孙子虽确定了伐楚的路线，作好了伐楚的准备，但却未即刻兴师，因为赴齐、晋的使臣和赴楚见子必的泛恺尚未归还。原来，自孙子出山，执掌吴之国政以来，一直执行着一条“远交近攻”的外交路线，联齐结晋，共为友好，既不卑不亢，又有所巴结。破楚入郢之战确定之后，孙子派使分赴齐、晋，秋天已过，新茶上市，送去一些茶叶、丝绸、木雕之类的地方特产，以表友好与敬重。名为送礼，实则探其对吴伐楚的态度。特别是晋国，与楚有宋西门之约，前不久，晋又统率十八国诸侯联军伐楚，中途夭折，如今对吴伐楚持怎样的态度，孙子不能不慎。至于泛恺赴楚见子必，自然是馈以重金与瑰宝，希望他在不久的吴楚之战中作内应。
三五日后，使臣相继归来。齐、晋二君均隆重接待吴之使臣，并给吴王阖闾写来了热情洋溢的信，衷心感谢他的丰厚馈赠，畅抒彼此间的深情厚谊，对吴伐楚，持道义上支持，军事与物质上不予援助的态度。本来嘛，齐、楚、晋已成三足鼎立之势，楚是齐、晋在南方的劲敌，是他们称霸天下的最大障碍，如今吴要伐楚，或削弱、消灭楚国，或两败俱伤，齐晋坐山观虎斗，有百利而无一害，何乐而不为！书信之外，两国之君均有礼品回赠，其价值不亚于吴之所赠。
泛恺来到郢都，拜见了子必将军。子必见了泛恺不禁一愣，此人好生面熟，似曾相识，但又忆不起何时何地见过面，心中正在疑虑划魂。泛恺通报了姓名、身份，出示了文书证件，呈上赠礼，说道：“泛某不意三次拜见将军，你我真乃缘分非浅也！……”
“什么，泛先生这已经是第三次见武夫了？……”子必大吃一惊，颇显出目瞪口呆的样子。
泛恺见状哈哈大笑，笑过之后说：“将军真乃贵人多忘事。泛某曾给将军算过命，看过病，讲过故事，难道将军竟毫无印象？”
子必不觉恍然大悟，原来如此！……
子必深知自己玉杂石间，金埋土中，人处洞穴的处境，深感孙子的知遇之恩，自己残败于天目山中，溃不成军，孙子却写给自己一封能够融化冰雪、比春天更加风和日丽的信，让自己以胜利者的姿态凯旋而归；他将自己比作一只金色的凤凰，凤凰自然是不应该与黑猪和乌鸦同群为伍；孙子的军事计谋，子必也崇拜得五体投地，他能从宏观战略上考虑问题，胸怀是那样的宽阔，目光是那样的长远，为钓一条大鱼，线竟放得如此之长……
泛恺申明了来意，他给子必分析了天下形势，表明了吴灭楚的决心，阐明了楚必亡，吴必兴的原因所在，恳切希望子必不要再明珠暗投了，要在灭楚大业中建功立业，为推进社会向前发展作出贡献。
子必听了泛恺的侃侃而谈，不由得心花怒放，他盼望日久的时刻终于到了，当即修书一封，托泛恺带给吴王和孙子，信中除感恩戴德之外，重点表明自己在灭楚之战中如此这般的作为。
阖闾与孙子听了三位使臣的回报，读了书信，决定即刻兴师，以偿宿愿。
次日早朝，文武群聚一堂，吴王阖闾环顾殿下，语重心长地说：“伐楚以霸中原，乃寡人毕生之心愿，更是吴兴亡之大事。如今条件业已成熟，寡人与孙元帅议定，三日内兴师，不再延误。寡人亦随军出征，与诸将共进退。”
吴王语毕，回顾孙子，请他下达命令。
孙子会意，神色凛然地说：“依吴王之意，十年生聚教训，争霸中原，时机已经成熟。此乃扭转乾坤之战，不仅关系到吴之兴亡，更决定天下的局势，在此特别吁请诸将共襄圣战，以必死之决心，还报吴王厚爱之恩！”
将军们皆肃然起敬，以示决心。
孙子颁布军令，分派任务：兵分两路，水陆并进。伍子胥为陆路统帅，孙子亲率水师，中大夫被离和专毅保护世子波留守姑苏，夫概为水师先锋将军，唐、蔡两军分编为左右翼，吴王随水师同行，伯嚭任保驾将军，保卫吴王的安全。分派已毕，各自领命，分头准备去了。
至于行军路线，这是军事秘密，不能公诸于众，退朝后孙子向伍子胥个别交代指示，并将相同的两张地图，分给伍子胥一张。孙子对照着地图，向伍子胥交代了行军路线和战斗任务。陆军走南路，即地图上红线所标示的，从云娄、鸡父，越隘门关至柏举，然后经郧渡汉水，达于郢都。孙子指示，陆军要秘密行动，不得张扬，一路上偃旗息鼓，尽量日夜兼程，神不知鬼不觉地飞速前进。水师行北路，溯淮河西上救蔡，解蔡围后弃舟登陆，折身南下，经黄、弦，穿越义阳三关（大隧、直辕、冥厄），至随渡汉水达于郢都。救蔡后的行动要绝对保守机密，传到楚和诸侯各国去的消息是：吴兴师救蔡，以解蔡围，看不出有伐楚之意。
