沈帼眉怔住了，从来没有哪个男人敢当面对她说这样的话，纵然他们觉得她美，也只敢放在心底，因为她凛然不可侵犯的气质令人难以接近。她应该对风若尘生气的，应该板起脸来对他的轻薄言语大加斥责，然而她做不到，眼前这个相貌平凡的男人有一种很自然、很柔和的力量，让人不由自主地信任他。沈帼眉瞪了风若尘半晌，终于还是决定不生气，她微微一笑，“谢谢你的恭维，不过你若见过我的一位朋友，就会知道什么叫做真正的美了。”
风若尘摇了摇头，“即使她的五官比你出色，也绝不可能有你这般如冰似玉的气质。每个人所欣赏的美是不同的，就如赏花一般，有的人喜欢水仙，有的人却钟情于秋菊，有的人视牡丹为国色，有的人却认为梅花无与伦比，而我，欣赏你的这种美丽。”
沈帼眉的心漏跳半拍，对于这种露骨的赞美，她不知如何回答，因此只能沉默不语。
“我说话一向直率，不太懂得委婉，如果冒犯了你，希望你不要介意。”风若尘以为她生气了，歉然地加以解释。
说实话，沈帼眉一点没有生气，她只是不习惯有人当面称赏她的美丽，抬头看了一眼风若尘诚挚的脸，“被人赞美是件愉快的事。”
“你真是一位特别的女子，我以为你要生气了。”
“为什么？”
“因为一般女子是不高兴有人当面夸奖她的美貌的，尤其是男子的赞美。”
“你刚才不是说我是一位特别的女子吗？何况你的赞美很动听，既然我喜欢，又何必故作姿态地生气呢？若是每天都因为这种无谓小事生气，只怕早就五气郁积，少年夭亡了。”
风若尘笑了，眼中闪烁着毫不掩饰的欣赏与愉悦，一时间使得他平凡的脸庞也散发出吸引人的光彩，沈帼眉不禁暗中叹息，假如他有一张俊逸的脸，一定会令许多女子为他迷醉，只可惜……她微昂起头，“其实风先生也是很潇洒的。”
风若尘一愕，随即含笑道，“再说下去，我们就要变成互相标榜了。”
沈帼眉被他逗得“扑嗤”笑了出来，苍白的脸颊浮起两片红晕，好像擦了薄薄的胭脂，被初升的阳光一照，有说不出的娇美，令风若尘目眩神摇好一会儿。
“从先生的名字看，应当是位超然物外、不苟言笑的方正之人，没想到却如此平易风趣。”
“从小姐的芳名看，应当冷若冰霜，绝不假人辞色才对，岂料也这般幽默可人。”
“再说下去又要变成互相标榜了。”沈帼眉率先大笑起来，风若尘也不由莞尔，两人本有些淡淡的拘谨和敌意，现在全被笑声冲得干干净净了。
“时间不早，帼眉要去处理生意，恕不能奉陪了。”沈帼眉敛起笑意，周身再度冰封。她向来将公私分得极清，绝不会纵容自己忘了公事。
“可是还没教你呼吸吐纳……”他忽然很想挽留住她，他爱看她嫣然微笑，虽然她冷傲时仍然很美，可总不如微笑时生气盎然。
“明天吧，明天同一时刻，反正先生暂时不会离开，我们不必急于一时，你说是吗？”
风若尘只有颔首，沈帼眉走了几步，忽然回头来微笑道：“和先生谈话真是一件很有意思的事，希望能有机会与先生做尽宵之谈。”
风若尘以一躬作为回答。望着她消失在竹径尽头的身影，风若尘有些懊丧，该死的，他竟然对弑兄仇敌心动莫名。甩甩头，他试图强迫自己恨她，但脑海中浮现的，依然是她灿若花开的笑。
怀湘幽居的棋轩里，一老一少正在品茗对奕。
梁至信脸容有些憔悴，眼中布满了血丝，从京城快马加鞭地赶到江南，原本就十分劳累，昨夜又因沈帼眉的冷拒而夜不成眠，故而今早一副无精打采的神色。
问世间情是何物，肠断无悔只为伊。
沈德宏看了梁至信一眼，突然问道：“眉儿昨天是不是让你碰钉子了？”
梁至信吃了一惊，英俊的脸一阵苍白，又迅速地通红起来，“沈伯父……我……”他讷讷不能成言。
沈德宏叹了口气，“你不要怪她，会出现这种情形，全是我的错。”他脸上现出一丝苦涩，“我本以为你可以令她改变，谁知……这孩子心结太深，唉。”
“沈伯父，请您把当年发生的事告诉小侄吧，我真的很希望眉妹能开朗起来，即使我与眉妹此生无缘，也不愿见她再如此郁郁寡欢。”梁至信恳切地道。
沈德宏不由动容，梁至信对帼眉，的确是做到披肝沥胆，无悔无怨了。他再度长叹一声，“这要从二十三年前的旧事说起了……”。
“那时我还是个年轻人，家里事务大半由我的父亲管理，所以我还有空闲到处游玩。那一年我到巴蜀去，偶然认识了一个出身贫寒的女子，而且疯狂地爱上了她——连湘湘，也就是沈清沈玉的母亲。她是位典型的小家碧玉，美丽、羞涩，惹人爱怜。为了她，我在巴蜀一住就是大半年，直到父亲写信逼我回去。
“临走时，我与湘湘约定，非卿不娶，非君不嫁，可是想不到我竟负了她。一回家父亲就大发雷霆，坚决不承认我与湘湘私定的婚约，并很快为我选订了一门亲事，女方是当时兵部尚书的千金。我原本抵死不娶，但最终强不过父亲，违心地娶了她——帼眉的母亲铁如贞……我并不是个意志坚强的人。”沈德宏自嘲地一笑，几分凄凉，几分沧桑。
“我曾派人给湘湘送过一封信和三千两银子，叫她不要再等我，趁年轻找个人嫁了。但她将银子退了回来，附带给我一张笺，写着‘蒲柳之姿，难受殷勤，从今以往，勿复相思’。从此就没有了她的消息。”
“父亲为我娶的妻子是个外柔内刚的人，性情很贤淑，她不但善于治家，还长于理财，是我的贤内助。凭良心说，我应该满足了，但我仍对湘湘念念不忘，很自然地对如贞也就不怎么体贴爱护。对于这些，如贞一向都尽量容让，时间长了，我难免心有愧疚，于是着意好好待她。第二年父亲过世，家里事务由我接掌，第三年，眉儿出世。有了女儿，再加上事务繁忙，对湘湘的思念也渐渐淡了。”
“如果日子就这么过下去，我想会有一种平淡的幸福，可是老天爷似乎打定主意不让我如此过完一生。三年后又一个偶然，我再次遇到湘湘。”
“这次我不顾一切娶她进门，虽然‘薄命怜卿甘作妾’，却也是‘只羡鸳鸯不羡仙’。我原以为以如贞的贤淑，是可以容忍湘湘的出现的，没想到她的反应激烈异常，不但与我割发断义，而且将眉儿带走，闭居梅花庵，发誓绝不再与我相见；也不许我去看眉儿。我这时才知如贞对我的爱意竟如此之深。”
梁至信领悟地点了点头，爱之深方能恨之切，这本是世上不变的道理。
“整整一年我没有见到如贞和眉儿，更料不到一年后如贞竟因郁郁寡欢而辞世，她临死也不要见我，唉，她的性子真是太倔强了。”
“如贞死后，湘湘就把眉儿接到她那里住。眉儿性情变得很厉害，小时候她最喜欢要我抱，现在却总躲着我，也不与沈清沈玉她们玩耍，甚至连照顾她的湘湘也从不亲近，每天只是读书习字。她越来越聪明，言谈举止竟然比大人还成熟，叫人不敢相信她只是个四岁的小女孩。”
梁至信微微一笑，想起他第一次在书房见到的沈帼眉，小小的苍白的脸上有警惕的神色，冰封的眼眸中盛满排斥与不信任，他终于明白是为什么了。
“眉儿越大，性情就越冷漠。像她母亲一样，她治家经商的天分也越来越明显，到后来，家里的事就全由她来管理了，一切都安排得井井有条，完全不用我多费心。
前几年我的身体不如以前，那时天赐只有十岁，其他宗族子侄也都不能担当重任，我只得将掌门人的担子交给眉儿，事实证明她的确是经商的天才，唉，她若是男儿身该多好。”
梁至信苦涩地一笑，她若是个男子，他也就不会为她心碎神伤，但，他还是宁愿她身为红妆。
“身为沈家掌门，她是不能嫁人的，除非将这一职责交卸给另一合格的沈家人才可恢复自由。我本希望她能钟情于你，你是梁家最小的儿子，没有承继家业的责任，若你娶了眉儿，就能接替沈家掌门人之责，不算违反祖宗家规，而眉儿也能得到幸福。可惜这孩子对我始终不谅解，连带的对所有男子都不假辞色。照这样下去，我怕她真的要独守空闺一辈子。这叫我怎么对得起她，怎么对得起她那早逝的娘。”
终于说清了前因后果，沈德宏频频苦叹。铁锁易开，心结难解，这些年的疏离，早就造成了父女隔阂，又岂是一时半会儿可以消除的，何况以帼眉的倔强个性，若是先入为主，只怕一辈也不会谅解他的。
梁至信的心抽痛不已，想不到在帼眉冷漠的外表下，原来掩藏着这样的不幸，难怪她总是将感情深埋起来，不肯让任何人轻易走进她的内心。
“至信，我是真的希望你能成为我的东床快婿。我相信你会好好待眉儿，不让她受一丝委屈，是不是？”
“可是眉妹她……”
“我知道她拒绝了你，不过我可以肯定，她自己对感情也是懵懵懂懂的，而且对你绝不像她说的那么无情，这么多年来，你是她惟一肯接近的男子，除了你，还有谁能给她幸福呢？”
梁至信的脸兴奋得红了，他一扫愁绪，满怀豪情地道：“伯父您放心，我一定会让眉妹打开冰封的心，并且，为我而欢笑。这一次我绝不会再轻言放弃了！”他的语音坚定，充满了志在必得的信心和一往无前的勇气。
