浪。而这也正是告密必须客观存在的一个主要原因。这些浪花里有我们推崇的揭发丑恶，当然，也有我们鄙视的栽赃陷害。
北宋开国名将曹彬对付喜欢打小报告的人很有一套办法。有一次，宋太祖任命他为主将，率军征讨南唐。临行前太祖交给他一把尚方宝剑，说：“副将以下，不听命者斩之。”又问曹彬还有什么要求。曹彬说，请求皇上恩准，调用将军田钦祚担任另一路的前敌指挥官。
这一请求弄得许多人莫名其妙。大家都知道，这个姓田的是个典型的喜欢打小报告的人，这样的人虚度人躲还来不及，为什么还要把他弄到自己身边呢？
曹彬就对心腹言明道理：此番南征，任务艰巨，时间要很长，需要朝中群臣的同舟共济，自己领兵在外，若朝中有人不断进谗言捣乱，这很有可能坏了大事，而这个田某就极有可能是这样的角色。要防他，最好的办法就是把他放到自己的眼皮底下，派他点用场，分他点功名，堵住他的嘴。
“堵住他的嘴”可能是曹彬从百姓对付灶王爷那里学来的对付告密者的技巧，这既可爱又可悲，因为它告诉我们，对付告密者，我们只能采用给他甜头的办法，让他闭嘴。而不能以其人之道还治其人之身。
因为，无论什么时代，除了道德与法律所要求的告密之外，所有的告密行为都是卑鄙的，都是小人所为。君子非不为，而是不想为。
