各事停当，第二天便在后花园里开始操练。从此，后花园里每天鼓声咚咚，喊声阵阵，分外热闹。阖闾偶尔来看过两次，觉得很有意思。孙子不便在宫中居住，每日早来晚归，忙得不可开交。操练了大约有个把月的时间，两队宫女已经熟练地掌握了基本步伐和动作，两个人面对面，已经可以刀对刀，枪对枪地交手对打了。一天，孙子禀报吴王，言宫女掌握了操练程序，请吴王择日观操。阖闾闻听大喜，随即颁旨：明日在小校场开操。
却说灵岩行宫西南十里许有穹窿山，穹窿又西南十里许有大小三五座山峰。其中望云山在西，呈东北西南走向，校场山在东，呈西北东南走向，两山成斜丁字形交叉，望云山高于校场山数十丈。香山之南，太湖之滨，有开阔的平地，称之为大校场。西北东南走向的校场山，先前亦是峰峦起伏，峻嶒嶙峋，为了练兵校军，用人力将其削平，现在山上宽阔平坦，呈长方形，广可数百亩，最是练兵的好场所，称之为小校场，孙子操练女兵，将在这里进行。校场山西北的望云山上，宫殿错落，依山而筑，亭台点缀，别有情趣，最高望云台，建于望云峰上，离小校场最近，坐于其上，居高临下，凭栏眺望，小校场上的操练表演尽收眼底，可观看得一清二楚，不差毫发。
操练女兵的消息，早已在姑苏城内外传开，这天一大早，百姓们太湖的潮水般从四面八方涌向校场山，到了辰牌时分，四面已经围得水泄不通了。又过半个时辰，三百名宫女列队从望云山上走下，来到小校场，她们一色崭新的戎装，外面罩掩心甲，排成两队，一队手里拿刀，一队手里持枪，另一只手则都拿着一块盾牌。领首的左、右姬两位队长，全身甲盔，腰间佩剑，充做将官。宫女们周身各处的穿着与士兵无异，只是头上一律不戴军帽。因为女子都是把头发盘到头项上，卷成各式各样的发髻，上边还要插些钗环首饰，有的发髻高达数寸，帽子戴不下去；如果为了戴军帽，就要把头发剪短，像男子一样只打个简单的发髻，那样一来就变得不男不女，不伦不类，失去女子的美貌和风采，吴王不肯这样做。在她们的后边，有一骏骑，马背上乘的是主将孙子。其余的如执法官、传令官、鼓手、牙将、卫士、刀斧手等人跟随其后。队伍来到小校场，宫女们立定，分立两边，卫士伺候孙子下马，列帐。孙子亲自区画绳墨，布成阵势，命传谕官将两面黄旗，分授二姬，以便执之为前导。鼓手把战鼓架好，把鼓槌举得高高，随时准备奉命敲击。一切准备停当，就等吴王登上望云台，立即开操。
宫女们一个个心花怒放，笑个不止，有的抿嘴笑，有的仰脸笑，有的低头笑，有的弯腰笑，有的相视而笑，有的自顾而笑，有的哈哈大笑，有的流着眼泪笑，有的前合后仰笑。她们在笑什么？一则久困宫闱，不见世面，今日像鸟儿飞出了樊笼，什么事都觉得新鲜，特别是周围有这么多男男女女，老老少少的百姓都来观望她们，心里格外高兴；二则看看自己的装束，打扮，便忍不住要笑——身着戎装，手拿盾牌刀枪，脸上涂着脂粉，头上插着钗环，岂不滑稽，岂不可笑!
见这情形，孙子并不批评，不制止，因为她们难得出宫一次，心里高兴，就让她们笑吧，只要开操后不笑就行。
吴王阖闾和他的一些心腹大臣，还有伍子胥，相继登上了望云台。吴王先入座，在案首设了座椅，让伍子胥坐下，其余文武侍立于两旁，内侍来回侍候。吴王抬头望望小校场的宫女，不由得在心中叫好，冷眼一看，活像两队兵丁，尤其是两位爱姬，分别立于队首，英俊威武，颇似两位年轻的将军，似乎比平时更美丽，更俊俏了。美中不足的是，她们一个个扭头歪颈的在笑，两位爱姬笑得最凶。这也难怪，平时她们不得出宫，今儿能到宫外来操练，又有这么多百姓观看，怎么能不开心，能不笑呢？不过，现在笑笑不要紧，开操后可千万不要再笑了，再笑就违犯军规了。要笑，你们就赶紧笑个够吧。阖闾希望她们笑够了再开操。
孙子见吴王及众文武已经就位，不再耽搁，准备操练。他先干咳几声，一方面清清嗓子，一方面给宫女们发个信号，警告她们立即敛笑，但宫女们却笑态如故。孙子严肃地高声宣道：“关于军纪、军规和军法，业已申明多次，今乃正式表演，吴王及文武百官，还有众多百姓，都来观看，尔等不仅要执行不苟，且需倍加警惕，严格约束。为防松懈，我今再次晓谕：众女兵跟在队长之后，五人为伍，十人为纵，各要步迹相继，随鼓进退，左右回旋，寸步不乱。具体说来，闻一通鼓编队；闻二通鼓布阵，进入战斗状态；闻三通鼓响，按训练格斗厮杀；闻鸣金各自归队，集合于我面前肃立。”
