马车停至茶舍，陈家人欲下车时，从车后冲出两名侍卫拦住他们去路。另有一名侍卫来到明王车前抱拳道：“亲王有命，务必将明王及贵国友人护送到王府。府上已被筵席还请明王速速进府吧！”中途下车没想到楚亲王对自己如此不放心，明王哼笑不语，马蹄疾疾直奔亲王府。
陈妈见状不免担忧道：“王府，明王，这是哪儿跟哪儿啊？王府岂是我等平民进出的地方！会不会有去无回啊！”陈伯虽然嘴上不语，但心亦是七上八下。陈露安慰二老：“事已至此，既来之则安之。”陈妈却是喋喋不休，一旁的陈伯摆手道：“你少说几句吧！听说这楚亲王为人随和，把话说清楚不会为难我们的。”陈露无心搅进二人的对话，撩起车帘再次望向远方，那云朵已退去红晕，灰暗中点点星辰坠入夜幕。心中不免惆怅，再遇故人该说些什么……
马车终于抵达王府府邸，众人下了马车。前方有个熟悉的声音响起：“明王请！”原来是王府的刘管家。刘管家未曾想到明王出使他国竟然携老扶幼的来了七八位，其中不乏女眷。出于好奇，刘管家不禁多看几眼；两位老者外加一年轻女子，女子面纱遮面，身着翠绿裙衫，眉目低垂。只是这眉眼好生眼熟，碍于宴请贵客不好拖延，刘管家急忙在前领路。
厅堂之上，楚亲王与明王寒暄起来，目光时不时扫过站在角落里的陈氏仨人。三人垂首目不斜视，老夫妻两人窘促不安，身后的女孩却显着落落大方。明王看出楚亲王的疑虑，说清事情来龙去脉，楚承得知他们正是湖边茶舍主人后，笑谈有机会再去茶舍品茗。见到楚亲王如此亲民，陈氏老两口悬着的心也放了下来，唯有身后的陈露低头不语。既然是不相干的人，楚承命人送出王府。就在三人离去刹那，清风撩起女孩面纱一角，楚承骇然——这侧脸的棱角竟如此熟悉。也不过一瞬间，他回过神来眉头轻挑，斯人早已逝去又何必劳心。迅速抚平思绪，楚承转身投入到另一场权谋之中。
席间楚承拿出圣上密诏，双方就具体战略达成初步共识。一万精兵，五五阵势兵分两路。一路在两国边境造成兵临城下的假象，对常柏国皇室是以压力；一路混入明王私下的五千精兵里，伺机待发。明王没有料想到再次商讨借兵一事会如此顺畅，不禁询问此前三分五次推脱借兵一事是否与公主患疾有关。楚承深知凡各国皇室稍有异动，都会引起他国注意，索性借以公主突染恶疾为由搪塞过去。明王虽然另有猜忌，也只能作罢。接到兵权就好，其余再让探子打探从长计议。二人各揣心事，表面却推杯换盏，不亦乐乎。
南方立夏后气温逐步攀升，面纱下的陈露早已是汗水湿透鬓角。眼看到了角门，陈露摘掉帽纱透透气。陈妈拿出帕子轻拭她的额头：“这一头的汗，小心被风吹着。”陈露随口回应，心头却是另一番惆怅。楚承相见恍若隔世，遥想盛夏时节二人漫步海滩，怎么走着走着竟变成绝念？
子时过半王府请来的客人也已回到驿馆休息，刘管家看到书房的灯还亮着，以为是哪个小厮忘了灭烛火，来到门前看见王爷举杯畅饮：“王爷，急酒伤身，早些就寝吧！”二人正说着话，有小厮急忙跑到书房，趴在刘管家耳边低语几句。刘管家面色难看，急忙随小厮来到内院。丫鬟秋苓在屋内嘀嘀咕咕不停说见鬼了，身边的下人们也说不出个所以然来。
“快去请白大夫前来诊治！”刘管家无不担忧道。
次日，楚承听闻内院闹鬼一说忙唤来刘管家问个究竟。
“回王爷，是长公主身边的侍女秋苓病了，白大夫已诊治过说并无大碍。恐是这一路奔波劳顿，季节更换有些伤风引起得精神恍惚。”
“没事就好。府上人多口杂，莫要传出鬼神这种无稽之谈。”楚承嘱咐道。
倒是秋苓这一早起来，坐在后院的石阶上痴痴地望向角门。
“你看她这个样子，莫非她真是见了不干净的东西？
”素日里属她话最多，争着抢着去前厅奉茶给王爷。今儿是有些不对劲。”两个奉茶丫鬟交头接耳，换做平时秋苓早打上门去，当下她却全然不理，目光凝望角门，一寸不离。毕竟是多年的贴身丫鬟，长公主看在眼里急在心上，几番询问无果，也只好任大夫开几方安神的药方调养。
半月后一日清晨，秋苓突然开口说话，第一句竟是说要出府去探亲。长公主虽然犹豫，但看在她患病的份儿上只好应允。并命另一丫鬟香彤跟随，怕她路上发病不适。次日，秋苓，香彤出了王府一路奔向西湖。
“不思量。”香彤念着牌匾，不解道，“秋苓姐姐这茶馆是你亲戚家？”秋苓看着眼前的茶馆，眼珠转动嘴角诈笑：“虽说不是我亲戚开的，也是老相识了。渴了吧，我请你喝茶。”
陈妈见门口站着两位年轻女子，看这装扮不是大户小姐也差不了，便笑脸相迎“二位姑娘里面请，这大热天的来盏青梅绿茶解解暑气吧！”秋苓选了靠角落的茶座，环视一周。茶馆内八张茶座三五客人，几尺见方的看台上有一人正说这《搜神记》里面的奇闻怪事。待陈妈端来茶水后盈盈笑道：“大娘，这茶馆就您一人忙乎啊？”
“哦，还有一丫头平日里跟我一同搭理茶馆，今日她收茶去了。”秋苓若有所思的点点头。眼看一壶茶水饮尽，只见一女子盈盈走进茶馆；水粉蝶衣，轻纱遮面，手里挽个草编篮子。陈妈上前边查看花茶，边与女孩低语几句。女孩摘下帽纱，神情略有疲惫的走向楼梯。秋苓上下打量着女孩，若不是香彤提醒，手中的茶杯险些摔落，不过另一只手上的糕点早已捻握得细碎。香彤顺着秋苓视线望去，只看到那女孩转到楼上的翩翩衣袂。“秋苓姐姐你认识那女子？”秋苓摇头不语，默默地喝完杯中茶水后付账离去。
一刻钟的工夫，远远地一男一女向秋苓奔来。“哥、嫂，你们可来啦！”秋苓快步迎上去。
男子憨笑道：“前个接到妹妹你的来信，说要回家探亲，哥哥我以为你在说笑，没成想真的来了。”一旁的女子握住秋苓的手：“一年多未见，妹妹在京城可好？”
“好，好。哥嫂，这是香彤，和我一同服侍长公主的姐妹。”秋苓转向香彤，笑盈盈道，“好妹妹，送到这里就罢了，我哥嫂来接我回去小住几日，你也早些回王府歇息吧。”香彤本不想跟着去，听她一说连忙拜过，回了长公主的话。
傍晚时分，秋苓与哥嫂仨人乘船回到老家西池。眼前是一座三进三出的大院，院内干净整洁，花坛景亭应有尽有，虽比不上富贵商贾世家，也算是麻雀虽小，腑脏俱全。秋苓家中上有已过花甲之年的老母，下有一对不足十岁的侄子侄女。全家仰仗着她身为长公主侍女的丰厚俸禄贴补家用。近年盖了新房，又存些银子给哥哥做药材生意。得知秋苓这“功臣”回家探亲，一家老小早早迎在门口。欢欢喜喜用过晚饭后，秋苓将哥哥叫到一旁，窃窃私语直至夜深。
