攻打宛城这一战，刘演和刘秀事先还是做足了准备的。为了不去重蹈李通失去亲人的覆辙，他们安顿年迈的母亲和叔父，婶母到远处的亲戚家暂避。把其他年轻的亲人都带到了军队里。小长安的胜利让他们以为战争不过如此，经过多方打探，宛城的太守府并未有太多的士兵守卫，这次的战役，是必胜的。却不想半路遭遇王莽的骑兵。
宛城是向南开口的扇形盆地。三面环山，北为伏牛山地，东为桐柏山地，西为丹江和唐白河间的分水岭（肖山与尖山）。冬季的时候，极为容易积聚雾气。那天的大雾，又比往常更为罕见，五尺之外几乎不辨对面来人。骑兵很轻易的冲散了他们的排兵布阵。
一时间，哭喊声，喊杀声交织在一起，让人顾此失彼。
刘演顿时阵脚大乱，刘秀奋力拼杀，希望能够保亲人周全。四周不辨方向，刘秀看到妹妹伯姬仓皇向前奔逃，几次险些被裙裾绊倒，马上过去拉了他向前逃去。没走几步却被前边一人一马绊倒，却是瘦猴，在地上死命拽住一匹枣红马的缰绳。枣红马拼命挣扎，要去追走失的主人，却被瘦猴死死攥住。瘦猴身上满是血渍，都是被枣红马拖着被地上的碎石，荆棘划伤的。瘦猴看是刘秀和伯姬，说：“你俩快骑到马上去。”刘秀麻利的拉着马鞍一跃上马，又把伯姬拉了上来，正要拉瘦猴，却见瘦猴松了马缰绳，在马背后拍了一下，枣红马立马向前奔去，瘦猴拼尽全部的力量喊道：“刘秀，你们快逃吧，平生我瘦猴最佩服的人就是你了，你一定要干个好样的出来。”后边追兵已近，瘦猴的声音，很快淹没在厮杀声中。再向前走，却看到姐姐刘元，背着最小的孩子，一手牵一个稍大的，在向前奔逃。刘秀勒马，要带她们一起走，刘元说：“你带伯姬走吧，我们上去了，这马都跑不动了，想王莽的军队，定不会与妇孺小儿为难的。”
杀声已近，刘秀只得向前。却不想，这一次，竟是永别。乱军之中，刘元为孩子们挡住了箭弩，小儿女守着倒地的母亲，不愿前行。却被马蹄践踏，无一生还。刘演刘秀左冲右杀，自乱军中突围出来。清点人数，这次他们的军队，折损过半。浓雾散去，去战场寻失散的亲人，刘演和刘秀抱头痛哭，而姐夫邓晨，几次昏厥，几欲疯癫。
黄昏的时候，又起雾了，沉沉的，沉沉的雾，仿佛天地间都被这浓稠的雾气遮盖。已经几天的时间过去了，刘秀仍然无法走出心中沉沉的雾霭。睁开眼睛，闭上眼睛，都是姐姐刘元和三个小儿女的惨状。二哥刘仲，失陷在乱军中，至今还未找到尸骨，估计生还的可能已经不大。刘秀知道，战争是要付出血的代价，自己凭着年轻无畏，并不惧怕生死，而身边的亲人们，却要付出这么沉重的代价。战争远远没有他们想象的简单，是他没能计划得更周密一点，是他没能保护好她们。
他自问，这样是不是太过于自私了。说是为了天下的百姓，而却连自己的亲人都不能照顾周全。二姐刘元，自幼性格柔顺，对她这个最小的弟弟，总是更多的照拂。就算出嫁了，也总是惦记着他，时不时的帮他做件新衣，做双新鞋子，让人捎去给他。三个小女儿，天真可爱，总是环绕膝前，舅父长舅父短的叫着，让他和她们一起玩耍。笑着趴在他的背上，让他背着玩。而他们的童年，却永远定格在了这场大雾里。
刘演和刘秀整理旧部，正在一筹莫展之际，出逃在外的李通差人找到了他们。原来李通逃到了绿林军中，听到他们的事情后，立马遣人接应他们。刘演草草安葬好了亲人的尸骨，无奈只得带众人前去投了绿林。
丽华听到刘元的噩耗，悲从中来，又记挂刘秀的安危，在房间里整整哭了一个下午。邓家和阴家，都是新野城的大户人家，平时就时有往来，因为刘秀这层关系，丽华也经常去邓家找刘元。每次去，都喜欢逗逗邓家的三个小女儿。一想到三个孩子天真的笑脸，丽华就觉得心口生生的痛。年轻的她，第一次直面战争，直面死亡。仿佛揭开了真相的黑幕，望过去，都是黑漆漆的茫然。
哥哥阴识，再一次把她关在了家中，不准她去参加刘元的葬礼。阴识用一种冰冷而沉静的语气央求她：“丽华，你要是不想让我们阴家再重蹈邓家和李家的覆辙，你就别折腾了。你最好离刘秀这个人远一点，能离开他最好，真是离不开，你也要懂得低调一点，要不然有一天，阴家会被你连累的死无葬身之地。”丽华别无他法，只能乖乖的待在家里。
天气越来越冷了，转眼已经是冬天了。这一天，晨起就是一个老阴天，云层压的很低，阴冷而沉闷。丽华在家中午睡，恍然看到刘元拉着三个孩子站在床头，依然如生前的音容。刘元笑吟吟的说：“你我姐妹相好一场，临了，你也不来送送我？”三个孩子也都笑嘻嘻的叫：“舅母”。刚要回答，就醒转来了。窗外下雪了，撒盐一样的雪子儿，沙沙的打在屋檐上，更显冬日的萧条。
天空是鸽子灰的颜色，眼看一场大雪将至，窗外光秃秃的树杈在天空划下清冷的剪影。呜咽的风声，压得很沉，仿佛是谁心中隐秘的哭泣。
